Готовый перевод I’m the Wicked Consort, Who Can Stop Me / Я коварная наложница — кто мне помешает: Глава 41

— Сегодня в час Змеи, третье четверть часа, в номере «Тяньцзы И Хао» на третьем этаже напротив, в «Тайхэлоу». Не опаздывай?

Цуйчжи приподняла бровь и окинула взглядом стоявшую перед ней женщину: густой макияж, вызывающе вульгарная.

— Не опоздаю, — ответила Чжао Жоу, пряча серебряный вексель. — Господин не желает присесть?

— Присаживаться не стану — лишь бы не опоздать! — с отвращением бросила Цуйчжи, презрительно оглядев убогую обстановку комнаты.

— Не опоздаю… — прошептала Чжао Жоу, когда Цуйчжи уже открыла дверь и вышла. Она лишь слегка поклонилась и не стала провожать.

Едва Цуйчжи спустилась в холл, как девушки, которых она только что унизила, тут же подняли галдёж:

— Ого! Целую вечность там просидела!

— И это всё, на что способен?

— Такому, как он, даже стыдно в наш «Чу Гуань» показываться! Пусть дома сам с собой развлекается — зачем сюда позориться!

Одна за другой они сыпали колкостями, пока щёки Цуйчжи не вспыхнули от стыда, и она не выскочила из «Чу Гуань», будто за ней гналась стая псов.

На третьем этаже, у перил, Чу Линлан похолодела и тут же велела Цюйшуй вызвать Чжао Жоу наверх.

Хотя Чу Линлан знала о существовании Цуйчжи и была в курсе её роли, беда в том, что она ни разу не видела Цуйчжи лично и не могла точно сказать, кто именно только что навещал Чжао Жоу.

А Чжао Жоу солгала: сказала лишь, что к ней явился какой-то нахал, и умолчала о том, что в час Змеи должна встретиться с Фэн Иньдай.

Она прекрасно понимала: Чу Линлан близка с Су Жуоли. Если расскажет Чу Линлан — это всё равно что сообщить Су Жуоли напрямую.

А Су Жуоли непременно помешает ей. Она уже устала слушать, что «время ещё не пришло».

Время шло. В своей комнате Чжао Жоу тщательно наряжалась перед бронзовым зеркалом. Пять нефритовых шпилек она воткнула в причёску одну за другой. Выглядело это не элегантно, а скорее комично.

Но это не имело значения. Главное — чтобы убивали.

За четверть часа до назначенного времени Чжао Жоу сказала Чу Линлан, что хочет сходить за румянами. Та кивнула, и Чжао Жоу вышла из «Чу Гуань».

На всякий случай Чу Линлан велела Цюйшуй следовать за ней.

Однако Чжао Жоу, прожившая немало лет при дворе, легко избавилась от хвоста. В лавке румян она незаметно выскользнула через чёрный ход и обогнула здание, чтобы войти в «Тайхэлоу».

Судьба сыграла злую шутку: Чу Линлан, тревожась за Чжао Жоу, то и дело подходила к окну и смотрела наружу. И именно в этот момент она увидела Чжао Жоу.

Сначала Чу Линлан не поверила своим глазам, но, протёрши их, убедилась: это точно она!

— Чёрт возьми! В «Хунчэньсянь», тайной сети Су Жуоли, Фэн Иньдай входила в число лиц, за которыми велось постоянное наблюдение. Ещё мгновение назад донесли: Фэн Иньдай вошла в номер «Тяньцзы И Хао» напротив. А теперь туда же направилась Чжао Жоу. Это явно не совпадение.

Чу Линлан сначала хотела броситься туда и вытащить Чжао Жоу обратно, но тут же одумалась. Если Чжао Жоу действительно пришла на встречу с Фэн Иньдай и между ними вспыхнет конфликт, её появление лишь усугубит дело. Фэн Иньдай потом непременно отомстит.

Ей самой не страшно, но как же быть с «Чу Гуань»? А «Хунчэньсянь», только что созданная?!

Оставался лишь один путь — найти Су Жуоли!

И лишь теперь Чу Линлан осознала, насколько пассивна их связь. Обычно Су Жуоли приходила лишь тогда, когда замечала, что цвет ленты за окном изменился. Но если случится экстренная ситуация — как сейчас — как её оповестить?

Она даже не знала, где сейчас Су Жуоли!

В отчаянии Чу Линлан сняла ленту за окном и повесила другую. Одной показалось мало — она повесила сразу три, чтобы обозначить крайнюю срочность.

Затем она отправила нескольких девушек из «Чу Гуань», входивших в «Хунчэньсянь», караулить у ворот резиденции Государственного Наставника и у городских ворот дворца. Как только увидят Су Жуоли, достаточно лишь сказать: «Я из „Чу Гуань“».

Время тихо текло. Чу Линлан осталась у окна, не сводя глаз с противоположного номера, в напряжённом ожидании.

У двери номера «Тяньцзы И Хао» Цуйчжи, завидев фигуру Чжао Жоу, с облегчением выдохнула, но тут же в её глазах вспыхнуло презрение. Женщины из «Чу Гуань» — все до единой продажные дешёвки.

— Жоу кланяется господину, — с почтением поклонилась Чжао Жоу у двери.

— Ты пунктуальна. Проходи, — холодно бросила Цуйчжи, распахнула дверь и впустила Чжао Жоу в номер.

В изысканной комнате Фэн Иньдай, облачённая в роскошные шёлка, с лёгким макияжем и румяными щеками, сидела за столом. Её изящные пальцы держали чашку чая, и пар, поднимающийся от неё, скрывал её прекрасное лицо.

— Жоу кланяется госпоже… — проговорила Чжао Жоу, подходя ближе.

Сердце её так и ныло, будто её бросили в заросли терновника, и тысячи колючек впились в плоть. Кровь хлынула, и, хоть она и готовилась к этой встрече, боль оказалась невыносимой.

Она просто стояла, чёрные глаза метали холодный, затаённый огонь. Убийца её матери и младшего брата — прямо перед ней! Стоит лишь вырвать шпильку из волос и вонзить в горло — и месть свершится!

— О чём задумалась? Разве не видишь, что перед тобой — наложница императора… э-э, госпожа моя? Неужели не хочешь пасть ниц? — резко произнесла Цуйчжи за спиной.

Фэн Иньдай подняла глаза. В тот же миг Чжао Жоу опустила взгляд и почтительно склонилась.

— Вставай, садись, — сказала Фэн Иньдай, кивнув Цуйчжи принести стул, и поставила чашку на стол.

Чжао Жоу не ударила в тот момент — расстояние было ещё велико. Если промахнётся, второго шанса не будет.

— Благодарю госпожу, — сказала она.

— Не нужно благодарить, Цуйчжи.

Когда Фэн Иньдай снова взглянула на неё, Цуйчжи с явной неохотой вынула из-за пазухи вексель на пять тысяч лянов и безучастно протянула его Чжао Жоу.

— Это… за что? За безделку? Такую сумму я не смею принять! — воскликнула Чжао Жоу, тут же вскочив и намеренно сделав шаг вперёд, чтобы пасть на колени перед Фэн Иньдай. — Я в полном смятении!

— Не говори так, госпожа Жоу. Я даю тебе деньги не просто так… Слышала, в последнее время ты часто общаешься с Тайши Лином, господином Хуанфу?

Фэн Иньдай с самого начала не удостаивала Чжао Жоу даже взгляда. Если бы не обстоятельства, она бы и вовсе не потрудилась встречаться с такой низкой особой.

Таких, как эта, она всегда презирала.

— Господин Хуанфу… лишь восхищается моим искусством игры на цине, — ответила Чжао Жоу, всё ещё стоя на коленях. В рукаве её пальцы сжались в кулак. Нужно было лишь подойти чуть ближе — и тогда она унесёт Фэн Иньдай с собой в преисподнюю.

В этот миг её сердце было необычайно спокойно.

— Какая скромность! Ничего страшного. Я слышала, у господина Хуанфу есть двоюродный брат по имени Вэй Уйцюэ, который постоянно скрывается. А мне очень нужно найти этого человека. Если ты поможешь мне выведать у Хуанфу Ийнаня, где он прячется, награда будет щедрой.

Чтобы показать искренность, Фэн Иньдай медленно встала и подошла к Чжао Жоу, собираясь поднять её самолично.

Награда?

В глазах Чжао Жоу вспыхнула ярость!

Ты клялась заботиться о моей матери и брате! И как же ты заботилась?

Они были простыми, беззащитными — старики и дети, ничего не знавшие о придворных интригах. Ты не пощадила даже их! Пошадишь ли меня?

Фэн Иньдай, пришло время вернуть долг!

В тот самый миг, когда Фэн Иньдай протянула руку, чтобы поднять её, Чжао Жоу подняла голову, и в её глазах вспыхнул адский огонь. Она резко вырвала шпильку из волос!

В последнюю долю секунды дверь с грохотом распахнулась — её с размаху пнули снаружи.

Фэн Иньдай обернулась, и в этот миг Чжао Жоу, не раздумывая, занесла руку с шпилькой!

Но в следующее мгновение её запястье застыло в воздухе. Не успев опомниться, она оказалась за спиной Су Жуоли, а шпилька уже лежала на полу, вырванная из её пальцев.

— Су Жуоли? — Фэн Иньдай узнала вошедшую и почернела лицом, будто чернильный камень.

Неужели им суждено встречаться повсюду? Фэн Иньдай даже подумала, не скучает ли Су Жуоли до такой степени, что торчит теперь везде, где только можно!

— Вот где ты, моя пропажа! — улыбнулась Су Жуоли, внешне спокойная, но внутри дрожащая от страха. Сердце до сих пор колотилось — ещё секунда, и Чжао Жоу была бы мертва!

— Су Жуоли, ты следила за мной? — Фэн Иньдай исказила черты от злобы, смешанной со старыми обидами.

— С твоим умом больше и не придумать, — фыркнула Су Жуоли и обернулась к Чжао Жоу, в её взгляде мелькнула сталь. — Сколько она тебе дала?

— Кто вы… — Чжао Жоу знала: раз план провалился, надо продолжать играть свою роль.

— Су Жуоли, отпусти её! — Фэн Иньдай не могла допустить, чтобы добыча ускользнула ей прямо из рук, да ещё и к Су Жуоли!

— А если не отпущу? — едва Су Жуоли договорила, как в комнате внезапно появились дюжина чёрных фигур. Пространство стало тесным, воздух — густым.

Чжао Жоу дрогнула. Она не ожидала, что у Су Жуоли столько охраны. Даже если бы она ударила, вряд ли попала бы точно, а второго шанса точно не было. Выжить было невозможно.

Хотя… она и не собиралась уходить живой.

— Тогда попробуй! — Фэн Иньдай стиснула губы, её прекрасные глаза покрылись ледяной коркой. В комнате никого, кроме них, не было. Су Жуоли одна, а у неё — дюжина тайных стражей. Неужели они проиграют?

Вот и справедливость небес: кара настигла врага так быстро!

Су Жуоли уже готовилась к драке, но вдруг за окном раздался звонкий перезвон колокольчиков.

Даже среди множества звуков она сразу узнала этот — это цепочка Дуань Цинцзы звенела на её любимом псе.

— Попробуй, если осмелишься! — Су Жуоли крепко держала Чжао Жоу, не собираясь отпускать. — Только не плачь потом, если снова хлыстом достанется!

Хлыст?

Брови Фэн Иньдай нахмурились. Хотя её лицо давно зажило, воспоминание всё ещё вызывало дрожь.

— Предупреждаю: хлыст моей второй сестры обработан особым составом. Без «Нефритовой росы» наставника шрам останется навсегда, — сказала Су Жуоли, нарочито коснувшись взгляда окна.

Фэн Иньдай не верила в байки, но на всякий случай велела Цуйчжи заглянуть в окно. И та увидела: Дуань Цинцзы стояла прямо под «Тайхэлоу».

— Вы обе следили за мной? — Фэн Иньдай уже не могла удивляться — её ум явно не дотягивал даже до свиного.

— Хочешь проверить? — Су Жуоли, чувствуя поддержку Дуань Цинцзы внизу, вела себя вызывающе, готовая к бою.

— Су Жуоли, чего ты хочешь? Она всего лишь дешёвка из «Чу Гуань»! Какое тебе дело до неё? — Фэн Иньдай не решалась драться. Она не боялась Су Жуоли, но рисковать лицом не хотела. В прошлый раз Су Жуоли и Дуань Цинцзы ошиблись, и Шэнь Цзюй дал «Нефритовую росу». А теперь, если пострадает, Шэнь Цзюй точно не поможет!

— Следи за языком! Ты сама не ниже её! — Су Жуоли не только знала, что за её спиной стоит Чжао Жоу, но и по своим убеждениям бывшей нищенки считала: между людьми нет «низших» и «высших».

— Ты!.. — Фэн Иньдай проигрывала и в словесной перепалке, и в бою.

— Говори уже: сколько она тебе дала, чтобы ты выведала, где Вэй Уйцюэ? Я заплачу вдвое! — Су Жуоли игнорировала багровое лицо Фэн Иньдай и повернулась к Чжао Жоу.

Чжао Жоу не знала, как смотреть на Су Жуоли. Она лишь опустила голову, молча.

— Су Жуоли, ты знаешь Вэй Уйцюэ? — Фэн Иньдай уловила главное: как только Су Жуоли произнесла имя «Вэй Уйцюэ», её глаза стали острыми, как клинки.

— Если ты узнала, значит, и я могу знать. В чём тут удивление? — Су Жуоли тем временем закрыла Чжао Жоу точку и вытащила из её одежды вексель на пять тысяч лянов. — Щедро платит Тайшань!

— «Тайсюй Жэнь» ты не получишь! — сквозь зубы процедила Фэн Иньдай.

http://bllate.org/book/2186/246689