В течение следующих пары минут Лу Ин о многом передумал.

Раз уж явились правительственные войска, чего же еще бежать?

Неужели Цинхуа Бэйда, которым он доверял безоговорочно, тоже собираются предать его, подобно слуге того мальчишки в синем одеянии?

Он невольно погрузился в воспоминания.

Три года назад, когда того прохвоста-даоса в желтых одеждах после изобличения в мошенничестве жестоко избили и вышвырнули из Особняка Лу, тем же вечером он впервые увидел Цинхуа и Бэйду.

Их привел Управляющий Лу.

В то время Цинхуа было двенадцать лет, а Бэйде — одиннадцать.

Оба выглядели оборванными, а их лица, руки и ноги были покрыты ссадинами и кровоподтеками.

Не нужно было и спрашивать, чтобы понять — их избили.

Год назад Лу Ин случайно узнал от Управляющего Лу, что они вовсе не были слугами Особняка Лу — мальчики трудились на тяжелой работе во внутреннем дворе соседнего Поместья Чжоу.

Их отдали в рабство Семье Чжоу еще детьми, чтобы погасить долги семьи. Из-за юного возраста и отсутствия заступников любой желающий мог их обидеть.

Несколько раз их избивали прямо на улице слуги Семьи Чжоу, и даже Управляющий Лу, не в силах смотреть на это равнодушно, не только защищал их, но и покупал лекарства для лечения ран.

Управляющий Лу подумывал рассказать Госпоже Лу об этих детях, но сам был лишь слугой и не решался просить хозяйку вмешаться и выкупить их.

Буквально за день до того, как Лу Ин попал в этот мир и оказался в Особняке Лу, Бэйда, перенося дрова во дворе, случайно испачкал новую одежду молодого господина из Семьи Чжоу. Тот приказал своим людям подвесить мальчика и избить его.

Цинхуа и Бэйда вместе попали в Семью Чжоу и все эти годы согревали друг друга. Увидев, как мучают Бэйду, Цинхуа больше не смог оставаться в стороне и, подобно пущенной тетиве стреле, бросился на помощь.

Результат был предсказуем: обоих детей подвесили и забили почти до полусмерти.

Если бы той ночью Управляющий Лу не привез их в Особняк Лу, их маленькие жизни, скорее всего, оборвались бы.

Но теперь, когда явились солдаты ловить похитителей, эти двое самовольно утащили его с собой, не попытались найти Маршала Укуна и даже не развязали ему руки и ноги.

Сердца их… воистину непостижимы.

— Ох, забыл, совсем забыл… — заметив, что руки и ноги Лу Ина все еще связаны, Бэйда хлопнул себя по лбу и принялся развязывать веревки.

Увидев красные следы от пут на нежных запястьях, Бэйда нахмурился и начал осторожно растирать их, непрерывно приговаривая: Прошу прощения, прости, пожалуйста…

Сидевший на каменном столбике Лу Ин поднял взгляд, бросил быстрый взор на Бэйду и снова горько зарыдал: Ты… ты обижаешь меня, я вернусь и расскажу матушке… пусть матушка…

Не успел он закончить, как перед его глазами возник белый фарфоровый горшок для сверчков.

Горшок был самого простого вида, без единого узора, и стоил, судя по материалу, не больше трех серебряных монет.

Однако к нему была привязана розовая ленточка, завязанная любимым бантом Лу Ина.

А еще изнутри доносилось знакомое стрекотание.

Лу Ин с радостью схватил горшок и, открыв его, увидел — это был Маршал Укун!

— Еще до того, как спасти старшего молодого господина, Цинхуа нашел Маршала Укуна.

Лу Ин молчал, всем сердцем любуясь Маршалом Укуном в горшке, и его глаза превратились в полумесяцы.

Ради того, что Цинхуа вернул ему Маршала Укуна, Лу Ин уже простил им прежнюю дерзость.

Заметив, что Лу Ин не обращает на него внимания, Бэйда опустил взгляд на фарфоровый горшок в маленьких ручках ребенка и тихо произнес: Сегодня мы с Цинхуа проявили неосторожность, из-за чего старший молодой господин оказался в опасности.

Мы с Цинхуа привыкли к побоям с самого детства, нам не привыкать. Но если хозяин и госпожа узнают о случившемся, возможно, они больше не позволят нам оставаться рядом с вами, поэтому мы и унесли вас, не дожидаясь вашего согласия.

Мы с Цинхуа знаем: именно потому, что старший молодой господин сами попросили о нас, Госпожа Лу лично распорядилась выкупить нас из Семьи Чжоу. На самом деле, когда мы впервые увидели вас, мы дали себе слово, что даже ценой жизни будем защищать старшего молодого господина.

…

Лу Ин молча слушал Бэйду, не проронив ни слова.

Он лишь почувствовал, что в глазах что-то появилось.

Однако, как только Лу Ин хотел незаметно смахнуть слезинку, Бэйда внезапно сменил печальный тон на лукавую улыбку:

— Старший молодой господин, вернемся в особняк, назовете еще раз имя хозяина? Старший молодой господин, а имена госпожи и второго молодого господина помните? Госпожу зовут…

Лу Ин отвернулся.

Ах, оказывается, инородное тело в глазах — это просто ветер надул.

Ах ты, пройдоха, столько всего наговорил, а все ради денег!

Ладно, в конце концов, ради этого горшка за три серебряные монеты и стараний Цинхуа, пусть будет ради денег.

Лу Ин поднял голову и посмотрел на Цинхуа: Братец в синем…

— Не беспокойтесь, старший молодой господин, я все время был рядом и приглядывал, сейчас того юного господина уже забрали его родственники, — Цинхуа указал рукой вдаль.

Лу Ин проследил за его жестом.

Сквозь слои толпы.

Неподалеку стояла необычайно роскошная карета, занавеска которой слегка приоткрылась, обнажив пару блестящих маленьких глаз, что в тот же миг встретились со взглядом Лу Ина.

http://bllate.org/book/21851/2266397