Сяо Цзочэнь и Чу Яо договорились вставать каждое утро вместе, чтобы практиковать лёгкую поступь, а остальное время распределять по собственному усмотрению.
Устроив Чу Яо, Сяо Цзочэнь отправился мыться и переодеваться. Разобравшись со всем, он вместе с Юнь Фэном вернулся в поместье князя, где переоделся в официальные одеяния, подходящие для визита во дворец. К тому моменту, когда он действительно добрался до императорского дворца, уже наступил второй половине дня.
В этот момент евнух Му И семенящей походкой неотступно следовал за Сяо Цзочэнем, а позади них две колонны маленьких евнухов несли несколько сундуков.
Ой, докладываю вам, вая, вы наконец-то соизволили явиться во дворец! Император в последнее время только и делал, что хотел вас увидеть, но никак не мог, так он весь извелся и места себе не находил!
Разве отец волновался не из-за дела Генерала Ван?
Сяо Цзочэнь даже не обернулся, и шаг его ничуть не замедлился.
Ах, об этом деле ни в коем случае нельзя упоминать, вая.
Почему?
Позади велели Третьему принцу ехать и забрать Генерала Ван, но поскольку Генерал Ван получил ранение, ему пришлось возвращаться из Гуаньбэй в повозке. На это потребуется по меньшей мере дня три-пять.
Три-пять дней? Судя по всему, ранение довольно серьезное.
Император думает так же. Чтобы обеспечить безопасность Генерала Ван, он уже отправил отряд стражников вместе с императорским лекарем Чэнем из Императорской врачебной коллегии встречать Генерала Ван.
Вот и хорошо~
После этого они еще немного поболтали о текущих делах при дворе. Хотя всю эту информацию Сяо Цзочэнь уже знал через Паутину, находясь рядом с евнухом Му И, в тех местах, где положено, стоило прикинуться незнающим — в конце концов, он ведь тоже человек неглупый.
Беседуя всю дорогу, они быстро добрались до входа в Южный кабинет.
Князь Юнь, пришли~ Этот слуга сначала отправится...
Отец так сильно по мне скучает, незачем докладывать.
Вая! Ой-ой, вая~
Евнух Му И сделал пару быстрых шагов, пытаясь встать перед князем Юнем и преградить ему путь, но не успел он договорить, как князь Юнь просто оттолкнул его и решительно шагнул внутрь.
В этот момент Император Минжэнь занимался просмотром докладов. Евнух Му И вошел следом, но не мог же он жаловаться на императора в присутствии князя Юня, поэтому в конце концов ему оставалось лишь послушно встать в стороне.
Отец! Ваш сын приветствует отца.
Князь Юнь сделал вид, что собирается поклониться императору. Услышав голос своего послушного сына, император торопливо поднял голову — и впрямь князь Юнь! Он поспешно отложил кисть и шагнул навстречу.
Не нужно церемоний! Не нужно церемоний! Разве не говорилось, что когда ты видишь меня, достаточно просто нормально поговорить, все эти пустые формальности ни к чему!
Слушайте, сын понял.
Сяо Цзочэнь стоял перед императором с улыбкой на лице, выглядя исключительно послушным. В глазах императора этот его сын, хоть и путался с бесчисленными женщинами, чьей связи невозможно было распутать, но за какое бы дело ни брался, еще ни разу не потерпел неудачу.
Дай отцу получше разглядеть тебя. С тех пор как мы виделись в последний раз, ты, кажется, снова подрос~
Император похлопал Сяо Цзочэня по плечу и сравнил их рост.
Услышав это, Сяо Цзочэнь улыбнулся и ответил:
Отец, мне уже девятнадцать, я больше не расту.
Правда? А мне кажется, ты стал чуть выше, чем раньше?
Сяо Цзочэнь улыбнулся и не стал отвечать на это.
Я пару дней назад посылал людей к тебе в поместье, но всех их завернули на пороге. Скажи на милость, куда это ты опять бегал развлекаться?
Людей императора прогнали прочь, но император не только не рассердился, а напротив, заинтересовался, куда это парень снова удрал порезвиться — сразу было видно, как сильно он балует этого сына.
Видя, что император наконец перешел к делу, Сяо Цзочэнь заговорил:
Для начала сын хочет показать отцу одну вещь.
Сяо Цзочэнь хлопнул в ладоши, и Юнь Фэн провел в Южный кабинет те самые две колонны маленьких евнухов, что шли следом. Шестеро мальчишек несли три средних по размеру сундука.
Император бросил взгляд, испытывая некоторое любопытство.
Сундуки с виду небольшие, а на каждые два человека приходится по одному. Неужели внутри спрятаны какие-то бесценные сокровища?
Отец узнает, когда взглянет.
Сяо Цзочэнь хлопнул в ладоши еще раз, и маленькие евнухи открыли все три сундука. Однако стоило их распахнуть, как внутри оказались сплошные черные камни.
Это же?
Император недоумевал: какое сокровище может скрываться в трех сундуках с камнями?
Сяо Цзочэнь в этот момент отвесил поклон.
Не одолжит ли отец Меч Сына Неба из своего кабинета ненадолго?
Император не колеблясь ни секунды: сейчас ему хотелось лишь узнать, что же кроется внутри этих камней.
Му И!
Слушаюсь~ Ваше Величество.
Евнух Му И повернулся, снял со стены висевший там Меч Сына Неба и протянул его князю Юню.
Меч Сына Неба, как и следовало из названия, был личным мечом самого Сына Неба. Говорили, что это было оружие императора-основателя Императора Миндэ, рассекающее железо как грязь, и некогда Император Миндэ одним лишь дыханием клинка обращал в бегство тысячи воинов. Из-за этого все последующие императоры носили этот меч, но никто из них так и не смог высвободить его истинную мощь.
Император Минжэнь с детства обладал посредственными способностями и не преуспевал в боевых искусствах, так что этот меч неизменно висел в его кабинете.
Сяо Цзочэнь зажал рукоять в руке и внимательно осмотрел его. Ножны обвивал золотой дракон, чьи лапы опирались на благовещенские облака и устремлялись прямо к рукояти; одна только рукоять на вид казалась тяжелой.
Юнь Фэн тем временем уже извлек камень среднего размера и водрузил его на стол.
Ваше Высочество.
Юнь Фэн дал понять, что все готово.
Отец, прошу отойти назад~
напомнил Юнь Фэн. Император послушно повернулся и вернулся за письменный стол.
Сяо Цзочэнь бросил взгляд на лежащий на столе камень, а затем резко выхватил драгоценный меч и обрушил его вниз одним ударом.
Император Минжэнь пристально уставился на камень, но тот даже не шелохнулся.
Ой! Это...
В этот момент евнух Му И внезапно вскрикнул: оказалось, что прядь волос у него на виске срезана силой клинка.
Император Минжэнь никогда не пользовался Мечом Сына Неба и не видел, как им пользуется прежний император, поэтому он, конечно же, не представлял себе всю разрушительную мощь оружия. Зато теперь он понял.
Быстро, взгляни на камень!
поторопил император евнуха Му И, и тому пришлось бережно спрятать состриженную прядь волос за пазуху, а затем подойти и осмотреть валун. Стоило ему лишь слегка дотронуться, как камень тут же раскололся надвое, обнажив сине-зеленую сердцевину. Это до смерти напугало евнуха Му И.
А ну-ка принеси, дай мне взглянуть!
Евнух Му И поднес половинку камня к лицу императора.
Что это?
Император поднял глаза на князя Юня, испытывая некоторое недоумение: вещица совсем не походила на нефрит или агат.
Докладываю отцу: это бирюза, добываемая в Бэйгуане. Когда ваш сын путешествовал там, ему довелось встретить лекаря, который носил украшения из этой бирюзы. В то время сын тоже не видел ничего подобного и счел это диковинкой; расспросив обо всем, он узнал, что ношение этого камня продлевает жизнь и укрепляет здоровье, а если измельчить его в порошок и применить в лекарствах, он изгоняет сырость и рассасывает застоявшуюся кровь, выводит токсины и охлаждает жар.
Неужели он и впрямь обладает столь чудесным действием?
Да. Сыну посчастливилось воочию увидеть, как этот лекарь растер камень в порошок и исцелил отравленного человека, эффект поистине поразителен.
Хорошо! Раз так, отправить эти камни в Императорскую врачебную коллегий, пусть лекари как следует их изучат. Ха-ха, не зря он мой славный сын, даже отправляясь развлекаться, умудряется привезти для меня хорошие вести.
Сказав это, император собрался вернуться на свое место.
Отец, вы же еще не посмотрели второй сундук~
не спеша произнес Сяо Цзочэнь, и опускавшийся на стул зад императора замер на полпути.
Разве там не то же самое?
Увидите сами.
Точно так же, установив второй камень, Сяо Цзочэнь снова взмахнул мечом.
Вая!
Вторая прядь волос евнуха Му И была срезана, и сердце его едва не разорвалось от жалости.
Мм, на этот раз получилось симметрично~
Увидев его кислую физиономию, император пришел в прекрасное расположение духа.
Евнух Му И затаил обиду и с крайне неохотным выражением лица преподнес императору второй камень.
Старый ты плут!
поддразнил его император, заметив это обиженное лицо.
Внутри преподнесенного камня тоже обнаружилась зелень, но на этот раз она больше напоминала нефрит — была полупрозрачной и нежной.
Это нефрит?
Докладываю отцу: это душаньский нефрит. С виду он действительно похож на нефрит, но текстура душаньского нефрита плотнее, он тоньше и нежнее нефрита, а его расцветка пестрая и переливающаяся. Сын встречал зеленые и фиолетовые экземпляры, но жители Бэйгуаня сказывали, будто бывают еще синие, желтые, красные и белые. Если сделать из них изделия народных промыслов, они наверняка будут неописуемо прекрасны.
Хорошо! Прекрасно! Как красиво! Я непременно велю изготовить несколько комплектов разноцветных украшений и пошлю твоей матушке! А что в третьем сундуке?
Теперь-то император понял: в каждом сундуке скрывалось что-то свое!
Этот третий сундук — хотанский нефрит, его добывают к западу от Ванъяньчэня. По сравнению с нефритом из других мест здесь преобладают белые и зеленые разновидности, а качество значительно выше. Нефрит этот драгоценный, так что рубить его я не стану.
Сяо Цзочэнь вернул Меч Сына Неба в ножны и протянул евнуху Му И. Тот послушно принял оружие, собираясь повесить его обратно на стену в кабинете императора.
Му И, вешать не нужно.
Император наконец уселся на место, глядя на камни с сокровищами, лежавшие на столе.
Раз уж Меч Сына Неба способен проявить себя в руках князя Юня, пожалуй, я дарую его князю Юню~
И впрямь: сможет ли этот сын заставить меч зазвучать в полную силу как прежде, или нет — для него самого этот Меч Сына Неба равнялся куску ржавого железа, так что лучше было отдать его заранее.
Услышав это, евнух Му И испуганно ахнул. Ведь Мечом Сына Неба издревле разрешалось владеть и пользоваться только правителям! То, что князь Юнь смог воспользоваться им сегодня, объяснялось лишь императорской милостью, но пожаловать его до восшествия на престол... не означало ли это, что император уже определился с кандидатурой наследника престола? Кончено, всему конец, во дворец, похоже, снова грядет череда тайных и явных распрей.
Испугался не только евнух Му И, но и Сяо Цзочэнь. Изначально он планировал воспользоваться обычным мечом, который носил с собой Юнь Фэн, но только что случайно заметил Меч Сына Неба и подумал о том, чтобы одолжить его для виду, никак не ожидав, что отец решит подарить его просто так. Если он примет этот дар, разве Третий принц не лопнет от злости?
Юнь Фэн же в этот момент стоял с восторженным выражением лица, сияющими глазами глядя то на драгоценный меч в руках евнуха Му И, то на собственного господина. Заметив, что тот долго молчит, он не вытерпел и тихонько подсказал:
Ваше Высочество!
Поразмыслив немного, Сяо Цзочэнь сложил руки в поклоне:
Благодарю отца!
Сяо Цзочэнь принял меч обеими руками, а затем поднял его одной рукой и придирчиво осмотрел. В миру принято было признавать Сыном Неба того, кому принадлежит этот меч, но ему было совершенно всё равно, является он правителем или нет. Его судьбу и его собственные желания должен вершить только он сам!
Отец.
Мм?
Император Минжэнь решил, что его драгоценный сынок собрался выразить ему свою благодарность, но кто же знал, что следующие слова заставят его самого едва не прослезиться от умиления.
На самом деле, придя сегодня сюда, сын хотел лишь преподнести отцу сюрприз.
Отец знает, родительское сердце уже прочувствовало твою сыновнюю почтительность~
Нет, отец, сын еще не договорил. На самом деле я хотел сказать, что эти три сундука — всего лишь образцы, а сами три месторождения руды сын уже отыскал~
http://bllate.org/book/21822/2259411