Готовый перевод Miss, Why Are You Flirting If You Won't Marry / Героиня, зачем флиртуешь, если не выйдешь замуж?: Глава 22

Бай Сюань всю дорогу то шла быстрым шагом, то почти бежала обратно к своему павильону. Она надеялась вернуться пораньше, но никак не ожидала встретить на полпути Бай Лань.

Бай Лань только что вернулась от Бай Вэньцзина, ужин она еще не ела, а потому решила зайти за Бай Сюань. Сюэ Лю сказала ей, что Бай Сюань весь день пробыла у себя в комнате, однако, подойдя ближе, Бай Лань не увидела в павильоне света и поспешила туда, в результате чего столкнулась нос к носу с Бай Сюань, выходившей из боковой тропинки.

Бай Сюань тут же охватило чувство вины, словно пойманной с поличным воровке. Она первой окликнула Бай Лань:

— Сестрица Лань, как же рано ты сегодня вернулась!

Бай Лань бросила взгляд на сторону, откуда та появилась, и с удивлением спросила:

— Что ты делала в той стороне?

Бай Сюань выдавила из себя пару смешков, которые даже ей самой показались неестественными. Ее актерские способности, то и дело даходившие сбой, заставили ее слегка занервничать. Поразмыслив, она все же решила сказать Бай Лань правду, но не вдаваясь в подробности:

— Я ходила к своему наставнику. Одной сидеть в павильоне было скучновато, вот я и заглянула к нему развеяться.

Бай Лань была знакома с этим наставником Бай Сюань, однако с Цинь Ляном ей доводилось видеться не так уж часто. Когда Бай Сюань много лет назад училась у него грамоте, самой Бай Лань уже не нужно было постигать те же азы, поэтому поначалу они занимались в разных местах. Иногда, закончив учебу, она заглядывала в Башню Люцзин, чтобы подождать Бай Сюань и пойти вместе, но внутрь заходила очень редко. В конце концов, в некоторых вопросах ей все же следовало соблюдать приличия — даже если никто ничего не говорил, в глубине души она все понимала.

Пожалуй, сильнее всего в памяти Бай Лань запечатлелась невероятная внешность Цинь Ляна. И дело было не только в ней — вероятно, любой, кто видел его впервые, подумал бы точно так же. В тот день перед воротами Башни Люцзин ей довелось мельком увидеть Цинь Ляна, прощавшегося с Бай Сюань, и это поистине было мимолетным, но ослепительным видением. Впрочем, внешность — дело второстепенное; Цинь Лян вовсе не был человеком, с которым стоило связываться. Повседневно на его губах играла улыбка, со всеми он держался учтиво и вежливо, но от него безо всякой видимой причины исходило ощущение глубокой скрытности и расчетливости. Именно поэтому Бай Лань не слишком одобряла частые встречи Бай Сюань с ним.

Бай Лань взяла ее за руку, и они пошли в обратный путь. На ходу она поинтересовалась:

— Раньше я никогда не слышала, чтобы ты так о нем отзывалась. Каково же на самом деле происхождение твоего наставника? Я помню лишь, что, когда я только появилась в поместье, он уже был здесь, целыми днями пропадая в Башне Люцзин и почти не выходя наружу.

— Отец говорил, что он провалил императорские экзамены. Он приехал во второй год после того, как поместье переехало в Учжоу.

Бай Сюань на самом деле и сама не понимала всего, особенно в такую эпоху: смута при дворе, реки крови в мире Цзянху... В смутные времена рождаются герои, и сколь многие, будь то ученые мужи или благородные рыцари, горели великим стремлением спасти страну и помочь народу. Цинь Лян же держался от всего этого как можно дальше, словно до смерти боялся, что кто-нибудь на белом свете узнает о его существовании. Впрочем, у каждого свои устремления, и не стоит навязывать их другим.

Шэнь Янь, конечно же, не поверил ни единому ее слову и продолжал плестись следом. Раньше он еще не так близко сошелся с ними и немного дичился людей, особенно двух девушек, одна из которых вечно ворчала на него, а вторая была холодна и неприступна. Но теперь они сдружились, и Шэнь Янь болтал обо всем подряд. Даже если никто не слушал, он увлеченно вещал сам с собой. Раньше Бай Сюань и представить не могла, что этот парень окажется таким болтуном, которому палец в рот не клади — не остановишь.

Бай Лань все еще недоумевала:

— Пусть он и провалил экзамены, но раз приемный отец позволил ему остаться, значит, у него наверняка есть истинные таланты и глубокие познания — просто не повезло с удачей. Обладая таким умом, разве не обидно зарывать его в землю? Не может же он всю жизнь просидеть взаперти в этой маленькой башне.

Бай Сюань подпрыгнула и повисла у нее на шее, улыбаясь:

— Сестрица Лань ко мне добрее всех! Наверное, у наставника есть свои планы. На самом деле, по мне так это даже неплохо. На моем месте я бы, пожалуй, тоже не захотела ввязываться во все эти сложные дела и лишаться покоя день за днем.

Бай Сюань строго посмотрела на него:

— Какая наглость! Придешь — а там для тебя одни объедки останутся!

Шэнь Янь смущенно потрогал себя за мочку уха:

— Я вовсе не хочу оставаться с отцом. Он вечно обсуждает с дядей Бай вещи, которых я не понимаю, а чуть сядем за стол — начинает меня отчитывать. Скукота смертная! Лучше я поем с вами, в любом случае одной миской больше, одной меньше — никто не заметит.

Размахивая подобно хлысту сухой древесной веткой, Шэнь Янь семенил сзади и продолжал трещать:

— Несколько дней назад мы с отцом ходили в чайную на рынке. Там появился новый молодой сказитель, рассказывает Троецарствие и Речные заводи. Когда я вошел, он как раз дошел до сцены, где Лю, Гуан и Чжан приносят клятву в Персиковом саду. Вот это настоящая преданность и товарищество! В детстве я в Павильоне Поющего Песка тоже побратался с двумя сыновьями управляющего, но оба оказались трусами до мозга костей. Мы ведь вместе полезли воровать фрукты, а стоило дяде-управляющему расспросить, как они тут же повернулись ко мне спиной и сдали с потрохами! Отец как раз проходил мимо и услышал это, так что мне досталось запросто так, ни за что. И никакого сравнения с теми героями!

Они болтали всю дорогу, не обращая внимания на окружающих, и даже не заметили, когда именно Шэнь Янь увязался за ними. В этот момент он выскочил прямо из-за кустов и громко гикнул, так что обе девушки вздрогнули от неожиданности.

Бай Сюань скривила губы, даже не глядя на него. Бай Лань обернулась и спросила:

— Чего это ты вырядился сюда в такой час? Помнится, когда я проходила мимо передней залы, твой отец все еще звал тебя ужинать.

Бай Сюань возмущенно бросила:

— Какого черта ты крадешься за людьми, как привидение? Ходишь абсолютно бесшумно!

Шэнь Янь сделал пару шагов вперед и вовсе не смутился от ругани:

— То, что ты не слышишь — это естественно. Когда мое мастерство легких шагов достигнет совершенства, я смогу появляться прямо перед тобой совершенно незаметно.

Бай Лань улыбнулась и зацепила ее за мизинец:

— Если тебе что-то не нравится, можешь к этому не прикасаться. Даже если действительно настанет день, когда придется сделать что-то неизбежное, у тебя есть я. Я помогу тебе.

Сначала, услышав про Лю, Гуана и Чжана, Бай Сюань никак не отреагировала, но затем его слова неожиданно свернули в другую сторону, заставив ее сердце затрепетать от тревоги. Говоривший не вкладывал в это дурного умысла, но что теперь подумает Бай Лань? Хотя та никогда не заводила об этом разговор первой, Бай Сюань знала, что подруга так и не смогла отпустить этот тяжелый узел в сердце.

Если бы в тот день Бай Вэньцзин и отец Бай Лань, Бай Тяо, были просто обычными приятелями или шапочными знакомыми, Бай Лань, возможно, не стала бы так сильно винить Бай Вэньцзин. Но беда была в том, что Бай Вэньцзин был тем самым человеком, о котором Бай Тяо беспрестанно твердил целыми днями, называя его лучшим другом всей своей жизни.

Лучший друг, испугавшись смерти, бросил его на произвол судьбы. И пусть забота о собственной шкуре — это человеческий инстинкт, и каким бы критическим ни было тогда положение, сколько бы ни осуждали за глаза вероломство Бай Вэньцзина в мире Цзянху, Бай Лань обладала натурой до мозга костей рыцарской. Точно так же, как она только что пообещала: что бы ни случилось в будущем и чего бы Бай Сюань ни захотела делать, она возьмет это на себя. Бай Сюань знала, что та говорит абсолютно серьезно, просто сама она ни за что не позволила бы Бай Лань рисковать ради нее.

Бай Сюань исподтишка скосила глаза на Бай Лань и заметила, что на ее лице не отразилось никаких эмоций — лишь легкая улыбка, теплившаяся в глазах мгновение назад, теперь почти совсем угасла.

Ей до безумия хотелось вернуться назад и зашить Шэнь Яню рот.

Сначала Шэнь Янь распинался с таким воодушевлением, но, выплакавшись по поводу собственной неудавшейся жизни и вспомнив, что речь зашла о Лю, Гуане и Чжане, он едва ли не наизусть собирался пересказать всю историю сказителя. Однако вскоре он и сам почувствовал, что с каждым его словом воздух вокруг словно леденеет, и потому сник и поспешно захлопнул рот, заслужив в награду лишь презрительный взгляд Бай Сюань.

Бай Лань с самого начала и до конца не произнесла ни единого слова, шагая вперед без остановки, пока они не дошли до павильона. Только тогда она обернулась и посмотрела на Шэнь Яня.

— По-твоему, при каких условиях люди становятся побратимами?

Наконец-то кто-то обратил на него внимание, и глаза Шэнь Яня засияли:

— Радости делить пополам, горести — вместе! Те, кто могут разделить жизнь и смерть — вот истинные братья!

Бай Лань кивнула и велела им обоим ждать под павильоном. Сама же она не стала входить через парадную дверь и попросту перемахнула внутрь через окно.

Увидев, что фигура Бай Лань скрылась из виду, Бай Сюань со злости от души наступила Шэнь Яню на ногу:

— Только ты у нас мастак языком трепать!

Шэнь Янь скорчил невинную физиономию, совершенно не понимая за что.

Вскоре Бай Лань вернулась. Бай Сюань увидела, что в руках она держит два кувшина с вином: один — выдержанный, многолетний, а второй — из числа тех, что они втроем от нечего делать сварили несколько дней назад и закопали в небольшом дворике позади павильона. Бай Лань только что их выкопала.

Бай Лань по-прежнему ничего не объясняла, лишь велела им следовать за ней. Сделав несколько поворотов, они вошли в Сад Жун.

Приближалась ночь, и во всех уголках Сада Жун зажглись фонари. Усеянная яркими огнями дорожка отражала сияние лежавшего под ногами снега, и трое подростков молча шли вперед.

Добравшись до того самого раскидистого камфорного дерева, на которое Бай Сюань и Шэнь Янь залезали в тот день, Бай Лань остановилась.

— Раньше я меньше всего верила во все эти братские клятвы, все эти договоры на крови и прочее. Мне казалось, что это всего лишь лицемерные ритуалы, которыми люди обманывают друг друга и самих себя, и какой от них толк? Но порой мне начинает казаться, что все не так просто. Мой отец говорил мне, что за столько лет странствий по миру Цзянху, от южных границ до северных пустошей, у него был лишь один побратим, дружбу с которым он считал по-настоящему священной — они познакомились еще юношами и были близки до самого дня, когда отец погиб.

Закончив говорить, она на мгновение умолкла. Бай Сюань вдруг почувствовала, как у нее горят щеки: хотя она была здесь лишь чужаком, она все равно не могла справиться с собой и невольно вживалась в этот мир, словно и впрямь приходилась дочерью Бай Вэньцзину и испытывала жгучий стыд за собственного отца.

— Раньше я считала его гибель напрасной, но, вспоминая об этом теперь, думаю, что никакой жертвы не было жаль. Я верю: он никогда ни о чем не жалел — ни о каком своем выборе.

Включая тот момент, когда Бай Тяо первым бросился в схватку с противником, оставив Бай Вэньцзину шанс на спасение. Даже лишившись в итоге собственной жизни, Бай Лань знала, что отец ни секунды не сожалел об этом — случись все заново, он поступил бы точно так же.

— Теперь все это... уже в прошлом. Я верю, что мы не повторим прежних ошибок. Бай Сюань, Шэнь Янь, если мы принесем здесь клятву побратимства, сможете ли вы в будущем разделить со мной жизнь и смерть, если я окажусь в беде?

Пусть Шэнь Янь и не понимал всех скрытых за этим словцом подробностей, но кровь в жилах юноши бурлила, и едва Бай Лань начала свою речь, он уже сообразил, о чем идет речь. Разве мог он сейчас не кивнуть?

Бай Сюань тоже с тяжелым сердцем кивнула. Предсказать грядущее было невозможно, но она прекрасно понимала, где залегло последнее сомнение в душе Бай Лань, ее страх вновь столкнуться с предательством и обманом, точно так же, как ее отец в былые дни. И если этот шаг мог навсегда избавить Бай Лань от душевной боли и терзаний, как могла она отказаться?

Под покровом ночи усеянное звездами небо раскинулось словно шелковый полог. В безмолвном Саду Жун звучали лишь клятвы трех юных сердец.

Один кувшин Цуйяньхун был осушен до дна, а другой, свежесваренный, закопали под камфорным деревом. Настоящему вину требуется десять лет, чтобы дозреть, и они договорились непременно встретиться здесь ровно через десять лет.

http://bllate.org/book/21820/2259035