Готовый перевод Tail Bait [Infinite] / Приманка хвостом: Бесконечная игра: Глава 22

Дахуан, похоже, намертво зациклился на Ли Сыане. Обладая острым собачьим нюхом, он, казалось, был способен учуять запах Ли Сыаня в радиусе нескольких лили.

Ли Сыане готов был плакать, но слез не было. В конце концов он проиграл противостояние с этой злобной собакой и теперь покорно тащился следом за двумя своими спутниками. Сначала в глубине его души еще кипел гроб: с каких это пор он, Ли Сыань, терпел подобные унижения?

Подумав об этом, он гордо выпрямил спину и зашагал шире, но Дахуан тут же тяфкнул ему прямо в затылок:

— Гав!

Ли Сыань мгновенно растерял весь боевой дух и пулей выскочил вперед к товарищам, используя их тела как щит от взгляда Дахуана. Шел он крайне странной походкой, так что Ван Ци несколько раз чуть не наступил ему на туфли и в конце концов не выдержал:

— Ли Сыань?

Ли Сыань сделал вид, что ничего не происходит.

Они остановились на ночлег у Ху Чжуна, а когда госпожа Ху приготовила обед, все вместе отправились к столу. Для них троих накрыли отдельный столик в стороне — получилось этакое мини-кафе. И хотя Дахуан не мог сидеть за столом, его статус явно был высок, раз он свободно крутился у них под ногами.

Ли Сыань как раз попивал суп, когда его ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Сообразив, что это Дахуан, он всем телом окаменел, расплескал суп из ложки, вцепился в руку Ци И и широко распахнул глаза.

Ци И поднял голову, недоумевающе сдвинув брови.

Ли Сыань сглотнул слюну:

— Ци И, собака.

— Разве ты не хотел побыть собакой? — неторопливо произнес Ци И. — Ты же говорил, что твой друг тоже держит собаку.

— Пи Сю другое дело! Я считаю Пи Сю своим браном, в моем сердце он не собака, а наш с Ци И переродившийся собачий брат.

Ощущение под ной становилось все отчетливее. У Ли Сыаня онемел затылок; зажмурившись, он прикусил губу и выпалил:

— Быстро!

Ци И опустил взгляд на ту самую китайскую деревенскую собаку. Глаза у него были холодными, словно брошенный острием вниз ледяной меч. Хвост Дахуана, до того торчавший трубой, постепенно опустился, передние лапы отступили на шаг назад, а шерсть на всем теле встала дыбом.

Выдержав этот зрительный поединок, Дахуан в конце концов спасовал перед Ци И. Он отступил на добрый десяток метров и, разъяренный до предела, принялся скрежетать зубами, глядя на Ли Сыаня.

Только тогда Ли Сыань крепче перехватил палочки для еды и поднял голову.

Он с облегчением выдохнул:

— Повсюду одни злые собаки.

Ван Ци подзадорил его:

— Давай ешь уже, все остыло.

Ли Сыань поддержал фарфоровую пиалу и сделал маленький глоток кукурузного супа. На нем была мешковатая верхняя одежда, и его тонкие пальцы выглядывали из чересчур длинных рукавов, цепляясь за края пиалы. Запрокинув голову, он затянул: буль-буль-буль — и допил суп.

Ван Ци поинтересовался:

— Чья это одежда?

Ли Сыань проглотил суп, смахнул капли с уголка рта и ответил:

— Ци И. Он одолжил мне. У меня с собой была всего одна школьная форма, переодеться не во что, вот я и попросил у него куртку. Ци И просто прекрасный человек!

— Ци И просто прекрасный человек?

Из-за привычки кормить свою собаку Ци И заметил на столе обглоданные Ли Сыанем свиные ребрышки, взял их в полиэтиленовом пакете и пошел подкармливать притихшего вдали Дахуана. Если это называлось сначала дать пощечину, а потом пряник, то играл он неплохо: по крайней мере, когда Дахуан снова посмотрел на него, в собачьих глазах поубавилось прежней настороженности.

— Какой же ты дуболом. — Стоило Ци И отойти, тон Ван Ци мгновенно переменился.

Пользуясь тем, что Ци И отвлекся на кормление собаки, Ван Ци попытался отнять у Ли Сыаня пиалу. Тот страшно недовольно дернулся и швырнул фарфоровую посудину на стол:

— Ты чего?

Ван Ци явно переполняло разочарование:

— Послушай, Ли Сыань, неужели у тебя настолько низкий порог бдительности к людям? Не то чтобы я поучал, но я все же советую тебе сохранять осторожность. Даже если ты уже исключил Ци И из списка плохих парней, это еще не значит, что его можно записать в хорошие. Ты хоть знаешь, что когда Сун Хуай случайно задел краем рукава его одежду, на следующий день эту самую куртку выбросили в мусорку? Стал бы нормальный человек без всяких скрытых мотивов запросто одалживать тебе свою одежду?

— Старик Ван, ты ничего не понимаешь, — изрек Ли Сыань. — Ци И, может, и не обязательно хороший человек, но Ци Инь — стопроцентно да. Ци Инь — мой кореш, с которым мы знакомы уже десять лет, мой дед чуть было не побратался с его дедом. Ци И — это и есть Ци Инь, мы вместе выросли. Отсюда логичный вывод: раз Ци Инь хороший парень, то и Ци И наверняка тоже! Подумаешь, одолжил одежду, мы с ним в детстве даже в бане вместе мылись.

Ван Ци усомнился:

— С чего ты вообще взял, что он — тот самый Ци Инь, о котором ты говоришь?

Ли Сыань помотал головой с абсолютной уверенностью:

— Разве тут нужны доказательства? Даже если Ци Инь обратится в пепел, в целом мире не сыщется второго такого же человека.

— Не веришь — смотри, я его окликну.

Вдалеке Ци И присел на корточки перед Дахуаном. Ли Сыань крикнул ему в спину:

— Ци Инь!

Фигура Ци И не дрогнула ни единым мускулом.

Ситуация вышла неловкая.

Ван Ци покосился на него, но Ли Сыань тут же нашелся:

— Случайность! Подумай сам, если бы он хотел что-то скрывать, то не спалился бы так быстро, верно? Этот гад сто процентов притворяется. Вот увидишь, погоди, я еще заставлю его кусать локти.

Ван Ци вздохнул:

— Смотри только, как бы тебя самого не продали, а ты бы еще и деньги за них пересчитывал.

Лисьи глаза Ли Сыаня слегка прищурились с небрежной ленцой:

— А ты?

Ван Ци неожиданно осекся.

— Ты ведь тоже со мной добр, — с шутливой интонацией произнес Ли Сыань. — Ван Ци, а какова твоя цель?

Взгляд Ван Ци чуть заметно дрогнул, и он отвел глаза в сторону.

Ли Сыань молча опустил голову, продолжая пить суп.

— Потому что ты красивый, — улыбнулся Ван Ци. — Рай для визуалов, пойми и прости.

Заботиться о внешности — это мотив, свойственный лишь детям, глупцам и извращенцам. Любой, кто хоть раз получал подзатыльники от жизни и разбирался в человеческих отношениях, ни за что не стал бы действовать опрометчиво из-за смазливой мордашки. Ван Ци явно не был дураком, или озабоченным, да и ребенком его назвать было нельзя.

Ложка в руке Ли Сыаня глухо стукнула о деревянный стол. Половина его лица погрузилась в тень от навеса, из-за чего выражение эмоций стало совершенно нечитаемым.

Ван Ци затаил дыхание.

В следующую секунду рука Ли Сыаня легла на плечо Ван Ци, и он рассмеялся, глядя вниз:

— Ну раз так, получается, что у нас тут вообще все поголовно хорошие ребята, ха-ха-ха.

Ван Ци тоже рассмеялся:

— И то верно, братишка, все мы здесь добряки, ха-ха-ха.

Ци И вернулся, покончив с кормлением собаки, и холодно бросил косой взгляд на двоих обнимающихся и называющих друг друга братьями парней.

Эти двое льнули друг к другу словно закадычные друзья, наперебой осыпая друг друга пафосными братскими обращениями. Когда мимо проходил Ху Чжун, он даже поинтересовался, не хотят ли они попробовать сливового вина. Ли Сыань вообще не брал в рот ни капли спиртного, Ван Ци тоже не пил, и поначалу казалось, что меньше всего к выпивке склонен Ци И, но в итоге именно он попросил немного.

Ли Сыань удивился:

— Ци И, ты же вроде не пьешь.

Ци И ответил:

— Твой друг не пьет, а Ци И пьет.

Ли Сыань посмаковал эти слова. Чем дольше смаковал, тем сильнее чувствовал какой-то подвох.

Вот это уровень, Ци И.

Закончив обед, они приступили к дневной программе. Ван Ци под предлогом осмотра местных достопримечательностей вновь отправился на поиски улик в окрестностях. Поскольку в радиусе десяти ли от деревни Хуцзя везде бродили скелеты, выбор мест был ограничен, и, как предложил Ван Ци, следовало еще раз попытать счастья и расспросить старейшину Ху.

Ци И же решил не ходить на рисовые поля, а осмотреться неподалеку от двора семьи Ху. Ли Сыань, который только и мечтал отделаться от этой парочки, чтобы Ху Чжун отвел его посмотреть на картину, почувствовал прилив бодрости и стал ждать, пока те уйдут.

Перед самым уходом Ван Ци неожиданно бросил:

— Руку.

Ли Сыань растерялся:

— Чего?

Воспользовавшись моментом, когда они поравнялись, ему в ладонь быстро сунули какой-то металлический предмет. Ли Сыань крепко сжал пальцы, а когда сообразил, то увидел на своей раскрытой ладони лежащий полицейский жетон.

Ван Ци замер на пару секунд и понизил голос:

— В рисовых полях мы нашли еще и полицейский электрошокер. Ци И говорил, что видел в грязи фуражку. Похоже, сюда приезжали с расследованием полицейские, и хотя нельзя с уверенностью утверждать, что они погибли именно в деревне Хуцзя, с этим местом они точно связаны напрямую.

Ли Сыань опешил. Ван Ци прошептал в воздух: «Будь осторожен» — и разминулся с ним плечом.

Ху Чжун направился к Ли Сыаню:

— Ну что, готовы? Я отведу вас посмотреть родовой храм.

Теперь Ху Чжун представлялся Ли Сыаню задачкой со смертельным исходом.

После слов Ван Ци перед уходом у него на душе скребли кошки — разве мог он пойти туда в одиночку? Пришлось в обязательном порядке прихватить с собой Ци И: одному ему с хозяином не справиться, но вдвоем-то точно сдюжат.

Ли Сыань тут же заговорил:

— Ци И, ты ведь тоже хотел посмотреть на картину? Дядя Чжун говорит, что покажет полотно, пойдем вместе.

Ци И отказался:

— Нет, я не хочу.

Не успел он договорить, как Ли Сыань оборвал его:

— Нет, ты хочешь. Пошли.

Услышав, что Ли Сыань собирается тащить с собой еще кого-то, Ху Чжун явно помрачнел, но действовали они слишком быстро: не успел он опомниться, как Ли Сыань уже подтолкнул к нему Ци И. Ху Чжуну пришлось разрешить Ци И присоединиться. Ху Ци тоже было дернулся за ними, но под суровым взглядом Ху Чжуна был вынужден отступить.

— Вы хорошо отдохнули вчера? — вежливо осведомился Ху Чжун.

— Отлично, — отозвался Ли Сыань. — За последние дни мы так измотались в дороге, просто ужас. Стоило голове коснуться подушки, как я вырубился — впервые выспался с тех пор, как приехали сюда.

Впрочем, это была чистая правда: они и впрямь выбились из сил и толком не спали.

В мгновение ока они добрались до фамильного святилища.

Деревня выглядела довольно заброшенной, однако храм был отреставрирован так, что резко диссонировал с общим упадком. Дорожка была вымощена белым камнем, вдоль обочин пестрели кирпичные узоры в окружении буйной зелени. Над входом красовалась доска из чистого золота с названием святилища, а по бокам висели сверкающие позолотой парные надписи:

Пусть верное сердце сияет подобно солнцу и луне, и поныне простой народ помнит о Куньлуне.

Ху Чжун пригласил их внутрь:

— Заходите, она как раз там.

Переступив порог вслед за Ху Чжуном, они оказались в помещении, отделанном дорогими сортами дерева. Интерьер не напоминал ни святилища той эпохи, ни современные вкусы — казалось, от него веяло какой-то древней стариной.

Посредине стояла курильница, источавшая ароматный дым.

Выше висел свиток с живописью тушью. На картине простирались бескрайние ледяные просторы и заснеженные дикие земли — судя по всему, снежная равнина, набросанная всего несколькими штрихами, где заоблачные горные пики угадывались лишь в общих чертах.

Вдали белела беседка, в которой угадывалась нечеткая человеческая фигура в широких одеждах с длинными рукавами — словно единственный мазок туши на всем полотне.

А на переднем плане по снегу ступал девятихвостый белый лис. Его девять хвостов были распущены веером, источая сияние чистейшего белого жемчуга, которое под ясным небесным светом горело ярче походного костра, белизной сливаясь со снежным пейзажем.

Кругом клубился белоснежный иней, а мягкое зарево казалось прозрачным. Картина дышала абсолютной чистотой, словно непорочный Нефритовый чертог небожителей.

Лис ступал по снегу с горделивым видом, словно изваяние из фарфора и нефрита. В его девяти хвостах таилась дикая свирепость, а в облике — демоническая сущность. У раскосых лисьих глаз притаилась ярко-красная родинка-киноварь, скрытая под молочно-белой шерсткой, выглядевшая пугающе демонически. Еще одна демоническая родинка пряталась в белом ушке.

Это был символ очаровывающего демона.

Ху Чжун украдкой наблюдал за реакцией Ли Сыаня.

Ли Сыань задрал голову, разглядывая полотно с предельным сосредоточением. Его опущенные черные ресницы отбрасывали тень в холодном свете, каждая ресничка была видна отдельно, а кровавая родинка над правой бровью слегка подрагивала.

— Какая же уродливая тварь, — усмехнулся он.

http://bllate.org/book/21802/2256164