Готовый перевод The Fault Lies in Us Both Being Men / Всё потому, что мы оба мужчины: Глава 21

Взглянув на кровавые пятна на камне, Тан Цинфэн отпрянул, словно его ужалила змея, и резко отбросил его в сторону, сунув задрожавшие руки в рукава. Глубоко вздохнув, он поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним старшего по имени Чжэнци.

— Вы… вы можете отпустить меня?! — бормоча, он медленно опустился на колени: недавние резкие движения выжгли последние силы.

Прошло немало времени, но ответа от старшего Чжэнци так и не последовало. Тан Цинфэн механически облизал пересохшие губы и горько усмехнулся:

— Вы — стражник, а я — приговорённый к смертной казни преступник. Как… как вы можете меня отпустить?

Тан Цинфэн посмотрел на старшего Чжэнци:

— Нельзя ли договориться? Мой молодой господин всё ещё в вашей тюрьме, мы невиновны, я просто хочу добраться до столицы, передать весть господину Цину, а потом вернусь. Можно?

В этот момент Тан Цинфэн походил на древнюю старуху, бормочущую под нос: прекрасно понимая, что заставить стражника отпустить его невозможно, он всё равно продолжал умолять, словно каждое новое слово прибавляло хоть капельку вероятности к его освобождению. Но чем больше он говорил, тем сильнее тревожилось сердце, и постепенно на щеках проступили слёзы.

— Ну можно же! Можно же! Старший брат стражник, скажите хоть слово!

Зная, что с его нынешней физической формой убежать не удастся, Тан Цинфэн пытался заглушить отчаяние этим надрывным криком.

Старший Чжэнци не произнёс ни звука, снова повернулся к повозке и принялся вместе с кучером чинить колесо. Сердце Тан Цинфэна было охвачено отчаянием, он метался между решением бежать и остаться.

Если бежать — его могут схватить в первые же шаги. А если даже погони не будет, сможет ли он с таким истощенным телом добраться до поместья Цин на предельной скорости и просить о помощи?

А если не бежать — невыносимо давило чувство досады. Упустить такую прекрасную возможность, упустить шанс спасти Цина Фана? Даже если ему посчастливится выжить в будущем, совесть будет терзать его до конца дней.

Заметив, что те двое всё ещё заняты починкой, Тан Цинфэн огляделся по сторонам. Помимо широкого тракта, оба обочины заросли деревьями. Откуда-то справа доносился едва слышный журчащий звук воды — судя по всему, там протекал ручей. Сосредоточившись, он вспомнил, что столица находится на юге, и стал пятиться назад, пока наконец не добрался до самого края лесной полосы. Ухватившись за ствол дерева, он поднялся на ноги, ещё раз бросил взгляд на склонившихся над повозкой людей, резко развернулся и бросился бежать в глубь леса, не оглядываясь добрую половину дня.

Как раз в тот момент, когда он пустился наутёк, кучер толкнул старшего Чжэнци в плечо:

— Брат Фэн, этот парень сбежал, ты разве не погонишься за ним?

Этого брата Фэна звали Фэн Цин, а по имени его величали Чжэнци. Человек он был прямой, благородный и исключительно честный, поэтому при встрече все звали его не иначе как брат Фэн.

Фэн Цин покачал головой:

— Пусть побегает немного. Может, ему просто недостает решимости, и он хочет немного размять кости. — Он хлопнул по колесу повозки: — Сяо Линьцзи, подержи колесо как следует, если не починим сейчас, в путь выдвинемся затемно.

— Понял. Ты что, правда не пойдешь за ним? — не унимался кучер Сяо Линьцзи.

Фэн Цин отвесил ему звонкую затрещину:

— Сосредоточься на ремонте! Займись делом.

— Готово! — Наконец повозка была починена. Фэн Цин отряхнул руки от пыли и сказал Сяо Линьцзи: — Подожди здесь, я скоро вернусь.

С этими словами он неспешно направился в лесную чащу.

Тан Цинфэн бежал долго. Сначала это был легкий бег трусцой, но постепенно силы иссякли, и ему оставалось лишь волочить потяжелевшие ноги.

Только вот из-за паники он совершенно позабыл, в какой стороне находится нужный путь, и в итоге заблудился, окончательно потеряв ориентиры. Чувствуя безысходность, Тан Цинфэн опустился на корточки у небольшого ручья и яростно плеснул в лицо холодной речной водой. Поздняя осень сделала воду ледяной, и после долгого бега этот контрастный омовеющий удар заставил всё тело содрогнуться так, будто в раскаленное масло капнули воды — мороз пробрал до такой степени, что хотелось подпрыгнуть.

Напившись вдоволь, он снова тронулся в путь. Вот только сколько он ни кружил, выйти из заколдованного круга не получалось — вокруг всё казалось одинаковым. Взглянув на небо, он увидел, что солнце уже клонится к западу, и Тан Цинфэна охватила паника: как быть, если придется ночевать в этой дикой глуши?

В этот момент позади послышался чей-то тихий смех. Обернувшись, он к своему ужасу увидел Фэн Цина.

Фэн Цин шаг за шагом приближался к Тан Цинфэну, а тот пятился назад, пока не уперся спиной в толстое дерево — отступать было больше некуда. Фэн Цин остановился в трех-четырех шагах от него и замер.

— Почему ты сначала дал мне надежду, а потом бросился в погоню?

— Это ты сам себе придумал. Я не говорил, что отпущу тебя.

— Разве молчание не означает согласие?

— Вот как? Я знаю лишь одно: я ничего подобного не обещал. Хватит сопротивляться, пошли со мной.

— Почему это я должен идти с тобой?

— Я — страж закона, а ты — преступник. Разумеется, ты идешь со мной!

Фэн Цин больше не стал тратить слова на споры, резким движением нанес короткий удар ребром ладони, вырубил беглеца и молча взвалил его на спину.

Уходя, Фэн Цин отыскал подходящее место и аккуратно похоронил погибшего стражника, чтобы никто не обнаружил тело раньше времени и не поднял тревогу по поводу побега Тан Цинфэна.

Когда Тан Цинфэн пришел в себя, он обнаружил, что снова сидит в том же самом знакомом экипаже, прислонившись к плечу Фэн Цина. Он тут же отпрянул, убрав голову, и сел прямо.

Фэн Цин, который до этого прикрывал глаза, отдыхая, тоже открыл их. Увидев реакцию паренька, он не стал ничего говорить, а лишь достал из угла сверток с сухим пайком и бурдюк с водой, протягивая Тан Цинфэну:

— Ешь.

Тан Цинфэн недоверчиво взял еду и стал маленькими глотками запивать водой черствые лепешки, хотя аппетита не было вовсе — шея по-прежнему ныла от тупой боли. Сделав пару укусов, он отложил еду.

— Мы что, уже возвращаемся в уездную управу? — спросил Тан Цинфэн, возвращая сухпаек и воду Фэн Цinu.

— Нет.

Фэн Цин принял вещи и аккуратно уложил их обратно в угол, где, если присмотреться, лежало еще немало съестного.

— Нет? Ты что, ведешь меня обратно в темницу?

Лицо Тан Цинфэна в этот момент выглядело уморительно: глаза округлились и вылезли на лоб.

— Разве ты не собирался в столицу? Сначала отвезу тебя туда, а уж потом вернемся в управу, — бесстрастно пояснил Фэн Цин, чтобы этот малый снова не сошел с ума от страха и не попытался сбежать на середине дороги.

— Правда?!

Тан Цинфэн пришел в такой восторг, что тут же откинул занавеску на окне повозки и принялся с сияющим видом озираться по сторонам. Даже несколько хилых деревьев вдоль дороги показались ему невероятно милыми.

— Правда. Только если у тебя есть дела — используй это время как следует, чтобы отдохнуть. А если ты снова вздумаешь меня надуть и сбежать — можешь попробовать и посмотреть, чем это кончится!

Сказав это, Фэн Цин снова закрыл глаза, погружаясь в дремоту.

Тан Цинфэн обдумал эти слова — смесь честности и откровенной угрозы — и решил, что благоразумнее будет как следует выспаться. Заключение под стражу, допросы, пытки, издевательства и побег отняли у него столько сил и нервов, что нынешнее тело просто не выдержало бы подобных нагрузок. Если бы не одержимость вырваться на свободу и спасти Цина Фана, он бы наверняка свалился где-нибудь по дороге.

Однако стоило нервному напряжению отступить, как тело расслабилось, и наружу тут же вылезли все накопленные хвори. Как только Тан Цинфэн услышал от Фэн Цина обещание помочь добраться до столицы и отыскать поместье Цин, тяжелый груз свалился с его плеч, и в тот же вечер у него поднялся жар, перешедший в бред.

http://bllate.org/book/21782/2252379