Готовый перевод Brocade Night / Парчовая ночь: Глава 20

Киота и его брат Хайлудо прибыли из Княжества Каньмейжуй глубокой ночью, получив весть от Катерины. Почти вся территория княжества граничит со Степью Карт, северные границы там испокон веков размыты, а орки для местных кочевников — давние соседи. Именно поэтому Каньмейжуй остается одним из немногих человеческих государств, которые до сих пор не отвернулись от иноземцев и готовы их принимать.

Впрочем, ситуация постепенно меняется. На юге, у границы с Соединенным Королевством Дифанлит, растет число храмов Света, множится число верующих, а вместе с ними крепнет и неприязнь к иным расам. Однако на севере всё еще можно встретить людей или полукровок, поклоняющихся верховному божеству орков Лейсидасу и его брату Аобускайжую. Там, на границе, бок о бок живут люди, орки, полуорки и представители других народов, а караваны из разных стран и поселений снуют туда-сюда, наполняя казну Каньмейжуя и поддерживая экономику, что служит одной из причин, по которой княжество до сих пор не решилось порвать с иноземцами окончательно.

Киота и Хайлудо вместе со своими соратниками поддерживали подпольную деятельность иноземцев в южных городах. Теперь же им предстояло выбраться из Лейсенбурга, пересечь границу и уйти в Каньмейжуй.

Сам Лейсенбург — город пограничный, до Каньмейжуя от него недалеко, но путь преграждает гора Яньгуй, что служит неплохой защитой для города.

Гора Яньгуй не отличается особой высотой или крутизной, но у подножия раскинулись густые леса, кишащие дикими зверями, что отпугивает обычных путников от этих живописных мест. Каждый июнь огромные стаи перелетных гусей возвращаются с другого края Средиземноморья к северному склону горы для выведения потомства, и эти птицы в период размножения становятся крайне агрессивными и опасными.

Отряд Бороны с боем прорвался через городские ворота. Чтобы успеть скрыться в лесной чаще у подножия горы до того, как святые рыцари организуют погоню, они неслись во весь опор. Выбравшись из города, Киота и Хайлудо обернулись крупными, мощными зверями. У Хайлудо была короткая черная шерсть, длинный хвост — такой же, как у Сесиль, который та из-за врожденного дефекта не могла подобрать, — широкие плечи, мощные лапы, острые клыки и когти. Киота был темно-коричневым, с неровными бурыми пятнами; он уступал брату в размерах, но выглядел куда более быстрым и свирепым.

Хайлудо вез на спине Оливию с отцом, Киота — раненую Сесиль и низкорослого Джеффри. Окликнув детей, они приказали всем прибавить ходу. Нил и Дэвид, хоть и были братьями-полукровками, унаследовали способности по-разному.

Орочья кровь в Ниле проявлялась сильнее: он мог принимать звериную форму, и, по меркам орков, был уже почти взрослым. Размером он не уступал Киоте, но по непонятной причине его заостренные уши не стояли торчком, а вечно висели, вероятно, из-за какого-то изъяна. Дэвид же вовсе не умел оборачиваться, зато и не мучился с хвостом, как Сесиль. Выглядел он почти как человек и, хихикая, пристроился на спине у брата, чтобы проехать «зайцем». Нил лишь ворчал, привычно смирившись с его поведением.

Каролин вырвалась вперед, мчась во весь дух. Хотя на двух ногах угнаться за четырьмя непросто, в выносливости она никому не уступала. Эде, тяжело дыша, старался не отставать, бежа сквозь дождь. Он не смел тратить силы так бездумно, как Каролин, и пытался держать ровный темп, чтобы не стать обузой. Но спустя два часа бега в бешеном темпе он всё же выдохся. Борона притормозила:

— Ну что, парень, сдулся?

Эде не мог вымолвить ни слова, лишь покачал головой. С его волос стекала дождевая вода, в то время как рыжеволосая женщина, пробежавшая два часа с человеком на спине, выглядела совершенно спокойной. Её волосы под дождем оставались сухими и пышными, блестящими, словно шелк. Педро, которую она несла на руках, обеспокоенно спросила:

— Вы в порядке? Может, отдохнем немного?

— Нельзя, — отозвалась Борона. — Если остановимся, святой рыцарь нагонит нас одним махом.

Эде стало стыдно — как же так, он, мужчина, оказался слабее женщины? Он стиснул зубы, пытаясь ускориться. Не успел он опомниться, как Борона подхватила его одной рукой, словно щенка. Даже не касаясь земли, она продолжала бежать:

— Не надо геройствовать. Даже если у тебя есть эльфийская кровь, эльфы силой не славятся. — Она бросила выразительный взгляд на Каролин, которая впереди состязалась в скорости с двумя огромными зверями. — Эльфы славятся мудростью, тебе стоит быть благодарным за это.

Черные хвостики Каролин хлестали по дождю, разбрызгивая воду. Эде уныло ответил:

— Вы правы.

Бег под дождем продолжался до самого вечера. После полудня безумной гонки Каролин наконец выдохлась и рухнула в грязь. Нил, давно сбросивший Дэвида, трусил позади вместе с братом, а Киота и Хайлудо замедлили бег, тяжело дыша и выпуская пар изо ртов. Дождь уже стих, и они благополучно вошли в лес. Деревья становились всё гуще, дорога — всё круче. Борона решила, что вероятность того, что храм станет гнаться за ними дальше, стремится к нулю, и предложила:

— Хватит, пожалуй. Давайте передохнем, я уже на пределе.

Две огромные звериные туши опустили седоков на землю, подхватили зубами свою одежду и скрылись в кустах. Через мгновение оттуда вышли двое мужчин с голыми торсами, тяжело дыша:

— Уф, ну и вымотался же я! И откуда в этой девчонке столько прыти? — Хайлудо кивнул на Каролин.

Каролин перевернулась в грязи, не обращая внимания на свой жалкий вид, и довольно хмыкнула, хотя сил ответить у неё не было.

Борона, разминая затекшие руки, сказала:

— Пройдем еще немного вверх, поищем местечко почище, чтобы перекусить, как вы на это смотрите?

Каролин, отдышавшись, съязвила:

— Может, еще и чаепитие устроим?

— Отличное предложение, — с готовностью отозвалась Борона.

Пройдя через лес, они поднялись на возвышенность, где нашли скалистый выступ. Солнце выглянуло из-за туч, и камни быстро обсохли. Все, кроме Бороны, выглядели как мокрые курицы. Двум оркам было проще — они бежали без одежды, так что их вещи остались сухими. Остальные же промокли насквозь, и теперь липкая, помятая одежда неприятно прилипала к телу.

Оливия и её отец явно чувствовали себя неважно; Борона заметила, что лицо девушки раскраснелось — похоже, она простудилась.

— Люди такие хрупкие… — пробормотала Каролин, глядя, как Борона осматривает их.

Педро, не сразу поняв, к кому обращаются, переспросила:

— Ты мне?

Каролин закатила глаза:

— А кому еще?

— Э-э… ну… наверное, — Педро не обладала такой силой, как Каролин, и не разделяла её чувств.

— Промокли — заболели, легко оделись — заболели, съели что-то не то — заболели, поцарапались — и то заболели. Легко мрут. Не понимаю, почему мы их боимся. Один дракон может разрушить целый город! Ты знаешь, сколько человек в отряде святых рыцарей? Двадцать пять рыцарей и семьдесят пять послушников. Сотня людей нужна, чтобы сразиться с одним драконом!

— Ого… вот это да!

— Конечно! Дракон должен принять истинный облик, чтобы раскрыть всю свою мощь, так же, как орки — звериную форму.

Педро задумалась и с любопытством спросила:

— А ты? У тебя есть истинный облик?

Лицо Каролин помрачнело:

— У меня нет истинного облика! Я полукровка, не умею оборачиваться! Драконы принимают человеческий вид с помощью магии, это просто иллюзия. Скорее, это не превращение, а снятие заклятия. Я такой родилась, как я могу измениться?

— Прости… я не знала… — Педро поспешила извиниться, но Каролин лишь фыркнула:

— Хм, всё равно я сильнее тебя, слабачка. Ты, небось, как те человеческие барышни, падаешь от пары шагов? Или можешь захлебнуться чаем?

— Я… нет… — Педро попыталась защитить себя: — Я могу ходить сама. Я не отставала от госпожи Бороны.

— Врешь!

— Нет!

— Тогда докажи!

Педро растерялась:

— Как мне доказать?

Каролин отрезала:

— Соревнуйся со мной! Ты точно не угонишься!

— Не стоит… — Педро не успела договорить, как Каролин презрительно бросила:

— Так и знала, что врешь!

— Нет, — покачала головой Педро. — В этом нет нужды. Ты столько пробежала, твои силы на исходе, тебе нужно отдохнуть, иначе навредишь себе. Мне не нужно с тобой соревноваться и доказывать тебе что-то. Если не веришь — твое право.

Она встала и пошла помогать Бороне, которая как раз достала походную утварь, чтобы заварить чай. Борона уже дала Оливии и её отцу магическое снадобье для бодрости, а теперь собиралась заварить отвар из лечебных трав.

Борона, увидев, что Педро подошла, спросила:

— О чем болтала с той девчонкой?

Педро улыбнулась:

— Ни о чем особенном. Каролин рассказывала о драконах. Звучит так, будто они невероятно сильны. Думаю, в душе она очень рада. Встретить сородичей, узнать, что она в этом мире не одна такая странная — это ведь прекрасно. Просто она боится расстаться с друзьями. А еще… может, ей просто страшно.

Педро невозмутимо перебирала сушеные травы, кроша их в кипящую воду и добавляя несколько капель лимонного сока. Она стояла против света, короткие волосы казались пушистыми, уши просвечивали розоватым светом, а лицо напоминало нежный белый фарфор. Борона, полюбовавшись на изящный изгиб её шеи, положила ладонь на затылок девушки, чувствуя невероятную мягкость кожи, и тихо прошептала:

— А ты?

http://bllate.org/book/21779/2252178