Готовый перевод Brocade Night / Парчовая ночь: Глава 17

Лейсенбургский святой рыцарь был мужчиной лет тридцати пяти, статным и красивым. Впрочем, учитывая, что эти сыны божьи олицетворяли собой божественную мощь, внешность являлась лишь базовым критерием отбора. Все святые рыцари были как на подбор — крепкие, статные, закаленные в боях, так что его истинный возраст наверняка был чуть больше.

Предельный возраст службы святого рыцаря составлял пятьдесят лет, а после сорока пяти их уже не отправляли на выездные задания, оставляя нести службу в замке Камлан, главной цитадели Ордена Храмовников. Значит, этому рыцарю было около сорока. Институт святых рыцарей, возникший вместе с развитием Храма Света, сегодня распространился почти на все человеческие земли. Любая дворянская семья на континенте могла отправить своего десяти-двенадцатилетнего внебрачного сына, обладающего магическим даром, в замок Камлан, чтобы тот обучился рыцарскому ремеслу. Конечно, в наши дни они уже не были рыцарями в привычном понимании: в седле они проводили куда меньше времени, чем в молитвах. Они служили мечом Храма, от них требовались абсолютная верность, чистота помыслов и непоколебимая вера.

Тысячи детей преодолевали тысячи миль, чтобы попасть в Камлан. Там они изучали искусство меча и магию, постигали науку войны и священные догматы. Однако лишь немногие из них в возрасте от шестнадцати до тридцати лет могли сдать экзамен на звание рыцаря-послушника. Требования к полноценным святым рыцарям были еще жестче, а в пятьдесят лет они обязаны были уйти в отставку. И что самое жестокое — если уж ты попал в Камлан, то, если только не потеряешь способность сражаться, обязан тянуть лямку до самого предельного срока, прежде чем обретешь свободу.

В такой суровой системе, где отбор проходил через бесчисленные испытания, каждый становился элитой человечества. На всем континенте было лишь пятьсот святых рыцарей, и замена им находилась лишь тогда, когда кто-то выбывал. Способности этого рыцаря не вызывали сомнений — он обладал достаточной уверенностью, чтобы справиться с любым ожесточенным боем и самым лютым врагом. Даже его ученики были отобраны из тысяч послушников. Казалось, отряда из одного святого рыцаря и трех послушников вполне достаточно, чтобы обеспечить безопасность целого города.

С лестницы послышался топот — по звуку тяжелых сапог сразу стало ясно, что это стандартная экипировка святого рыцаря. Борона, занятая схваткой, на мгновение отвлеклась, и рыцарь тут же воспользовался случаем, распоров ей рукав.

Алая кровь хлынула по запястью, и Борона, не растерявшись, взмахнула рукой, разбрызгивая ее в сторону противника.

— А-а! — Рыцарь не ожидал такого поворота. Кровь попала ему на лицо: кожа сначала покраснела, а затем мгновенно покрылась волдырями. Борона тут же нанесла колющий удар, но рыцарь выкрикнул священное имя, и перед его грудью возник сияющий золотой щит, принявший на себя удар, словно был материальным.

С лестницы сбежали двое юношей:

— Учитель!

Золотой щит развеялся. Святой рыцарь слегка наклонил голову, чтобы приглядеться к ученикам, хотя ожог на левой щеке не давал ему открыть глаз. В тот краткий миг, когда меч оказался у него перед грудью, кровь Бороны, попавшая на лезвие, внезапно вспыхнула синим пламенем. Она с силой полоснула кончиком меча по полу, и синяя вспышка отсекла ее от троих рыцарей. Она быстро начертила на линии еще несколько знаков, выкрикивая заклинание на языке, который не был общеконтинентальным.

Юные послушники только успели броситься к учителю, как тот, бдительно прикрывая их собой, собрался было шагнуть вперед, чтобы разрушить козни иноверки, но из земли выросла серебристо-голубая стена света. Она пронзила потолок темницы и воздвигла вокруг них высокие стены. Один из послушников поспешил вперед, пытаясь пробить преграду, но стоило ему коснуться стены, как перед глазами все поплыло. Он снова оказался в темнице, но ни световой стены, ни товарищей, ни врага, ни учителя рядом не было.

— Не трогай! — Предостережение рыцаря запоздало. Он увидел, как еще одного его ученика поглотило синее сияние, и тот исчез. Световая завеса была полупрозрачной, но сквозь нее не было видно ни вторгшейся женщины, ни поглощенного ученика. Он понял, что это лишь иллюзия. Неизвестно, что именно добавила эта иноверная магичка в простую магическую преграду, раз смогла так искусно совместить несколько видов магии. Она определенно была магом высокого ранга.

Борона на ходу наложила на запястье заклинание Исцеления, остановив жгучее кровотечение. По обе стороны коридора тянулись пустые камеры. Она продолжала путь, завернула за угол и наконец увидела квадратную комнату, уставленную пыточными инструментами. В воздухе стоял невыносимый смрад и запах крови. Прикованный к стене мужчина был при смерти. Увидев Борону, он в ужасе забормотал:

— Свет на небесах! Господь мой! Пусть сияние озарит меня, спаси мою душу... спаси... спаси... Господи, спаси меня!

Тонкий клинок, выполненный в чужеземном стиле, без труда перерубил цепи. Борона не стала тратить слов, просто оглушила пленника и закинула его себе на плечо. Магический уровень святого рыцаря был как минимум средним, а талантливых людей хватало, но та магия могла задержать его лишь на время. Возвращаться тем же путем было нельзя.

Неся на плече обмякшее тело, словно тушку курицы, Борона вышла через другую дверь. Подземная тюрьма была похожа на лабиринт: мрачная, запутанная, с бесконечными переходами. Она упорно выбиралась по лестницам вниз. Встречных оглушала, двери вышибала. Так, не встречая преград, она спустилась глубоко под землю. Стены становились все более влажными, повсюду рос густой мох — она понимала, что до берега моря уже недалеко.

Снова квадратная комната, на этот раз с четырьмя выходами. Она на мгновение остановилась, раздумывая, как сориентироваться в этих глубинах. Позади послышался запыхавшийся голос:

— Заблудились, леди-чужестранка?

Юное лицо было залито потом. На нем не было шлема, лишь плотно прилегающая кольчуга. Тот самый послушник, которого поглотила световая завеса, каким-то образом выбрался раньше своего учителя.

— Ваше магическое мастерство поистине высоко, а воображение вызывает восхищение. Вы добавили в Железную тюрьму светового занавеса Сопровождение кошмара — я чуть не погиб, застряв в иллюзии. Ваши видения тоже очень правдоподобны. Как вы это сделали? Казалось, будто я и впрямь оказался в другом месте.

— Верно, ты действительно побывал в другом месте. Не удивляйся, я не владею Пространственной магией. Это просто маленький подарок от друга: при необходимости он создает ограниченное пространство, — Борона обернулась и с легкой, почти непринужденной улыбкой пояснила ему.

У послушника были черные волосы, собранные в хвост до плеч. Услышав это, он восхитился:

— Какая блестящая идея! Значит, иллюзия была наложена на тот магический артефакт, и вы спрятали их внутри Железной тюрьмы. Мое прикосновение активировало Пространственную магию, переместив меня в иное измерение, где без помех извне иллюзия стала еще реалистичнее.

— Однако раз ты выбрался, значит, мое заклинание было недостаточно сильным. Не тяни время, даже если твой учитель придет, он мне не ровня.

— Раз так, почему бы вам не подождать? — Юноша, похоже, совсем не хотел сражаться с Бороной. Увидев, как она бросила мужчину на землю и двинулась на него с мечом, он попятился, защищаясь: — Меня зовут Хью Брэдвелл. А вас?

— Разве в Замке Камлан вас не учили чужеземным обычаям? Истинное имя моего народа нельзя называть первому встречному. Что же касается общеупотребительного... между нами не стоит соблюдать столь ненужные формальности. Обнажай меч, дитя!

Меч уже был занесен. Хью, судя по всему, был весьма болтлив: он продолжал говорить, даже уворачиваясь от опасных выпадов:

— Я вовсе не дитя, леди! Я уже взрослый!

Клинок Бороны не знал жалости, вынуждая послушника в панике отступать. Борона рассмеялась:

— В каком возрасте люди считаются взрослыми — в восемнадцать или в двадцать? В любом случае, для меня ты все еще ребенок. Настолько мал, что таким и из дома выходить в одиночку не дозволено.

На третьей фразе кончик меча уже уперся Хью в горло. Борона с досадой произнесла:

— Если бы не было другого выхода, я бы ни за что не подняла руку на ребенка. Но что поделать, если мы враги?

— Леди, пощадите... — послушник с удивительным бесстыдством взмолился и тут же обмяк, повалившись на пол. В этот самый момент между ними сверкнул золотой свет. Хью тут же, роняя тапки, бросился за спину подоспевшего учителя: — Учитель, я ее задержал!

В голове Бороны тут же всплыл образ другого такого же бесстыдного человека. Похоже, эту черту человеческой натуры не исправить, даже если тебя воспитали эльфы.

Могла ли Борона в одиночку одолеть святого рыцаря? Могла, если бы это был честный поединок один на один.

Она подхватила мужчину с земли, выбрала первую попавшуюся дверь и бросилась прочь. Трое храмовников рванули следом. Она бежала все быстрее, пространство впереди расширялось. Позади гремела магия, ударяя по пятам, но она лишь небрежно взмахивала рукой, обрушивая своды коридоров, чтобы задержать погоню. Проскочив по низкой лестнице, она вдруг оказалась в огромной пещере. Сюда заходила морская вода, на которой покачивался корабль — это был потайной порт.

Позади раздался взрыв. Борона отшвырнула мужчину вперед, оттолкнулась от земли и, словно расправив невидимые крылья, взмыла в воздух. Подхватив пленника, она на прощание помахала храмовникам рукой и, вылетев из пещеры, мгновенно растворилась в ночи.

— Учитель! Она... — воскликнул другой послушник. Хью, разинув рот, смотрел в сторону, куда исчезла Борона. Святой рыцарь с мрачным лицом оборвал ученика и, решительно развернувшись, отказался от погони.

— Учитель... учитель... — встревоженно погнался за ним послушник. — Учитель, как в Лейсенбурге могла оказаться... как могла...

Рыцарь молча шел прочь. Что она там сказала?

Боюсь, в вашем маленьком Храме не найдется места для моего трупа.

Если эта женщина действительно умрет и сбросит заклинание трансформации, не обрушит ли она главное святилище Храма?

http://bllate.org/book/21779/2252175