Готовый перевод Scorching Heart / Пылающее сердце: Переродиться злодейкой в мире матриархата: Глава 21

Что удивительно, она, всегда невозмутимая и холодная, не стала разворачиваться и уходить. Тонкие брови чуть нахмурились, губы плотно сжались, и она молча смотрела мне прямо в глаза, словно мы состязались в упрямстве.

Редко доводилось видеть её столь настойчивой и своенравной, и этот вид на удивление разогнал всё моё мрачное и горькое настроение, заставив уголки губ невольно дрогнуть в улыбке.

В этот миг я отчетливо заметила, как блеснул её глубокий взгляд, а сурово сжатые губы, кажется, слегка смягчились.

— Мисс, не вы ли автор того стихотворения? — К несчастью, наш с Цзян Чжо зрительный контакт продлился всего несколько мгновений, прежде чем его прервал господин Фу.

— Э-э, ну… — Как он мог запомнить это? Ни подтвердить, ни опровергнуть я не могла, поэтому забормотала что-то невнятное, мечтая лишь поскорее найти предлог, чтобы уйти и спросить Цзян Чжо, почему она внезапно ушла.

Однако этот господин Фу, казалось, решил идти напролом: услышав мой ответ, он вцепился в меня и принялся расспрашивать о том о сём. Ради чего? Разве не говорят, что в Да-У мужчины должны соблюдать скромность и сдержанность?

Я была целиком поглощена желанием добиться ответа от Цзян Чжо, и, не имея терпения любезничать с ним, перестала заботиться о приличиях. Я с силой вырвала руку, отступила на шаг и прямо спросила:

— Господин, мы с вами незнакомы, никаких дел у нас нет, к чему эти дерганья? Если у вас нет ничего важного, я откланяюсь.

Увидев мою решимость, он оставил попытки удержать меня, поправил одежду и ответил уже серьезным тоном:

— Моя фамилия Фу, я из семьи Фу из Гуаньлань, моя матушка — нынешний Императорский наставник. Услышав о вашем таланте, я хотел бы рекомендовать вас. Что вы об этом думаете?

Значит, оценил мой талант и собирается представить меня Фу Юньчун? Или того, кто стоит за её спиной?

Назваться именем Императорского наставника — неужели он думает, что я сломя голову брошусь соглашаться?

Увы, я не из тех книжников, что надеются вознестись до небес благодаря поэтическим собраниям.

Зная себе цену и предвидя, какая реакция последует, если меня действительно приведут к Куан Сицин… эта мысль невольно вызвала у меня усмешку.

— Думаю… это плохая идея. — Я покачала головой, решительно отказавшись от предложения господина Фу, и, перестав злиться на Цзян Чжо, зашагала прочь.

Однако господин Фу схватил меня за рукав, не желая сдаваться:

— Прошу вас, повремените!

— Господин Фу, я ценю ваше признание, но поймите: моих знаний недостаточно, да и к службе при дворе я не стремлюсь, так что, боюсь, ваше добро останется невостребованным. — Сложив руки в приветственном жесте, я медленно высвободила рукав, стараясь сохранять вежливый тон.

— Навязывать свою волю — не лучший способ привлечения талантов, господин Фу. Прошу вас, ведите себя достойно. — Когда ситуация зашла в тупик, Цзян Чжо, которая всё это время невозмутимо ждала поодаль, не выдержала и подошла, чтобы выручить меня. Мое раздражение из-за господина Фу мгновенно улетучилось, сменившись радостным подъемом — хотя для молодого человека, ещё не успевшего обзавестись семьей, ее слова прозвучали довольно резко.

— …Прошу прощения за бестактность. — Я видела, как дрогнули его пальцы. Взгляд, скрытый за дымчатой тканью, холодно скользнул по Цзян Чжо, а затем остановился на мне.

Разве могла я возразить Цзян Чжо?

Поймав его взгляд, я лишь виновато улыбнулась, подтверждая слова Цзян Чжо своим молчанием.

Спустя мгновение он слегка склонил голову и отступил назад. В его глазах читались досада, гнев и капля горькой растерянности.

При виде такой картины мое сочувствие вновь всколыхнулось, но прежде чем я успела что-то сказать, Цзян Чжо схватила меня за руку и потащила за собой.

Сцепленные ладони сжимали друг друга так сильно, что стало больно, но я невольно улыбнулась. Неужели она тоже переживает из-за меня? Можно ли считать такое поведение признаком ревности?

Я пыталась убедить себя не фантазировать лишнего, но сердце металось между тревогой, сладостью, смущением и унынием. В этом смятении я перестала замечать всё вокруг.

Придя в себя, я поняла, что мы с Цзян Чжо уже покинули тот двор и вернулись в постоялый двор, где остановились.

Мы вошли в номер и сели. Она разжала руку, и её силуэт, всё такой же холодный и чистый, как нефрит, казался слегка растерянным — возможно, она сама не ожидала от себя такого поступка.

— Вернулись? Как прошло поэтическое собрание? — После ужина слуга, помогая нам перенести бадью для купания и горячую воду, с улыбкой спросила нас, явно намекая на вознаграждение.

Я бросила на нее недовольный взгляд, но ругать не стала. Тяжело вздохнув, я кинула ей несколько монет и выпроводила. Теперь передо мной стояла первостепенная задача: как искупаться на глазах у Цзян Чжо?

Хотя нас разделяла ширма, и я знала, что по ее характеру она ни за что не станет подглядывать, смущение внутри клокотало так сильно, что я долго не решалась начать.

Наскоро вымывшись и вытеревшись, я надела нижнее платье и нырнула под одеяло, укутавшись с головы до ног. Снаружи остались только глаза, осторожно наблюдавшие за комнатой.

Она не заметила моего замешательства, а может, просто не придала значения. Велев слуге принести свежую воду, она скрылась за той же ширмой, чтобы умыться.

Я затаила дыхание, украдкой глядя на силуэт, отражающийся на ширме. Звук льющейся воды — даже при том, что толком ничего не было видно — вызывал в голове самые разные мысли. Зажмурившись, я натянула одеяло еще выше, пытаясь отгородиться от этих искушающих чувств. В этой полумраке только грохот собственного сердца звучал без умолку, не позволяя мне больше обманывать себя, будто ничего не происходит.

Ах, как можно так бесстыдно мечтать о чужом теле?

Неужели, проведя так много времени в теле Куан Сихань, я поддалась его дурному влиянию?

Хотя испытывать близость к любимому человеку — самое естественное дело, но предаваться подобным мыслям, пока она принимает ванну, недостойно благородного человека. Если она узнает, что обо мне подумает? Боюсь, мне будет еще сложнее избавиться от дурной славы, которую принесло мне имя Куан Сихань.

В разгар этих терзаний стало внезапно светло: кто-то рывком откинул одеяло, укрывавшее мою голову.

Я прищурилась, привыкая к свету, и, когда зрение сфокусировалось, уже не могла отвести взгляд. Возможно, из-за того, что она только что закончила купаться, ее лицо горело легким румянцем, словно тронутое пудрой. Черные волосы, словно водопад; белые одежды, ослепительнее снега, и этот холодный взгляд, подернутый легкой дымкой, полный нежности и глубины. Я в недоумении даже протерла глаза.

Она, казалось, не осознавала, насколько маняще выглядит. Небрежно поправив прядь у виска, она с удивлением спросила:

— Почему ты спряталась под одеялом? Замерзла?

Не дожидаясь ответа, она совершенно естественно приложила тыльную сторону ладони к моему лбу и пробормотала:

— Немного горячий… Неужели простудилась?

— Нет, со мной всё в порядке. — Я отвела ее руку, чувствуя сильное смущение и не смея посмотреть ей в глаза.

Через некоторое время, не услышав ответа, я робко подняла голову и увидела, что она склонилась надо мной. Ее черные волосы разметались, взгляд был глубоким, а смотрела она прямо на мою руку, которая всё еще крепко сжимала ее ладонь.

Смущенно разжав пальцы, я отодвинулась, освобождая место, и поспешно произнесла:

— Поздно уже, давай спать!

Сказав это, я заметила, что ее взгляд стал еще более глубоким, неописуемым.

Сердце ушло в пятки, я чуть не прикусила язык. Черт возьми, я же забыла о тех сложных, запутанных отношениях, что связывали её с Куан Сихань!

Это приглашение, прозвучи оно из уст любой другой девушки, не вызвало бы вопросов. Но из уст Куан Сихань оно приобрело двусмысленный, порочный оттенок, словно я замышляла нечто непристойное… И даже если бы я попыталась оправдаться, вряд ли это помогло бы.

В этот момент я возненавидела себя за то, что ношу шкуру Куан Сихань. Но, с другой стороны, если бы я не заняла тело этого никчемного юного князя, возможно, я бы не встретила Цзян Чжо и не потеряла бы свое сердце в этих коротких соприкосновениях.

— Хорошо. — Она отвела взгляд, не желая продолжать, но отказа не последовало — лишь спокойное согласие.

Я вздрогнула и резко обернулась, но увидела лишь, как взметнулся край ее рукава, погасив свечу неподалеку. Теперь я уже не могла разглядеть выражение её лица.

Тем не менее, исходящее от нее ощущение спокойствия заставило меня невольно расслабиться. Я даже позволила себе крохотную надежду: быть может, спать со мной на одном ложе для Цзян Чжо… не такое уж невыносимое испытание?

38. Подарок

Не помню, когда я уснула, но сон был удивительно сладким. Кажется, это был самый спокойный отдых с тех пор, как я попала в этот мир — несмотря на то, что кровать была жестковата, а в тесноте было немного душно.

Глубоко вздохнув, я постепенно проснулась. Первое, что я увидела, была белоснежная, словно фарфоровая, шея. Сознание мгновенно прояснилось, и утренняя безмятежность тут же сменилась тревогой и напряжением.

Воспоминания о прошлой ночи, проведенной в одной постели с Цзян Чжо, нахлынули на меня. По спине пробежал холодок, возникло нехорошее предчувствие.Я незаметно отпрянула назад, намереваясь встать, но обнаружила, что пошевелиться крайне трудно. Перед сном я отчетливо помнила, что мы с Цзян Чжо соблюдали дистанцию в кулак, не нарушая границ друг друга. Как же вышло, что, открыв глаза, я обнаружила себя обнимающей её, словно осьминог?

Прислушавшись к ощущениям, я поняла: одна моя рука лежит у неё на пояснице, а другая намертво вцепилась в воротник её одежды. Ткань случайно сбилась, обнажая кожу, что вызывало самые непристойные мысли. Но больше всего меня пристыдило другое: я не знаю, когда успела перекинуть ногу через её бедро, прижимая и ограничивая её движения в такой двусмысленной позе…

О небо, я даже представить боюсь, что подумает Цзян Чжо, когда проснется. Раньше я никогда не считала свою манеру спать такой постыдной, но реальность нанесла мне сокрушительный удар, заставив принять этот факт.

Постойте… Люди, практикующие боевые искусства, обычно спят чутко. Неужели она проснулась от моих движений?

Я затаила дыхание от испуга, замерла и стала ждать.

Кожа под моими пальцами была теплой и нежной, её дыхание — ровным и мерным, словно она всё ещё была во власти сновидений. Половина тревоги отступила, но расслабляться я не решалась.

Молча сглотнув, я, затаив дыхание, осторожно пошевелила ладонью. Отлично, она не проснулась.

Словно воодушевленная этим, я стала понемногу оттягивать руку назад.

Когда рука оказалась свободна, пришла очередь той самой бесстыдной правой ноги. В голове внезапно всплыли мысли о людях, которые после случайных связей по пьяни торопливо одеваются и сбегают, пока партнер не проснулся, лишь бы не нести ответственности. О чем они думали в тот момент?

Смешно сказать, но я вовсе не против ответственности, более того, я бы этого желала. Боюсь лишь, что Цзян Чжо сама не захочет, чтобы я несла за неё ответственность, и оттого возненавидит меня ещё сильнее. С этой ситуацией мне совладать не под силу.

Я вздохнула и, стиснув зубы, убрала ногу. От трения кожа к коже моё сердце забилось чаще, дыхание стало тяжелее, но при мысли о том, что я могу её разбудить, я подавила порыв. Туда-сюда, и к тому моменту, как я наконец выбралась из неловкого положения, на лбу выступил холодный пот.

Я осторожно отодвинулась, подождала ещё немного. Дыхание девушки по-прежнему оставалось спокойным, признаков пробуждения не было. Моё сердце наконец успокоилось, но вместе с облегчением пришло странное, непонятное сожаление. В глубине души мне даже хотелось, чтобы она застала нас в этой двусмысленной позе — интересно, что бы было?

Впрочем, этот порыв тут же был подавлен.

Решив, что уже довольно поздно, а я проголодалась, я собралась умыться и спуститься вниз, чтобы приготовить завтрак. Если Цзян Чжо сразу поест, когда проснется, возможно, её предвзятое отношение к Куан Сихань хоть немного смягчится. Приняв решение, я приподнялась, собираясь перешагнуть через неё и выбраться с кровати.

Но стоило мне перекинуть ногу, как я случайно опустила взгляд и встретилась с парой глаз, холодных, словно звезды. В их глубине не было ни тени волнения — разве это похоже на глубокий сон?

Я застыла, охваченная ужасом, и не посмела пошевелиться.

В этот момент она слегка приподняла бровь и с полуулыбкой спросила:

— Хозяйка, вы не собираетесь вставать?

Когда она успела проснуться? Неужели я разбудила её своими неосторожными движениями? Или… она была в сознании всё это время, и все мои глупые ужимки были у неё на виду?

При мысли об этом ноги у меня подкосились, и я неловко рухнула прямо в её объятия.

— Мгх… — переносица больно ударилась о её грудь. Даже несмотря на то, что грудь оказалась неожиданно мягкой, от удара глаза защипало, и из них брызнули слезы.

— Хм. — Я почувствовала дрожь её грудной клетки. Она смеется?

Я с трудом подняла голову и сквозь пелену слез увидела, как в уголках её губ мелькнула едва заметная тень улыбки — такой быстрой, что уловить её было невозможно.

Я поспешно вытерла глаза и снова посмотрела на неё, но наткнулась лишь на недовольный холодный взгляд.

Этот взгляд подействовал отрезвляюще. Я тут же, помогая себе руками и ногами, выкарабкалась из её объятий, стараясь больше не касаться её груди — хотя в этой суматохе я не могла ручаться, что не задела что-то, чего касаться не стоило.

— Ты проснулась… — Я знала, что это глупый вопрос, но ничего другого в голову не приходило. В такой неловкой позе я чувствовала себя не только виноватой, но и до предела растерянной.

— …Мм. — Она слегка нахмурилась и потерла грудь — видимо, я нечаянно надавила туда при падении. У меня мелькнуло подсознательное желание помочь ей, без всякой задней мысли, но в следующую секунду я опомнилась и поспешно одернула себя.— Сначала вставай, умойся, хорошо? Я схожу велю слуге принести чего-нибудь горячего поесть. — Я натянула самую мягкую улыбку, на какую была способна, не заботясь о том, что в отражении её глаз эта улыбка могла показаться заискивающей. Мне хотелось лишь поскорее выбраться из этого неловкого положения — я подозревала, что Цзян Чжо из тех, кто не в духе по утрам. Глядя на её мрачное лицо, я не на шутку встревожилась.

К счастью, она лишь молча посмотрела на меня некоторое время, а затем вяло кивнула. Я словно получила помилование: поспешно скатилась с постели и от нетерпения едва не подвернула лодыжку.

Спотыкаясь, я в пару шагов оказалась у двери. Одежду набросила как попало, даже не потрудившись привести её в порядок, и громко позвала слугу.

Отдав распоряжения, я закрыла дверь и сделала несколько глубоких вдохов. Лишь когда внутреннее спокойствие вернулось, я не спеша обернулась — и увидела, что та, кто уже должна была привести себя в порядок, по-прежнему сидит на постели, только теперь не лежит, а опирается на руки.

Растрепанные волосы, распахнутый ворот халата, обнажающий округлое плечо... Она не мигая смотрела на меня, длинные ресницы слегка подрагивали, время от времени опускаясь. Она то ли разглядывала меня, то ли просто пребывала в неведении. В её взгляде сквозило нечто неопределенное, и я никак не могла понять, окончательно ли она проснулась.

Впрочем, такое выражение лица у неё я видела впервые. Она выглядела до того очаровательно, что мне ужасно захотелось ущипнуть её за щеку. Но это были лишь мысли — если бы я решилась на такое, не знаю, какой была бы её реакция... В любом случае, вряд ли она пришла бы в восторг.

С сожалением отбросив эту мысль, я подошла к туалетному столику, намочила полотенце и выжала его. Вернувшись к кровати, я протянула его ей. Наблюдая, как она берет его и не спеша протирает лицо, становясь с каждой секундой всё более решительной и холодной, я поняла, что она полностью очнулась. Забрав полотенце, я не стала менять воду и просто умылась тем, что оставалось в тазу, наскоро протерев лицо.

Обернувшись, я увидела, что Цзян Чжо уже одета и сидит на стуле, глядя на меня с нескрываемым изумлением. Если присмотреться, на её щеках даже проступил легкий румянец.

Я на мгновение растерялась, а потом догадалась: она наверняка видела, как я умывалась после неё!

В других обстоятельствах нет ничего странного в том, что близкие подруги пользуются одним полотенцем и одной водой, но здесь, в Да-У, где правят женщины, всё иначе. Люди здесь крайне консервативны. Не говоря уже о моем статусе ван, делиться водой со стражницей — уже само по себе неподобающе, а ведь я ещё и прислуживала ей, как служанка. Со стороны Куан Сихань это выглядит так, будто я отчаянно пытаюсь добиться её расположения.

— Ох, за это утро я уже сбилась со счета, сколько раз меня поняли превратно.

Поверит ли она, если я стану оправдываться, что не хотела ничего такого? Едва ли.

Тихо вздохнув, я оставила попытки объясниться и просто глупо улыбнулась ей, надеясь спустить всё на тормозах. К счастью, она не стала углубляться в расспросы, хотя выражение её лица оставалось таким же холодным, как обычно, — совсем не таким мягким и нежным, как когда она засыпала вчера вечером. Я поняла, что она всё ещё сердится.

Поразмыслив, я пододвинула к ней принесенные слугой сладости и осторожно спросила:

— После завтрака не хочешь взглянуть на предприятия, что принадлежат мне?

Заодно посмотрю, приглянется ли ей что-нибудь, и подарю в качестве извинения. Женщин почти всегда можно задобрить, и подарки — проверенный способ. Хотя женщины Да-У — не обычные дамы, вряд ли они откажутся от подарка, верно?

Пока я обдумывала, что же ей подарить, она ответила тихим, лишенным всякого энтузиазма голосом... Увы, то ли она по натуре такая холодная, то ли я её просто раздражаю?

Я понятия не имела, что ей нравится. Что нужно подарить, чтобы завоевать её сердце? Я в досаде взъерошила волосы — это оказалось куда сложнее, чем составлять учебные планы. Мне казалось, что обычные драгоценности её не впечатлят, а дарить оружие — плохая примета.

Может быть... предложить себя?

Эта шутливая мысль мелькнула и тут же исчезла. Я усмехнулась про себя, понимая, что это лишь фантазии: даже если бы я захотела это предложить, она бы наверняка отказалась.

Позавтракав, мы покинули постоялый двор и вышли на улицу. На этой длинной улице было много книжных лавок и магазинов канцелярских товаров, остальное — закусочные и кондитерские. Единственным заведением с пышным убранством был двухэтажный ювелирный магазин.

Хотя я подозревала, что ей там ничего не понравится, я всё же решила зайти — хотя бы ради того, чтобы оценить уровень мастерства местных ювелиров в Да-У.

Первый этаж был обставлен удобно и со вкусом. Хозяйка лавки лично поднесла нам чай, что говорило о великом почтении к гостям... ну, или о том, что дел у неё совсем не было.

Я взяла чашку и подумала, не достать ли Нефритовый жетон, чтобы проверить его действие. К моему удивлению, она тут же с волнением отвесила глубокий поклон и начала торопливо повторять: «Юная госпожа!». Похоже, слепая кошка наткнулась на дохлую мышь — я попала в точку.

http://bllate.org/book/21773/2251655