Эта планета находилась в тридцати световых годах от них, поэтому они не могли видеть, как расцветает этот ослепительный фейерверк, просто выглянув в окно.

Однако по воле случая боевой мех Хуан Туань всё ещё был обездвижен на склоне. Через его сенсоры картинка того мгновения, когда сдетонировала водородная бомба, преодолела эти тридцать световых лет и мгновенно отобразилась на большом экране.

Сюэсюэ вернулась в реальность несколько десятков секунд назад, так как управляемая ею марионетка была уничтожена, и воочию наблюдала за всем происходящим.

Сначала Сюэсюэ видела, как вдали сгрудились наемники, а их тяжелый мотоцикл лежал всего в трех-четырех метрах позади них.

Именно в тот момент, когда они были потрясены ужасным состоянием марионетки, у передней части мотоцикла вспыхнул ослепительно белый свет, в мгновение ока заполнивший весь экран.

Это было сияние взрыва водородной бомбы, яркость которого была способна обжечь роговицы глаз всех присутствующих. К счастью, из-за того, что мотоцикл совершил прыжок через склон, в аэропорту и на космических кораблях пассажиров придержали, не давая им сойти, поэтому пострадавших было немного.

Следом за вспышкой, когда свет погас, пришла ударная волна. Мех принял основной удар на себя, его отбросило и швырнуло на землю. И без того потрепанный корпус мгновенно разлетелся на куски, передаваемый сигнал стал нестабильным, пошли помехи и искажения.

Но в центре кадра в небо взметнулся грибовидный столб дыма, сквозь серо-черную пелену которого пробивался тусклый красный отблеск.

— Это и есть... фейерверк?

— Угу. Теперь, когда с этим покончено... — Хуан Туань довольно улыбнулась, завороженно наблюдая, как грибовидное облако постепенно рассеивается в небе, и принялась анализировать для Сюэсюэ дальнейшую ситуацию. — Наемники полностью уничтожены, а этот мех — единственный выживший. Результат задания зависит только от того, как мы его опишем. К тому же, обе марионетки сгорели вместе с наемниками, так что улик не осталось. Видишь, заказ уже выполнен.

Хуан Туань открыла интерфейс задания. Статус изменился на Выполнено. Очевидно, масштаб взрыва водородной бомбы не позволял им оставаться сторонними наблюдателями. Как только Хуан Туань отправила уведомление о завершении, Кукольный домик утвердил его практически мгновенно.

Теперь даже вознаграждение было переведено.

— Хм, почему это они в этот раз такие оперативные?

— Туань-туань... — Сюэсюэ все еще не могла прийти в себя. — Это что... всё? Я могу выйти?

— Да. Задание выполнено, и в архивах той корпорации ты теперь тоже должна значиться как погибшая, — Хуан Туань еще раз перепроверила всё, а затем поднялась и вышла из секретной комнаты.

— Что мы будем делать дальше?

— Есть... Эти дни ради маскировки мы даже плиту не включали. Хочу жареного!

— Хорошо! — Сюэсюэ смахнула слезы с уголков глаз и последовала за ней.

Тем временем на планете в двух звездных системах от них, в штаб-квартире Корпорации Цяо, уже почти двое суток шло совещание.

Когда статус задания обновился, в конференц-зале послышались вздохи облегчения.

— Наконец-то с этим покончено... Как эта дикая кошка умудрялась бегать целых шесть дней?

— Из какого она отдела?

— Отдел менталистики.

— Хорошо, в архив. Раз уж Кукольный домик подтвердил смерть, проблем быть не должно.

— Есть!

— И еще... есть новости о зачинщиках этого инцидента?

— Все еще проверяем.

— Пусть информационный отдел поторопится! Прошло полмесяца, как можно было не найти ни единого следа?!

— Есть!

— Совещание окончено! Впредь соблюдать осторожность... быть готовыми к эвакуации в любой момент.

— Есть!

После завершения совещания человек, сидевший во главе стола, обернулся и задумчиво посмотрел на пустой зал. Спустя мгновение он произнес:

— Черт, сборище бездарей.

Вскоре эхо от взрыва водородной бомбы разнеслось по всем близлежащим планетам. Авиакомпания, которой принадлежал лайнер Сюэли, также попала под проверку. После предварительного расследования возможность террористического акта была исключена.

Затем, сверившись со списком пассажиров, следственная группа быстро составила список из двадцати восьми погибших при взрыве.

Четырнадцать из них в местных базах данных значились как безработные. Еще двенадцать были зарегистрированными наемниками. Оставшиеся двое — молодая пара студентов, только что окончивших университет.

Естественно, это были фальшивые личности, созданные Хуан Туань. Но поскольку она начала готовить эту почву еще с восьми лет, эти личности были безупречны — от биографии до документов, они выдерживали любую проверку. Хуан Туань могла поручиться, что следователи никогда не выйдут на неё.

После завершения задания вряд ли кто-то станет тратить время на то, чтобы снова околачиваться в этом районе.

Однако Хуан Туань и Сюэсюэ не собирались вечно прятаться.

Однажды Хуан Туань поможет Сюэсюэ вырвать Корпорацию Цяо с корнем...

Конечно, с её нынешними силами это было совершенно невозможно. Прежде всего, она даже не знала, где находится противник. Чтобы выяснить это, потребуется много времени, а до тех пор им оставалось только терпеть.

Но теперь, когда угроза со стороны наемников исчезла, Хуан Туань наконец могла развязать себе руки и заняться тренировками.

На следующий день, встав и позавтракав, Хуан Туань надела облегающий тренировочный костюм и побежала вокруг дома.

Но её спарринг-партнер в этот момент все еще выглядела рассеянной.

Когда Хуан Туань начала бег, та лежала на диване. Когда Хуан Туань вернулась, пробежав два километра и закутавшись в полотенце, она все еще лежала на диване.

— Что с тобой?

— Я... — Сюэсюэ посмотрела на свои руки. — Я до сих пор не могу привыкнуть... Раньше моей целью было просто сбежать, но теперь...

— Цели нет?

— Угу...

Хуан Туань пожала плечами, села рядом с Сюэсюэ и нежно погладила её по лицу:

— А ведь еще вчера ты говорила, что будешь помогать мне тренироваться, чтобы в конце концов уничтожить Корпорацию Цяо.

— Да...

— Или, может быть... — Хуан Туань внезапно хитро улыбнулась, наклонилась и прильнула к лицу Сюэсюэ. — Я сама этим займусь, а ты просто побудешь кошечкой?

— ...

Увидев, что Сюэсюэ это заинтересовало, Хуан Туань заволновалась:

— Я шучу... ну же, прояви хоть немного энтузиазма.

— Сюэсюэ не нравится, когда я так делаю?

— Какая разница, нравится мне или нет...

— Я поняла. — Сюэсюэ внезапно подняла голову и встретилась взглядом с Хуан Туань. — Я буду стараться. Мы вместе разнесем эту чертову корпорацию в щепки.

— Вот это моя Сюэсюэ. Пойдем тренироваться вместе.

— А... я хочу еще полежать...

— ...Сюэсюэ?

Тон Хуан Туань внезапно стал холодным.

Сюэсюэ вздрогнула, почувствовав, что атмосфера стала странной.

— Ты что, начала лениться?

— ...Я...

— Значит, слова про потерю цели были сказаны просто так?

— ...Да...

— Верни мне мою заботу!

— Ай, не тяни меня за уши! У-у-у, Туань-туань опять меня обижает!

— А ну стоять!

И хотя мотивы были разными, в тот день Хуан Туань все же выполнила свою первую тренировочную программу.

После небольшой погони Сюэсюэ тоже начала входить во вкус. Раньше она просто расслабилась из-за того, что огромное давление, которое на неё давило, внезапно исчезло. Но с появлением новой цели она вернула себе прежнюю живость.

В конце концов, Сюэсюэ сама начала подгонять Хуан Туань.

— Во что поиграем днем?

— ...В охоту. Но на этот раз расширим зону до всего дома.

Хуан Туань взяла планшет, открыла страницу документа и вручила Сюэсюэ.

— Вот правила. Охота больше похожа на реальный бой, поэтому нужны ограничения для безопасности. Но насчет наказания нам еще нужно договориться.

— Наказание не должно быть просто шуткой вроде желания. Нужно создать достаточное давление, чтобы появился стимул. Сюэсюэ, ты ведь будешь со мной, правда? Есть предложения?

Сюэсюэ прочитала документ и спросила:

— Я могу использовать другие способности?

— Конечно... но только не атакующие навыки, и психологическое внушение тоже нельзя!

— Тот навык я уже не могу использовать... Ладно, раз Туань-туань хочет так играть, я пойду до конца.

Видя, как Сюэсюэ загорелась, Хуан Туань проглотила слова, которые вертелись на языке.

Вместо этого она спросила:

— Итак, какие у тебя есть предложения насчет наказания?

— Мяукать?

— Отклонено.

— Э? Почему?

— Это физическая подготовка, а не игра в правду или действие!

— Но... — Сюэсюэ застенчиво опустила голову. — Если Туань-туань так против этого, не лучше ли сделать это наказанием?

— Игра? Где ты вообще этому научилась...

— Ну же, Туань-туань, согласись. — (Сюэсюэ использовала навык милоты!)

— Нет! По крайней мере, в этот раз... нет! — Хуан Туань осталась верна себе и не поддалась на милоту Сюэсюэ.

— В этот раз нет? Ладно. — Сюэсюэ слегка улыбнулась и отступила на шаг. — Тогда... наказание будет таким: проигравший должен пробежать три километра.

— Э?

— А если догонят... то придется послушно мяукать!

Сказав это, Сюэсюэ развернулась и побежала.

Хуан Туань от досады бросилась в погоню.

Так официально начался первый чемпионат по охоте. Участников двое: сначала Сюэсюэ в роли прячущегося. Она двигалась ловко, проскальзывая между мебелью, и отлично знала местность. Меньше чем через две минуты она оторвалась от преследователя и начала прятаться.

Преследователь Хуан Туань потеряла цель, к тому же из-за интенсивной погони потратила много сил и теперь медленно шла, восстанавливая дыхание...

Сюэсюэ спряталась под обеденным столом! Там не было скатерти, чтобы закрыться, и её можно было увидеть, просто пройдя мимо двери.

Сюэсюэ решила сдаться?

Хуан Туань нашла её! Она увидела Сюэсюэ под столом и уже собиралась броситься, чтобы схватить её, как та отпрянула назад и выбежала с другой стороны.

Она еще и шлепнула Хуан Туань по заднице!

Хуан Туань вспыхнула.

— Боец!

— Ты! Ты нарушаешь правила!

— Поймать её!

— Уа!

Сюэсюэ во весь опор бросилась бежать, а вслед за ней устремились боевой мех и Хуан Туань. Трое начали кружить по дому.

Хуан Туань повернула назад — она хотела взять её в клещи!

Обе двигались очень быстро и вот-вот должны были встретиться на следующем повороте...

Столкнулись!

Обе выбрали минимальный радиус поворота, поэтому в тот момент, когда поворачивали за угол, врезались друг в друга.

Соревнование окончено.

Хуан Туань, держась за лоб, с гордым видом протянула руку к Сюэсюэ:

— Давай, мяукни пару раз.

— Э? — Сюэсюэ держалась за подбородок, возмущенно глядя на нее. — Ты же говорила, что не будет таких игр?

— Это я-то...

— Пф, двойные стандарты.

— Хм-хм, проиграл — плати. В этот раз, если поймаешь меня, я тоже буду мяукать.

— Хорошо~ Мяу~ — Сюэсюэ злорадно улыбнулась и поднялась на ноги, её хвост за спиной вытянулся, словно боевое знамя.

— Ой... подожди, я еще не сказала старт... не подходи!

— Ха-ха, Туань-туань, не стесняйся, ты так мило мяукаешь!

— Я не буду!

Хорошо, второй раунд первого чемпионата по охоте начался!

Но на этот раз соревнование закончилось через тридцать секунд.

Из-за предыдущей погони Хуан Туань была почти без сил. Сюэсюэ не дала ей шанса убежать далеко, и не успела та сделать и пары шагов, как Сюэсюэ догнала её и повалила на пол.

Сюэсюэ оседлала поясницу Хуан Туань и радостно рассмеялась:

— Давай, проиграла — выполняй, мяукай быстрее.

— Я... не дергайся, мяукну, ладно? М-м... мяу...

— Хе-хе, очень мило. — Сюэсюэ поцеловала Хуан Туань в спину, затем встала и помогла ей подняться. — Теперь моя очередь бежать.

— Я... я сначала отдохну...

— Ищи меня! Увидимся через полчаса!

Сказав это, Сюэсюэ умчалась.

Хуан Туань вытерла слюну с уголка рта, её лицо помрачнело.

Стоило ей подумать, что так будет каждый день, как она не могла сдержать... возбуждения.

— Вот что значит иметь напарника...

Тем не менее, она не собиралась искать Сюэсюэ прямо сейчас. После интенсивной нагрузки ей срочно требовались упражнения на растяжку, чтобы расслабить напряженные мышцы.

Тренировки тоже требуют баланса между трудом и отдыхом. К тому же, эта игра была лишь тренировкой на выносливость и ловкость, позже ей еще нужно было заняться силовыми упражнениями.

Отдохнув десять минут, Хуан Туань вызвала своего «читера».

— Посмотрим... спряталась в стенном шкафу, да? Дворецкий, положи этот волосок снаружи шкафа.

Хуан Туань передала механической руке белый волосок, застрявший на её одежде, а затем неспешно пошла вниз по лестнице.

Сюэсюэ в это время пряталась в шкафу в одной из комнат на первом этаже. Когда Хуан Туань подошла, механическая рука уже положила волосок снаружи шкафа.

— Хе-хе, теперь Сюэсюэ точно не узнает, что я схитрила.

Хуан Туань огляделась, и её рука, уже потянувшаяся к дверце шкафа, замерла.

Она обнаружила, что под шкафом напротив тоже валяется несколько кошачьих волосков.

— ...

Хуан Туань осторожно открыла шкаф — внутри, как и ожидалось, было пусто.

Затем шкаф позади неё с грохотом открылся, Сюэсюэ выскочила оттуда, набросилась на Хуан Туань и схватила её за талию.

Не успела Хуан Туань вскрикнуть, как Сюэсюэ, прищурившись, прижалась к её лицу:

— Ты, схитрила, да? Следила за мной через камеры? Еще и заставила дворецкого подбросить улики?

— Э-э... я, я же Мастер марионеток, что плохого в том, чтобы командовать роботами в бою?

— Это да. Но я кошкодевочка, так что если я поиздеваюсь над хозяйкой, это ведь тоже нормально?

— Ты... Ада, щекотно...

После серии мучений сегодняшнее соревнование закончилось победой Хуан Туань.

В конце концов, Сюэсюэ сама подарила ей очко...

Но когда она мяукала перед Хуан Туань...

Хуан Туань все же проиграла первой.

Кто победил, а кто проиграл — сказать сложно.

http://bllate.org/book/21708/2242398