Готовый перевод Quick Transmigration: Plot Wars / Битва за сюжет: Разрушитель миров: Глава 21

Цзи Фань ни капли не переживал. Он был великим мечником, да и Магия Света, которой он уделял не так много внимания, уже достигла уровня мага высокого уровня. Магические звери ниже седьмого уровня не представляли для него никакой опасности; сила великого мечника была сопоставима с мощью семиуровневого зверя, а в сочетании с магией он мог потягаться даже с восьмиуровневым.

Большинство обитателей Леса Магических Зверей составляли низкоуровневые твари, а если изредка и попадался кто-то сильнее, то не выше четвертого уровня — и марать руки о них не стоило.

На преодоление внешней опушки леса у них ушло целых три-четыре дня, после чего они углубились в чащу. Прошагав еще больше недели, отряд наконец заметил нескольких шестиуровневых зверей.

Цзи Фань наконец решил размяться. Шестой уровень не представлял для него угрозы, зато отлично подходил для отработки боевых навыков. У Висена была своя выверенная манера боя, а у Цзи Фаня имелись собственные наработки из прошлой жизни. Он склонялся к тому, чтобы объединить их и выработать стиль, который подходил бы ему идеально.

Яна и Кате охраняли Фружира и Артура, чью истинную силу никто не мог разгадать. По их мнению, Артур определенно не был слабым — одна лишь аура вокруг него говорила об обратном. Однако факт оставался фактом: Артур еще ни разу не вступал в бой. И раз уж Его Высочество Висен пообещал им защиту, они, как верные подданные, разумеется, подчинялись его воле.

Расправившись с магическим зверем, Цзи Фань привычным движением извлек из его туши кристаллическое ядро. Ядра здешних зверей чем-то напоминали ядра зомби времен конца света. Жаль только, что поблизости не оказалось преобразователя энергии, и он не мог их поглотить. В этом мире никто не впитывал ядра напрямую — на такое были способны лишь сами магические звери. Люди же пускали их на создание магических артефактов или зелий.

— Идем дальше.

Убрав кристаллическое ядро в свое кольцо хранения, Цзи Фань окинул взглядом белые одежды — на них не осталось ни единой капли крови. Было очевидно, что шестиуровневые звери и впрямь не бросают ему никакого вызова.

— Ваше Высочество, что-то здесь не так.

Пройдя еще какое-то расстояние, они перестали встречать любых магических зверей. Чем выше был уровень зверя, тем сильнее развито у него чувство территории, поэтому между ними всегда соблюдалась определенная дистанция. Однако они прошагали уже так далеко, а вокруг не было ни единой твари, не раздавалось даже привычных звуков — весь лес погрузился в жуткую, неестественную тишину. Это казалось подозрительным. Кате уже доводилось бывать в Лесу Магических Зверей, и он поспешил высказать предостережение.

— И вправду странно.

Цзи Фань коснулся пальцем древесного ствола — его белая, нежная кожа резко контрастировала с грубой корой. Взглянув вглубь леса, он произнес:

— Идем вперед. Видимо, все эти звери собрались там.

— Ваше Высочество… — попытался остановить его Кате.

В обычных условиях он, будучи мастером девятого ранга на пике возможностей, смог бы гарантировать безопасность Висена. Вся проблема заключалась в том, что они понятия не имели, что именно творится в лесу. Если они столкнутся со звериной волной, которая случается раз в сто лет, то спастись не удастся ни ему, ни даже истинному адепту Святой области.

— Не переживайте, это не звериная волна. Звери на окраине ведут себя совершенно спокойно. Во время волны бесновались бы все подряд. Мне скорее кажется, что в глубине леса появилась какая-то чудесная трава, которая и взбудоражила этих среднеуровневых зверей.

Цзи Фань продолжил путь. Тот шестиуровневый зверь, которого он только что убил, бежал как раз в этом направлении.

Кате кивнул, крепче сжав рукоять меча и готовясь в любой момент вступить в бой.

Во взгляде Артура мелькнула искорка, когда он посмотрел вперед. Третьего принца империи Абигейл Висена действительно нельзя было недооценивать. Впереди ощущались мощные колебания энергии — судя по всему, рождалась редкая трава. А это целебное средство могло бы помочь ему ускорить исцеление ран. Вот только… Артур бросил взгляд на Кате: пока этот мечник рядом, заполучить траву будет непросто.

Сейчас ему следовало подумать о том, как заставить Висена добровольно отдать ему это сокровище. Брови Артура чуть нахмурились: в Мире Демонов стоило ему чего-то пожелать, как окружающие тут же подносили это на двух руках.

— Ваше Высочество, здесь все чаще попадаются шестиуровневые звери, значит, мы уже близко, — произнесла Яна. Обладая огненной стихией, эта женщина расправилась с очередным зверем шестого уровня, из-за чего в воздухе повис запах паленой шерсти.

— Шестой уровень даже не пытается бороться за территорию. Эта трава оказалась еще ценнее, чем я думал.

Цзи Фань тоже осматривался по сторонам. Появившиеся перед ними шестиуровневые звери не просто двигались вперед — они спасались бегством. Чувство территории у них было развито превосходно, а сильные особи подавляли слабых. Заставить шестиуровневых зверей бежать в панике, лишив их даже мысли о схватке, было под силу далеко не каждому; по меньшей мере, семиуровневые звери на такое не способны.

— Ваше Высочество, давайте вы вместе с Фружиром переждете где-нибудь здесь, а мы с мастером Кате добудем для вас траву, — с беспокойством в голосе предложила Яна, переживавшая за безопасность Висена.

— Нет, Яна, ты тоже останешься охранять Его Высочество, а я пойду и сам принесу траву, — Кате вновь покосился на Артура. Ему казалось — или это была лишь игра воображения? — что этот человек далеко не так прост, как пытается казаться.

— Раз уж мы пришли, нужно взглянуть. Грех упускать такую картину, — Цзи Фань слегка изогнул губы в улыбке. Его мягкий тон не оставлял сомнений в твердости принятого решения. — Я прибыл в Лес Магических Зверей не на экскурсию, а ради закалки. А раз так, неизбежно придется столкнуться с опасностью. Как мечник, я готов встретиться с ней лицом к лицу. Если вечно прятаться за вашими спинами, мой рост на этом и закончится!

Яна и Кате прекрасно знали Висена: стоило принцу принять решение, переубедить его не смог бы никто.

— Ваше Высочество…

— Яна, неотступно следуй за Его Высочеством. Если что-то пойдет не так, уводи его отсюда немедленно, — сурово приказал Кате. Пока им не встретился зверь Святой области, выиграть немного времени для отступления он был вполне способен.

— Фружир, Артур, вы останетесь здесь или пойдете с нами? Если двинетесь дальше, можете подвергнуть свои жизни смертельной опасности.

Цзи Фань обернулся к обоим спутникам.

— Я пойду с вами, — немного подумав, ответил Артур. Для него магические звери не представляли истинной угрозы. И хотя он был тяжело ранен, его демоническая аура никуда не делась, а звери чувствовали ее куда тоньше, чем люди.

— И я с вами! — Фружир сжал кулаки. Ему надоело при любой опасности лишь отступать назад. Он и так сбегал слишком часто, а потому отчаянно хотел стать сильнее.

— Тебе лучше остаться здесь. Если пойдешь следом, будешь только путаться под ногами, — прямо заявил Артур.

— Я… — Фружир закусил губу, но не нашел что возразить. Его ранг и вправду был слишком мал — он лишь недавно перешагнул ступень мага среднего уровня. О продвижении вглубь леса, где становилось все опаснее, нечего было и говорить; даже эти шестиуровневые звери при желании могли разорвать его в мгновение ока, не оставив шанса на защиту.

— Идемте, только держитесь за мной, — бросил Цзи Фань и решительно зашагал вперед.

Артур невольно нахмурился. Он сказал чистую правду: сейчас Фружир действительно был обузой.

— Обладать мужеством смотреть опасности в глаза и хранить сердце сильного человека — это достойно похвалы. Артур, не будь так строг к мальчишке. Лишь научившись идти вперед, он сможет понять, что такое отступление, — в голосе Цзи Фаня звучала легкая улыбка, разрядившая напряженную атмосферу.

— Ты ведь и сам мальчишка, — повернулся к нему Артур. — Прекрасно понимаешь, что впереди опасность, но все равно прешь напролом.

Цзи Фань улыбнулся и спорить не стал. У него имелся собственный козырь в рукаве — Способность светового типа уровня SSS…

Не успели они даже толком разглядеть очертания чудесной травы, как столкнулись с семиуровневыми зверями. Белые одежды Цзи Фаня начали обагряться кровью. С началом каждой схватки Фружир использовал Магию Тьмы, укрывая пологом невидимости себя и Артура.

Расправившись с очередным зверем седьмого уровня, они внезапно услышали грозный рев, от которого заложило уши. Следом в небо взмыл огромный Крылатый орел — зверь пикового восьмого уровня.

— Ваше Высочество… — Яна все еще надеялась отговорить Висен от этой затеи. Если она не ошибалась, только что взревел не кто иной, как девятиуровневый Тигр Зеленого Зла.

— Пойдем взглянем, только осторожно. Если справиться не выйдет, просто повернем назад и уйдем, — отдал приказ Цзи Фань, а затем вновь посмотрел на Фружира: — Фружир, твое заклинание скрывает ауру. Поручаю тебе спрятать присутствие всех нас.

— Хорошо! — кивнул юноша, и на его лице промелькнула улыбка. По крайней мере, он все же мог принести пользу.

Артур догнал Висена: ему претило смотреть на глупый вид Фружира. Нынешнее заклинание скрытности работало разве что на самого мага — он сомневался, что Висен этого не заметил. Обладатели Светового Тела улавливали Магию Тьмы лучше всех на свете.

— Плод Земного Духа… Неудивительно, что он приманил столько зверей.

Кате осторожно укрылся за стволом раскидистого дерева, разглядывая Плод Земного Духа, росший на небольшом островке посреди озера. Это было редчайшее сокровище природы — драгоценная трава высшего ранга, способная поднять уровень любого магического зверя. А если приготовить из нее пилюлю, она позволяла совершить прорыв как мечнику, так и магу.

— Это же…

Взгляд Цзи Фаня был прикован вовсе не к плоду, а к сражавшемуся с несколькими зверями человеку.

При виде незнакомца лицо Артура мгновенно переменилось. Ненавистная светлая энергия, да еще и отголоски знакомой Божественной силы!

— Ваше Высочество, неужели это… Его Высочество Святой сын из Храма Света?! — потрясенно выдохнула Яна, вперив взгляд в фигуру неподалеку. Будучи личной служанкой третьего принца, ей однажды довелось видеть Святого сына вблизи. И вот этот человек, к которому Святой Престол Света относился с невероятным трепетом, в одиночку объявился в глуши леса, да еще и угодил в окружение нескольких девятиуровневых зверей.

— И впрямь Ансаэль Сони, Святой сын Храма Света, — глаза Цзи Фаня сузились.

Этот мир управлялся союзом церковной и светской власти. Будучи принцем империи Абигейл, Цзи Фань имел право называть Святого сына по имени. Разумеется, по своей силе Храм Света превосходил Абигейл, а в глазах фанатичных верующих любой принц неизменно уступал Святому сыну. Но если бы они сошлись лицом к лицу для беседы, Цзи Фань из вежливости непременно использовал бы титул «Его Высочество Святой сын».

— Святой сын? Тогда всё сходится… — Артур подавил явное предупреждение в своем взгляде. Если перед ними стоял Святой сын Храма Света, то присутствие Божественной силы в его теле не вызывало вопросов. Божественный мир, где обитал Божественный род, походил на Мир Демонов: оба они располагались за пределами континента, а врата между ними не отворялись уже почти тысячу лет. Спуститься на континент божественные создания могли лишь одним путем — по зову смертных.

— Ваше Высочество, помочь ему? — Кате посмотрел на Цзи Фань. Кто бы ни стоял перед ними, приказы принца для него оставались законом.

— Пока не нужно. Судя по всему, он тоже пришел сюда ради закалки. Обстановка опасная, но пока он контролирует ситуацию. Если мы бросимся ему на помощь сломя голову, это будет выглядеть так, будто мы решили воспользоваться чужим бедствием ради отнятия сокровища. Империя Абигейл не может позволить себе портить отношения со Святым Престолом из-за одной-единственной травы.

Хотя на поверхности отношения между Храмом Света и империей казались дружескими, на поверку все сводилось к холодному расчету и выгоде. Проявлять осторожность было необходимо — в том числе и для того, чтобы не ставить никого в неловкое положение. Цзи Фань затаился в укрытии; Ансаэль был слишком поглощен отчаянной схваткой, чтобы выискивать кого-то глазами.

— Но ведь Святой сын — всего лишь маг девятого ранга! А против него столько девятиуровневых зверей, да еще и в ближнем бою… — тревожилась Яна. Если у нее на глазах погибнет Святой сын, это неминуемо развяжет войну между Престолом и империей Абигейл.

Не успела она договорить, как на стороне Ансаэля разыгралась смертельно опасная сцена. Сосредоточившись на отчаянной схватке с девятиуровневым Тигром Зеленого Зла, маг окружил себя многослойными магическими щитами. Израненный тигр уже испускал дух, и Ансаэль собрал остатки магических сил для решающего удара.

В этот самый момент с небес камнем рухнул Крылатый орел пикового восьмого уровня.

И без того истощенный атакующими зверями щит треснул и осыпался мириадами золотых искр. Воспользовавшись проломом, хищник полоснул острыми когтями, и спина Ансаэля мгновенно обагрилась кровью.

Маг успел вовремя восстановить защитный барьер и исцелить рану на спине Световой магией, но лицо его побледнело еще сильнее. Он всё же проявил беспечность. Обладая силой девятого ранга и особыми козырями, он наивно полагал, что этот лес не таит для него угроз.

Однако юноша забыл о главнейшей вещи: ему катастрофически не хватало боевого опыта. По части реальных схваток Ансаэль превосходил Висена — третьего принца — едва ли хоть на йоту. Оба они привыкли жить в роскоши, окруженные толпами защитников, готовых по первому зову решить за них любые проблемы. Отсылка рыцарей Света назад, по-видимому, была ошибкой.

— Ваше Высочество… — Яна занервничала еще сильнее.

— Успокойся и смотри внимательно. Главное оружие Святого сына — вовсе не Магия Света, а Божественное искусство из Священного писания, — Цзи Фань положил руку на плечо женщины, не меняя ровного тона.

Губы Артура тронула зловещая, насмешливая улыбка. Скользнув взглядом по сосредоточенному лицу Висена, демон отметил про себя проблески искреннего восхищения. Принц всегда казался ленивым и расслабленным, но стоило этим васильковым глазам распахнуться шире, как перед ними представало истинное лицо юноши.

Хотя в нем не было дикой свободы демонов, умные люди неизменно вызывали симпатию. Чего нельзя было сказать о Фружире — тот выглядел донельзя зеленым. В Мире Демонов молокососу вроде него не позволили бы даже прислуживать у него в ногах.

Недавнее довольное выражение исчезло с лица Артура, больше не желавшего глядеть на раскрасневшегося, до боли сжавшего кулаки Фружира. Ладно уж, раз этот мальчишка подвернулся под руку в момент нужды, пускай и дальше носит звание слуги. Подумав так, демон помрачнел окончательно, и тень былого веселья испарилась без следа.

И действительно: когда Магия Света стала даваться Ансаэлю с трудом, он прибегнул к храмовым Божественным искусствам. В сравнении с золотым сиянием обычной магии, золото божественных чар отдавалось тяжелым, приглушенным тоном, неся в себе непоколебимую тяжесть и сакральность.

Божественное искусство, созданное для изгнания любого зла, составляло фундамент влияния Храма Света на континенте и обладало чудовищной мощью. Стоило ему развернуться в полную силу, как прежде проигрывавший бой Ансаэль словно сделался непобедимым. Как бы звери ни атаковать, нанести ему реальный уред они уже не могли.

Яна смотрела на Висена с еще большим благоговением: Ваше Высочество и впрямь оказался умнейшим из всех.

Цзи Фань, однако, расслабляться не спешил. Даже с Божественным искусством маг девятого ранга оставался лишь магом девятого ранга. Пространство вокруг целебной травы бурлило от концентрации чистой энергии, и если в этот момент на запах явится зверь…

Словно отвечая на его мысль, аура Снежногривого льва — девятиуровневого зверя на пике возможностей — резко пошла вгору.

Он… совершил прорыв. Зверю Святой области Плод Земного Духа был уже не нужен, но отступать он не собирался. В его глазах выпады Ансаэля выглядели прямой насмешкой. Для только что перешагнувшего черту Святой области зверя демонстрация силы была делом чести. А потому лев не просто не собирался уходить — его атаки обещали стать смертоносными.

— Яна, уводи Его Высочество, я помогу Святому сыну, — голос Кате посуровел. На этот раз он не стал испрашивать дозволения Висена, приняв решение самостоятельно. Святая область и девятый ранг лежали по разные стороны пропасти; зверь Святой области мог играючи прикончить дюжину обычных девятиуровневых бойцов. Кате отчетливо сознавал, что идет на смерть. Если у него и оставался шанс на спасение, то лишь в надежде самому прорваться прямо во время схватки — задача, впрочем, почти невыполнимая.

— Кате, — рефлекторно выдохнул Цзи Фань, пытаясь остановить его. Если даже применивший Божественное искусство Святой сын не справлялся с угрозой, выход Кате на арену лишь увеличил бы число трупов. Оставался единственный вариант… ему самому вступить в бой.

Едва Кате сделал шаг из укрытия, как ослепительная вспышка золотого света на мгновение лишила всех присутствующих зрения.

Когда они вновь смогли распахнуть глаза, поверженный зверь Святой области уже бездыханно валялся на земле. Ансаэль молча опустил траву в свое кольцо хранения. Обведя взглядом опустевшую округу — уцелевшие звери бросились врассыпную, — он остановил взор на Кате, крепче сжимая древко посоха.

— Святой сын.

Цзи Фань вышел из-за деревьев.

— Висен.

Ансаэль посмотрел на подошедшего, и напряжение в его груди немного отпустило. Тело мага слегка покачивалось; опустившись на одно колено, он продолжал сжимать в правой руке посох, а левой упирался в землю.

Цзи Фань присел перед Ансаэлем на корточки, но помогать подняться не спешил:

— Прошу прощения за дерзость, Святой сын.

Заметив протянутую руку Висена, Ансаэль ослабил хватку — в его памяти этот юноша не таил никакой угрозы. В следующее мгновение мир перед его глазами поплыл. Ухватившись за рукав Висена, маг окрасил его белоснежную ткань собственной кровью. В глазах принца не было ни капли страха — лишь предельное, абсолютное спокойствие. Словно он всю жизнь привык иметь дело с подобным.

Цзи Фань подхватил обмякшее тело Ансаэля, но тот, полностью расслабившись, по инерции рухнул прямо на него. Слегка наклонив голову, юноша уставился на тонкий профиль лица человека, оказавшегося в его объятиях. У обоих были золотые волосы и васильковые глаза. Только от Висена исходило живое тепло, тогда как от Ансаэля веяло холодом.

В Ансаэле чувствовалось величие наместника бога, но начисто отсутствовало человеческое тепло. В воспоминаниях Висена этот образ выглядел именно так, но вживую все казалось совсем иначе. Что-то неуловимо отличалось от картинки в памяти, хотя уловить разницу Цзи Фань пока не мог. Быть может, дело было в том, что сейчас блондин балансировал на грани жизни и смерти, отчего в нем проснулось куда больше настороженности?

Однако сейчас рассуждать об этом времени не оставалось. Цзи Фань применил Магию Света, залечивая раны на теле Ансаэля.

— Похоже, с продолжением закалки придется повременить. Раны Святого сына требуют немедленного вмешательства. И дело не только в физических повреждениях — он задействовал Божественное искусство рангом выше собственного…

— Тогда нам нужно как можно скорее доставить Святого сына в Храм Света. Использование подобных техник без должного лечения может навсегда закрыть для него путь к дальнейшему магическому росту, — Яна разбиралась в этих вопросах лучше Кате, чья специализация лежала в иной плоскости.

— Идем.

Цзи Фань попытался опустить Ансаэля на землю, но тот мертвой хваткой вцепился в его рукав, так что принцу пришлось подхватить его на руки, поддерживая за талию.

Кате торопливо протянул руки, желая перехватить ношу:

— Позвольте мне. Каким бы благородным ни был Святой сын, он не достоин того, чтобы Его Высочество третий принц ухаживал за ним лично.

— Ничего, я справлюсь сам. У этого Святого сына потрясающая хватка. Хоть он и не мечник, а силы в руках предостаточно, — бросив взгляд на побелевшую от пальцев Ансаэля ткань, Цзи Фань поудобнее перехватил мага и зашагал вперед.

http://bllate.org/book/21685/2236764