Готовый перевод I Really Can’t Drive a Mecha / Я, Император, правда не умею пилотировать мехи: Глава 23. Кольцо.

После короткого молчания кристалл бесцеремонно засунули в карман.

— Вообще-то это мое, — злобно прорычал Ли Яо. — Я всю ночь гонялся за зомби, не сомкнул глаз, а ты просто взял и заграбастил его себе. Я с тобой еще не расплатился за это.

Лян Хуань озадаченно моргнул, а затем с улыбкой ответил:

— Тогда Мы поищем для тебя другой подарок.

Он действительно искренне хотел отблагодарить Ли Яо за то желтое кристаллическое ядро — оно ему очень понравилось.

Ли Яо едва не поперхнулся от возмущения:

— Хватит лыбиться.

Лян Хуань с беспомощным вздохом заметил:

— Но я просто радуюсь, когда вижу тебя. Разве это преступление — требовать от человека невозможного?

Ли Яо откуда-то извлек рулон клейкой ленты и без лишних слов заклеил ему рот. Стоило Лян Хуаню открыть рот, как у Ли Яо начинал дергаться глаз — этот человек умел вымотать душу так искусно, что в любой момент мог заболтать до смерти. Самым надежным способом было просто заставить его замолчать.

Он схватил Лян Хуаня за волосы, заставляя запрокинуть голову, и дерзко бросил:

— Поздно что-то говорить. Я же сказал: если попытаешься сбежать — прикончу на месте.

В глазах Лян Хуаня не было ни капли страха. Очевидно, угроза на него не подействовала.

Чистейшая, наглейшая провокация.

Настроение Ли Яо мгновенно упало ниже плинтуса. Он положил руки на плечи Лян Хуаню и принялся методично обыскивать его сверху донизу. Бескомпромиссно отобрал все средства связи и маячки из защитного костюма, а затем, грубо перехватив его запястье, полоснул кинжалом, выковыривая из-под кожи чип.

В воздухе мгновенно запахло кровью.

Лян Хуань поморщился. Ли Яо злобно зашипел:

— Так быстро сменил чип? Боялся, что я тебя найду? Смотрю, ковырять чипы тебе не впервой, ты, преда...

Он внезапно замолк, сильнее сжав запястье Лян Хуаня.

От боли брови Лян Хуаня сошлись на переносице. Хотя он питал слабость к Ли Яо и был готов многое ему прощать, это не значило, что наемнику дозволено переходить границы. Он уже собирался порвать веревки и преподать зарвавшемуся парню урок, как вдруг хватка Ли Яо ослабла. Вытащив из кармана медицинский пластырь, он с мрачной миной смахнул кровь с чужого запястья и залепил рану.

Лян Хуань опешил.

— Ничтожество, — Ли Яо снова туго затянул веревки, взвалил Лян Хуаня на плечо и зашагал вглубь леса.

Вскоре запах свежей крови привлек бродящих поблизости зомби и мутантов. Они сбежались на источающий аромат, принюхались и начали отчаянно драться за право полакомиться добычей.

А когда на место происшествия подоспел отряд «Божественная Печать», они обнаружили лишь брошенные коммуникаторы и маячки Лян Хуаня. От самого же парня не осталось и следа.

Лицо Юэ Хана помрачнело:

— Следов крови нет, значит, Лян Хуань жив. Будьте начеку. Разбиваемся на пары и прочесываем территорию.

Отряд мгновенно рассредоточился. Дэн Мэн и Сюй Юньянь сходили с ума от тревоги.

*Спал себе человек, и вдруг — бац! — исчез! Как такое возможно?!*

---

Яд в организме постепенно нейтрализовался, и зрение в темноте становилось всё четче. Вися на плече у Ли Яо вниз головой, Лян Хуань мог созерцать лишь его талию и черный ремень. Кажется, даже в такой радиоактивной зоне Ли Яо принципиально не носил защитный костюм, полностью полагаясь на свой иммунитет.

Спустя какое-то время Ли Яо наконец остановился. Скинув Лян Хуаня в мягкий ковер из опавших листьев, он содрал с его рта ленту и протянул фляжку с водой, бросив ледяным тоном:

— Пей.

Лян Хуань облизал пересохшие губы:

— Я могу идти сам.

Ли Яо, судя по всему, тоже устал. Опустившись на землю напротив, он презрительно фыркнул:

— Чтобы потом сбежать при первой же возможности?

— Я не сбегу, — Лян Хуань понимал, что тот еще не остыл, и терпеливо объяснял: — Я ушел не для того, чтобы предать тебя. Меня заставили выкрасть черный ящик проекта «Рассвет». Подумай сам: если бы я просто отдал им лечебный аппарат и остался, моя личность бы раскрылась, и меня бы убрали. Но если бы я не выдал себя, мне пришлось бы и дальше шпионить за тобой. Рано или поздно они бы узнали, что ты хочешь использовать мою ментальную силу для пилотирования мехи, и тогда последствия были бы куда хуже... Ли Яо, я не хочу, чтобы между нами всё закончилось враждой. Ты понимаешь?

Ли Яо смотрел на него тяжелым взглядом и спустя долгое время лишь усмехнулся:

— Чего это ты вдруг заговорил о совести?

Лян Хуань ответил:

— По крайней мере, я не хочу причинять тебе вред. Ты хороший человек.

Ли Яо отреагировал так, будто услышал самую нелепую шутку в своей жизни:

— Я? Наемник? Хороший человек?

— Происхождение не определяет человека. Я предпочитаю доверять собственным суждениям, — парировал Лян Хуань.

Ли Яо кивнул, с интересом разглядывая его:

— Раз так, если ты ушел ради моего «спасения», то зачем вступил в отряд «Божественная Печать»? Хозяева велели сменить цель?

— Это была моя собственная инициатива. Ли Яо, ты не любишь зависеть от других, и я тоже, — Лян Хуань посмотрел ему прямо в глаза. — Сам знаешь, у меня невроз высокой ментальной силы. И хотя приступов еще не было, малейшая нестабильность приводит к адской боли. Они дали мне препарат, временно подавляющий симптомы, и это заставляло меня подчиняться.

Ли Яо нахмурился. Он прекрасно знал, что такое невроз, и понимал, через какой ад проходят такие больные. К тому же, долго они обычно не жили. Взглянув на спокойное лицо Лян Хуаня, он почувствовал, как внутри зашевелилось сложное переплетение эмоций.

— Я не лгал тебе: до тренировочного полигона я действительно ничего не помнил. Не знал, кто подослал меня к тебе и какова была моя цель, — Лян Хуань опустил глаза. — Из всех моих обрывков памяти ты — первый человек, которого я узнал, и ты никогда не причинял мне вреда.

*Если не считать тот пинок в самом начале.*

*И парочку ударов в лицо сегодня.*

*И выковыривание чипа...*

Лян Хуань продолжил ровным тоном:

— Если я и прошу у тебя мозговое вещество мутанта особого класса, то только для того, чтобы обуздать невроз и не зависеть от чужих лекарств. Другим я не доверяю, поэтому и предложил сделку тебе.

Темные глаза Ли Яо в упор буравили его.

— В конце концов, как я и говорил, наша сделка в силе. Я помогу тебе поднять ментальную силу и снова сесть за штурвал мехи, а ты поможешь мне справиться с болезнью, — Лян Хуань без тени смущения выдержал его взгляд. — Ли Яо, я на твоей стороне.

Ли Яо чуть было не поверил этому красноречию. Приблизившись к нему, он со смешком произнес:

— А что, если ты вспомнишь всё и снова переметнешься?

— Наверное, можно найти кого-то другого с подходящей совместимостью. Но ты уверен, что следующий партнер будет тебе полностью верен? — Лян Хуань тоже улыбнулся. — У меня невроз. Чтобы выжить, я вынужден полагаться на то, что ты будешь охотиться на мутантов особого класса.

Это была чистая правда. Лян Хуань отлично управлялся с зомби, но стоило в дело вступить мутанту, как его ментальная сила начинала сбоить. Рисковать и применять боевые искусства вслепую было слишком опасно. Он бы никогда не доверил такую уязвимость первому встречному. Но Ли Яо... Каким бы невозмутимым он ни пытался казаться, в костях этого человека была заложена железобетонная честность.

— Мы — идеальный тандем.

Уверенный, чуть бархатистый голос Лян Хуаня прозвучал в тишине леса, не оставляя пространства для возражений.

— Пей воду! — злобно зашипел Ли Яо, утыкая фляжку ему в губы. — Связан, а болтаешь без умолку! Сейчас язык укорочу!

Лян Хуань, сделав пару глотков, поперхнулся и отвернулся, закашлявшись. На то, чтобы прийти в себя, ушло немало времени:

— Не злись. Уходить не попрощавшись и впрямь было некрасиво. Прошу прощения.

Ли Яо с грохотом опустил фляжку на землю:

— Извинения не принимаются. Докажи делом.

— И как же? — поинтересовался Лян Хуань.

— Докажи, что с твоим неврозом и E-минус физикой ты способен на ментальную связь и можешь пилотировать меху со мной в паре.

— ...Хорошо, — Лян Хуань улыбнулся. — А теперь не мог бы ты меня развязать? Обещаю, не убегу.

Спустя пару минут веревки пали. Несмотря на защитный костюм, на его шее и запястьях остались багровые следы — Ли Яо явно не экономил силы при вязке. Потирая ноющие запястья, Лян Хуань заметил, что Ли Яо всё еще сверлит его взглядом. Он сел поближе и с мягкой улыбкой произвел маневр:

— Я так скучал по тебе за эти дни. Всё думал: хорошо ли ты спал, ел ли вовремя? Даже приснился разок.

У Ли Яо мурашки побежали по коже. Прислонившись к стволу дерева, он отсел подальше:

— Хватит подлизываться, не прокатит.

Лян Хуань пропустил это мимо ушей:

— На самом деле я рад, что ты меня нашел.

Ли Яо презрительно хмыкнул.

— Как там Цзиньбао? Я ушел слишком спешно, — вспомнил робота Лян Хуань.

Ли Яо не упустил случая позлорадствовать:

— Разобрал по винтику и сдал в пункт приема металлолома.

Лян Хуань на мгновение замер.

Ли Яо искоса глянул на него. Не дождавшись никакой реакции, он раздраженно бросил:

— Шучу. Не разбирал. Вынул батарею и закинул в шкаф. — *Хмф.*

Лян Хуань внезапно прижал палец к его губам, резко подался вперед и, прижав Ли Яо спиной к стволу дерева, шепотом произнес:

— Что-то приближается.

От внезапной близости тело Ли Яо рефлекторно напряглось, но он мгновенно взял себя в руки, прислушиваясь. Вскоре и он уловил едва уловимые колебания ментальной силы в воздухе:

— Мутант.

Лян Хуань кивнул и указал на дерево наверху.

Ли Яо молча покачал головой: карабкаться на дерево сейчас — чистой воды самоубийство, слишком шумно.

Лян Хуань лишь лукаво улыбнулся. Расстояние между ними было непозволительно малым. Затаив дыхание, Лян Хуань обхватил его за талию, влил в ноги ци и легким, почти невесомым прыжком взмыл вверх, устроившись на толстой ветке далеко от земли.

Ли Яо повернулся к нему с лицом, полным шока.

В глазах Лян Хуаня мелькнуло озорство:

— Весело?

Ли Яо окинул его скептическим взглядом, а затем внезапно отвесил ему легкий шлепок по пояснице. Лян Хуань даже не шелохнулся, лишь недоуменно моргнул. В ответ он легко надавил пальцем на акупунктурную точку на спине Ли Яо. Тот от неожиданности качнулся вперед, но мгновенно среагировал, вцепившись в руку Лян Хуаня и дернув его обратно. Листва на верхушке дерева даже не шелохнулась, лишь легкий ветерок качнул ветки.

Ли Яо злобно зыркнул на него.

Лян Хуань скорчил невинную мордашку.

Понизу пронесся шаркающий звук. Оба затаили дыхание. Глядя сквозь листву вниз, они увидели, как слой опавших листьев в двух местах просел. Раздался тихий, частый хруст ломающихся черешков — словно по лесу ползли тысячи невидимых лапок, щекоча нервы.

По спине Лян Хуаня побежали мурашки. У Ли Яо волосы встали дыбом. Он резко повернулся и нос к носу столкнулся с огромными, прозрачными глазами. Острая, режущая боль пронзила мозг. Инстинкты сработали быстрее мысли: Ли Яо вскинул автомат, но Лян Хуань уже перехватил его за пояс и сиганул вниз с дерева. В момент приземления Ли Яо всадил очередь прямо в эти глаза. Мощная отдача впечатала их обоих в толстый ковер из листьев, оставив в земле глубокую воронку.

Лян Хуань едва не выплюнул кровь. Схватив Ли Яо, он со всех ног бросился бежать. Невроз накрыл его так не вовремя, что он уже с трудом различал, где реальность, а где галлюцинации, и держит ли он за руку самого Ли Яо. Перед глазами всё заплыло белой пеленой.

Вокруг внезапно воцарилась зловещая тишина.

Оба резко замерли. Лян Хуань собрал остатки ци, и зрение прояснилось, но пейзаж вокруг не изменился ни на йоту — даже листья под ногами лежали идеально ровно. Прижавшись спинами друг к другу, они стояли неподвижно, прислушиваясь к дыханию и биению сердец друг друга.

— Ушло? — неуверенно шепнул Ли Яо. Его собственная ментальная сила после той стычки висела на волоске.

Колебания в воздухе стали едва уловимыми. Лян Хуань напряг все чувства и прошептал:

— Едва ли.

— Какая удача. Стоит мне выйти на задание с тобой, как тут же объявляется высший класс, — Ли Яо бросил взгляд на сканер: уровень ментального загрязнения зашкаливал. Одной рукой удерживая автомат, он сунул в другую руку Лян Хуаня оружие и пару гранат. — Есть защитный шар?

— Встроен в костюм, — ответил Лян Хуань.

Ли Яо усмехнулся:

— Ну и навороты у вашей «Божественной Печати».

— А у тебя нет?

— Не видишь, что ли, я даже костюм не надел? — Ли Яо находился на пределе физических и ментальных сил, но язык по-прежнему подвешен прекрасно. — Когда выходишь на тайную встречу тут не до дресс-кода!

Он швырнул гранату в сторону невидимой угрозы. Лян Хуань мгновенно активировал защитную сферу, накрывая их обоих. Маленькая ядерная мина детонировала, превратив многовековые деревья в щепки. Ударная волна прокатилась на тысячи метров вокруг. Земля дрожала так, что казалось, этому не будет конца. Защитный шар отбросило на несколько сотен метров, пока он с треском не врезался в отвесную скалу. Сеть мелких трещин мгновенно покрыла купол сверху.

Затем сфера замерла на полсекунды в воздухе.

Словно ее кто-то поймал на лету.

Лян Хуань и Ли Яо переглянулись в тесноте купола. Ли Яо грязно выругался. В следующее мгновение защитная сфера разлетелась в пыль. Лян Хуань ухватил его за ремень и прыгнул на соседний выступ скалы. Ли Яо выдернул чеку из связки гранат, швырнул их в воздухе и, используя отдачу от взрыва, вместе с Лян Хуанем впечатался в другую скалу.

Взрывы гремели без остановки. Оглянувшись, они увидели полупрозрачного монстра колоссальных размеров, возвышающегося над лесом. Его анатомия просвечивала сквозь студенистое тело — было видно, как бьется гигантское сердце и пульсируют вены. Но стоило взрывной волне накрыть его, как «тело» растворилось в воздухе на долю секунды. Не теряя времени, Ли Яо и Лян Хуань бросились бежать. Стоило им покинуть выступ, как скала за их спинами просто испарилась.

В самый критический момент ментальная связь между ними, мерцавшая всё это время, наконец установилась. Полученного крошечного ресурса едва хватало на то, чтобы противостоять чудовищному ментальному давлению мутанта, но этого было достаточно, чтобы не превратиться в фарш на месте. Связав друг друга ментальными нитями, они неслись сквозь чащу, пока в конце концов не сорвались с крутого обрыва и не рухнули в глубокую яму.

В нос ударил едкий запах гнили. Пересилив тошноту, Ли Яо втащил рвущегося наружу Лян Хуаня вглубь ниши и активировал глушитель сигнала, накрывая их защитным полем.

Наверху раздалось чавканье и шуршание. Лишь спустя долгое время звуки стихли. Датчик загрязнения наконец замер на безопасной отметке.

Лян Хуань шумно выдохнул и посмотрел на с ног до головы перепачканного кровью и грязью Ли Яо:

— Это и есть твой мутант особого класса? Ты предлагал мне *его* убить?

— ... — Лян Хуань невозмутимо стер с лица кровавые ошметки. — Ли Яо...

— Буэ! —Ли Яо наконец не выдержал этого невыносимого запаха, повернулся и с громким звуком вырвал.

—Ты в порядке? — Лян Хуань задержал дыхание, чтобы не травиться самому.

Ли Яо, с трудом сдерживая рвотные позывы, даже не поворачивая головы, судорожно вскинул руку и показал ему средний палец.

Пару секунд посмотрев на это, Лян Хуань поднял металлическое кольцо от взорванной ядерной мины и надел его Ли Яо на палец.

Почувствовав холод на пальце, Ли Яо удивленно замер, уставился на импровизированное «кольцо», прищурился и склонил голову набок.

Лян Хуань повторил его жест, склонил голову и с улыбкой произнес:

— Красиво.

http://bllate.org/book/21669/2366527