Готовый перевод I Really Can’t Drive a Mecha / Я, Император, правда не умею пилотировать мехи: Глава 22. Внезапная атака (3 в 1)

Лян Хуань, обнимая подушку, зевнул. Внезапно чип издал звуковой сигнал.

Звонил не Ли Яо.

— Алло, — вежливо ответил он.

— Не алло, — голос на том конце прозвучал с легкой усмешкой. — Лян Хуань, а ты становишься всё смелее. Заставил Дэн Мэна и его банду поднять на уши весь мой черный рынок в поисках каких-то таблеток. Не боишься, что Ли Яо что-нибудь заподозрит?

Лян Хуань тоже улыбнулся:

— Господин Юй?

— Что, не виделись пару дней и уже не узнаешь? — ответил Юй Ваньяо.

— Просто немного польщен, — Лян Хуань откинулся на изголовье кровати.

— Как продвигается задание? Пэй Чжун должен был передать тебе сканер.

Лян Хуань погладил сидящего рядом Цзиньбао по голове:

— Господин Юй, можете не беспокоиться.

— Я слышал, в последнее время вы с Ли Яо очень близки, у вас прекрасные отношения, — тон Юй Ваньяо был мягким. — Сяо Лян, не позволяй обмануть себя его показной добротой. Я вытащил тебя с нижнего седьмого этажа только потому, что ценю таланты. Если бы не я, твоим единственным пристанищем стал бы Район красных фонарей.

Лян Хуань прищурился:

— Насчет таблеток...

— Лекарства для повышения ментальной силы, которые принимает Ли Яо, находятся под строгим контролем. Если они тебе нужны, я могу достать их для тебя, — произнес Юй Ваньяо. — Твои люди сейчас у меня. Впредь, без крайней необходимости, старайся держаться подальше от черного рынка.

Взгляд Лян Хуаня стал чуть более сосредоточенным.

Судя по всему, Юй Ваньяо не знал о том, что он страдает неврозом высокой ментальной силы. Иначе бы он не стал угрожать ему «Районом красных фонарей». А когда Лян Хуань упомянул размытое слово «таблетки», первой мыслью Юй Ваньяо были те самые синие пилюли, которые принимал Ли Яо.

Значит, «господин» из предыдущего разговора с Пэй Чжуном и господин Юй — это не один и тот же человек. Но и лекарство от невроза, и сканер ему передал именно Пэй Чжун.

*Как интересно.*

Он мгновенно принял решение:

— Господин Юй, задание выполнено досрочно. Не желаете встретиться?

---

«Кем бы ни был этот Лян Хуань и кто бы его ни подослал, военные не дадут тебе ни единого шанса вновь прикоснуться к чему-либо, связанному с проектом "Рассвет".»

«Ли Яо, неважно, сможешь ли ты снова пилотировать меху.»

«Пора остановиться. Хотя бы ради погибших братьев.»

Слова Цзян Муфэна эхом отдавались в ушах. Ли Яо мертвой хваткой вцепился в штурвал левитирующей машины. Давно забытое чувство дурноты и головокружения нахлынуло с новой силой. Мелькающие впереди машины и невидимые электромагнитные волны в воздухе отдавались острой болью в каждой кости. Кровь кипела, разрывая вены. Нестабильная ментальная сила, мечущаяся из крайности в крайность, оказалась заперта в тесном пространстве кабины. Только остатки здравого смысла помогали ему выполнять простейшие движения.

Все эти годы он подавал заявки в Центр совместимости, надеясь хоть на крупицу нормальной жизни, думая, что имеет право хотя бы на базовые права человека, что военные не станут закручивать гайки до предела. Но всё это оказалось не более чем издевательской шуткой.

«Даровать тебе верность, даровать надежду, даровать смелость... Ты — первая Звезда Рассвета, взошедшая во вселенной, ты — чудо человечества...»

«Мы никогда не отрицали твой огромный вклад в развитие человечества.»

«Идеалисты всегда становятся первыми мучениками Новой Эры.»

«...Ты слишком наивен.»

Машина резко затормозила, оставив за собой яркий синий шлейф выхлопа. Ли Яо до побеления костяшек сжал штурвал, его руки свело судорогой. Лоб покрылся холодной испариной. На какую-то долю секунды ему показалось, что он снова сидит в кабине мехи.

Как только эта мысль промелькнула в голове, страх и тошнота вспыхнули, как сухая солома, захлестнув его с головой. Он вывалился из машины и, едва держась на ногах, добрался до фонарного столба, где его вывернуло наизнанку.

Зрение затуманилось. Капли пота — а может, и крови, ему было всё равно — катились по лицу. Он небрежно вытерся рукавом куртки, сунул пистолет за пояс и вошел в здание общежития.

— Ли Яо, вернулся? — поднял голову дедушка Ян.

Ли Яо, словно не слыша, прошел мимо.

Наемники в коридоре почувствовали его убийственную ауру гораздо острее дедушки Яна. Они мгновенно испарились, чтобы не попасть под горячую руку.

Ли Яо остановился перед дверью своей комнаты. Некогда серая, грязная дверь была вычищена Цзиньбао до зеркального блеска, а на ручке висела плюшевая красная панда — подарок от службы доставки, который прицепил Лян Хуань. Ли Яо пару секунд смотрел на эту дурацкую игрушку, а затем достал пистолет.

Он изо всех сил пытался заставить себя успокоиться, убеждая себя, что даже если у Лян Хуаня невроз высокой ментальной силы, это лишь значит, что его документы подделаны. Это не доказывает, что он шпион. К тому же, военные никогда бы не послали на задание бесполезного калеку с неврозом... Может быть, Лян Хуань просто привык к красивой жизни в богатом районе и решил найти себе наивного наемника, чтобы вытянуть из него деньги.

В таком случае Ли Яо не станет ему ничего делать. В худшем случае дождутся окончания контракта и разведутся. Лян Хуань не сделал ему ничего плохого. И если ему совсем некуда будет идти, Ли Яо мог бы содержать его. В конце концов, у него остались кое-какие связи со времен учебы, можно было бы узнать насчет лечения этого невроза.

Пальцы Ли Яо сжимали рукоятку пистолета всё сильнее, но, в конце концов, он стиснул зубы, спрятал оружие и толкнул дверь.

Он решил дать Лян Хуаню шанс всё объяснить.

— Лян Хуань, я... — подавляя гнев, он вошел в до боли знакомую комнату. Всё было точно так же, как час назад: желтые одеяла, уютное кресло-качалка, чашка с еще теплым чаем на столике. Не хватало только самого Лян Хуаня.

Лицо Ли Яо потемнело еще больше. Он набрал номер Лян Хуаня, но из динамика донесся механический женский голос:

«Извините, набранный вами номер не существует...»

Сердце камнем рухнуло вниз. Он распахнул шкаф — лечебного аппарата там не было. Вместо него лежал высокотехнологичный сканер. Зрачки Ли Яо сузились. Эта штука была ему слишком хорошо знакома: во время допросов его сканировали ей бесчисленное количество раз, пытаясь выяснить, контактировал ли он с черным ящиком.

Ли Яо издал короткий смешок, но уголки губ тут же безвольно опустились.

Как Лян Хуань догадался, что в лечебном аппарате спрятан черный ящик?

До его ухода всё было абсолютно нормально. Почему Лян Хуань вдруг решил сбежать, забрав с собой лишь аппарат, в котором был спрятан ящик, а не сам ящик?

Где он, Ли Яо, прокололся?

И зачем Лян Хуань оставил сканер?

Мысли роились в голове, путаясь в неразрешимый клубок. На фоне жестокой реальности он, стоявший пару минут назад у двери и переживавший за Лян Хуаня, чувствовал себя полным идиотом.

Ли Яо глубоко вздохнул, и тут его взгляд замер.

Из-под сканера выглядывал уголок белой бумаги. Поколебавшись секунду, он вытащил листок.

Почерк был аккуратным и изящным, как и сам Лян Хуань, — не придерешься.

«Ли Яо, ужин в холодильнике, я готовил сам. Попробуй. При нашей следующей встрече обязательно скажи, как тебе на вкус. Наш уговор всё еще в силе, просто найти нужные травы оказалось непросто, это займет какое-то время. Надеюсь, ты наберешься терпения.

Из-за непредвиденных обстоятельств вынужден временно откланяться. Спасибо тебе за заботу в эти дни. Будь осторожен на заданиях и береги себя.

До встречи, если нам суждено увидеться вновь.

Лян Хуань.»

Ли Яо сжал тонкий листок бумаги. В его глазах потемнело. Он долго смотрел на ровные строчки, а затем, грязно выругавшись, со всей силы пнул кровать.

Сделанная из специального сверхпрочного сплава кровать не выдержала удара разъяренного наемника. Каркас с хрустом переломился, желтые подушки и одеяла покатились по полу, стакан с апельсиновым соком на столике жалобно звякнул.

— Лян. Хуань.

Голос, процеженный сквозь стиснутые зубы, был пропитан такой яростью, что казалось, Ли Яо готов разорвать его на куски голыми руками.

---

Лян Хуань невольно почесал внезапно зачесавшийся нос.

Сидящий рядом Дэн Мэн, понизив голос, спросил:

— Брат Лян, мы правда туда едем? И вообще, с чего вдруг люди господина Юя решили нас забрать?

Он со своей бандой только-только вышел из «Праздника Весны», помогая Лян Хуаню наводить справки, как их тут же перехватили люди господина Юя. Потом его запихнули в эту машину, он в полном недоумении наблюдал, как они остановились у здания наемников, а затем в салон сел Лян Хуань с каким-то чемоданчиком. И Дэн Мэн до сих пор не понимал, что происходит.

— Это я попросил господина Юя привезти вас вместе со мной, — Лян Хуань передал ему чемоданчик. — Держи крепко. То, что внутри — очень важно.

Дэн Мэн тут же вцепился в чемоданчик мертвой хваткой и настороженно покосился на четырех здоровенных охранников, сидевших напротив.

Лян Хуань же расслабленно откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

Он давно заметил, что Ли Яо слишком трепетно относится к своему лечебному аппарату. Как только тот ушел, Лян Хуань просканировал его и нашел спрятанный чип. Однако защита на нем была слишком сложной, а он не настолько хорошо разбирался в современных технологиях, чтобы взломать её самостоятельно.

Он уже достаточно узнал об этом новом мире. Мехи ему не пилотировать, «память» всё никак не возвращалась, и как только Ли Яо поймет это, Лян Хуань потеряет для него всякую ценность. Обещанные десять миллионов тоже не особо его прельщали, а нынешнее состояние Ли Яо не было веской причиной оставаться с ним. Куда больше его интересовал Юй Ваньяо и стоящий за ним черный рынок.

Так что решение уйти далось Лян Хуаню легко.

Единственное, о чем он немного сожалел — это статус «шпиона». Это была бомба замедленного действия, и, если бы он остался, пропасть между ним и Ли Яо стала бы непреодолимой. А для того, кто умеет использовать людей, это табу. Лян Хуань всё еще надеялся в будущем переманить Ли Яо на свою сторону, поэтому и оставил ему записку.

Впрочем, этот парень наверняка опять выйдет из себя. Может, со злости даже квартиру разнесет.

Услышав его тихий смешок, Дэн Мэн испуганно пролепетал:

— Брат Лян?

Лян Хуань открыл глаза и невозмутимо ответил:

— Просто радуюсь, что скоро увижу господина Юя.

У Дэн Мэна было очень сложное лицо, а охранники переглянулись с непередаваемым выражением.

*Да любой на черном рынке трясется от страха перед встречей с Юй Ваньяо! Чему тут радоваться?!*

---

Седьмой этаж был самым процветающим и роскошным местом на всем черном рынке. Его в шутку называли «Районом для богачей». Те, кто здесь жил, хоть и были людьми вне закона, до своего падения являлись либо весьма богатыми и знатными особами, либо обладали недюжинными талантами, из-за которых Юй Ваньяо их и приютил. Это была вершина пирамиды власти. По словам Дэн Мэна, здесь обитали «элита и респектабельные господа» черного рынка.

Лян Хуань, правда, искренне не понимал: о какой респектабельности может идти речь, если ты живешь на черном рынке?

Главная резиденция Юй Ваньяо находилась в самом центре седьмого этажа. Это была трехэтажная вилла с двумя огромными садами — спереди и сзади. Но в глазах Лян Хуаня она была разве что чуть-чуть получше той каморки, в которой жил Ли Яо.

Юй Ваньяо возился с цветами в саду. Одетый в простой серый спортивный костюм, он подрезал секатором куст нежно-лиловых роз. Увидев Лян Хуаня, он отложил секатор, выпрямился и улыбнулся:

— Пришел?

— Господин Юй, — с легкой улыбкой Лян Хуань пожал его измазанную землей руку, не обращая внимания на грязь.

Юй Ваньяо похлопал его по плечу:

— Ты отлично поработал, Сяо Лян. Сделал всё чисто и быстро. Я в тебе не ошибся.

— Это всё благодаря вашему покровительству, господин Юй, — ответил Лян Хуань.

— Пэй Чжун говорил, что недавно ты повредил голову? — спросил Юй Ваньяо.

Лян Хуань кивнул:

— Ли Яо потащил меня на тренировочный полигон. Там моя ментальная сила получила удар, и я забыл некоторые мелкие детали. Но сейчас мне уже гораздо лучше.

Юй Ваньяо окинул его удивленным взглядом:

— То-то я смотрю, ты как-то изменился.

— Тот, кто пережил смертельную опасность, словно рождается заново, — скромно ответил Лян Хуань.

— Судя по твоим словам, Ли Яо с тобой не церемонился? — поинтересовался Юй Ваньяо.

Лян Хуань натянуто улыбнулся:

— Он наемник, у них у всех характеры не сахар. Это можно понять.

— Хватит строить из себя героя. Мои люди навели справки: Ли Яо действительно перегнул палку. В детстве он таким не был. Наверное, провал проекта «Рассвет» слишком сильно по нему ударил. Досталось тебе, — Юй Ваньяо жестом пригласил его в дом. — Присаживайся. Чувствуй себя как дома, не стесняйся.

Лян Хуань мимоходом окинул взглядом интерьер. Всё было обставлено с кричащей роскошью, но при этом светло и просторно. Жить здесь, вероятно, было бы комфортнее.

И от этого Юй Ваньяо стал ему еще неприятнее.

После обмена любезностями Юй Ваньяо перешел к делу:

— Ты принес то, о чем мы договаривались?

— Дэн Мэн, — Лян Хуань слегка поднял руку.

Дэн Мэн неестественно выпрямил спину и поставил чемоданчик на стол.

Юй Ваньяо кивнул своим людям, чтобы те открыли его. Лян Хуань неспешно произнес:

— Господин Юй, товар у вас. Где моя награда?

Хотя он не знал, какую именно сделку заключил настоящий «Лян Хуань», но император никогда не работал за бесплатно.

Охранник провел сканером по чемоданчику и кивнул Юй Ваньяо.

Юй Ваньяо улыбнулся:

— Как мы и договаривались, я отправлю тебя на базу Северного округа. Но учти, выжить там непросто. Сяо Лян, ты должен всё хорошенько обдумать.

Лян Хуань спокойно встретил его взгляд:

— Вы абсолютно правы. Поэтому я решил не ехать.

Юй Ваньяо удивился:

— Что так вдруг?

— Я восхищаюсь вашим характером и хочу остаться служить под вашим началом, — Лян Хуань смотрел на него с идеальной смесью искренности, уважения и восхищения.

Улыбка исчезла с лица Юй Ваньяо:

— Сяо Лян, черный рынок — не такое простое место, как тебе кажется. Если хочешь работать на меня, придется рисковать жизнью.

Он внимательно всмотрелся в лицо Лян Хуаня:

— Не сочти за грубость, но с таким лицом ты будешь притягивать неприятности как магнит. Если бы я тогда вовремя не вытащил тебя с нижнего седьмого этажа, сам понимаешь, чем бы всё закончилось.

Лян Хуань даже бровью не повел:

— Я достал для вас черный ящик. Это доказывает, что у меня есть не только смазливое личико. Если дадите мне шанс, я принесу вам такую прибыль, о которой вы и не мечтали. К тому же, я — идеальная приманка для Ли Яо. Сейчас он наверняка ненавидит меня до глубины души.

Юй Ваньяо долго смотрел на него, прежде чем улыбка снова вернулась на его лицо:

— Люблю амбициозных людей. Ты и правда сильно изменился.

— Господин Юй, на чипе не оригинал. Это копия, — внезапно доложил охранник, проверявший чемоданчик. — Причем защита на нем крайне высокого уровня. С нашими технологиями мы вряд ли сможем её взломать.

Взгляд Юй Ваньяо резко похолодел:

— Лян Хуань, и это то, что ты мне принес?

— Ли Яо окончательно разочаровался в военных, и он параноидально осторожен. Если бы я не вынес эту копию сейчас, он бы просто уничтожил оригинал, — не моргнув глазом соврал Лян Хуань. Юй Ваньяо ведь не мог залезть в голову Ли Яо. Слова «человека, делившего с ним постель», всегда звучат убедительнее. — И это же стало причиной моей экстренной эвакуации. У него явные склонности к саморазрушению.

Юй Ваньяо смотрел на него с сомнением.

— Взлом чипа — это лишь вопрос времени. А пока я, как его «враг», буду отличным стимулом для него не лезть в петлю, — уверенно заявил Лян Хуань. — Пока он жив, я найду способ подобраться к нему и забрать оригинал. Как ни крути, господин Юй, вы ничего не теряете, взяв меня к себе.

Юй Ваньяо наконец-то посмотрел на него всерьез:

— И чем бы ты хотел заниматься на черном рынке?

— Я хочу вступить в вашу элитную группу исследователей Внешней зоны — отряд «Божественная Печать».

Лян Хуань указал на Дэн Мэна:

— И хочу взять с собой его и еще одного парня. Остальных прошу отпустить. Надеюсь на вашу благосклонность, господин Юй.

Дэн Мэн, обливаясь холодным потом, слушал весь их разговор. Когда Лян Хуань указал на него, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

После долгого, томительного молчания Юй Ваньяо вдруг хлопнул в ладоши и, скрыв недовольство в глазах, рассмеялся:

— Отлично. Я согласен.

— Благодарю вас, господин Юй, — искренне произнес Лян Хуань. — Я вас не разочарую.

---

Последние два дня казались Дэн Мэну каким-то сюрреалистичным сном.

Лян Хуань просто угостил их обедом, дал денег, попросил найти какие-то таблетки... И вот их уже забирают люди господина Юя, потом отпускают, и теперь они живут вместе с Лян Хуанем на седьмом этаже черного рынка. Да еще и попали в легендарный отряд «Божественная Печать»!

О таком он даже в самых смелых мечтах не мог подумать.

Лян Хуань сидел в роскошной гостиной их новой двухэтажной квартиры и неспешно попивал чай. Сюй Юньянь и Сяо Эр суетились, распределяя комнаты. Дэн Мэн окинул взглядом их новое жилище, всё еще не веря своим глазам:

— Брат Лян... мы правда будем здесь жить?

— А где же еще? — улыбнулся Лян Хуань.

Дэн Мэн нервно потер руки:

— Но что делать с Ли Яо?

Он слушал разговор Лян Хуаня с господином Юем и понял только одно: в этот раз Лян Хуань перешел Ли Яо дорогу очень жестко. А Ли Яо славился своей жестокостью. С другой стороны, ему стало спокойнее: он-то думал, что Лян Хуань влюблен в Ли Яо по уши.

Услышав это имя, Лян Хуань отставил чашку и с легкой грустью вздохнул:

— Знаешь, я и правда уже немного скучаю по нему.

Сердце Дэн Мэна ухнуло куда-то в пятки:

— Брат Лян, вы всё еще не можете его забыть?

— Как можно забыть такого замечательного человека, — Лян Хуань искренне сожалел. Если человек, которого он приметил, не может служить ему, это всегда вызывало у него зудящее чувство утраты.

Когда-то, чтобы пригласить ко двору одного выдающегося конфуцианского ученого, он три дня и три ночи простоял под его дверью на морозе в снежную бурю. Старик, обливаясь слезами, в итоге пал на колени и присягнул ему на верность. Правда, позже тот совершил серьезную ошибку, и Лян Хуаню пришлось его казнить, о чем он потом долго сокрушался.

К счастью, сейчас Новая Эра, и он вряд ли будет с такой легкостью рубить людям головы.

— Хорошее сейчас время, — Лян Хуань с отеческим вздохом похлопал Дэн Мэна по плечу и с чашкой чая пошел наверх. — Ли Яо тоже повезло.

Дэн Мэн: «...»

В углу Сюй Юньянь сжал в руках коробку с вещами и опустил голову. Он должен стараться еще больше, чтобы Лян Хуань заметил его, забыл Ли Яо и наконец-то выбрался из тени этой несчастной любви!

---

— Капитан Ли, чего такой кислый? Бросил кто?

Ли Яо с каменным лицом чистил винтовку и даже не посмотрел в его сторону.

Лян Хуань пропал уже десять часов назад. Ли Яо искал его по всей базе, но его силой выдернули на это задание.

Ю Чжаочэнь продолжал сыпать соль на рану:

— Жена сбежала — найдешь другую! Хоть парня, хоть девушку, высокую, низкую. В крайнем случае, зомби симпатичного подберем, а-а-ау! Только не женись больше, это же курам на смех — наемник со штампом в паспорте!

Ли Яо приставил дуло пулемета прямо к его лбу и зловеще оскалился:

— Жить надоело? Я устрою.

Ю Чжаочэнь поднял руки вверх:

— Сдаюсь, сдаюсь! Я знаю, что ты злишься из-за того, что мы в одной команде, но это приказ Босса! Тот прозрачный мутант, о котором ты доложил, поднял на уши и военных, и наемников. Кто первый его завалит — тот озолотится. С нашими-то силами это проще простого.

Цзян Чудун, покуривая у двери машины, усмехнулась:

— Капитан Ю, самовлюбленность хороша в меру. Вы здесь просто балласт.

Ю Чжаочэнь состроил обиженную мину:

— Сестрица Цзян, куда делась наша любовь?

Цзян Чудун подошла к нему, обхватила за шею и оттащила в сторону. Другой рукой она отвела ствол пулемета Ли Яо и, выпустив красивое колечко дыма, сказала:

— Мы все здесь ради денег. Команда временная, но давайте жить дружно. Расслабьтесь. Пэй Чжун, я права?

Пэй Чжун, сидевший на корточках у машины и наблюдавший за муравьями, даже не поднял головы:

— Я подчиняюсь капитану.

Цзян Чудун закатила глаза:

— Все десять в сборе. Выдвигаемся, капитан Ли.

Этот отряд был собран специально руководством базы наемников. Кроме Ю Чжаочэня и Пэй Чжуна, здесь были только бойцы из первой десятки рейтинга. Командиром назначили лучшего наемника Ли Яо, заместителем — Цзян Чудун (второе место). Ю Чжаочэнь поехал как второе лицо базы (внештатно), а Пэй Чжун — как особый специалист.

Их целью был тот самый невидимый мутант из лаборатории. Хоть Ли Яо и не составлял официальный отчет, кто-то другой заметил выжившего после ядерного взрыва мутанта, и тот попал в списки на ликвидацию у военных.

Помимо наемников, свои отряды послали военные, черный рынок и другие частные организации. Привлеченные баснословной наградой, все рвались в бой. Среди них, конечно же, была и элитная команда черного рынка — «Божественная Печать».

Площадь у Вторых Восточных ворот была забита машинами охотничьих отрядов всех мастей и размеров. На гигантском экране светились названия команд. Дэн Мэн чуть шею не свернул, выискивая нужную строчку, и, наконец, подбежал к Лян Хуаню:

— Брат Лян, «Первой группы» в списках нет! Ли Яо здесь не появится, так что можем не переживать!

Лян Хуань почувствовал легкое разочарование.

Сюй Юньянь, проверявший топливный бак их старенькой легковушки, со вздохом посмотрел на бронированные, навороченные внедорожники отряда «Божественная Печать»:

— Они нас вообще ни во что не ставят. Выделили эту рухлядь, которая даже от обычного зомби не защитит. Брат Лян, что будем делать?

Лян Хуань добродушно улыбнулся:

— Ничего страшного. Спасибо, что хоть машину дали.

— Капитан, мы правда потащим за собой этот балласт? О чем вообще думает господин Юй? — пробасил здоровяк, у которого половина головы была заменена механическими деталями. — От них же одни проблемы.

Юэ Хан, командир «Божественной Печати», давно привык к таким «блатным» прибавлениям. Не отрываясь от проверки снаряжения, он ответил:

— Главное — сами не подставляйтесь. Будут силы — поможем, не сможем — ну и ладно.

Лу Бяо кивнул:

— Понял.

Из этой троицы только Дэн Мэн выглядел как человек, способный хоть на что-то. Остальные двое больше походили на офисных клерков. Особенно этот Лян Хуань — стоит себе с термосом, водичку попивает. Абсолютный ноль.

— Доктор Су, вы готовы? — крикнул Юэ Хан в глубь машины.

Женщина с холодным, отстраненным лицом кивнула:

— Выдвигаемся.

Три мощных внедорожника «Божественной Печати» тронулись с места, а за ними, пыхтя и чихая, поплелась старая легковушка. Вместе с ними пришли в движение и остальные машины на площади. Под медленно поднимающимися Вторыми Восточными воротами бесконечная колонна автомобилей тонким ручейком втекала в полную неизвестности и опасностей Внешнюю зону.

— По последним данным, прозрачный мутант был замечен в Северо-западном первобытном лесу. Наш маршрут: по трассе KUGT2378A на восток, затем поворот на K79 и движение на запад. При проезде вдоль побережья Восточного моря будьте осторожны: возможны нападения морских зомби и мутантов. В районе трассы K79 находится крупная промышленная зона — там высокая концентрация модифицированных зомби. Северо-западный лес — это зона обитания высокоуровневых мутантов. Внимание всем: наша главная цель — добыть образец тканей невидимого мутанта. Уровень опасности миссии — А. Строго следовать приказам, самодеятельность запрещена. Говорит командир отряда «Божественная Печать» Юэ Хан. Прием.

Посыпались подтверждения от членов отряда. Юэ Хан пересчитал голоса и вызвал по открытому каналу:

— Лян Хуань, ответь. Прием.

Лян Хуань в этот момент завороженно смотрел на соседний модифицированный внедорожник. Он был точь-в-точь как «Первый» Ли Яо. Лян Хуань только потянулся опустить окно, чтобы рассмотреть получше, как услышал свое имя.

Пришлось ответить:

— Вас понял, капитан Юэ Хан.

Когда он снова поднял взгляд, внедорожника уже и след простыл.

Ли Яо, одной рукой небрежно крутя руль и поправляя солнечные очки, вещал в наушник:

— Наша цель — северо-западный лес. Там дубак, так что одевайтесь теплее. Увидите мутанта — мочите. Не можете убить — валите. Будет время — собирайте кристаллические ядра. Всем всё ясно?

— Ли Яо, нормально проинструктируй людей! — взорвался в наушнике Ю Чжаочэнь. — Босс меня с тобой отправил именно потому, что на тебя нельзя положиться!

В эфире раздался дружный хохот наемников.

Ли Яо лениво усмехнулся и дерзко свистнул:

— Братцы, главное — бабло! Без денег и жену сбежавшую не вернешь, а тут еще на босса горбатиться приходится.

Ю Чжаочэнь был готов рвать на себе волосы. Наемники орали и улюлюкали от восторга. Далеко не каждому выпадал шанс поработать в одной команде с самим Ли Яо, и всем не терпелось увидеть, на что способен номер один в деле.

Ли Яо вдавил педаль газа в пол, и их машина умчалась вперед, оставив остальные отряды глотать пыль.

---

Старенькая легковушка из последних сил пыхтела за мощными машинами. Когда топливо было уже на исходе, колонна наконец остановилась. Малышка смогла с облегчением выдохнуть.

От заброшенного, пустынного завода тянуло гнилью. Въедливый запах химикатов, разлитых много лет назад, всё еще резал нос. Издалека доносился глухой вой зомби. Дверцы машин захлопнулись. Кто-то развел костер, и яркое пламя разогнало окружающий мрак.

— Внимание всем. Мы находимся на середине трассы K79. Время 19:35, уже стемнело. Мы разобьем лагерь в этом здании. Дежурство по три человека. Уровень опасности здесь высокий, произойти может что угодно, так что спите вполуха, — Юэ Хан закинул винтовку за спину и пошел проверять периметр.

Лян Хуань, Дэн Мэн и Сюй Юньянь остались стоять в самом хвосте. Юэ Хан бросил на них взгляд и указал на свою машину:

— Лян Хуань, у меня в багажнике есть палатка, сами поставите. И не забывайте про бдительность.

Лян Хуань улыбнулся:

— Спасибо.

Юэ Хан кивнул:

— Действуйте быстро. Зомби скоро придут на запах. Лу Бяо, будь рядом с доктором Су, охраняй её!

Лян Хуань проследил за его взглядом и увидел ту самую женщину лет тридцати. Несмотря на громоздкий защитный костюм, она двигалась быстро и уверенно, помогая Лу Бяо ставить палатку.

Он осмотрелся. Цех завода был просторным, с крепкими стенами — отличная защита от холода. Близость к трассе позволяла в случае чего быстро ретироваться. Перед цехом было открытое пространство, любой зомби был бы как на ладони. Напрягало только одно — справа виднелись остовы старых построек, похожие издалека на размокшие в черной жиже картонные коробки. От них веяло чем-то зловещим.

— Дэн Мэн, ставьте палатку слева, — скомандовал Лян Хуань.

— Понял! — Дэн Мэн теперь безоговорочно доверял любому его слову. Подхватив палатку, они с Сюй Юньянем потащили её налево, но вскоре вернулись злые как черти.

— Брат Лян, они нас туда не пускают, — возмутился Дэн Мэн.

Лу Бяо, руководящий установкой палаток для основного отряда, посмотрел на них издалека и демонстративно показал Лян Хуаню два средних пальца.

В глазах Лян Хуаня мелькнуло недоумение:

— Что он делает?

Дэн Мэн хотел было объяснить, но Сюй Юньянь быстро увел Лян Хуаня в сторону:

— Брат Лян, не обращайте на них внимания. Дикари, что с них взять.

Все нормальные места были заняты «Божественной Печатью», поэтому им пришлось ставить палатку в самом опасном месте — справа. Дежурить им не доверяли. Дэн Мэн, измотанный целым днем за рулем, уснул, едва коснувшись подушки. Сюй Юньянь с тревогой посмотрел на Лян Хуаня:

— Брат Лян, ложитесь спать.

Но Лян Хуань спать не собирался:

— Ложитесь вы. Я покараулю.

Сюй Юньянь так надеялся поспать с ним рядышком! Видя, что надежды рухнули, он предложил:

— Давайте я посижу с вами.

— Не нужно, отдыхай, — Лян Хуань махнул рукой и сел на пол, скрестив ноги, готовясь к медитации.

Сюй Юньянь боролся со сном еще минут десять, но в итоге не выдержал, закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Лян Хуань медитировал, ощущая, как в даньтяне медленно скапливается энергия ци и разливается теплом по всему телу. Его слух и обоняние обострились до предела. Он отчетливо слышал даже разговор Юэ Хана и его людей снаружи.

— Командир, там какое-то движение... что-то странное...

— Пойду проверю...

— ...Я с тобой...

Шаги стали удаляться. Лян Хуань не придал этому значения, но вскоре издалека донесся приглушенный крик. Открыв глаза, он сделал несколько дыхательных упражнений, откинул полог палатки и вышел наружу.

Лу Бяо, патрулировавший лагерь, тут же накинулся на него:

— Ты чего вылез? А ну сгинь с глаз долой!

Лян Хуань не стал обращать внимание на его грубость:

— Кажется, там что-то случилось.

— Чушь собачья! Если командир пошел сам, значит всё под контролем! — Лу Бяо вскинул пистолет. — Тебе что, жить надоело?

*Бам-бам-бам!*

Снаружи раздались выстрелы, а затем в наушниках взревела сирена:

«Справа по курсу... толпа зомби... отступаем... экстренная эвакуация...»

Кто-то в панике выкрикнул:

— Наш периметр их не сдержит?!

— Твою мать, отступаем! Охраняйте доктора Су! Я за командиром! — заорал Лу Бяо.

«Лу Бяо! Уводи людей! Не подходи сюда!» — голос Юэ Хана в наушнике прерывался. «Я... похоже, всё. Уходите!»

Зрачки Лу Бяо сузились. Он сунул рацию стоявшему рядом невысокому парню:

— Чэнь Цзя, уводи отряд! Я иду за боссом!

— Я с тобой! — воспротивился Чэнь Цзя. — Командир мне жизнь спас, я его не брошу!

Лу Бяо стиснул зубы:

— Пятеро со мной! Остальные — на выход!

Лян Хуань неспешным шагом присоединился к их пятерке. Лу Бяо злобно зыркнул на него:

— Ты-то куда лезешь?!

Лян Хуань указал вперед:

— Юэ Хан скоро умрет.

Лу Бяо было не до него. Вдавив педаль газа в пол, он помчался вперед. Чэнь Цзя, сидевший на переднем сиденье, побледнел как полотно:

— Старина Лу, эта черная движущаяся масса... Это что, всё зомби?!

А где-то там, в этой черной гуще, раздавались одинокие выстрелы.

— КОМАНДИР! — взревел Лу Бяо и на полной скорости врезался машиной в толпу мертвецов.

Лян Хуань, сидевший на заднем сиденье, повернул голову и столкнулся нос к носу с зомби, впечатавшимся в стекло. Выпученные гнилые глаза уставились на него через стекло, но уже в следующую секунду идущие сзади зомби размазали этого в кровавую кашу.

Лян Хуань молча зажал нос.

Глухой взрыв потряс землю — машина намертво застряла. Чэнь Цзя высунулся в окно и дал залп из тяжелого пулемета, пробивая дорогу. Лу Бяо рванул вперед по кровавому месиву, но после нескольких выстрелов зомби уже карабкались на крышу, блокируя все двери и окна.

— Старина Лу, что делать?! Нас зажали! — Чэнь Цзя обливался холодным потом. Остальные тоже помрачнели. Похоже, вместо спасательной операции они устроили массовое самоубийство.

Связь, наконец, восстановилась. В наушниках раздался голос Юэ Хана:

«Лу Бяо... не двигайтесь дальше... здесь мутант особого класса... Сяо Ли и Лао Май успели уйти, но он меня почти нашел... уходите...»

— Командир, держись! — заорал Лу Бяо.

— Брат Лу, у нас боеприпасов только на обратный путь хватит. Командир прав, еще не поздно отступить, — тихо произнес один из бойцов.

— Заткнись! — Лу Бяо со всей силы ударил по рулю.

— Брат Лу, решай быстрее, времени нет!

— Сдохнем так сдохнем, всё равно все там будем!

— Но мы же можем спастись...

И тут с заднего сиденья раздался спокойный голос:

— Господа, возможно, я смогу помочь.

Все пятеро обернулись и уставились на Лян Хуаня.

Лу Бяо скрипнул зубами:

— Чем ты поможешь? Жалкий слабак.

Лян Хуань даже не обиделся:

— Раз боеприпасов хватает только на обратный путь, я схожу за Юэ Ханом и приведу его сюда. Что может быть проще?

— Легко сказать! Там толпа зомби! Как ты без патронов спасать кого-то собрался? — возмутился Чэнь Цзя.

Лян Хуань опустил взгляд, достал из-под сиденья металлический лом:

— Мне и этого хватит. Будьте добры, откройте дверь.

Все в шоке переглянулись. Лу Бяо стиснул зубы:

— Открывайте! Пусть идет!

Дверь распахнулась, и зомби хлынули внутрь. Бойцы рефлекторно схватились за оружие, но кое-кто оказался быстрее. Тяжелый металлический лом с легкостью смел первых тварей. На глазах у изумленных наемников Лян Хуань, словно пушинка, запрыгнул на головы зомби. Прежде чем клыки и когти успели дотянуться до него, он уже летел по воздуху. Тридцатикилограммовый лом в его руках порхал как легкая тросточка, непринужденно дробя черепа лезущим вверх мертвецам. Через мгновение он растворился в темноте заброшенного завода.

— Твою мать... — пробормотал кто-то. — Он что, летать умеет?

— Сверхспособность?

— Невозможно, человеческие сверхспособности давным-давно исчезли. Да и с воздушными способностями так высоко не взлетишь...

— Он что, монстр какой-то? — Чэнь Цзя потер глаза. — Старина Лу, ты это видел?

В глазах Лу Бяо загорелась надежда:

— А вдруг он и правда спасет командира?

Ориентируясь по звукам, Лян Хуань быстро нашел укрытие Юэ Хана. Тот выглядел гораздо хуже, чем ожидал Лян Хуань: нога была обглодана зомби до кости, одежда пропитана кровью. Заслышав шаги, Юэ Хан вскинул винтовку, но, увидев, кто перед ним, остолбенел:

— Лян Хуань?!

— Капитан Юэ Хан, вы в порядке? — Лян Хуань положил окровавленный лом на землю и протянул ему руку: — Я пришел за вами.

Юэ Хан смотрел на него как на привидение. Вдруг его взгляд метнулся за спину Лян Хуаня, и он заорал:

— Берегись!

Спину обдало холодом. Лян Хуань резко ушел в сторону, схватил лом и, не оглядываясь, нанес мощный удар назад. Изуродованный зомби особого класса, двигавшийся с невероятной скоростью, получил сокрушительный удар в живот. Тварь на секунду замешкалась. Этого мгновения Лян Хуаню хватило, чтобы влить в лом энергию ци и с хирургической точностью ударить по ключевым точкам акупунктуры монстра.

На глазах у потрясенного Юэ Хана Лян Хуань взмыл на пятиметровую стальную балку. Когда зомби обернулся, лом, словно самонаводящаяся ракета, рухнул сверху вниз, пробил череп мутанта прямо между глаз и намертво пригвоздил его к бетонному полу.

Когда омерзительный запах гнили немного рассеялся, Лян Хуань спрыгнул вниз, присел на корточки перед трупом и повернулся к ошарашенному Юэ Хану:

— Капитан Юэ Хан, не подскажете, где у зомби находится кристаллическое ядро?

Юэ Хан с трудом вернул челюсть на место и указал на затылок твари:

— В... вот здесь. Вроде не разбилось.

Глядя на вытекающую из пробитого черепа черно-белую жижу, Лян Хуань брезгливо поморщился. Юэ Хан уже хотел предложить ему свои перчатки, но Лян Хуань просто взял кирпич и от души приложил им по голове зомби. Твердый череп хрустнул и развалился, обнажив полупрозрачное розоватое ядро.

Лян Хуань с облегчением выдохнул, аккуратно вынул светящийся кристалл двумя пальцами, обтер его о куртку Юэ Хана и спрятал в карман.

И только после этого с виноватой улыбкой добавил:

— Прошу прощения. Боюсь, куртку вам тоже придется сменить.

— ...А-а, — только и смог выдавить Юэ Хан, заторможенно кивнув.

Когда Лян Хуань без видимых усилий взвалил его на плечо одной рукой, а другой легко выдернул вбитый в бетон лом, в голове Юэ Хана закончились слова, чтобы описать происходящее.

А когда Лян Хуань с ним на плече буквально «перелетел» через толпу зомби и закинул его в машину, Юэ Хан был уже в глубоком нокауте.

— Командир! Ты жив! Лечебный аппарат, быстрее!

— Сыворотка от вируса! Сюда, колите!

— Командир! Командир, ты меня слышишь?!

В машине воцарился полный хаос. Лян Хуань сидел в самом углу и методично вытирал лом. Использовать ци было слишком рискованно — он чувствовал чудовищную усталость, словно из него выкачали все силы, а в висках пульсировала глухая боль. Хорошо, что это был всего лишь зомби. Столкнись он с мутантом — невроз бы точно активировался, и тогда ему пришел бы конец.

— Лян Хуань, — Юэ Хан, к которому немного вернулись силы, растолкал своих людей и посмотрел ему прямо в глаза. — Спасибо, что спас мне жизнь. Если тебе что-нибудь понадобится, только скажи.

Лян Хуань отложил лом:

— Не стоит благодарности. Будем считать это платой за палатку.

Юэ Хан смотрел на него со сложным выражением. Лу Бяо, помявшись пару секунд, шагнул вперед:

— Брат Лян, я был слепцом и не разглядел в тебе настоящего человека! Прости меня! Ты спас нашего босса, а значит, с этого дня ты нам как родной брат! Слов тут мало, но я, Лу Бяо, этого никогда не забуду!

Чэнь Цзя горячо закивал:

— Добро пожаловать в «Божественную Печать»!

Лян Хуань улыбнулся — вежливо и мягко. Глядя на него, было совершенно невозможно поверить, что этот человек только что одним кирпичом разнес череп зомби особого класса.

Юэ Хан интуитивно почувствовал: их отряд не сможет удержать такую птицу высокого полета.

---

Ли Яо раздраженно швырнул винтовку на плечо, пнул труп зомби с проломленным черепом и отсутствующим ядром и заорал:

— Какой урод украл моего зомби?! Это уже грабеж средь бела дня!

Пэй Чжун осмотрел пулевые отверстия на стенах и лужи крови на полу:

— Похоже, здесь кого-то зажали.

Цзян Чудун разочарованно цокнула языком:

— Столько сил убили, чтобы согнать сюда всех зомби, а кто-то снял все сливки. Бесплатный цирк.

— Ну почему же бесплатный? Вы все сегодня полные карманы элитных ядер набили! В плюсе остались, — сквозь зубы процедил Ю Чжаочэнь. — О великие предки, мы можем уже вернуться в лагерь и поспать?!

Кто бы знал, как тяжело управлять бандой этих отбитых наемников! Стоило Ли Яо заикнуться о сборе кристаллов, как вся орава с воплями похватала пушки, запрыгнула в машины и, как свора пастушьих собак, согнала зомби со всей округи на этот завод. А уж когда они наткнулись на зомби особого класса, эти психи вообще слетели с катушек и ринулись в бой. Ю Чжаочэнь за всю свою жизнь не видел столько размозженных черепов. Настоящий кошмар.

Ли Яо продолжал мрачно сверлить взглядом пробитый череп, как вдруг его взгляд зацепился за обрывок яркой желтой ткани. Он нагнулся, поднял лоскут, потер его между пальцами и прищурился.

Ткань была ему слишком хорошо знакома. Вряд ли во всей Внешней зоне найдется второй такой сумасшедший, который рискнет расхаживать в таком броском наряде.

— Капитан Ю, гильзы с черного рынка. Способность завалить зомби особого класса есть только у отряда «Божественная Печать», — доложил кто-то из бойцов.

— Да плевать мне, хоть Божественная, хоть Дьявольская! Может, они уже в брюхе у этого зомби перевариваются. Отступаем! — вздохнул Ю Чжаочэнь.

Но не успел он договорить, как кто-то со всего маху врезал ему прикладом под дых. Ю Чжаочэнь согнулся пополам и взвыл от боли.

— Никто там не переваривается. Живее всех живых, — Ли Яо наградил его ледяным взглядом. — За языком следи.

— Я же просто... А-а-а-у! — Ю Чжаочэнь корчился на полу, держась за живот.

Цзян Чудун ласково погладила его по голове:

— Ну вот зачем ты его злишь?

— Да чем я его разозлил-то?! Я просто сказал! — взвыл Ю Чжаочэнь. — Он больной!

Цзян Чудун бросила взгляд на кусок ткани в руке Ли Яо и, усмехнувшись своими красными губами, протянула:

— Капитан Ли, а ведь перед выездом я видела твоего сбежавшего мальчишку.

Ли Яо резко повернулся к ней.

— Вроде он терся возле Юэ Хана из «Божественной Печати», — с улыбкой продолжила она. — Ну, его можно понять. Зарплаты и бонусы у них куда выше, чем у нас, вонючих наемников. К тому же Юэ Хан — восходящая звезда черного рынка с двойным S-классом.

— А раньше сказать не могла? — вскинул бровь Ли Яо.

— Боялась, что ты прямо там драку устроишь, — Цзян Чудун облокотилась на Ю Чжаочэня. — Капитан Ю бы точно не разрешил.

— Не было такого! Не приплетай меня! — Ю Чжаочэнь оттолкнул её. — Сестрица Цзян, пощади!

Цзян Чудун игриво провела пальцем по его подбородку:

— Какой же ты бессердечный.

Ли Яо широким шагом направился к выходу.

— Ли Яо! У нас вообще-то задание! Черный рынок и наемники не лезут в дела друг друга! Не смей устраивать разборки! — Ю Чжаочэнь, как наседка, бросился за ним, умоляя на ходу. — Если хочешь вернуть своего Лян Хуаня, сделай это после миссии!

— А кто сказал, что я собираюсь его возвращать? — искренне удивился Ли Яо.

— Слава богу...

— Я иду его убивать.

На лице Ли Яо расплылась зловещая, кровожадная улыбка.

Ю Чжаочэнь: «...ха-ха.»

*И зачем он только согласился пойти на задание с этими психами?*

---

Когда Лян Хуань вернулся, Дэн Мэн и Сюй Юньянь едва не бросились ему на шею.

— Брат Лян, с вами всё в порядке?! — с тревогой спросил Сюй Юньянь.

Лян Хуань с улыбкой покачал головой. Дэн Мэн, заметив, что одежда на нём порвана, тут же побежал к машине за новой курткой. Но его опередили. Лу Бяо уже протягивал Лян Хуаню легкую бронекуртку:

— Брат Лян, надень вот это.

— ? — Дэн Мэн ошарашенно уставился на резко подобревшего Лу Бяо, которому так и не смог противостоять.

— Брат Лян, ваша машина никуда не годится. Теперь будете ездить с нами, — Чэнь Цзя с сияющей улыбкой распахнул перед ним дверцу броневика. Двое других бойцов уже деловито перетаскивали их вещи в самую навороченную машину отряда. Такого радушия никто не ожидал.

— Брат Лян, что произошло? — шепотом спросил Сюй Юньянь.

— По пути человека спас, — Лян Хуань отдал ему лом. — Подержи-ка.

— Хорошо, — Сюй Юньянь принял лом с такой торжественностью, будто ему вручили священную реликвию.

Дэн Мэн с завистью посмотрел на него. Он бы тоже с радостью подержал лом для Лян Хуаня! Видя, как бойцы «Божественной Печати» окружают их босса плотным кольцом, Дэн Мэн и Сюй Юньянь почувствовали острую конкуренцию. Они молниеносно протиснулись поближе, чтобы всем своим видом показать: «Мы здесь главные прихвостни!»

И вот Лян Хуань уже сидел на самом удобном кресле лучшего внедорожника отряда, а рядом с ним восстанавливался Юэ Хан.

— Аппарат справляется? — Лян Хуань сделал глоток воды с ягодами годжи и посмотрел на ногу Юэ Хана.

— Ага. Пару часов — и буду как новенький, — ответил Юэ Хан. — Кость ведь не задета.

— А если бы задета? — Лян Хуань обратил внимание, что аппарат Юэ Хана был куда современнее того, что был у Ли Яо.

— Тогда бы заживало недельки две, — прикинул Юэ Хан. — А вот если травма головы или позвоночника — там уже от полугода до года возиться придется.

Лян Хуань задумчиво кивнул.

— То, что ты использовал... это суперсила? — не удержался Юэ Хан.

Лян Хуань покачал головой и с улыбкой ответил:

— Нет, просто я в хорошей физической форме.

В машине повисла тяжелая тишина. *Да кого ты лечишь, мужик!* Но командир есть командир. Юэ Хан просто кивнул:

— В этот раз ты нас всех спас.

— Мы в одной команде, помогать друг другу — это естественно, — улыбнулся Лян Хуань. — Будь на моем месте кто другой, вы бы меня, наверное, еще на базе зомби скормили.

Юэ Хан покраснел от стыда. Всю дорогу они о чем-то беседовали, и уважение командира к Лян Хуаню росло с каждой минутой. Щедрость, широта взглядов, а главное — искренность и забота о других. Совсем не похоже на выходца с черного рынка.

Дорога к Северо-западному лесу была неблизкой. По пути Лян Хуань еще пару раз пришел им на выручку, спас пару жизней, и вскоре весь отряд «Божественной Печати» был готов носить его на руках. Он, по сути, занял место Лу Бяо, став негласным заместителем командира. И сам Лу Бяо был с этим абсолютно согласен. В конце концов, Лян Хуань вытащил его из пасти зомби. У наемников всё просто: есть навыки — есть уважение.

Шел третий день пути. Отряд достиг окраины первобытного леса. Юэ Хан приказал разбить лагерь и возвести периметр. Взяв с собой Лян Хуаня и пару бойцов, он отправился в обход, чтобы проверить территорию на наличие скрытых угроз.

— Как тебе это место? — Юэ Хан повернулся к Лян Хуаню, который стоял у подножия небольшого склона, и машинально протянул ему руку.

Лян Хуань ухватился за его руку, поднялся на склон и огляделся:

— Отличная позиция. Легко обороняться, людям и зомби сюда будет трудно забраться. А вот насчет мутантов — не уверен.

— За это не переживай. У нас есть специальные блокираторы ментальных сигналов от мутантов, — успокоил его Юэ Хан. — Сегодня ночью сможешь наконец-то нормально выспаться.

За время пути Лян Хуань несколько раз первым замечал опасность, выигрывая для отряда драгоценные секунды.

Лян Хуань пошутил:

— Выходит, не зря я вам палатку уступил?

— Конечно, не зря! Да я готов сам тебе постель стелить! — Юэ Хан со смехом хлопнул его по плечу.

— Брат Лян, я еще не видел, чтобы командир к кому-то с таким уважением относился! — встрял Лу Бяо. — Мне кажется, он и постель согреть согласится!

— Да пошел ты! — Юэ Хан отвесил ему шутливый пинок, от которого Лу Бяо с хохотом увернулся.

Лян Хуань вдруг остановился. Юэ Хан, Лу Бяо и остальные мгновенно подобрались. Юэ Хан тихо спросил:

— Что-то заметил?

Лян Хуань прислушался, но тихое дыхание, которое ему почудилось мгновение назад, растворилось. Он покачал головой:

— Нет, показалось. Наверное, можно возвращаться.

Юэ Хан кивнул:

— Дальше начинается зона обитания мутантов. Здесь, на окраине, еще более-менее безопасно. Выспимся сегодня, кто знает, когда выпадет следующий шанс. Идем обратно.

Лян Хуань не стал продолжать разведку. Он уже чувствовал, как его ментальная сила начинает резонировать с чем-то вокруг, и это отдавалось дискомфортом во всем теле. Знакомая дурнота и головокружение притупили его чувства. Он отстал от остальных, достал белый флакончик, отсыпал три таблетки на ладонь, но после секундного колебания убрал их обратно.

Он не хотел прибегать к лекарствам, пока ситуация не станет критической.

А позади него, скрытый от его притупленного восприятия, с дерева свесился человек. Скрестив руки на груди, он буравил спину Лян Хуаня взглядом и злобно фыркнул.

После ужина лагерь погрузился в тишину.

Темный силуэт бесшумно скользнул мимо нескольких палаток и замер перед той, где Лян Хуань ночевал один. Газ без цвета и запаха просочился внутрь, и вскоре обитатель палатки провалился в глубокий сон. Через пару минут неизвестный взвалил Лян Хуаня на плечо и растворился в ближайших кустах.

Лян Хуань медленно приходил в себя от сильного головокружения. Зрение было затуманено, и всё, что он мог разглядеть — это крепкая мужская талия, на которой он висел. Тело казалось ватным. Судя по симптомам, его отравили каким-то парализующим нейротоксином. Усилием воли Лян Хуань заставил свою энергию ци циркулировать быстрее, схватился за ремень похитителя и резким рывком повалил его на землю вместе с собой.

Незнакомец явно не ожидал, что жертва так быстро очнется, но реакция у него была отменная. Увернувшись от летящего в лицо кулака, он отпустил Лян Хуаня и перекатился в сторону. В ночном лесу стояла кромешная тьма, густые кроны вековых деревьев не пропускали ни луча лунного света. Токсин всё еще туманил зрение, так что Лян Хуань не мог разглядеть нападавшего. Приходилось ориентироваться исключительно по шорохам.

После короткого обмена ударами Лян Хуань перехватил запястье противника, прижал предплечье к его горлу и холодно спросил:

— Кто ты?

Вместо ответа незнакомец презрительно усмехнулся, с силой вывернул его руку за спину и нанес сокрушительный удар в живот. Лян Хуань не успел увернуться, но, стиснув зубы, ухватился за атакующую руку и с силой впечатал локоть прямо в висок противника. Тот замешкался всего на полсекунды. Мощный кулак просвистел в миллиметре от носа Лян Хуаня. Он еле успел отшатнуться, нащупал на земле толстую ветку, влил в нее ци и уже готов был вонзить её прямо в сердце врага...

Как вдруг услышал раздраженное, сдавленное ругательство:

— Твою мать...

Лян Хуань, уже замахнувшийся для смертельного удара, замер как вкопанный. Эта секундная заминка стоила ему преимущества. Тяжелый кулак врезался ему прямо в лицо. В голове помутилось. В следующее мгновение ему заломили руки за спину и впечатали лицом в ствол дерева.

В темноте было слышно только тяжелое дыхание обоих.

— Я смотрю, ты осмелел, — прошипел над самым его ухом голос, искаженный яростью.

Удар был неслабым — скула гудела от боли, но Лян Хуань не смог сдержать улыбку:

— Ли Яо?

Этот смешок взбесил Ли Яо еще больше:

— Отвечай, кто тебя послал?!

— Я не могу сказать, — энергия ци наконец разогнала остатки яда, и Лян Хуань смог разглядеть его лицо в темноте. Кажется, он немного похудел.

— Верни аппарат, и я оставлю тебя в живых, — Ли Яо упер ствол пистолета ему в шею, заставляя задрать голову: — Говори!

Чувствуя холодный металл у горла, Лян Хуань внезапно расслабился всем телом и неспешно протянул:

— Какой аппарат?

— Хватит строить из себя идиота, — Ли Яо с трудом сдерживал бешенство. — Как ты догадался, что внутри что-то спрятано?

— А разве не ты сам оставил там чип, чтобы я его нашел? — кадык Лян Хуаня дрогнул, когда он, не обращая внимания на дуло пистолета, опустил голову и с хитрой улыбкой посмотрел на Ли Яо: — Ведь там был не оригинальный чип черного ящика, верно? Ты положил его туда специально, чтобы выманить змею из норы. То, что я его забрал, должно было тебя только обрадовать. Ты устранил потенциальную угрозу в своем окружении, и при этом ничего не потерял.

Желваки Ли Яо дернулись:

— Значит, ты работаешь на Юй Ваньяо.

Лян Хуань нахмурился:

— Ли Яо, мне больно руку, отпусти немного.

— Так тебе и надо, — Ли Яо выхватил из-за пояса специальный трос, за пару секунд связал Лян Хуаня от шеи до пят и грубо швырнул на землю.

Спрятав пистолет, он посмотрел на пленника сверху вниз:

— Раз не хочешь говорить, значит, замолчишь навсегда.

Лян Хуань, привалившись к дереву, вздохнул:

— Юэ Хан и его люди скоро хватятся меня и придут сюда.

Ли Яо ядовито рассмеялся:

— Что, не успели мы развестись, а ты уже нового хахаля себе нашел? То за ручку держитесь, то постельку греете... Как я погляжу, Ваше Величество, вы тут время зря не теряли.

Лян Хуань понимающе кивнул:

— Значит, это всё-таки был ты сегодня вечером.

— Я шел за вами по пятам три дня, и ни один из этих идиотов ничего не заметил, — Ли Яо стряхнул сухие листья с одежды, достал острый кинжал и опустился на одно колено перед Лян Хуанем. — Мне достаточно пустить тебе кровь. На запах сбегутся зомби и мутанты. Не пройдет и получаса, как ты окажешься у них в желудке.

Холодное лезвие скользнуло по щеке. Лян Хуань улыбнулся:

— Ты этого не сделаешь, Ли Яо.

Лицо Ли Яо потемнело:

— И ты еще смеешь улыбаться?

— Между нами всё еще действует уговор: я лечу твою ментальную силу, а ты добываешь для меня мозговое вещество мутанта особого класса. Забыл? — напомнил ему Лян Хуань.

Лучше бы он этого не говорил. Взгляд Ли Яо стал ледяным. Подцепив кончиком кинжала его подбородок, он прошипел:

— Если бы ты не умел пилотировать меху, думаешь, я бы потратил на тебя три золотые медали?

Лян Хуань опешил:

— Потратил?

Ли Яо проигнорировал вопрос и холодно продолжил:

— А в итоге оказалось, что у тебя невроз высокой ментальной силы, а физика на уровне E-минус. Какой же ты всё-таки смелый, раз решил обвести меня вокруг пальца.

Лян Хуань беспомощно вздохнул:

— Это нельзя назвать обманом. Невроз еще не вошел в активную фазу.

Ли Яо насмешливо фыркнул и похлопал его по щеке лезвием ножа:

— Да неужели? Ну тогда просвети меня: какие мехи ты умеешь пилотировать?

Лян Хуань с абсолютно невозмутимым лицом ответил:

— Мы можем управлять любыми.

— ... — Ли Яо нервно рассмеялся. — И этот человек еще смеет прикидываться дурачком.

Лян Хуань вдруг спросил:

— Мой ужин был вкусным? Я специально брал уроки у шеф-повара из ресторана «Праздник Весны».

Ли Яо смотрел на него взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Лян Хуань потянул за веревки, прикидывая, сможет ли их разорвать. Но если он это сделает, Ли Яо точно полезет в драку снова. Поэтому он просто остался сидеть и терпеливо произнес:

— Ли Яо, проверь мой правый карман.

— Опять какие-то фокусы? — с подозрением спросил Ли Яо.

— Залезь внутрь, — Лян Хуань посмотрел на свой карман.

Ли Яо пару секунд гипнотизировал его чистое, аристократичное лицо, затем с мстительным удовольствием вытер об него свои измазанные в грязи и крови руки, и только после этого сунул руку в карман.

Оттуда он извлек небольшое розовое кристаллическое ядро.

Кристалл зомби особого класса слабо светился в темноте, отбрасывая нежно-розовые блики в черных зрачках Ли Яо, словно цветок, распустившийся в ночи.

Лян Хуань улыбнулся:

— Выковырял специально для тебя. Красиво?

Прохладный ночной ветер прошелестел по вековому ковру из опавших листьев, неся с собой запах сырой земли и древесной смолы. Он скользнул по пальцам, запутался в волосах и, наконец, растворился в этих смеющихся, полных теплоты глазах.

http://bllate.org/book/21669/2366434