Готовый перевод The European Emperor System / Система Императора Удачи: Квест на Выживание: Глава 23

— Я не стану преследовать тебя за оставление поста. Владыка только что очнулся, ступай приготовь что-нибудь поесть.

Владыка? Бай Таньси остолбенел, чувствуя, что только что услышал какое-то невероятно важное ключевое слово.

— Не стой столбом, иди быстрее, — недовольно поторопила его незнакомая прекрасная старшая сестра. — Подача блюд — это ваш шанс проявить себя перед Богом Тьмы, возможность выпадает крайне редкая, почему вы все такие заторможенные и не умеете ею воспользоваться?

Бог Тьмы! Ищет тысячу ли, а вот и он, без всяких трудов!

Настроение Бай Таньси мгновенно совершило стовосьмидесятиградусный поворот, он задрал ноги и уже собрался шагать внутрь: — Иду-иду! Сейчас же иду!

На самом деле Бай Таньси понятия не имел, где находится кухня Храма Тьмы.

Но у человека от рождения есть нос, и им можно не только дышать, но и чуять!

И тогда Бай Таньси, точь-в-точь как ищейка на наркотиках, дважды втянет носом воздух, сделает два шага, снова дважды втянет воздух, еще два шага. Увидь его кто-нибудь с таким плачевным выражением лица, подумал бы, что он на эшафот идет! А на самом деле он же радостно и восторженно мчался на кухню!

Смотрите, разве то место неподалеку, откуда столбом поднимаются ароматы и где кишит народ — не кухня?

Называйся она кухней, а на деле это был настоящий дворец, отделанный не хуже уборной Храма Света — сплошная золотая и нефритовая роскошь.

Спешно взбежав по нескольким десяткам ступеней, Бай Таньси с головой нырнул в заднюю кухню.

Внутри клубился дым, выстроившись в ряд стояло около двух десятков магических котлов, всего рядов семь-восемь от передних до задних. Множество одетых в простые черные платья девушек крутились перед котлами и разделочными досками, вертясь волчками без остановки. В одном углу с шипением швырнули в котел специи, взметнулся обжигающий пар и поплыл аппетитный аромат; в другом на доске раздавалось бодрое тук-тук-тук — рубили яблоки. Все были так заняты приготовлением блюд, что земля буквально горела под ногами, и в суматохе никто даже не заметил, как кто-то посторонний затесался внутрь.

Бай Таньси тоже нашел свободную пустую плиту и занял место. Бросив беглый взгляд на ингредиенты на столе, он обнаружил, что продуктов тут до смешного мало: лишь миска рисовой муки, полбанки белого сахара, большая бадья чистой воды, растительного масла на самом донышке да один маленький манго.

Подняв голову и оглядевшись, Бай Таньси только теперь заметил, что на всех столах ингредиенты разные — и то верно, чай не кулинарный поединок на одно и то же блюдо, у каждого свои продукты.

Из присущей ему самоуверенности в собственных кулинарных талантах Бай Таньси не стал больше менять стол и решил из этих самых ингредиентов сотворить классное манговое дафу, чтобы покорить желудок Бога Тьмы!

Хочешь завладеть сердцем бога — сначала покори его желудок!

Десять минут спустя Бай Таньси двумя пальцами зажал бледно-желтый колобок, а уголки его рта чуть подергивались.

— Забыл, что умею пользоваться только микроволновкой, а не магическим котлом…

Он вздохнул и небрежно бросил слепленное дафу в серебряное блюдо.

Серебряный поднос от такого удара издал звонкий и резкий звук.

Система: — …Кормить Бога Тьмы такой каменюкой — ты жить надоело?

— Ничего страшного, я могу смухлевать.

Пока никто не обращал внимания, Бай Таньси ловко извлек из кольца тарелку дымящейся рыбы-мандаринки «Белка» и с громким шлепком брякнул ее на стол.

Система уставилась на узор по краю тарелки, немного поразмыслила и наконец припомнила, как хозяин, маясь от одиночества глубо во дворце в прошлом мире, со скуки отирался на маленькой кухне Юнь Инь и воровал овощи.

При поддержке талисмана сокрытия Лоу Цина Бай Таньси воровал прямо у людей на глазах: стряпали блюдо — он его утаскивал, делали следующее — и его утаскивал, стоило кому-то отвернуться, как еда со стола исчезала вместе с тарелками.

Бай Таньси ни за что не признался бы, что утащил целых десять порций рыбы-мандаринки «Белка»!

— Вообще-то западные люди любят кисло-сладкий вкус, это блюдо наверняка придется по вкусу Богу Тьмы?

Лоу Цин полулежал на троне, прикрыв глаза и погрузившись в полудрему. Длинные серебристые волосы струились по полу лунным светом, извиваясь на чисто-черном ковре ослепительно-морозным узором.

В глубоком дворце ярко горели светильники, вокруг висели многослойные занавеси из серебристой марли и снежного шелка. В курильницах по углам тлели неизвестные травы, в воздухе витал мягкий, затаенный аромат, сладкий до мозга костей.

Лоу Цин медленно открыл глаза, подперев щеку рукой.

Неудивительно, что запах от куклы-белого кота показался ему таким знакомым — оказывается, это был привычный аромат, используемый в Хране Тьмы. Правда, Лоу Цин про себя считал, что название Трава сновидений не совсем подходит, правильнее звать ее Травой Призыва Душ.

Однако в таком случае появление той белой плюшевой кошки выглядело крайне подозрительно.

Но все же, кто именно вздумал подставить товарища по команде? Оставлять его и дальше отсиживаться в том проклятом Хране Света в роли фальшивой Святой девы нельзя — мало того, что опасно, так еще и всякие назойливые ухажеры кругом вьются. Похоже, нужно придумать способ перетащить его сюда.

Размышляя об этом, Лоу Цин невольно поднял другую руку и поднес к губам свои пальцы с отчетливыми суставами.

…А затем снова небрежно опустил ее.

Долго запертый в клетке, он наконец обрел свободу и вернулся к естественному состоянию. Пробыв столько времени в теле кошки, а теперь снова обратившись человеком, Лоу Цин чувствовал себя немного непривычно.

Пальцы рассеянно постукивали по подлокотнику: раз, два.

С этого момента он будет стараться быть богом, чтобы долгожданная встреча произошла как можно скорее.

Глэдис откинула слой марлевой занавеси, легкой поступью подошла к Богу Тьмы, слегка приподняла подол платья и грациозно поклонилась.

— Владыка, все готово. Вы желаете сначала омовение или трапезу?

Следуя за поклоном Глэдис, ее волосы соскользнули с плеч и черной водою упали на грудь. Лоу Цин некоторое время пристально смотрел на ее волосы, а затем произнес:

— Подавайте ужин.

— Слушаюсь. — Глэдис выпрямилась и легко хлопнула в ладоши. Едва затих звук хлопка, у боковой двери дворца зашевелились.

Несколько отрядов Святых дев в легких черных полупрозрачных платьях в череду вошли через боковую дверь, неся в руках серебряные подносы. Они расставили изысканные деликатесы на столе, покрытом белоснежной скатертью, и самые разные восхитительные ароматы вмиг наполнили весь дворец.

Лоу Цин окинул взглядом заставленный до отказа редкими яствами стол с равнодушным видом, на лице не отразилось ни единой эмоции. Поскольку Бог Тьмы не любил, когда во время еды кто-то мешает, темные Святые девы, подав блюда, быстро удалились, оставив лишь нескольких жриц Тьмы, увешанных драгоценными металлами с ног до головы, прислуживать Владыке за трапезой.

Раз уж он стал богом, еда потеряла свой изначальный смысл утоления голода, и на первый план вышли изысканность и утонченность.

Около полусотни серебряных блюд на столе выглядели пестро и разнообразно, но порция каждого угощения составляла всего два-три глотка — мало и утонченно. Стейк размером с линзу, пирожное с крышечку от бутылки, сладкий суп, который можно осушить за один присест — эти блюда, хотя и были вкусными, не могли насытить до конца.

Поэтому среди этой изящной снеди позаимствованная у других рыба-мандаринка «Белка» авторства Бай Таньси в мгновение ока превратилась в гиганта и бросалась в глаза настолько ярко, что даже Лоу Цин не удержался и бросил на нее пару лишних взглядов.

Он все понимал, но почему рыба такая огромная? Просто глоток свежего воздуха в кулинарном мире Храма Тьмы!

Заметив, что Владыка долго смотрит на это похожее на хризантему жареное блюдо, Глэдис тут же собственными руками подвинула тарелку прямо к Лоу Цину.

Когда эта огромная рыба оказалась у него перед носом, Лоу Цин наконец разглядел, что это была за рыба-мандаринка «Белка».

Цветки на рыбе были поджарены просто великолепно, оранжево-красный соус — ни густой, ни жидкий — маслянистым блеском покрывал рыбное филе. Блюдо также украшало множество изумрудно-зеленых горошин и белого кунжута, переплетение красного, белого и зеленого цветов так и манило попробовать.

Кисло-сладкий аромат то появлялся, то исчезал, дразня так, что прислуживавшие за трапезой жрицы Тьмы дружно сглатывали слюну — что за новое диковинное блюдо, почему они никогда его не видели? Но пахнет ведь и впрямь невероятно вкусно!

Глядя на лежащую перед ним рыбу-мандаринку, Лоу Цин, словно вспомнив что-то, невольно изогнул губы в улыбке.

Он подцепил кусочек рыбы палочками и отправил в рот, тщательно пережевывая. Жареная рыба в хрустящей корочке снаружи оставалась нежной внутри, приятно похрустывая на зубах, а кисло-сладкий соус пропитывал каждый кусочек, делая блюдо ни капли не сухим, не жирным, а поистине восхитительным.

Опустив столовые приборы, Лоу Цин спросил: — Кто «приготовил» это блюдо?

Стоявшая рядом кареглазая жрица тут же ответила: — Помнится, это была черноволосая девушка, судя по внешности, уроженка Восточного материка.

Убедившись, что внешность совпадает, Лоу Цин лаконично отдал приказ: — Приведите его сюда.

В Храме Тьмы Бай Таньси, опустив взгляд и приняв смиренный вид, стоял на коленях, ожидая вопросов от Бога Тьмы.

Возможно, из-за того, что храм построили на склоне вулкана, во всем огромном зале было тепло, как весной, и стоять на коленях Бай Таньси было не в тягость.

Конечно, лежавший на полу ковер тоже внес свой вклад.

Бай Таньси незаметно потерся коленями о ткань — не зря эксклюзивный товар храма, мягкий, теплый, качество на высоте!

Система отчаянно мысленно схватилась за голову: скачкообразное мышление хозяина просто поражает воображение, время ли сейчас думать о всякой ерунде! — Сначала встань, — раздался сверху низкий и приятный мужской голос. — Подними голову и покажись мне.

Бай Таньси от этого голоса почувствовал легкий трепет в сердце — в голосе мужчины словно таилась особая магия, заставляющая отказаться от любых возражений.

Наверное, это и есть… сила бога?

Опираясь на ослабевшие ноги, он медленно поднялся и с нетерпением закинул голову вверх, желая взглянуть на хозяина голоса.

Сидевший на троне мужчина был невероятно молод и необычайно красив.

Красота эта была доведена до абсолютной белизны, которую трудно описать словами.

Его кожа была белой, волосы белыми, даже зрачки — белыми.

Облаченный в черную мантию мужчина сидел на этом священном месте, без печали и радости, взирая на всех свысока, словно высеченное из льда изваяние. Во всем его облике лишь тонкие губы под носом слегка отливали кровью, напоминая распустившийся среди снегов красный цветок сливы, придающий образу капельку живого дыхания.

Будучи божеством, рожденным во тьме, Бог Тьмы Кеуэнь обладал наисвежайшим и чистейшим холодной аурой, далеким и недосягаемым, словно снежные пики одиноких вершин.

…Белая мышь-оборотень? Нет-нет, это его Система сбила с толку.

Что он там хотел сказать… Ах да, вспомнил! Ему казалось, что образ этого Бога Тьмы немного странный. Раз уж он Бог Тьмы, почему такой белый, будто снежная горная богиня Парвати?

Система мысленно ворчала: — …Вроде бы нигде не написано, что Бог Тьмы обязан выглядеть как африканец. Если бы Кеуэнь, как ты себе представляешь, был черным с головы до ног, смог бы ты смотреть на его лицо и не рассмеяться?

Подумав об этом, Бай Таньси решил, что это звучит разумно: пожалуй, быть белым лучше!

Однако этот казавшийся ледяным и неприступным Бог Тьмы любил вселяться в черного кота и развлекаться среди людей — такой Бог Тьмы наверняка тот еще скрытный извращенец!

Пока Бай Таньси предавался пустым мыслям, длинные ресницы Кеуэня слегка дрогнули, и он заговорил.

— Ты хорош, и рыба получилась отличной. Какую награду ты хочешь?

Его голос звучал чрезвычайно мягко, без малейшей нотки высокомерия или пренебрежения, в тоне отсутствовало ощущение превосходства, а доброжелательное отношение вовсе не походило на общение с верующими.

Пронзающий сердце голос Бога Тьмы коснулся слуха Бай Таньси, словно легонько проведя перышком, отчего тот захмелел, ноги у него сделались ватными, и помрачненный рассудок заставил выболтать мысли вслух:

— Я хочу стать первой верной собакой под началом Бога Тьмы!

На месте мгновенно воцарилась мертвая тишина, остальные жрицы Тьмы были потрясены потрясающим до глубины души заявлением черноволосой малышки-святой и долго не могли вымолвить ни слова.

Прослужив в храме долгие годы, они давно стали прожженными лисицами. Им доводилось видеть тех, кто клянется в верности Владыке, хвастается своими заслугами или выпрашивает награды, но они еще никогда не видели, чтобы кто-то с порога заявлял о желании стать собакой.

Ныне первой особой под началом Владыки бессменно оставалась Глэдис, и эта маленькая святая явно метила на ее место — амбиции у нее поистине немалые. Но загвоздка была в том, что словосочетание верная собака никогда не считалось похвалой, и уж гордая Глэдис точно не признала бы себя обычной дворняжкой Бога Тьмы.

Верховные жрецы Тьмы погрузились в глубокие раздумья: эта новенькая девчонка оказалась слишком коварной, изъясняется чересчур замысловато, ответить на такое они просто не знали как.

Точно так же не знал, как быть, и сболтнувший лишнего оплошавший сам Бай Таньси. Воздев взор к высоко восседающему Богу Тьмы, он почувствовал в душе леденящий холодок — старый мастер интриг столько лет притворялся, а на этот раз наконец попался.

И пока Бай Таньси с Системой уже мысленно прощались с тысячелетней духовной силой за один миг, Кеуэнь легко приподнял руку.

То была ослепительно белая рука: изящная и тонка, но заставляющая невольно признать скрытую в ней силу.

— Вот и всё, конец, Бог Тьмы сейчас применит ультимейт, всем нам крышка.

Подумали Система и Бай Таньси.

Но они никак не ожидали, что Бог Тьмы просто небрежно махнет рукой, отпуская остальных жриц Тьмы.

В огромном дворце в мгновение ока остались только Бог Тьмы и Бай Таньси.

Ладони Бай Таньси покрылись холодным потом, в голове царил полный кавардак. Стоит ли сейчас объяснять, что его прошлые слова были лишь шуткой? Если объяснить — выглядит слишком наигранно, а не объяснять — на душе кошки скребут, может, лучше просто упасть на колени и молить о пощаде? Но так поступить — значит совсем лишиться гордости, и если Бог Тьмы презрительно отнесется к подобному поведению, не выроет ли он себе могилу собственными руками?

Пока он предавался безумным мыслям, Бог Тьмы встал с трона и шаг за шагом стал спускаться по ступеням, медленно приближаясь к Бай Таньси.

Под слегка испуганным взглядом Бай Таньси Бог Тьмы остановился прямо перед ним.

— Твое требование весьма забавно.

Бог Тьмы смотрел на него сверху вниз, завораживающий голос в сочетании с потрясающей красотой заставили Бай Таньси на мгновение забыть о страхе. Он ошеломленно смотрел на это безупречное лицо и наконец понял смысл фразы умереть под цветком пиона — и то смерть прекрасна. Неудивительно, что храм Бога Тьмы полон красивых девушек, и каждая предана Владыке до конца дней.

Заметив, что Бай Таньси погрузился в созерцание красоты и потерял дар речи, настроение Лоу Цина неожиданно улучшилось. Впрочем, одно дело — другое: случай с тем, как товарищ по команде оклеветал его мужское достоинство, так просто с рук не сойдет.

— Я могу удовлетворить твою просьбу, — бесстрастно произнес он. — В обмен на это готов ли ты никогда не предавать меня, всю жизнь почитать меня, любить и служить мне?

Конечно, готов, Бай Таньси был согласен! Получив личное обещание от Бога Тьмы Кеуэня, разве станет он беспокоиться о невыполнении задания?

Он кивнул и искренне поклялся: — Я готов вечно быть с Вами, всю жизнь почитать Вас, любить и верно служить Вам.

Едва умолкли слова, золотой свет взметнулся ввысь, окутывая Бога Тьмы и Бай Таньси.

Блуждающие вокруг точки света продолжали собираться, наконец сплетясь в воздухе в длинную и тонкую золотую ленту. Один конец ленты завязался на правой руке Бога Тьмы, а другой лег на безымянный палец правой руки Бай Таньси.

Клятва скрепилась!

Чудесное явление длилось всего несколько мгновений, и после исчезновения ленты на пальцах Бай Таньси и Бога Тьмы появилось по золотому простому кольцу, с первого взгляда напоминавшему обручальные.

Бай Таньси ошеломленно уставился на неожиданно возникшее на безымянном пальце кольцо, чувствуя в душе странное предчувствие.

Неужели он только что по собственной воле взял и продал себя?

Вступивший в должность рабовладелец удовлетворенно погладил золотое кольцо на руке и тут же принялся погонять Бай Таньси.

— Следуй за мной, будешь прислуживать мне за трапезой.

На шестиметровом обеденном столе рядами теснились тарелки. Кеуэнь сидел с беспристрастным лицом и отдавал приказы, заставляя Бай Таньси суетиться туда-сюда и накладывать ему еду.

— Рыбный фарш.

Бай Таньси стоял на столе, окинув его взглядом сканера, и, обнаружив, что на столе нет никакого рыбного фарша, был вынужден скрепя сердце ответить:

— Докладываю Владыке, рыбного фарша нет.

— Вяленая рыба.

— …Вяленой рыбы тоже нет.

Кеуэнь повернул голову, некоторое время молча разглядывал его, а затем неожиданно и непривычно слабо улыбнулся: — Подойди ближе.

Когда ледяная красавица улыбается — это, конечно, потрясает воображение, но Бай Таньси уловил в этой еле заметной улыбке нечто неладное.

Что же именно не так? Неужели тот раскусил, что он лазутчик из Храма Света? Подавив охватившие его сомнения, Бай Таньси, согласно приказу Кеуэня, с напускным спокойствием шагнул вперед.

Кеуэнь протянул правую руку с Кольцом Клятвы и мягко перехватил правую руку Бай Таньси, на которой красовалось точно такое же кольцо.

Он ласково осведомился: — Та вяленая рыба и рыбный фарш, которыми ты обычно меня кормил… неужели ничего не осталось?

Голова Бай Таньси гудела так, словно по ней ударили молотком, сознание мгновенно зависло —

Бог Тьмы Кеуэнь — неужели, неужели, неужели это тот самый Мистер Белые Перчатки? Тот самый черный котенок, которого едва до смерти не забила Кристина?

Вспомнив все, что он вытворял с Мистером Белые Перчатки, лицо Бай Таньси мгновенно побледнело.

Спас Бога Тьмы — и породил кармический долг.

Насильно поцеловал Бога Тьмы — преступление без права на прощение.

Насильно заглянул под хвост Богу Тьмы — смертный грех.

Заставил Бога Тьмы участвовать в сомнительной фотосессии — предать тысяче смертей.

Высмеял крошечный размер мужского достоинства Бога Тьмы, сравнив его с пальцем — кара небесная молнией.

Теперь ему даже женщиной притворяться не придется, ведь его личность фальшивой Святой девы давно разоблачена перед Богом Тьмы. Бай Таньси испытал полное отчаяние: хоть спасение кошачьей жизни и засчитается на небесах, но тех шуточек, что он отмочил ранее, с лихвой хватит на смертную казнь раз эдак десять, и еще бабушка надвое сказала, удастся ли искупить вину заслугами.

Неудивительно, что Бог Тьмы заставил его дать клятву — точно ведь планирует измываться над ним до самой смерти.

У Бай Таньси ослабли ноги, голос дрожал: — Я виноват…

В отличие от холодного облика Кеуэня, его рука не только не морозила, но оказалась удивительно теплой. Он поглаживал руку Бай Таньси и небрежно бросил: — В чем же твоя вина?

— Я… я не должен был раздвигать, раздвигать… — Бай Таньси безуспешно «раздвигал» целую минуту, так и не найдя в себе мужества договорить эту фразу до конца.

Ему хотелось плакать от досады, ну как ему было произнести такое вслух!

Кеуэнь сжал его пальцы: — Продолжай.

Бай Таньси сжал зубы и решил сменить формулировку на менее смущающую: — Я не должен был произвольно проверять пол кота.

— Кота? — Кеуэнь холодно хмыкнул, похоже, этот ответ его не слишком удовлетворил.

Несчастному Бай Таньси пришлось изобретать другую версию: — …Я не должен был проявлять к Вам неуважение.

Однако сидевший перед ним дедуля все еще был недоволен. Кеуэнь потер кончики пальцев Бай Таньси и слегка покачал головой: — Недостаточно подробно.

— …Я не должен был принуждать Вас показывать интимные места.

— И еще?

Бай Таньси стиснул зубы и выложил все на духу: — Я не должен был подглядывать за Вашими интимными местами, не должен был насмехаться над их миниатюрными размерами, не должен был принуждать к сомнительным съемкам и уж тем более лапать и тискать Вас с головы до ног!

Кеуэнь легко улыбнулся и наконец выпустил его руку.

— Ты умен, а я люблю умных. Хотя всё то, что ты натворил, в сумме тянет на то, чтобы умирать и воскресать снова и снова, ты все же спас мне жизнь. Ладно, забудем об этом. А теперь ступай, поможешь мне с омовением.

http://bllate.org/book/21661/2235139