Готовый перевод The Bully's Burden [Quick Transmigration] / Трудная жизнь злодея [Быстрое прохождение]: Глава 18

В последнее время он каждый день ложился спать особенно рано — совсем по-стариковски. Если сейчас искупаться, как раз полностью стемнеет, и лучшего времени для отхода ко сну и не придумаешь.

Горячая вода смыла усталость всего дня, и Вэнь Ай от удовольствия прищурил глаза, упустив из виду вспыхнувшую и тут же растаявшую на потолочной балке алою вспышку.

Поместье Цзюньюнь сегодня было необычайно оживленным: парадные алые ворота распахнуты настежь, принимая гостей со всех четырех сторон. Все авторитетные люди в мире цзянху явились с подарками, чтобы поздравить Чжо Ицина со вступлением в должность главы поместья, а мелкая сошка тоже имела возможность бесплатно отведовать праздничного застолья и поболтать о сплетнях вокруг Первого Молодого Господина Поднебесной.

До официального начала банкета оставалось еще немного времени, и Чжо Ицин сидел в своей комнате в одиночестве, не отрывая глаз от коммуникатора, переданного ему Цзи Юэ.

На экране его мысленно обожаемый малыш примостился у края деревянной бадьи, прикрыв глаза в легкой дреме. Среди клубящихся водяных парров та нежная белизна кожи на спине заставила его дыхание на миг замереть, а в голове мгновенно всплыла дюжина совсем не детских сценок категории «18+».

Вэнь Ай купался недолго. Когда он поднялся из бадьи, капли воды змейкой покатились вниз по его голой спине, скользнули через ямочки на пояснице с обеих сторон, собрались посередине и в конце концов скрылись в манящей глубине меж ягодиц.

Чжо Ицин сжимал в руке шелковое нижнее белье — некогда оно близко прилегало к телу Вэнь Ая, а теперь стало для Чжо Ицина заменой, смягчающей тоску и вожделение.

Откинувшись спиной на стул, Чжо Ицин засунул руку в исподнее и одновременно продолжал тереться лицом о шелковистую ткань, даже высунув язык и облизывая ее.

— Малыш… Подожди, пока настанет этот день… — наполовину прикрыв глаза, с одержимым выражением лица произнес Чжо Ицин. — Я обязательно вытрахаю из тебя всю душу…

Когда Чжо Ицин привел себя в порядок, слуга как раз постучал в дверь:

— Глава поместья, время банкета подходит к концу, гости уже ждут в банкетном зале.

Заговорив, Чжо Ицин звучал спокойно и уверенно, воплощая в себе истинное достоинство главы семьи:

— Я понял.

Едва начался банкет, старый глава поместья Чжо вышел сказать пару слов и при всех передал семейную реликвию в руки Чжо Ицина. Зал наполнился звуками аплодисментов и одобрительных возгласов, атмосфера была необычайно гармоничной.

Поместье Цзюньюнь занимало незыблемое положение в мире цзянху, и при вступлении нового главы все неизменно стремились завести знакомства и выказать расположение. Люди один за другим выходили вперед, преподнося праздничные дары, и от обилия редкостных сокровищ и драгоценностей рябило в глазах.

Павильон Саньчи проявил наибольшую щедрость и прямоту, притащив два огромных ящика с золотыми слитками, что полностью соответствовало статусу нувориша гэцзи Цзинь.

— У меня здесь тоже кое-что есть, — махнув рукой, гэцзи Цзинь велел слуге преподнести драгоценный меч. — Глава поместья Чжо одержал победу на Конференции Оценки Клинков, и это то оружие, которое Павильон Саньчи обещал предоставить.

Чжо Ицин взял меч, внимательно оглаживая узоры на ножнах, взялся за рукоять и чуть вытянул клинок наружу. Острый край отразил ослепительный белый свет — это поистине оказалось божественным оружием.

Сидевшая внизу толпа толком и не разглядела длину меча, но снова принялась дружно орать хвалебные крики. Гэцзи Цзинь явно был весьма доволен этим, продемонстрировав на лице удовлетворение:

— Если этот меч будет сопровождать главу поместья Чжо, это поистине сочетание прославленного клинка и героя. Почему бы главе поместья Чжо не дать ему имя?

Чжо Ицин приподнял бровь, в его глазах мелькнул огонек интереса. Окинув взглядом собравшийся зал, он зычно объявил:

— Имя этого меча — Юншуан.

Шумный пир продолжался почти до глубокой ночи и рассеялся лишь под утро. Выпив сегодня немало вина, Чжо Ицин в одиночестве вышел в беседку в заднем саду подышать холодным ветром.

За спиной послышались шаги, и Цзи Юэ села за каменный стол в беседке:

— Сегодня ты выглядишь весьма блестяще.

Чжо Ицин не обернулся:

— Должен поблагодарить госпожу Цзи за оказанную изо всех сил помощь, иначе я бы не смог так быстро расправиться с обоими братьями.

— Сколько раз повторять: не называй меня госпожой Цзи, слух режет. — Цзи Юэ прижалась руками к прохладному каменному столу, в упор глядя на его спину. — Ты… собираешься отправиться к нему?

— Нет, — покачал головой Чжо Ицин, поднимая взгляд на усыпанное звездами небо. — Хотя Долина Скрытых Бессмертных — это медицинская долина, ее стража — мастера высшего порядка, ты и сама в этом убедилась.

Цзи Юэ опустила ресницы, пальцы ее сжались в кулаки:

— Я могу помочь тебе прорваться сквозь оборону, трюк с отвлечением тигра от горы можно использовать еще раз.

— Спасибо, что согласна помочь, но… — выражение лица Чжо Ицина смягчилось. — Я заберу его лично.

Цзи Юэ помолчала немного, а затем внезапно насмешливо фыркнула:

— Тогда тебе, боюсь, в этой жизни ничего не светит. Твоя боевая исцелить невозможно.

Чжо Ицин мысленно направил внутреннюю энергию в правую руку и, стоя спиной к Цзи Юэ, продемонстрировал улыбку человека, уверенного в победе:

— Пути мира неисповедимы, глядишь, и мне улыбнется удача.

Прошло три месяца. Первая партия вылупившихся цыплят уже выросла наполовину, а несушки снова уселись на яйца.

Вэнь Ай вышел из лекарственной комнаты с еще не высохшими чернилами на рецепте яда, сияя на лице возбуждением:

— Система, я успешно провел исследование! Наконец-то я могу выбраться из долины и заняться сюжетом, меня чуть не заперли до смерти!

Система воспроизвела звуковой эффект аплодисментов:

— Ну ты просто молодец.

Легкая поступь Вэнь Ая споткнулась:

— Чего это ты такой язвительный?

Настроение системы было крайне унылым:

— Да все потому что…

— Ладно, не хочу слушать, — предположил Вэнь Ай. — Наверняка снова проиграл рейтинговый матч.

Система взъерошилась:

— Ты ничего обо мне не знаешь!

Вэнь Ай:

— …

Вэнь Ай запустил в небо сигнальную ракету, и Бучжи с Буцзю тут же примчались из внешней долины. Сидя в комнате за чашкой чая, Вэнь Ай устремил взгляд на лежащий перед ним рецепт яда:

— Мне нужен Лотос Песчаной Печати.

Оба почтительно застыли перед столом, начиная лихорадочно перебирать в памяти связанную с этим информацию.

У Бучжи первыми появились зацепки:

— В былые годы слыхал, будто Лотос Песчаной Печати находился у старшего ученика Школы Закатных Облаков, но после пожара в школе Лотос Песчаной Печати тоже бесследно исчез.

Буцзю тут же добавил:

— Однако, согласно слухам среди людей из цзянху, Лотос Песчаной Печати переходил из рук в руки и в конце концов попал в руки главы культа демонов.

Вэнь Ай опустил чашку:

— Тогда возвращайтесь и готовьтесь, завтра выступите со мной в путь на Западные Земли.

Бучжи:

— Если Глава Долины желает заполучить Лотос Песчаной Печати, мы можем отправить людей забрать его с Западных Земель, незачем главе долины отправляться туда лично.

Вэнь Ай покачал головой:

— Рельеф местности у культа демонов суров, расстановка сил коварна. Если отправиться туда красть сокровище, не факт, что удастся выбраться невредимым.

Буцзю удивился:

— Тогда Глава Долины намерен…

Вэнь Ай скривил губы в улыбке:

— Я пойду потолковать с этим главой культа о деловой сделке.

Отправляясь в этот дальний путь, Вэнь Ай, хоть и прикрывался официальным поводом выполнения дел, на деле же поездка носила куда больше туристический характер: любуясь по дороге пейзажами и ввязываясь во всякие шумные происшествия, он двигался медленно, делая частые остановки, и в конце концов растянул месячный путь на целых два.

Прибыв на земли Западных Земель, вокруг повсюду видишь лишь летящий песок да желтую землю. Троица господина и слуг пересекла бескрайнюю пустыню и наконец узрела процветающий город, возведенный у оазиса.

Войдя в город, Вэнь Ай с восторгом выпрыгнул из повозки и, перебирая ногами, зашагал по главной улице, с любопытством озираясь по сторонам своими черными глазками.

Жители Западных Земель обладали иноземной кровью, цвет их зрачков отличался от центральнокитайских, к тому же у них были высокие переносицы, глубоко посаженные глаза и крупные фигуры. Вэнь Ай шел вдоль ряда уличных лавок, думая лишь о том, что каждый из них — писаный красавец или красавица, но все они почему-то на одно лицо.

Местные женщины одевались открыто и легко: их пышные тела смутно угадывались под одеждами из тончайшей марли. Эти ноги, эта грудь… во всяком случае, Вэнь Ай бросил лишь один взгляд, как тут же покраснел и отвел глаза. Какая-то сестрица в чалме, заметив, сколь мил его молодой вид, с хихиканьем бросила в него ароматный мешочек-саше. Вэнь Ай машинально поймал его, после чего застыл на месте в полном смущении.

Бучжи шагнул вперед:

— Глава Долины, позвольте этой слуге сохранить данную вещь.

— Не нужно. — Вэнь Ай посчитал, что поступать так прямо на глазах у дарительницы некрасиво, а потому привязал саше к поясу.

Сестрица в чалме слегка удивилась, после чего прижала правую руку к левой стороне груди и склонила голову, отдавая ему поклон.

Буцзю вовремя пояснил Вэнь Аю:

— Этот жест означает благодарность.

Вэнь Ай изогнул губы и с видом знатока ответил поклоном.

Троица устроилась в городской постоялой дворовый, причем Буцзю остался присматривать и охранять Вэнь Ая, а Бучжи отправился наружу выведывать новости.

Культ демонов на самом деле звался вовсе не культом демонов — у него имелось собственное имя: Секта Священного Огня. Просто в центральнокитайских боевых искусствах всё излишне демонизировали, из-за чего организации и приклеили столь зловещее прозвище. Секта Священного Огня поддерживала весьма гармоничные отношения с местными жителями, так что Бучжи собирал информацию вполне успешно.

На следующий день Вэнь Ай вместе с Бучжи и Буцзю ступил на земли Секты Священного Огня.

Секта Священного Огня горделиво возвышалась на вершине крутого утеса. Вэнь Ай вполне официально передал визитную карточку, и хозяева вовсе не стали относиться к нему предвзято лишь из-за его центральнокитайского происхождения — его тут же пригласили в главный приемный зал.

На Западных Землях не принято просто заваривать чайные листья — слуги подали подлинный молочный чай, вкус которого оказался весьма неплох. Вэнь Ай чинно восседал на своем месте, попивая молочный чай маленькими глотками и размышляя, как именно согласно сюжету ставить условия перед главой культа.

Снаружи послышались шаги. Вэнь Ай отставил чашку и повернул голову к входу: крупный, внушительного вида мужчина широким шагом вошел внутрь. От исходившей от него леденящей ауры Вэнь Ай задрожал даже на большом расстоянии — это определенно был глава культа Лу Минсяо, тут и гадать нечего.

Когда Лу Минсяо приблизился, Вэнь Ай заметил, что за ним следуют ещё мужчина и женщина: у мужчины был чарующий нрав, а женщина одета грубовато — судя по всему, те самые левый и правый стражи, о которых упоминал Бучжи.

Лу Минсяо изначально двигался по прямой к главному седалищу во главе зала, но, случайно бросив боковой взгляд на гостя Вэнь Ая, резко свернул в сторону и остановился прямо перед ним.

Голос Лу Минсяо прозвучал холодно и жестко:

— Это ты.

Вэнь Ай озадаченно поднял голову, встретившись взглядом с парой ярко-синих глаз:

— Глава культа Лу знает меня?

Лу Минсяо поджал губы и лаконично подсказал:

— Городок Фуинь.

Вэнь Ай в тот же миг остолбенел на своем месте.

Лу Минсяо махнул рукой тем, кто шел за его спиной:

— Уходите все.

Стоило прозвучать этим словам, как левый и правый стражи с их поменявшимися характерами, и даже слуги, подававшие чай сбоку, в едином порыве быстро вышли из зала.

Увидев это, Вэнь Ай тоже обратился к своим спутникам:

— Бучжи, Буцзю, вы тоже подождите снаружи.

Буцзю настороженно посмотрел на Лу Минсяо и, колеблясь, не сдвинулся с места. Он уже собирался заговорить, как Бучжи силой вытащил его наружу.

Когда они ушли, Лу Минсяо присел рядом с Вэнь Аем, после чего наступило молчание.

Вэнь Ай тоже пребывал в шоке. Он никак не ожидал, что тот заброшенный, чумазый малый со столь неопределенным цветом кожи окажется устрашающим главой культа демонов, которым в центральном Китае пугают плачущих детей, да к тому же после умывания лица он выглядел весьма симпатичным.

Эти двое просидели так добрую половину дня, не проронив ни слова.

Лу Минсяо:

— Ты…

Вэнь Ай:

— Эм-м…

Они заговорили одновременно и так же одновременно умолкли.

Лу Минсяо неестественно кашлянул два раза:

— Говори сначала ты.

Вэнь Ай, казалось, чувствовал себя более непринужденно и заговорил прямо с порога:

— Глава культа Лу, я пришел сюда, чтобы обменять кое-что у тебя.

Лу Минсяо охотно кивнул:

— Хорошо.

Вэнь Ай замер:

— Я ведь еще не сказал, что мне нужно…

— Кхм-кхм. — Лу Минсяо снова дважды кашлянул. — Мм, говори.

— Я недавно разработал новое лекарство, и мне нужен Лотос Песчаной Печати в качестве главного ингредиента. Говорят… — Вэнь Ай посмотрел на Лу Минсяо. — Лотос Песчаной Печати у главы культа, верно?

— Верно. — Слова были обращены к Вэнь Аю, но Лу Минсяо упорно смотрел прямо перед собой, стараясь на него не глядеть. — Я велю людям принести его тебе.

— Подожди. — Вэнь Ай схватил Лу Минсяо за рукав, когда тот уже собирался подняться. — Ты даже не спросишь, что я предлагаю взамен?

Рука Лу Минсяо, за которую его прихватили, мгновенно оденеменела:

— Не нужно. Ты спас меня, пусть это послужит благодарственным даром.

Левый и правый стражи были вызваны обратно. Лу Минсяо отдал четкий и лаконичный приказ, и правый страж, получив указание, тут же удалился за лекарством.

Лу Минсяо сел обратно рядом с Вэнь Аем и застыл столбом, храня молчание. Левый страж, глядя на его напряженную позу при полной параде, шевельнул глазами и мгновенно смекнул, в чем дело.

— Глава культа, — левый страж был облачен в изысканные одеяния, а голос звучал крайне чарующе. — Разве недавно нам не доставили партию сладостей из Центрального Китая? Не распорядиться ли слугам принести их, чтобы глава долины Инь отведал?

Вэнь Ай отмахнулся:

— Не стоит утруждаться… — я возьму вещь и сразу уйду.

Лу Минсяо прервал его и бросил левому стражу:

— У тебя легкая цигун, ступай принеси. Живой дорогой туда и обратно.

Улыбка левого стража застыла: выходило, что он сам вырыл себе яму и прыгнул в нее.

— Подчиненная… повинуюсь.

Как только левый страж удалился, просторный зал снова погрузился в тишину. Вэнь Ай бросил взгляд на натянутый профиль лица Лу Минсяо и нерешительно спросил:

— Тебе где-то нездоровится?

Лицо Лу Минсяо натянулось еще сильнее, и он жестким тоном бросил:

— Нет.

Раз уж человек так ответил, Вэнь Аю стало неудобно расспрашивать дальше, и он послушно сидел, попивая молочный чай.

Вскоре правый страж, отправившийся за лекарством, вернулся с пустыми руками и опустился на колени перед Лу Минсяо:

— Прошу прощения у главы культа, Башня Запертой Луны подверглась краже, Лотос Песчаной Печати похищен.

Брови Лу Минсяо сошлись на переносице, аура вокруг него мгновенно стала устрашающей:

— В чем дело?

Правый страж:

— Судя по следам на месте происшествия, этот человек проник в Башню Запертой Луны три дня назад, не тронув ни единого другого предмета роскоши, унеся лишь Лотос Песчаной Печати.

Раздался глухой звук — стол под ладонью Лу Минсяо разлетелся в пыль:

— Расследовать это дело до конца! Всех причастных строго наказать без снисхождения!

Правый страж:

— Подчиненный сейчас же займется этим!

Вэнь Ай сидел ошеломленный, с полным непонимания выражением лица:

— Система, в сюжете есть такой момент, как «кража Лотоса Песчаной Печати»?

Система скорбно отозвалась:

— Сюжет, эта маленькая сучка, снова сбежал из дома.

Вэнь Ай:

— Я же ничего не делал???

Лу Минсяо гневался не только потому, что кто-то незаметно обокрал их сокровищницу, но и потому, что все это вскрылось прямо на глазах у Вэнь Ая. Какое унижение!

С позеленевшим лицом Лу Минсяо повернул голову и, заметив отрешенное выражение лица Вэнь Ая, вздрогнул от мысли, что напугал его.

— Ты… Прости, я только что потерял самообладание. — Лу Минсяо быстро взял свои эмоции под контроль и мягко произнес: — Я тебя не испугал?

Вэнь Ай пришел в себя и помотал головой:

— Ничего страшного, на твоем месте я бы тоже разозлился.

Лу Минсяо дал строгое обещание:

— Я обязательно отыщу для тебя Лотос Песчаной Печати.

Вэнь Ай кивнул и улыбнулся:

— Хорошо, спасибо тебе.

Вэнь Ай временно обосновался в Секте Священного Огня и привык к здешней жизни довольно быстро. Главным образом за это стоило благодарить Лу Минсяо, который, отличаясь чувством благодарности, устроил ему питание и одежду по центральнокитайским обычаям. Обильно произраставшие на Западных Землях гигантский виноград и дыни хами доставляли свежими каждый день, и такая жизнь протекала даже лучше, чем в Долине Скрытых Бессмертных.

Сначала Вэнь Ай даже испытывал неловкость: в сущности, тогда он почти ничего особенного не сделал — лишь поделился бурдюком да оставил немного мелких серебряных монет, что явно не стоило столь щедрой отдачи. Тайком он попытался завести об этом разговор с Лу Минсяо, но тот считал его помощь бесценной и выглядел так, будто получил величайшее благодеяние, из-за чего Вэнь Ай совсем не знал, как отказаться.

Широкие жесты Лу Минсяо были на виду у всей Секты Священного Огня. Прежде столь ледяной, что даже прислуги рядом не держал, теперь он внезапно устроил такую шумиху, так что слухи естественным образом поползли вокруг.

— Слыхали? Вчера молодой господин Инь сказал, что никогда не видел альпак, так глава культа без лишних слов приказал левому стражу взять людей и пойти наловить их — и притащили несколько десятков голов, во дворе скоро ставить будет негде.

— Ты где эту чушь услышал? Двор, где живет молодой господин Инь, больше главного двора, там точно места хватит. Это же приготовлено для будущей жены главы культа!

— Выброси ты из головы эти два слова — «будущая». С тем, как обращаются с господином Инем сейчас, он чистокровная супруга главы культа.

— Разве они еще не поженились? Глава культа ночует в главном дворе и еще ни разу не оставался на ночь у молодого господина Иня!

— Это дело времени! Наша Секта Священного Огня не за горами от свадьбы.

Две прачки шептались, склонив головы над работой. Одна из них подняла взгляд, увидела неподалеку человека и вмиг побледнела как полотно.

— Глава… глава культа, помилуйте! — прачка заикалась. — Мы не имели в виду ничего дурного, больше… больше никогда не посмеем!

— Глава культа, пощадите, мы больше никогда не станем молоть языком! — вторая тоже шмякнулась на колени, пытаясь ухватить левого стража за штанину. — Левый страж, замолвите за нас словечко!

Левый страж пинком оттолкнул ее, не испытывая ни капли жалости. Глава культа всегда люто ненавидел подобные сплетни и давным-давно строго-настрого запретил их, так что теперь они сами напророчили себе беду.

— Глава культа, как прикажете поступить с этими двумя?

Лу Минсяо бросил на них взгляд и молча двинулся дальше, оставив напоследок лишь два слова:

— Продолжайте.

Левый страж замер на месте, переваривая услышанное добрую половину дня.

После того дня слухи о супруге главы культа стали еще безумнее. Вэнь Ай теперь мог услышать их по два-три раза по дороге в отхожее место, однако Лу Минсяо никак себя не проявлял, а сам Вэнь Ай не смел тешить себя наивными надеждами и уж тем более идти жаловаться Лу Минсяо на слуг, так что ему оставалось лишь молча терпеть.

Этим вечером Вэнь Ай, решив, что в комнате слишком душно, в одиночестве уселся во дворе, запрокинув голову к ночному небу.

— Любуешься луной? — Лу Минсяо вошел через арку двора. — Не хочешь подняться на крышу?

Вэнь Ай оживился:

— С удовольствием.

— Прошу прощения. — Лу Минсяо ухватил Вэнь Ая за руку и взмыл с ним на крышу.

Вэнь Ай лег прямо на черепицу, устроив затылок на коньке крыши и поерзав, чтобы принять самую удобную позу.

Луна на Западных Землях казалась необычайно большой. Теперь, когда смотришь на нее вот так лежа на спине, кажется, что эта круглая желтая лепешка норовит шмякнуться прямо тебе в лицо.

— Говорят, центральные китайцы, глядя на луну, вспоминают родину. — Лу Минсяо сел рядом, повернув голову к Вэнь Аю. — Скучаешь по дому?

Вэнь Ай замер. Перед его взором предстали пустая внутренняя долина и полные птичник с курятником, и лишь спустя долгое время он ответил:

— Немного.

Лу Минсяо немного помолчал:

— С Лотосом Песчаной Печати ясности пока нет, но я увеличу число людей для его поисков.

Вэнь Ай вытянул палец, обводя контур лунного диска:

— Ничего страшного, я… не особо спешу.

Услышав это, Лу Минсяо почувствовал, как у него на душе сразу отлегло:

— Не хочешь спуститься с горы? Завтра у меня выдастся свободное время, свожу тебя погулять?

Вэнь Ай слегка приподнял уголки губ:

— С удовольствием.

Лу Минсяо был немногословен: перекинувшись парочкой фраз, они умолкли. Вэнь Ай, лежа на крыше, крепко заснул.

Лу Минсяо легко потряс его, но не добудился, после чего бережно подхватил на руки, отнес в комнату и уложил на постель.

— Чжо Ицин… — тихо пробормотал во сне Вэнь Ай. — Завтра утром я хочу лапшу с яйцом…

Рука Лу Минсяо, державшая одеяло, замерла. Простояв так добрую минуту, он все же укрыл Вэнь Ая одеялом.

Вэнь Ай помешал палочками лапшу в пиаре и подцепил маленькую горку на зубок.

— Как на вкус? — Лу Минсяо сидел напротив, сжимая в руке пару палочек, но не сводил с него глаз. — Мастер на кухне говорил, что в Центральном Китае существует множество способов приготовления лапши с яйцом, и это один из самых распространенных.

— Очень неплохо. — Вэнь Ай проглотил лапшу, распробовав вкус жареных на свином жире яиц, и поднял глаза на Лу Минсяо. — А ты разве не будешь?

http://bllate.org/book/21643/2233521