Готовый перевод I Just Want to Spoil You [Quick Transmigration] / Хочу тебя баловать [Быстрое прохождение]: Глава 16

Юй Чжэнь почувствовал себя немного не в своей тарелке под таким взглядом и, смущенно прихватив коробку с едой, поспешно удалился. Пообедав, Юй Чжэнь продолжил практиковать Искусство Сяньтянь. Он явственно ощущал, как его внутренняя сила постепенно растет. Стоит отметить, что он уже достиг стадии Первого ранга, и увеличивать внутреннюю силу на этом уровне — задача крайне сложная. Однако занятие Искусством Сяньтянь позволяло ему замечать прирост внутренней силы, что поистине доказывало: перед ним не что иное, как Божественное искусство.

Линь Цзыянь тем временем сидел неподалеку, читал книгу и одновременно давал Юй Чжэню указания. Сам он уже давно освоил Искусство Сяньтянь: циркуляция Чжоутянь в теле практикующего на стадии Врожденного совершается автоматически, не требуя целенаправленных тренировок. На уровне Сяньтянь всё сводится главным образом к постижению состояния сознания синьцзин — как только приходит озарение, ступень развития естественным путем поднимается выше. Вот только достичь Просветления невероятно трудно, особенно сейчас, когда Сяньтянь уже является пределом, и опереться на опыт предшественников невозможно, приходится прокладывать путь вслепую, полагаясь лишь на собственные силы.

С момента прорыва на уровень Сяньтянь Линь Цзыянь все еще оставался на начальной ступени. Впрочем, отчасти это объяснялось необходимостью заниматься делами секты и заботиться о Юй Чжэне, иначе он, пожалуй, сумел бы продвинуться еще дальше.

Практика продолжалась до самого вечера. По заведенному порядку изрядно потрудившись, оба обнялись и погрузились в сон. Поскольку на следующий день предстояло отправиться в Секту Цинъюнь, Юй Чжэнь взял Линь Цзыяня всего один раз. В предыдущие дни он неизменно повторял это по нескольку раз, пока Линь Цзыянь не начинал молить о пощаде. После прорыва на стадию Первого ранга внутренняя сила Юй Чжэня стала мощной, а жизненные силы значительно возросли. К тому же Линь Цзыянь являлся Мастером Врожденного и обладал высокой выносливостью, так что остановиться было просто невозможно...

Ранним утром следующего дня Линь Цзыянь проснулся. Лежавший рядом Юй Чжэнь все еще крепко спал. Линь Цзыянь обнял Юй Чжэня за руку и прижался к его груди. Плечи Юй Чжэня были широкими, а мышцы — крепкими, словно сталь, и чувствовать эту опору было невероятно уютно и надежно.

Немного подвигавшись, Линь Цзыянь забрался на грудь Юй Чжэня, прильнув к нему всем телом. Веки Юй Чжэня слегка затрепетали. Поняв, что Юй Чжэнь проснулся, Линь Цзыянь перестал ворочаться.

Заметив, что Линь Цзыянь замер, Юй Чжэнь открыл глаза, посмотрел на него, а затем опустил руку на затылок Линь Цзыяня, ласково поглаживая, и произнес:

— Учитель, можно мне в будущем называть тебя по имени?

Юй Чжэнь хотел задать этот вопрос еще несколько дней назад. Он всегда звал Линь Цзыяня учителем, и хотя тот действительно был его наставником, теперь они были вместе, и ему хотелось называть Линь Цзыяня по имени.

— Ах... Разве называть меня учителем плохо?.. — тихо проговорил Линь Цзыянь.

— Мы же вместе, значит, должны называть друг друга по именам! Учитель, при посторонних я не стану так делать, я имею в виду, когда мы одни, можно мне звать тебя по имени? — нежно произнес Юй Чжэнь, целуя Линь Цзыяня.— Хорошо... — подумав, Линь Цзыянь всё же согласился. В конце концов, раз уж он целиком и полностью принадлежал Юй Чжэню, в том, чтобы тот назвал его по имени, не было ничего страшного.

— Тогда... Цзыянь~ — тихонько прошептал Юй Чжэнь прямо на ухо Линь Цзыяню.

Услышав, как Юй Чжэнь произносит его имя, Линь Цзыянь слегка вздрогнул. Ощущение было удивительным: прежде, когда Юй Чжэнь звал его наставником, он чувствовал себя нарушающим человеческую мораль, но теперь, когда Юй Чжэнь называл его по имени, это казалось ему слегка волнующим.

Юй Чжэнь был на пять лет младше него и к тому же его собственным учеником, но при этом полностью завладел им и теперь так ласково звал его по имени. Линь Цзыянь внезапно закрыл лицо руками, словно не осмеливаясь больше смотреть на Юй Чжэня.

— Стыдно, наставник~ Цзыянь~ Янь-янь~

Заметив смущение Линь Цзыяня, Юй Чжэнь принялся перебирать варианты обращений, продолжая поддразнивать его. Лицо Линь Цзыяня покраснело, и он просто уткнулся лицом в грудь Юй Чжэня, позволяя тому называть его как вздумается — в глубине души ему это даже очень нравилось...

Видя, как застенчив Линь Цзыянь, Юй Чжэнь тихонько рассмеялся и больше не стал его мучить. Вдоволь натешившись с Линь Цзыянем, Юй Чжэнь встал с постели и принялся готовить горячую воду, чтобы они оба могли освежиться.

Утром многие ученики занимались тренировками. Позавтракав, Юй Чжэнь и Линь Цзыянь вместе с Пятым старейшиной спустились с горы. Пятый старейшина постоянно следил за новостями о беженцах и знал об этом деле лучше всех, поэтому взять его с собой было намного удобнее.

Пятый старейшина был учеником покойного главы, его звали Чэ Юнфу, и он приходился Линь Цзыяню своего рода старшим соучеником. Ему исполнилось шестьдесят два года, у него было плотное телосложение и доброжелательная улыбка на лице, из-за чего он выглядел весьма сострадательным.

— Глава, на этот Сект Цинъюнь пригласила немало сект, даже те, что находятся неподалеку от Города Локоу, получили приглашения! Одних только сект Первоклассного уровня набралось несколько штук! — сказал Старейшина Че.

— Дядя-наставник, а сколько среди этих сект мастеров уровня Сяньтянь? — с улыбкой спросил Юй Чжэнь.

Чэ Юнфу бросил на Юй Чжэня презрительный взгляд и недовольно ответил:

— Несколько мастеров Сяньтянь... Ты думаешь, мастера Сяньтянь — это капуста на базаре? Во всем нашем Городе Локоу всего четыре мастера Сяньтянь: двое в Секте Цинъюнь, один — наш глава, и еще Старец Юаньян, не принадлежащий ни к какой секте. Из мастеров на этот раз прибудет разве что наш глава!

Пятый старейшина был невысокого мнения о Юй Чжэне. Хотя за последние несколько месяцев Юй Чжэнь сильно изменился, старейшины об этом не знали. Услышав, что Юй Чжэнь поселился в задних покоях главного зала, Пятый старейшина даже отчитал Линь Цзыяня, хотя тот всё же оставался главой, так что слишком сильно критиковать его он не мог.Слышал, что ты пробился на стадию Второго ранга, хоть ума хватило продвинуться вперед. Хотя в нашей Секте Тайсюань людей и немного, но все до единого — элита. Если ты и дальше продолжишь вести себя так же безынициативно, то в будущем не смей выходить за пределы секты и позорить нас!

Пятый старейшина без устали отчитывал Юй Чжэня. Хотя Линь Цзыянь всячески защищал Юй Чжэня, Пятый старейшина приходился ему старшим соучеником, так что вмешиваться было неудобно, к тому же Пятый старейшина делал это лишь во благо Юй Чжэня.

— Ладно-ладно-ладно, дядя-наставник, я обязательно буду стараться! Разве со мной нет учителя, который за мной присматривает? — у Юй Чжэня от нравоучений уже уши вяли, и он поспешно закивал в знак согласия.

— Хм, твой учитель только и знает, что потакает тебе! И ты тоже, младший соученик! Хоть учитель и передал тебе этого паренька, но он не просил тебя растить его как собственного сына. До чего же ты его избаловал! Будь он моим учеником, я бы считал себя профнепригодным, если бы не отходил его так, что живого места не осталось! — Пятый старейшина подрагивал бородой и взволнованно произнес:

— Старший соученик, Чжэнь'эр уже остепенился, дальше будет только лучше!

Линь Цзыянь и сам чувствовал за собой некоторую вину: он совершенно не умел проявлять жесткость с Юй Чжэнем, но при этом не хотел, чтобы тот уходил, из-за чего парень и привык к прежней лености.

К счастью, Юй Чжэнь сильно изменился: теперь его боевые искусства значительно выросли, к тому же они были вместе. Думая об этом, Линь Цзыянь невольно посмотрел на Юй Чжэня и улыбнулся.

— У тебя еще хватает наглости улыбаться, хм! — Пятый старейшина от злобы отвернулся и умолк.

Юй Чжэнь беспомощно покачал головой. Сейчас он еще не мог раскрывать свою истинную силу, поэтому у него не было возможности объясниться с Пятым старейшиной, да и их отношения с Линь Цзыянем не должны были стать достоянием общественности.

Если бы Пятый старейшина узнал, что они сошлись с Линь Цзыянем, то, наверное, взлетел бы от гнева до потолка и непременно изгнал Юй Чжэня из сектя за нарушение заветов.

Юй Чжэнь тоже понимал всю серьезность положения, поэтому послушно плелся позади них двоих, не совершая никаких лишних движений, только их взгляды то и дело переглядывались. Пятый старейшина был слишком низкого роста, а потому ничего не замечал...

Боевые искусства всех троих были на высоте, и путь они преодолели быстро. Секта Цинъюнь располагалась в западном пригороде Города Локоу, занимая площадь целой улицы. Главным образом западный пригород состоял из небольших холмов, что и позволило им захватить столь огромную территорию, однако возможность занять столь обширный участок в черте города уже сама по себе красноречиво говорила о силе Секты Цинъюнь.

Младший ученик (13)

Не прошло и двух часов, как троица прибыла в Секту Цинъюнь. Архитектура Секты Цинъюнь отличалась изысканностью, вывески у ворот были покрыты сусальным золотом, а стражники у входа являлись мастерами стадия Второго ранга.

Впрочем, это объяснялось еще и тем, что сегодня ожидалось много гостей, поэтому для поддержания порядка и выставили учеников стадии Второго ранга. Пятый старейшина достал пригласительный билет, и их тут же проводили в главный зал Секты Цинъюнь.

— Ого, это же глава Линь пожаловал! — кто-то из знакомых Линь Цзыяня вдруг громко выкрикнул!

— И глава Линь прибыл тоже! Прошу, скорее входите. А это, должно быть, старейшина Че? — распоряжался старейшина Секты Цинъюнь, приветствуя Линь Цзыяня.

Линь Цзыянь был мастером Врожденного, поэтому все эти цзянхуские люди из Города Локоу в основном знали Линь Цзыяня — даже если не видели лично, то были наслышаны о его имени. Услышав, что прибыл Линь Цзыянь, все вокруг разом устремили на него взоры.

Нашлись и те, кто подошел поздороваться, и Линь Цзыянь каждому кивком выражал ответное приветствие. Он не любил светских любезностей, поэтому не стал распространяться лишними словами. К счастью, остальные тоже обладали чувством такта и не лезли на рожон — все эти люди были представителями крупных сект, обладая далеко не худшими боевыми искусствами и умом, так что никто не стал бы заниматься подобными раздражающими вещами.

Линь Цзыянь был мастером Врожденного, а Секта Тайсюань являлась сектой Первоклассного уровня, поэтому они сидели на почетных местах поблизости от главного. Прибывших на тот момент уже набралось немало, и по самым грубым подсчетам Юй Чжэня их насчитывалось около тридцати человек; судя по всему, пришло свыше десятка различных сект.

За прием гостей от Секты Цинъюнь отвечали двое старейшин, оба находились на стадии Первого ранга. На столах стояло множество чая и закусок, но люди из крупных сект не выказывали нетерпения: Секта Цинъюнь назначила встречу на полдень, до которого оставалось еще полчаса, так что глава Секты Цинъюнь пока не появился.

— Раз глава Лю созвал нас в этот раз, значит, у него наверняка уже есть стратегия борьбы с беженцами. Только вот неизвестно, когда же прибудут приказы от императорского двора. Прошло уже почти полгода, если не начать ликвидацию последствий бедствия прямо сейчас, глядишь, дойдет и до народных бунтов! — произнес старейшина какой-то секты.

— И то верно, в нашем Городе Локоу отродясь не принимали столько погорельцев. Раньше стихийные бедствия ограничивались засухами да саранчой, а в нынешнем году вдобавок вспыхнула эпидемия! Если не взять ее под контроль, нам тоже придется бежать! — проговорил худой высокий старик с белоснежной бородой.

— Двор, небось, все еще пирует да развлекается. Какое им дело до жизни простых простолюдинов? По мне так скинулись бы немного деньгами, и хватит, все равно мрут-то не мы! — высказался какой-то молодой господин с веером в руках.

— Молодой господин Чжао, то, что вы сейчас говорите, — сущая неправда! Карать зло и пресекать насилие, защищать слабых и помогать бедным — извечный долг таких людей цзянху, как мы. Если не желаете помогать, можете убираться вон, хватит тут строить из себя лицемеров! — строго одернул его Пятый старейшина. Больше всего на свете он терпеть не мог подобных людей.

— Хм, не твое дело! — заметив, что перед ним старейшина Че, молодой господин Чжао бросил ворчливую реплику и больше ничего не сказал.Пятый старейшина Чэ Юнфу был очень известен в городе Локоу и, не считая Старца Юаньяна, обладал наивысшими познаниями в медицине. Старец Юаньян был мастером Сяньтянь, ему уже перевалило за сто лет, и обычно он находился в затворничестве, почти не показываясь на людях, так что известность Пятого старейшины была даже выше. К тому же в Секте Тайсюань состоял такой мастер Сяньтянь, как Линь Цзыянь, поэтому никто не смел вести себя здесь излишне вольготно.

— Глава Лю прибыл! — вдруг кто-то заметил, как вышел глава Секты Цинъюнь.

— Прошу прощения, что заставил всех долго ждать! — сложив руки в приветствии, произнес Глава Лю.

Окинув взглядом окрестности, Глава Лю кивнул, а затем, заметив Линь Цзыяня, ненадолго задержал на нем взгляд.

— Глава Линь тоже здесь, а также старейшина Чэ. Благодарю всех, кто откликнулся и пришел. На данный момент число пострадавших от бедствия уже подсчитано, городской чжифу докладывает об этом при дворе, и в скором времени поступят средства на ликвидацию последствий. Я созвал вас всех сегодня, чтобы попросить помочь с поддержанием порядка и по возможности оказывать помощь бедствующим людям до того, как прибудет помощь!

Глава Лю подробно изложил обстановку с беженцами. Будучи главой Секты Цинъюнь и мастером Врожденного, он знал о положении дел в городе Локоу до мельчайших подробностей.

— И всё же, Глава Лю, что именно мы должны делать? — спросил кто-то.

— То верно, то верно! Не можем же мы просто так вслепую раздавать деньги! — выразил сомнение другой.

— Разумеется, никто не заставляет вас тратить деньги впустую. Нынешняя помощь бедствующим полностью добровольна: у кого есть деньги — помогает деньгами, у кого есть силы — помогает трудом. Всё, что будет сделано, управа зафиксирует в отчетах. После того как с беженцами будет покончено, императорский двор наградит каждого по заслугам, а в городе установят памятную стелу, увековечивающую ваши благие дела! — ответил Глава Лю.

— Хорошо! Пусть в моей Секте Железной Ладони людей не так много, мы тоже готовы приложить усилия! — заявил глава Секты Железной Ладони.

— Моя Школа Белого Журавля тоже согласна выделить средства! — отозвался старейшина Школы Белого Журавля.

Представители крупных сект наперебой выражали свою готовность, а Глава Лю велел вести записи. Всего на месте присутствовало тридцать две секты: тринадцать первоклассного уровня, а остальные — Второго и Третьего. Их возможности сильно различались, поэтому ставить всех в равные условия было нельзя.

После нескольких часов обсуждения наконец пришли к соглашению: Секта Тайсюань отвечает за медицинскую часть, Секта Цинъюнь берет на себя организацию людей, а всеми финансами ведает другой мастер Врожденного из Секты Цинъюнь.

Поскольку Секта Цинъюнь выступала инициатором, ей поручили общее руководство. У Секты Тайсюань был мастер Сяньтянь Линь Цзыянь, который к тому же отлично разбирался в медицине и изготовлении лекарств, поэтому им доверили медицину.

Правда, людей в Секте Тайсюань было мало: реально отправили лишь двух старейшин да свыше десятка учеников. К тому же далеко не каждый в секте силен в медицине и фармацевтике, так что численность отряда оказалась небольшой. Разумеется, задействовали не только Секту Тайсюань — почти семьдесят процентов аптек и врачебных лавок города Локоу выделили людей для бесплатного приема больных.

Однако эпидемию оказалось не так-то просто победить, а при большом скоплении народа заражение происходило с особой легкостью. Зараженных беженцев разместили неподалеку от городских ворот, наотрез отказываясь пускать их обратно в город.

Даже бойцам со стадией Второго ранга стоило лишь потерять бдительность, как они подхватывали заразу, от которой потом было непросто оправиться. Лишь обладатели Первоклассного уровня могли силой глубокой внутренней силы рассеять болезнетворные испарения. Тем не менее, кроме Секты Тайсюань и пары других искушенных в медицине объединений, лечить больных почти никто из мастеров первоклассного уровня не брался — в основном этим занимались обычные лекари.

Распределив в тот же день задачи, Линь Цзыянь втроем вернулись в Секту Тайсюань и отдали необходимые распоряжения. Ученикам, отправившимся на помощь, пообещали награду, так что никто не роптал. К тому же все они находились на стадии Второго ранга, и заразиться им было не так-то просто.

Однако из-за этого казна Секты Тайсюань грозила полностью опустеть. К счастью, людей в секте было немного, и они еще какое-то время могли продержаться, иначе ученикам и вовсе стало бы нечего есть.

В главном зале Линь Цзыянь сидел, прижимая к груди свой ларец, и предавался унынию. Внутри оставалось меньше десяти серебряных банкнот да несколько кусочков колотого золота. Хотя со стороны казалось немало, но если пустить эти деньги на ликвидацию последствий бедствия, их, судя по всему, хватит от силы на месяц-два, после чего дно ларца обнажится.

Линь Цзыянь отличался мягкосердечием и не мог спокойно смотреть на чужие страдания. По дороге из Секты Цинъюнь и обратно он уже пожертвовал немало денег, не говоря уж о помощи пострадавшим.

Зарабатывать же он совершенно не умел. Обычно финансами секты ведал старейшина, и сам Линь особо в это не вмешивался. Обитель еле сводила концы с концами за счет продажи лекарственных трав да благодаря имуществу, оставленному прежним главой.

Однако ради Юй Чжэня Линь Цзыянь практически полностью исчерпал все сбережения, а теперь требовалась помощь пострадавшим, и выделить нужную сумму было решительно негде.

Увидев, что учитель сидит с ларец в руках и опечален, Юй Чжэнь подошел ближе и утешил его:

— Учитель, не грустите. Ведь не только наша секта помогает беженцам, в конце концов, это забота императорского двора. Можем — помогаем, а нет — так и винить себя не стоит, — произнес Юй Чжэнь.

— Но ведь погибнет столько людей! Они же такие несчастные! — вздохнул Линь Цзыянь.

Еще пару дней назад, услышав от Пятого старейшины рассказы о беженцах, он почувствовал тяжесть на душе, а сегодня, воочию увидев их положение — больных, голодных и терпящих невывысимые муки, — и вовсе не находил себе места.

— Учитель, может, через пару дней я отправлюсь на поиски сокровищ? Беженцев пока не так много, у нас еще есть время! — предложил Юй Чжэнь.

— Я пойду с тобой, — кивнул Линь Цзыянь. Он не решался отпускать Юй Чжэня в одиночку: а вдруг он столкнется с опасностью? Юй Чжэнь никогда прежде не уезжал далеко от дома, местность и нравов не знал, так что ему неизбежно придется несладко.

Линь Цзыянь меньше всего на свете хотел, чтобы Юй Чжэнь страдал и переносил тяготы, поэтому желал отправиться вместе с ним, чтобы присматривать в дороге.

— Цзыянь… — произнес Юй Чжэнь, называя его по имени.

Линь Цзыяня словно током ударило: стоило Юй Чжэню обратиться к нему так, как он сразу смущался.

— Секте Тайсюань нужен ты. К тому же я теперь прорвался на Первый ранг, со мной ничего не случится. Карта сокровищ очень подробная, я быстро найду клад и вернусь. Жди меня, веди себя послушно! — негромко проговорил Юй Чжэнь, погладив Линь Цзыяня по щеке.

Поразмыслив над его словами, Линь Цзыянь был вынужден кивнуть в знак согласия. Сейчас он никак не мог покинуть Секту Тайсюань — особенно теперь, когда беженцев становилось всё больше и дел прибавлялось с каждым днем.

Юй Чжэнь решил выступить на следующий день. Тем же вечером Линь Цзыянь крепко прижимал к себе Юй Чжэня, долго давая наставления, пока Юй Чжэнь не припал к его губам поцелуем, заставив Линь Цзыяня умолкнуть и отдаться во власть его ласк…

Предстоящая разлука заставила обоих брать от друг друга всё сполна. Рано утром следующего года, превозмогая ломящую боль в теле, Линь Цзыянь провожал Юй Чжэня у выхода из задних гор Секты Тайсюань.

В дорогу Юй Чжэнь взял всего триста лянов серебра. Поначалу Линь Цзыянь хотел отдать ему все деньги до последнего, но Юй Чжэнь, разумеется, не мог их принять: хотя в Секте Тайсюань Линь Цзыянь тратил немного, расходы неизбежно возникали. К тому же Юй Чжэнь отправлялся в путь не на несколько лет, и трех сотен лянов было вполне достаточно.

На триста лянов серебра простая семья могла безбедно жить несколько лет. Юй Чжэню не требовалось изо дня в день объедаться деликатесами, лишь бы хватало на еду и кров. В конце концов, он ехал не развлекаться, к тому же ему следовало избегать лишнего внимания, так что ночевать под открытым небом и питаться впроголодь было неизбежно.

Покинув город Локоу, Юй Чжэнь помчался верхом на коне. Это скакуна специально выращивали в Секте Тайсюань: он отличался невероятной выносливостью, мог бежать полдня без остановки, покрывая за сутки по сотне ли.

Карту сокровищ Юй Чжэнь изучил заблаговременно: на ней были не только схемы местности, но и текстовые пояснения. Схрон располагался на севере Великого государства Янь, сравнительно недалеко от государства Жунди. Правда, те места примыкали к пустыне и людей там жило мало, так что обнаружить сокровища посторонним практически не грозило.

Клад был зарыт вблизи пустыни, и без подсказок карты его отыскать не представлялось возможным. К тому же под землей его поджидало бесчисленное множество ловушек и секретных механизмов, и без карты неосторожный смельчак легко мог угодить в смертельную ловушку.

Проскакав на коне три-четыре дня, Юй Чжэнь добрался до северо-южной границы Великого государства Янь. Здесь тянулось множество горных хребтов, промышляли разбойники, а имперские карательные отряды неоднократно безуспешно пытались подавить бандитизм. Говорили, что в этих горах осело сразу несколько сект, промышлявших грабежами и убийствами, причем среди них было немало обладателей Первоклассного уровня, отличавшихся особой свирепостью и жестокостью.

Прибыв к пограничным рубежам, Юй Чжэнь оказался у горного массива, известного как Хребет Черепов. Прежде он назывался горой Тайбай, но из-за того, что за последние несколько десятилетий число бандитов росло, а количество убитых увеличивалось, его стали звать Хребтом Черепов. И на беду, через эти места пролегал официальный тракт — единственный путь, соединявший север и юг.

Если не идти через Хребет Черепов, пришлось бы преодолевать тысячи метров крутых, отвесных гор или переправляться через бурные воды великой реки. Проходя через Хребет Черепов, еще сохранялся шанс остаться в живых — в конце концов, некоторые бандиты соблюдали свои правила чести и за определенную плату пропускали путников.

Но если пытаться обойти горы верхами, на карабканье ушел бы год-другой, причем дорог там не существовало вовсе — лишь голые скалы, где невозможно пройти, и справиться с ними, пожалуй, под силу лишь мастерам Сяньтянь. О бурной реке и говорить не приходилось: при ширине в несколько сотен метров на ней почти не бывало штиля, а берега представляли собой отвесные кручи, исключающие любое судоходство.

Около Хребта Черепов почти не осталось порядочных людей — крестьяне из ближайших деревень едва ли не поголовно состояли в бандитских шайках. Расспрашивая прохожих по пути, Юй Чжэнь во всех подробностях узнал о дурной славе этих мест.

— Может, всё-таки пробраться через чащу? — глядя, как неподалеку группа бандитов избивает целый караван, Юй Чжэнь невольно задумался о смене маршрута.

Он находился у Хребта Черепов уже два дня и за это время стал свидетелем трех грабежей, не говоря уж о поборах за проход и защиту, унесших жизни по меньшей мере десятка людей. Юй Чжэнь прикинул, что если он попытается благополучно миновать Хребет Черепов, то без прорыва с боем ему придется отдать все триста имеющихся у него лянов.

Разумеется, здешние разбойники убивали далеко не всех подряд: с бедняков, у которых на лбу было написано отсутствие денег, они и вовсе не желали брать грех на душу — столкнувшись с такими, их либо обыскивали и отпускали, либо просто избивали и вышвыривали прочь.

Хотя бандитов на Хребте Черепов водилось немало, они рассеялись по всему горному массиву, так что при доле везения можно было отделаться парой поборов. Но если удача отворачивалась, существовал риск угодить в засаду десяток-другой раз.

http://bllate.org/book/21624/2230694