— Я не только чувствую её, но и могу различить, чья она. Для меня каждая разновидность демонической ци уникальна, — искренне ответила Жо Ли. Подняв голову, она заметила, что оба ученика погрузились в глубокие раздумья.
Видя, что те словно лишились душ, Жо Ли невольно подумала про себя: как же трудно угадать, что творится в головах у мужчин, особенно в переходном возрасте.
Покружив по Бессмертной Столице несколько дней, они наконец повстречали адептов секты Юйсюй.
Все двигались вслед за Даосом Тайсюй. Сидя у окна на втором этаже, Жо Ли, завидев даоса, торопливо окликнула его:
— Глава! Мгм…
Лань Цзин на лету зажал ей рот ладонью и тихо рассмеялся:
— Учителю стоит хорошенько подумать: стоит вам так закричать, и все узнают, что вы превратились в малышку. А ведь совсем недавно вы избили Утонченную заклинательницу, а она известна своей нетерпимостью к злу…
— Учитель, трижды подумайте, — подхватил Мэн Цю.
Это заставило Жо Ли растеряться.
— Учитель ведь всего лишь хочет расспросить Даоса Тайсюй о том, как восстановить прежний облик, но у нас есть свои соображения. Разве учитель не доверяет нам? — Лань Цзин ущипнул Жо Ли за щеку и весело улыбнулся. — А на ощупь кожа и впрямь хороша.
Жо Ли холодно посмотрела на Лань Цзин и уже собиралась разразиться бранью: «Негодный ученик!», как вдруг почувствовала, что её вторую щеку кто-то тоже нагло ущипнул. Подняв глаза, она увидела молчаливого Мэн Цю.
— И то верно, — улыбнулся тот.
Гнев в сердце Жо Ли вспыхнул с новой силой. Разве эти двое младших учеников вечно не ладили друг с другом? С чего это вдруг они объединились?
— Отпустите! — сквозь зубы прорычала Жо Ли.
Не успели они побыть послушными и мгновения, как Лань Цзин снова придвинулся к ней со счастливой улыбкой на лице:
— Учитель, ученик сейчас же отведет вас к Даосу Тайсюй.
Сдерживая смех, Лань Цзин подхватил Жо Ли на руки и понес вниз по лестнице, где тут же нос к носу столкнулся с Даосом Тайсюй.
— Эта малышка выглядит до боли знакомой, — Даос Тайсюй протянул руку и ущипнул Жо Ли за щеку, а его улыбка стала еще шире. — Если старику не изменяет память, ты боюсь…
— Дедушка глава, я — внучка Ван Эргоу с горы, неужто вы не помните?
Видя, что Даос Тайсюй собирается выдать её истинную личность, Жо Ли спешно сменила тему и на ходу выдумала какого-то человека.
Лань Цзин был прав: Су Су лютой ненавистью терпеть её не могла, и узнай та о её нынешнем положении, наверняка придумала бы тысячу способов поизмываться над ней. Сейчас лучшим решением было сохранить этот секрет.
— Так ты Ван Дая! Не мудрено, что показалась знакомой, — Даос Тайсюй с трудом сдерживал смех, изо всех сил изображая добросердечного и мягкосердечного старца, однако Жо Ли всё же расслышала сдавленный писк человека, не удержавшегося от смеха.
Какая же она Ван Дая! Ну ладно, раз так, пусть пока побудет Ван Дая!
Младшие ученики позади Даоса Тайсюй, услышав это имя, открыто прыснули со смеху.
Лицо Жо Ли стало чернее тучи. Она никак не ожидала, что Даос Тайсюй так гладко подыграет её выдумке и даже проложит ей путь дальше.
— С чего это Дая вдруг здесь оказалась? — Даос Тайсюй усилил нажим пальцев. Впрочем, Жо Ли ничего особенного не почувствовала: ее тело культиватора физического пути почти не ощущало боли от прикосновений, в которые не вкладывали духовную энергию.
— Дедушка глава, Дая пришла вслед за старшими братьями! — Жо Ли изобразила невинное и наивное выражение лица.
И все стоявшие позади заклинатели благополучно купились на этот спектакль.
Даос Тайсюй перевел взгляд на Лань Цзина и Мэн Цю.
Мэн Цю по-прежнему хранил холодное выражение лица, а Лань Цзин лучезарно улыбнулся:
— Глава, эта девчушка упрямо заявляет, что, когда вырастет, выйдет за нас замуж и станет нашей женой, воспитываемой в доме мужа. У учеников не было другого выхода, кроме как взять её с собой.
Жо Ли остолбенела. Повернув голову, она вперила взгляд в лжеца Лань Цзина и какое-то время просто не находила слов.
Даос Тайсюй на мгновение замер, переведя взгляд на Мэн Цю:
— Истинная правда? Станет спутницей вас обоих?
— Чистая правда, их светлостей двое, — бесстрастно ответил Мэн Цю.
Даос Тайсюй рассмеялся, и его раскатистый смех напомнил гром. Казалось, он давненько не испытывал такой радости.
— Разбирайтесь с этим сами, а старик с удовольствием подождет результатов.
Жо Ли была уже не в силах слушать эту «ложь» со стороны всей троицы. Вырвавшись из объятий Лань Цзина, она спрыгнула на землю и, пройдя всего пару шагов, с размаху врезалась в кого-то. Потирая лоб, она подняла голову и поняла, что столкнулась прямо с Су Су.
Су Су изначально шла с улыбкой на лице, но, разглядев Жо Ли, на мгновение замерла, а затем вновь улыбнулась:
— На нынешнем Собрании Бессмертных может быть опасно, лучше держись со мной.
Не дождавшись от Жо Ли ответа, Су Су продолжила:
— Среди нашей группы учеников я единственная женщина. Разве не лучше пойти со мной?
С чего это вдруг Су Су стала такой доброй?
Жо Ли охватили сомнения, однако Лань Цзин опередил её, выступив вперед:
— Благодарим Утонченную заклинательницу, но Дая лучше пойдет с нами. Она боится чужих по вечерам и часто плачет.
Мэн Цю шагнул вперед и подхватил Жо Ли на руки, приняв вид наседки, оберегающей птенца.
Су Су на редкость не вышла из себя. Напротив, она с улыбкой произнесла:
— Я просто предложила, а вы приняли всё всерьез.
Жо Ли долго всматривалась в Су Су. Слишком уж показная открытость делала её поведение фальшивым.
Прикинувшись маленькой Ван Дая, она неотступно следовала за Лань Цзином и Мэн Цю. За это время ей еще раз довелось повидаться с Даосом Тайсюй. Ощупав её пульс, тот лишь велел соблюдать абсолютный покой.
И кто знает, сколько лет займет этот покой?
Тревога на душе Жо Ли нарастала. Хотя в её распоряжении имелись божественные козыри, способные спасти жизнь, они никак не гарантировали защиту от мучений.
Су Су же по-прежнему строила из себя заботливую старшую сестру — глядя на неё, даже Жо Ли начинала думать, что враждебность Су Су распространялась исключительно на её прежнее тело, а с другими женщинами она умела ладить.
Прошло еще несколько дней, и Собрание Бессмертных наконец открылось. Устроившись поудобнее на руках у Мэн Цю, Жо Ли уставилась на гигантские золотые ворота перед ними.
И это Собрание Бессмертных? Да от такого зрелища у старой Жо Ли чуть глаза не вытекли!
— Учителю нравится? — шепнул Лань Цзин, наклоняясь к самому уху Жо Ли.
Жо Ли поспешно протянула руку, затыкая ему рот:
— Я Дая! Дая! Ван Дая!
Мэн Цю тихо усмехнулся, и от вибрации его груди Жо Ли едва не упустила момент и чуть не убрала руку от рта Лань Цзина. Бросив на Мэн Цю свирепый взгляд через плечо, она заставила того унять смех.
Лань Цзин же воспользовался моментом и лизнул её прямо в ладонь.
— Эй, ты что творишь?! — Жо Ли торопливо отдернула руку. По ладони разлилось щекочущее ощущение, отдающееся прямо в сердце.
Это чувство исчезло так же быстро, как и появилось.
Лань Цзин со смешком изогнул глаза полумесяцем. Жо Ли замахнулась, намереваясь треснуть его, но он снова перехватил её руку и втянул в рот, покусывая пальцы. Его влажный кончик языка выглядел невероятно соблазнительно.
— Ты! А ну отпусти! Я ведь еще ребенок! — покраснела Жо Ли.
Лань Цзин разжал зубы, и Жо Ли вернула руку назад — на коже отчетливо виднелись следы его зубов.
— Ах ты негодный ученик!
— Учителю не стоит забывать: сейчас вы — Ван Дая, а вовсе не та Заклинательница Фак по имени Жо Ли, — лучезарно улыбнулся Лань Цзин, в то время как лицо Жо Ли помрачнело еще сильнее.
Как только она вернет прежний облик, то непременно задаст Лань Цзину хорошую взбучку!
Улыбка Лань Цзина увяла спустя четверть часа: собравшиеся увидели, как золотые ворота треснули посредине, превратились в потоки света и рассеялись. Если приглядеться, на их месте обнаружился сильный барьер.
— Все молодые дарования могут смело входить в секретное царство в поисках собственной судьбы и удачи.
Собрание Бессмертных проводилось раз в пятьдесят лет. Хотя секретных царств существовало множество и все они отличались друг от друга, каждый мог отыскать лишь один шанс на удачу, после чего тайная обитель неизменно выплевывала смельчака наружу.
Ограничений по уровню культивации в этом царстве не существовало, однако те, кто уже достиг стадии Зарождающейся Души, к подобным местам интереса не испытывали.
В мгновение ока толпа, в которой еще недавно пестрели сотни голов, схлынула — все вошли внутрь, и на площади осталось лишь несколько человек.
— Дая, держись крепче за главу, тогда братья будут спокойны за тебя, — с улыбкой подхватил Жо Ли Лань Цзин и передал её прямо в руки Даоса Тайсюй.
Мэн Цю пристально посмотрел на Жо Ли и непривычно улыбнулся:
— Жди нас, мы вернемся.
Сдерживая желание закатить глаза, Жо Ли приветливо замахала им на прощание:
— Братья, не переживайте, Дая накрепко вцепится в штанину дедушки главы!
С этими словами Жо Ли тут же развернулась и вцепилась в ногу Даоса Тайсюй.
Тот не только не оттолкнул её, но и ласково потрепал по редким волосенкам на макушке.
Проводив взглядом удаляющихся Лань Цзина и Мэн Цю, Жо Ли снова глянула на Даоса Тайсюй, равнодушно разжала руки и холодно задрала голову.
Присмотревшись внимательнее, она уловила какую-то фальшь.
Даос Тайсюй уже приближался к Великому Дао, и вокруг него должна была виться золотая бессмертная аура, однако от нынешнего «Даоса Тайсюй» не исходило и капли подобного сияния.
Перед ней был самозванец.
Поняв это, Жо Ли не стала поднимать шум и продолжила ломать комедию:
— Дедушка глава, а когда братья вернутся?
— Дая хочет знать? — деланно участливо осведомился «Даос Тайсюй», и Жо Ли поспешно закивала.
— Тогда дедушка глава отведет тебя к твоим братьям, хорошо?
Жо Ли злорадно усмехнулась про себя: эта лиса всё-таки высунула хвост из норы.
— Можно? Дая сможет отыскать братьев? — Жо Ли широко распахнула глаза, изображая крайнюю степень восторга.
— Конечно можно, только Дая должна крепко держаться за дедушку главу, хорошо?
«Даос Тайсюй» взмахнул метелкой-фэньчэнем, и у Жо Ли в глазах зарябило от пестроты. Когда же она пришла в себя, то обнаружила, что они находятся посреди густого тумана.
Вокруг не было ни души.
Сделав несколько шагов в сторону менее плотной дымки, Жо Ли наконец смогла разглядеть окрестности.
Они стояли на краю обрыва.
Место показалось до боли знакомым — точь-в-точь как то, что она видела раньше.
Поразмыслив пару мгновений, она так и не нашла в памяти никаких зацепок: пожалуй, просто похожий пейзаж.
— Жо Ли.
Кто-то окликнул её. Обернувшись, Жо Ли увидела, как из тумана появляется Су Су, сопровождаемая каким-то блудливым на вид мужиком. Лицо того формой напоминало лисью морду, а глаза походили на глаза Лань Цзина, но с той разницей, что у Лань Цзина лисий разрез глаз не бросался так сильно в глаза, в то время как этот тип казался воплощением самого демона-животного.
Заметив, что Су Су сорвала с неё личину, Жо Ли больше не стала таиться. С улыбкой извлекши из рукава кинжал, она принялась поигрывать им в ладони:
— Раз уж ты всё поняла, делай что задумала.
Едва слова сорвались с губ, как Жо Ли уже полоснула себя по ладони.
— Моей кровью заклинаю, явись из небытия!
Не успела она договорить, как Су Су метнулась вперед с мечом наперевес.
Серафим появился в самый нужный момент, мгновенно отбросив волну холода, исходившую от Меча Снежных Хлопьев.
— Убей лисью морду рядом с ней, эту бабу оставь в живых, — бесстрастно бросила Жо Ли, держась с величественным видом хозяйки положения.
Серафим разразился раскатистым смехом и бросился в бой, нанося смертоносные удары.
Сама Жо Ли вовсе не собиралась стоять в стороне в качестве зрителя. Пусть посторонние могли ничего не знать, она-то прекрасно понимала: демоническая ци главного героя Нань Сюня становилась всё ближе, судя по всему, он спешил на выручку своей возлюбленной.
Кто сильнее — Серафим или Нань Сюнь? Жо Ли не имела ни малейшего понятия, а потому ей срочно требовалось подыскать себе путь к отступлению.
Впереди враги, позади обрыв.
Опустив взгляд на пропасть, Жо Ли наконец сообразила, почему та показалась ей знакомой. Внизу, на дне этого обрыва, скрывался тайный ход, ведущий прямиком в Мир Демонов.
Воспоминания нахлынули на неё: в прошлом её прежнее тело, искореняя зло и защищая Путь, само обнаружило это место и даже заботливо наложило на него печать.
Демоническая ци Нань Сюня подбиралась всё ближе. Нахмурившись, Жо Ли рявкнула на Серафима:
— Задержи их! Держи сколько сможешь!
С этими словами Жо Ли сиганула вниз, прямиком в бездонную пасть пропасти. В тот же самый миг на площадке появился Нань Сюнь.
Заметив троих противников, Серафим не стал ввязываться в затяжной бой. Повинуясь приказу Жо Ли, он потянул время сколько требовалось, а как только аура хозяйки окончательно исчезла, растворился в воздухе на глазах у ошеломленной троицы.
— Упустили! — прищурившись, Су Су сверкнула глазами в сторону обрыва и взмахнула Мечом Снежных Хлопьев, начисто срезая каменный выступ, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившуюся злость.
— Ты позвала меня сюда только ради того, чтобы убить её? — с холодной миной процедил Нань Сюнь. Его глаза, отливавшие синевой, излучали ледяной холод.
— А-Сюнь, она не добрая женщина! — испугавшись подобной холодности, Су Су торопливо затараторила: — Она отобрала мой шанс на удачу!
Скосив глаза на обрыв, Нань Сюнь лишь глухо обронил:
— Кто у кого отобрал шанс на удачу? Су Су, в самый первый раз в секте Юйсюй меня спас вовсе не ты, но ты заставила меня поверить в обратное.
— Су Су, если бы не ты, я бы не довел её до смертельного исхода, — Нань Сюнь отвел взгляд и посмотрел на Су Су сверху вниз. — Так или иначе, я больше тебе ничего не должен, на этом всё. Впредь живи своей жизнью, а я своей.
— А-Сюнь! — увидев, что Нань Сюнь собирается уходить, Су Су в отчаянии вцепилась в его рукав. — А-Сюнь! Да, я солгала тебе первой, но моя преданность и любовь к тебе искренни! Неужели ты не помнишь те несколько лет, что мы провели вместе?
Слезы ручьями катились по лицу Су Су. Будь на месте Нань Сюня кто-нибудь помягче, он давно прижал бы её к груди и начал утешать, но перед ней стоял Нань Сюнь.
Тот стряхнул руку девушки с брезгливым выражением лица:
— Не упоминай об этом! От одних твоих слов меня воротит!
— Нань Сюнь! А Су так горько молит тебя о пощаде, а ты бессердечен! — Ху Цзюлан заключил рыдающую Су Су в объятия и рявкнул: — У тебя вообще есть сердце?! Су отдала тебе свое чистое тело, а теперь ты просто выставил её вон! Мужчина ты после этого или нет?!
— Да когда же её тело было чистым? — усмехнулся Нань Сюнь и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.
Су Су заливалась горючими слезами на груди у Ху Цзюлана:
— Цзюлан, А-Сюнь бросил меня.
— А Су, у тебя есть я. Рано или поздно этот бессердечный негодяй заплатит за всё, — Ху Цзюлан приподнял её за подбородок и страстно поцеловал.
Тем временем на склоне глубокого обрыва покачивался человек, застрявший на ветви дерева — то была сама Жо Ли.
Раскачиваясь на ветру, она протянула руку, сорвала с ветки фрукт и принялась утолять жажду. Мякоть оказалась на редкость ароматной и сочной, с приятной кислинкой.
Обычный человек после такого прыжка непременно разбился бы насмерть. Однако Жо Ли ни капли не переживала: она обладала бессмертным телом. Босс давным-давно предупреждал её: раз уж взялась за дело, неважно с чем столкнешься, прешь напролом, ибо умереть ей всё равно не дадут.
Умирать-то она не умирала, но болтаться подвешенной в пустоте было сомнительным удовольствием.
— Ты что творишь?! А ну брось мой фрукт! — раздался прервавший тишину пронзительный визг.
Опустив взгляд, Жо Ли увидела задравшую голову женщину, которая скалила на нее клыки. Смуглая кожа, растрепанные волосы стянуты назад грубой веревкой, а лохмотья едва прикрывали самые пикантные места — вид у незнакомки был чрезвычайно дикий и соблазнительный.
— Быстро брось фрукт, который держишь! Это моё! — вновь взъярилась дикарка.
Жо Ли поспешно разжала пальцы, выпуская надкусанный фрукт. Тот полетел вниз и шмякнул женщину прямо по физиономии.
— Не знаю, поверишь ли ты, но я здесь ни при чем, это фрукт сам сорвался, — виновато усмехнулась Жо Ли, мысленно молясь, чтобы эта девица оказалась покладистой.
В данный момент Жо Ли находилась в детском обличье, её запас духовных сил был ограничен, и недавний призыв Серафима выпил из неё почти все соки. Если бы её заставили вызвать его снова, она, пожалуй, откинула бы концы от истощения.
Разъяренная незнакомка в мгновение ока обратилась огромной дикой свиньей и ринулась прямо на Жо Ли.
Та смертельно перепугалась, но в этот же миг перед глазами мелькнула синяя вспышка — дикую свинью отбросило назад со страшной силой, и она без чувств впечаталась в скалу.
— Мощь! — не удержалась от похвалы Жо Ли.
Подняв глаза, она замерла, а радостная улыбка чудесного спасения мгновенно застыла на её губах.
Обернувшийся к ней Нань Сюнь произнес:
— Ты кто такая?
Жо Ли опешила, стерла с лица остатки улыбки и изобразила смертельный ужас:
— Меня зовут Ван Дая.
— Ван Дая? — нахмурившись, Нань Сюнь шагнул к ней, грубо перехватил её ладонь, принюхался, а затем провел языком по засохшей капле крови.
Да этот Нань Сюнь больной на всю голову!
Жо Ли не смела отдернуть руку и лишь трепетала, молясь про себя, чтобы маньяк обошел её стороной.
— Ве-великий… великий бог, не могли бы вы мне помочь?
Стоило Жо Ли приблизиться к Нань Сюню, как тело прошибла неприятная дрожь. Если от заигрываний Лань Цзина у нее в животе порхали бабочки, то прикосновение Нань Сюня навевало лишь жуткую тревогу.
Не дождавшись ответа от Нань Сюня, Жо Ли попыталась вырваться и удрать, но тот вдруг молча подхватил её за шкирку одной рукой, прижал к себе другой и в несколько прыжков скрылся из виду.
В мгновение ока пролетели несколько дней.
На стыке двух миров свирепствовали холодные ветра. Жо Ли без всякой гордости пряталась в объятиях Нань Сюня, даже не подозревая, как сильно переполошились её два ученика в секте Юйсюй.
Стоило Собранию Бессмертных завершиться, как Лань Цзин и Мэн Цю узнали об исчезновении Жо Ли, и оба погрузились в мрачное молчание.
Они и не догадывались, что внешне молчаливые юноши уже строили коварные планы. С того самого дня двое учеников пика Пяомяо секты Юйсюй отправились на закалку в мир людей, в то время как бесследно исчезнувшие на долгие годы Сюй Цинцю и Лю Цинлуань вновь объявились в Мире Бессмертных.
Жо Ли никак не ожидала, что после похищения Нань Сюнем она просидит рядом с ним несколько месяцев. Вопреки воспоминаниям её прежнего тела о безжалостном убийце, этот демон вел себя скорее как порядочный человек.
— Великий бог, куда это мы направляемся? — поинтересовалась Жо Ли, задирая голову на идущего впереди Нань Сюня и завязывая узел на мешочке со сладостями.
— Куда захочешь, туда и пойдем.
С этими словами Нань Сюнь взял её за маленькую ручку и продолжил путь в тишине.
Злого умысла по отношению к ней Нань Сюнь не выказывал. Закинув в рот еще одну конфету, Жо Ли подумала, что они, судя по всему, находились в Мире Демонов-Животных.
Всюду клубилась демоническая ци, а духовная энергия отсутствовала начисто, из-за чего она не могла восстановить силы и чувствовала себя обычным смертным.
Сейчас Жо Ли была слаба, а потому намертво вцепилась в спасительную соломинку в лице Нань Сюня, постоянно уводя его в сторону Мира Бессмертных — стоило им добраться до мест с духовной энергией, как у нее появился бы шанс сбежать.
— Великий бог, давайте заглянем в Мир Бессмертных? — прищурившись, улыбнулась Жо Ли. — Все говорят, что цветы там расцветают сотнями оттенков, а ароматы исчисляются тысячами.
Нань Сюнь остановился, развернулся и окинул её долгим взглядом, после чего коротко бросил:
— Хорошо.
— Тогда идем прямо сейчас! — обрадовалась Жо Ли и потянула его вперед.
Но стоило ей договорить, как неподалеку раздался свист рассекаемого воздуха.
Нань Сюнь тут же прижал её к себе и увернулся в сторону.
Оглянувшись, Жо Ли увидела поверженную трехглавую гигантскую змею, рухнувшую неподалеку, а следом за ней выскочила погоня из заклинателей. Как на грех, во главе этой группы оказалась Су Су.
— Это же великий Колдун Демонов Нань Сюнь! — завопил кто-то из толпы.
Все заклинатели замерли на месте, словно вкопанные, и в наступившей тишине было слышно лишь тяжелое дыхание поверженной рептилии.
— Подумаешь, Колдун Демонов! Сегодня мы уничтожим его вместе!
Заявление звучало нагло, вот только голос показался подозрительно знакомым. Присмотревшись, Жо Ли узнала в крикуне второго брата из секты Юйсюй — Лу Те.
Их взгляды с Лу Те встретились, и тогда Жо Ли заметила в его глазах демоническую ци. Перед ней стоял вовсе не Лу Те, а Ху Цзюлан!
Ну и заноза же этот запасной ухажер!
http://bllate.org/book/21616/2229694