Готовый перевод The Host's Treacherous Plans / Быстрые миры: Хозяин строит коварные планы: Глава 4

Лу Чжиань обернулся и посмотрел на того, кто восседал на высоком троне.

Почувствовав на себе взгляд, Дуань Цы поднял глаза, и на его губах заиграла легкая усмешка. Черты лица молодого императора были настолько изящны, что казались нереальными: фарфорово-белая, нежная кожа, а когда он смотрел на людей своими персиковыми глазами, то напоминал обольстительного духа-лиса — чарующий, притягательный, но при этом лишенный женственности.

Лу Чжиань на мгновение замер, завороженный этой картиной, но быстро взял себя в руки, опустил голову и отвел взгляд. В душе он принялся ругать себя за такую слабость, одновременно сетуя, что столь порочная и прекрасная внешность досталась такому никчемному правителю.

Глядя на стражников, уводящих прочь несостоявшихся убийц, он испытал странное смешение чувств. Неужели император заранее догадался, что танцовщицы — наемные убийцы, и поэтому так поступил? Выходит, этот император не такой уж и глупый.

— Господин Мин.

Раздался ясный мужской голос. Лу Чжиань почувствовал, что кто-то приближается, и, не смея поднять головы, почтительно поклонился Дуань Цы.

— Ваше Величество, у вас есть какие-то распоряжения?

— Господину Мину не к чему быть столь официальным. Я помню, вы умеете держаться в седле. Составьте мне компанию, прокатимся?

Чья-то сильная рука с четко очерченными суставами мягко помогла ему выпрямиться. В глазах императора искрилась улыбка.

— Слушаюсь.

Лу Чжиань склонил голову в знак согласия. Хотя уже стемнело, раз император пожелал прокатиться, на тренировочном плацу наверняка уже зажгли огни.

Слуги привели двух лошадей — вороную и белую. Черный конь принадлежал Дуань Цы. Это был чистокровный скакун по кличке Чэнфэн. За ним тщательно ухаживали, и его шерсть, подобная атласу, даже в тусклом свете фонарей отливала мягким блеском.

Лу Чжиань бросил взгляд на коня, и в его глазах блеснул неподдельный восторг. Поистине великолепный скакун! Вспомнив, что у него самого есть лошадь не хуже, он вдруг загорелся желанием устроить соревнование и проверить, чей конь быстрее. Но Дуань Цы — император, а он — наемный убийца, пришедший по его душу. Вряд ли им когда-нибудь удастся скакать рядом, наслаждаясь скоростью.

Дуань Цы ласково погладил коня по голове, и Чэнфэн нежно потерся мордой о его ладонь. На лице императора появилась легкая, едва заметная улыбка. Лу Чжиань, заметив это, снова застыл. Дуань Цы часто улыбался, но эта улыбка казалась куда искреннее прежних.

Взлетев в седло, Дуань Цы посмотрел на Лу Чжианя сверху вниз. Его лицо вновь приняло привычное выражение.

— Садитесь в седло, господин Мин. Посоревнуемся.

Он распорядился подать для Лу Чжианя коня под стать своему, так что условия были равными. Ему не терпелось увидеть, на что способен этот человек.

— Слушаюсь.

Лу Чжиань сложил руки в приветственном жесте и ловко вскочил на лошадь. Как только оба оказались в седлах, стоявший рядом евнух взмахнул флагом, давая старт.

Всадники хлестнули коней, и те с места рванули вперед. Они неслись бок о бок, то обгоняя, то догоняя друг друга. Заметив, что Лу Чжиань пытается вырваться вперед, Дуань Цы ударил коня хлыстом, и Чэнфэн мгновенно оставил соперника позади.

Для прогулки Дуань Цы переоделся в подходящий для верховой езды черный костюм, а его темные волосы были высоко перехвачены красной лентой. Ветер развевал пряди, в которых путался алый шелк, и молодой император, обернувшись, одарил его таким дерзким, мальчишеским взглядом, что Лу Чжиань отвлекся и безнадежно отстал. Как бы он ни старался, нагнать Дуань Цы ему так и не удалось.

Натянув поводья, Дуань Цы остановил Чэнфэна. Он оглянулся на Лу Чжианя, который, хоть и отстал, но почти настиг его. Неплохо, совсем неплохо. Интересно, можно ли переманить его на свою сторону?

Пока Дуань Цы размышлял, Лу Чжиань поравнялся с ним, и на лице императора снова появилась дежурная улыбка. Лу Чжианю эта улыбка не понравилась — слишком фальшивая, совсем не то, что было мгновение назад.

— Искусство верховой езды господина Мина поистине впечатляет!

Голос Дуань Цы заставил его очнуться. Он поспешно ответил:

— Ваше Величество слишком добры. Как бы я ни старался, мне не сравниться с вашим мастерством.

В душе Лу Чжиань содрогнулся. О чем он только что думал? Об улыбке этого никчемного императора? Он точно сошел с ума. Похоже, сегодня же вечером нужно взять новый заказ, чтобы остудить голову.

Когда Дуань Цы утомился, он отпустил Лу Чжианя. Тот склонил голову, длинные ресницы скрыли холодный блеск в его глазах. Дуань Цы не заметил перемены в его настроении и приказал подготовить ванну. Он провел тяжелый день и хотел расслабиться в горячей воде.

Император велел поставить у края бассейна фрукты и вино, а когда слуги удалились, сбросил одежды и погрузился в воду. Подняв бокал, он неспешно отпил глоток. Горячая вода смывала дневную усталость, и Дуань Цы блаженно прикрыл глаза.

Он хотел сделать еще глоток, но, поднеся бокал к губам, вдруг помрачнел и с силой швырнул его в сторону. Бокал пробил шелковую занавесь и разбился о пол, а следом сверкнул клинок.

Из тени возникла фигура в ночном облачении и с мечом в руках бросилась на человека в бассейне. Заметив вышитый на правом плече убийцы узор в виде красной птицы, Дуань Цы нахмурился — снова наемники из Павильона Созвездий. Похоже, кто-то назначил за его голову награду.

Собрав силы, он ударил ладонью по воде, подняв фонтан брызг, чтобы ослепить нападавшего. Дуань Цы схватил халат, накинул его на плечи и, схватив блюдо с фруктами, швырнул в убийцу, а сам бросился бежать. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как холодная сталь лезвия преградила ему путь.

Отпрянув назад, он поскользнулся на мокром полу и с грохотом рухнул обратно в воду. Убийца не стал терять времени и нанес удар, но Дуань Цы успел отплыть на другой край бассейна. Враг прыгнул следом, снова замахнувшись мечом. Дуань Цы увернулся, и клинок, видимо, слишком тонкий, вонзился в щель между плитками у края бассейна.

Как убийца ни старался, вытащить оружие не удавалось. Увидев это, Дуань Цы попытался вскочить, но наемник, нахмурившись, с силой наступил ему на плечо. Император с глухим стоном ударился спиной о край бассейна, и от боли на глазах выступили слезы. Его тонкий халат промок и плотно облепил тело. Фарфорово-белое, прекрасное лицо раскраснелось от горячей воды, а подернутые влагой глаза с вызовом смотрели на нападавшего.

Лу Чжиань замер, его дыхание сбилось. В груди всколыхнулось странное чувство, и рука, державшая меч, непроизвольно опустилась. То ли от жара воды, то ли от чего-то еще, его тело охватил странный зной.

Воспользовавшись заминкой, Дуань Цы схватил его за лодыжку и дернул вниз. Лу Чжиань потерял равновесие и рухнул прямо на него. Его ладонь уперлась в грудь императора, и сквозь тонкую ткань он почувствовал обжигающее тепло кожи. Расстояние между ними сократилось до предела, и рука Дуань Цы легла ему на пояс.

Глаза Лу Чжианя расширились от изумления. Почувствовав, что что-то идет не так, он в смятении поспешно отстранился. В голове промелькнула мысль: больше никогда не пытаться убить кого-то, пока тот принимает ванну.

В этот момент из тени возник еще один силуэт. Незнакомец выхватил меч и бросился на Лу Чжианя. Тот в последний момент успел уклониться от удара.

http://bllate.org/book/21575/2222385