Готовый перевод My Husband Cannot Be Seen by Others / Моего мужа нельзя никому показывать: Глава 12

Гуань Шэншэн взглянула — и сердце её сжалось. То, что ещё вчера было белоснежным, пушистым Маомао, теперь лежало на земле окровавленным, изуродованным комком. Его будто нарочно разорвали надвое: внутренности разбросало повсюду, над ними жужжали мухи. Зрелище было ужасающе жестоким.

Лицо Гуань Шэншэн окончательно окаменело. Неожиданно перед глазами всплыл тот самый день её прибытия в Хуэй Юань — рука Цзунциня, сочащаяся кровью после того, как он в приступе безумия убил Чунъюй.

Маомао сильно перепугался, и ей пришлось долго его успокаивать.

Гуань Шэншэн велела Бао-даме похоронить маленького Маомао, а сама повела мальчика к пруду — посмотреть на рыбок и отвлечься. Си Лай шёл следом, а Лиюнь с Фэйся держались в отдалении, не приближаясь.

Си Лай тихо доложил:

— Принцесса, я осмотрел тело щенка. Ему сначала свернули шею, а потом голыми руками разорвали пополам.

Они говорили, не скрываясь от Маомао. Едва Си Лай замолчал, мальчик вздрогнул и побледнел.

Гуань Шэншэн лёгким движением похлопала его по плечу, но взгляд её оставался спокойным и твёрдым:

— Если тебе страшно, можешь не слушать.

Маомао сжал кулачки, глаза его слегка покраснели, но голос прозвучал твёрдо:

— Принцесса, я больше не боюсь. Я хочу отомстить за Маомао.

Гуань Шэншэн одобрительно улыбнулась, но тут же сказала:

— Ты ошибаешься. Я не просто хочу найти убийцу. Я хочу, чтобы ты понял: люди бывают жестоки, а место, где мы живём, полно опасностей. Одно мгновение невнимательности — и в следующий раз жертвой можешь стать ты, я или Си Лай. Понимаешь?

Маомао решительно кивнул:

— Понимаю. Я не буду прятаться и не испугаюсь. Я буду смотреть опасности в лицо.

— Вот и славно, — улыбка Гуань Шэншэн стала мягче. — А теперь вспомни: что происходило до того, как Маомао пропал? Кого он видел?

Маомао сосредоточенно нахмурился:

— Вчера вечером, после того как Си Лай-дядя отвёл меня в комнату, я поиграл с Маомао во дворе. За это время двое стражников, один мальчик-слуга и две служанки подошли погладить его — все говорили, какой он милый. Мальчик-слуга и одна из служанок даже дали ему лакомства, которые несли с собой.

— Потом они ушли, и я с Маомао вернулся в комнату. Сегодня утром я привёл его к вам, а вскоре он исчез.

Гуань Шэншэн задумчиво кивнула:

— Должно быть, это сделал кто-то знакомый Маомао. Иначе его не увезли бы из павильона Фэйюй молча — он бы залаял, и Си Лай наверняка услышал бы.

Она приказала Си Лаю:

— Проверь всех, кого назвал Маомао. В этом доме глубокие воды. Если тебе трудно действовать самому — обратись напрямую к Цзунбо.

— Есть! — Си Лай поклонился и ушёл.

В это время Лиюнь доложила, что пришёл Цзунъи. Гуань Шэншэн подумала, что он и должен был явиться, и велела проводить его.

Повернувшись, она потёрла глаза до покраснения и с видом растерянности уставилась вдаль. Маомао понял намёк и опустил голову, нервно теребя пальцы.

Цзунъи, поднимаясь по галерее, увидел их обоих — мрачных и задумчивых. Вспомнив жуткую смерть щенка, он решил, что оба сильно напуганы.

Подойдя, он поклонился и сказал:

— Его высочество узнал о случившемся и велел мне навестить вас.

Цзунцинь? Она уже подозревала, не он ли снова сошёл с ума… Но разве он стал бы проявлять заботу?

На лице её появилась вымученная улыбка:

— Передай мою благодарность его высочеству. Со мной всё в порядке, просто… так жалко Маомао. Кто мог быть настолько жестоким, чтобы убить такую маленькую собачку…

Глаза её ещё больше покраснели, и она прикрыла лицо платком, воспользовавшись моментом, чтобы внимательно изучить выражение лица Цзунъи.

Однако тот не выглядел виноватым или смущённым — наоборот, казался возмущённым:

— Ваше высочество, можете не волноваться. Тот, кто это сделал, поистине жесток. Его высочество уже приказал мне как можно скорее найти убийцу.

Цзунъи не был человеком с глубокими интригами, и его реакция не казалась притворной. Гуань Шэншэн облегчённо выдохнула: значит, Цзунцинь действительно ни при чём. Если бы это был он, она бы не знала, как дальше поступить.

— Тогда прошу тебя, — сказала она с благодарностью, — не утруждайся.

И, вздохнув, добавила:

— Маомао был таким милым… Наверное, когда ты принёс его во дворец, многие его любили?

Цзунъи кивнул:

— Да, братья из павильона Шисинь, Юаньчу — все его обожали. Даже сам его высочество гладил его.

Они ещё немного побеседовали, после чего Цзунъи ушёл.

К вечеру явился Си Лай:

— Принцесса, проверил. Пока ничего подозрительного в этих людях не нашёл. Цзунбо говорит, что даже когда ваш огород обокрали, они помогали искать улики.

— А те, кто кормил Маомао?

— Мальчик-слуга — это Цзун Цзю, писарь его высочества. Две служанки — Сяолянь и Сяоцуй. Одна — дочь Ли-дамы, заведующей прачечной, другая — дочь старого Цяо, отвечающего за сад. Маомао кормила именно Сяоцуй, дочь старого Цяо.

Гуань Шэншэн задумалась:

— Пока не трогай Цзун Цзю. Следи за Сяолянь и Сяоцуй ночью…

Внезапно ей пришла в голову мысль:

— Нет, подожди. Сначала выкопай тело Маомао и проверь, что осталось у него в желудке.

Она спросила Маомао:

— Ты помнишь, чем именно они кормили Маомао?

Маомао кивнул:

— Помню. Мальчик-слуга дал ему лотосовые пирожные, а служанка — вяленое мясо.

— Отлично, — похвалила его Гуань Шэншэн и бросила взгляд на Си Лая. Тот молча ушёл.

Менее чем через полчаса он вернулся:

— Принцесса, в желудке Маомао ещё осталось не переваренное вяленое мясо.

Гуань Шэншэн не удивилась. Девушки в их возрасте редко носят с собой вяленое мясо — оно пахнет, даже если хорошо упаковано. Обычно они берут сладости или конфеты. Значит, служанка явно преследовала цель.

Скорее всего, утром именно вяленым мясом заманили Маомао, а вскоре после этого убили — иначе, учитывая скорость пищеварения у собак, улики уже исчезли бы.

Она холодно улыбнулась:

— Такая служанка, с которой я почти не встречалась, решила убить мою собачку столь жестоким способом? Если за ней никто не стоит — кому это поверит? И тело бросили не где-нибудь, а прямо в моём огороде — явно хотели меня напугать. Всё Хуэй Юань… Кто же меня так ненавидит?

Она приказала:

— Узнай, какая связь между Сяоцуй и Юаньчу.

Си Лай не понял:

— Почему вы думаете, что это Юаньчу подстроила?

Гуань Шэншэн приподняла бровь, её улыбка стала ледяной:

— Женская интуиция.

«И всё на основании интуиции?» — удивился Си Лай, но всё же тщательно проверил. И результат поразил его ещё больше: отец Сяоцуй, старый Цяо, оказался дальним двоюродным братом няни Юань. То есть Сяоцуй и Юаньчу — двоюродные сёстры. Связь была довольно близкой.

Однако он доложил:

— Но доказательств нет.

Гуань Шэншэн спокойно ответила:

— Даже если бы доказательства были, что с того? Юаньчу служит его высочеству уже больше десяти лет, а её мать — кормилица Цзунциня. Из-за смерти одной собачки её не накажут. В худшем случае скажут: «Маомао укусил её первой, и она в панике ударила». И всё.

Маомао возмутился:

— Так мы и оставим это так?

— Оставить? — Гуань Шэншэн погладила его по голове, её глаза сияли нежностью. — Маомао, разве ты когда-нибудь видел, чтобы твоя принцесса молча смирялась с обидой?

Глаза Маомао загорелись:

— Принцесса — самая лучшая!

— Хе-хе-хе~ — Гуань Шэншэн рассмеялась от души. — Мне больше всего нравятся твои комплименты, ведь они всегда искренние!

Никто не ожидал, что Гуань Шэншэн найдёт убийцу менее чем за день — Цзунъи всё ещё методично проверял подозреваемых.

Поэтому, когда Юаньчу случайно встретила Гуань Шэншэн на мосту Мяолянь, она и не подумала, что та пришла с какой-то целью.

Мост Мяолянь пересекал всё озеро Мяолянь и находился недалеко от павильона Шисинь. Стражники у входа в павильон чётко видели, что происходит на мосту, но не слышали разговора.

Гуань Шэншэн прислонилась к перилам. Юаньчу поклонилась и, поднявшись, оценивающе взглянула на неё. Увидев бледное, уставшее лицо принцессы, она мысленно усмехнулась, но на лице появилось заботливое выражение:

— Ваше высочество выглядите неважно. Почему не отдыхаете в павильоне Фэйюй?

Гуань Шэншэн взяла её за руку. С первого взгляда было ясно: рука ухоженная, особенно ярко-алый лак на ногтях подчёркивал её белизну и нежность.

Она стеснительно улыбнулась:

— Я пришла… попросить у тебя немного этого алого лака.

Юаньчу вздрогнула, когда её схватили за руку, но, услышав просьбу и почувствовав шершавую ладонь принцессы, презрительно взглянула на неё. Рука хоть и белая и длиннопалая, но далеко не нежная, а ногти — голые, без украшений. Хотя и выглядят скромно, Юаньчу такое не одобряла.

«Даже алый лак просит у меня!» — подумала она с насмешкой и сказала:

— Ваше высочество, этот лак подходит не всем. Ваша кожа немного сухая, даже если нанесёте — эффекта не будет, как у меня.

На мосту были только трое: Си Лай стоял в отдалении, опустив голову. Юаньчу не воспринимала их всерьёз, поэтому, хоть и говорила вежливо, в голосе и позе сквозила скрытая надменность.

Гуань Шэншэн мягко улыбнулась:

— Ничего, мне нужен только этот цвет. Представляю, как красиво будет смотреться алый на фоне крови и разорванных кишок, когда я в следующий раз разорву какую-нибудь кошку или собачку.

— Вы… что сказали? — Юаньчу усомнилась в собственном слухе.

Уголки губ Гуань Шэншэн приподнялись, её аура изменилась:

— Не расслышала? А ведь ты уже испытала это на себе. Расскажи-ка, каково это — разрывать собачку голыми руками? Видеть, как рвётся кожа, как вываливаются кишки, как она бессильно извивается в твоих руках… Разве не восхитительно?

Юаньчу мгновенно покрылась мурашками и инстинктивно попыталась вырваться, но рука Гуань Шэншэн, хоть и шершавая, держала крепко, как тиски. Лицо Юаньчу изменилось, она строго сказала:

— Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите. Прошу, отпустите меня!

Теперь она поняла: вся эта кротость и простота принцессы — не более чем маска, обманувшая всех. Такая хитрость в столь юном возрасте! Она недооценила противника.

Гуань Шэншэн вдруг приблизилась, пристально разглядывая её — от бровей до губ. Юаньчу почувствовала, будто её обвивает холодная змея, и по коже побежали мурашки.

— Не спеши, — тихо сказала Гуань Шэншэн, отступая назад. Её голос оставался нежным, на губах играла улыбка, но внутри Юаньчу леденел страх.

Она изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно. Сдерживая панику, она холодно бросила:

— Ваше высочество, здесь павильон Шисинь, не место для ваших выходок. Отпустите мою руку, иначе я не постесняюсь!

— Нет-нет, — мягко возразила Гуань Шэншэн, качая головой. — Ты уже не постеснялась со мной. Но я понимаю тебя. Ведь тебе уже за двадцать… Посмотри на морщинки у глаз, на носогубные складки, на пятна, которые не скрывает даже пудра… Бедняжка, ты стареешь, а так и не стала даже наложницей его высочества. А теперь появилась я — законная супруга…

Она презрительно усмехнулась:

— Я знатнее тебя, моложе, красивее, нежнее, милее. Всё у меня лучше. Его высочество рано или поздно влюбится в меня, и тогда ты, старая и увядшая, станешь ему ещё менее интересна.

— Поэтому ты испугалась. Ты завидуешь мне. И, видя, как я укрепляю позиции в Хуэй Юане, а его высочество всё чаще обращает на меня внимание, ты не выдержала. Ты жестоко убила собачку, чтобы напугать меня и заставить держаться подальше от его высочества. Верно?

«Это вовсе не овечка… Это дьявол!»

Юаньчу почувствовала, будто с неё содрали одежду, разорвали плоть и обнажили все тайные желания и грязные мысли. Она стояла голая перед принцессой, не в силах ничего скрыть.

Она задрожала, на висках выступила испарина, и она инстинктивно отвела взгляд от холодных глаз Гуань Шэншэн, будто те могли пронзить её насквозь.

Но, несмотря на страх, она понимала: признаваться нельзя ни в коем случае. Собрав волю в кулак, она натянуто улыбнулась:

— Ваше высочество так забавно шутите… Я, простая служанка, не понимаю ваших слов.

Гуань Шэншэн улыбнулась. Её пальцы с мозолями медленно скользнули по запястью Юаньчу, как холодная змея, вызывая дрожь.

Юаньчу побледнела, и в этот момент Гуань Шэншэн неожиданно сказала:

— Мои слова тебе непонятны? Зато слова твоей двоюродной сестрёнки Сяоцуй ты точно поймёшь…

http://bllate.org/book/2148/244679