Готовый перевод My Husband Cannot Be Seen by Others / Моего мужа нельзя никому показывать: Глава 2

У стены уже давно были разбиты две грядки рассады, и теперь оттуда тянулись вьющиеся плети сладкого картофеля длиной в полметра. Маомао, за плечами которого уже было три-четыре года крестьянского труда, без промедления вынул из корзины серп и принялся срезать лианы. Гуань Шэншэн тем временем пошла в поле делать лунки — через месяц, как только в каждую из них посадят по три-четыре черенка, можно будет собирать урожай.

В это время подошёл Си Лай, закончив убирать посуду. В руках он держал соломенную шляпу и подал её Гуань Шэншэн. Голос его оставался спокойным, но в нём явственно слышалась лёгкая укоризна:

— Весеннее солнце, конечно, не жгучее, но если долго находиться под ним, кожа всё равно пострадает. Я уже не раз говорил вам об этом, принцесса, но вы постоянно забываете.

Ей просто казалось, что эта шляпа мешает во время работы. Однако, услышав слова Си Лая, она тут же надела её и, улыбнувшись ему с лёгкой просьбой в глазах, добавила:

— Впредь буду помнить, мамочка Си Лай!

Си Лай взглянул на неё, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Он взял у неё мотыгу и сказал:

— Отдохните немного, принцесса, я сам всё сделаю.

Гуань Шэншэн покачала головой и указала на Маомао, который усердно трудился, задрав попку:

— Помоги лучше Маомао. Мне же только что поели — надо немного размяться.

За столько лет совместной жизни Си Лай уже привык к её странным выражениям.

Маомао, услышав своё имя, вскочил, чтобы что-то сказать, но в этот момент Си Лай вдруг насторожился и посмотрел в сторону переднего двора. Гуань Шэншэн последовала его взгляду — и вскоре действительно увидела, как к ним быстро приближается женщина лет тридцати с лишним в изумрудно-зелёном придворном наряде. Это была Чунъюнь.

Увидев принцессу, она тут же закричала с тревогой в голосе:

— Принцесса, беда!

Гуань Шэншэн давно привыкла к её паникёрству:

— Что случилось? Опять урезали месячное довольствие?

Пайки, поступавшие в императорский дворец, проходили через множество рук: сначала их делили в Управлении внутренних дел, потом передавали слугам, а уж те — Чунъюнь. В итоге до неё доходило лишь жалкое подобие положенного. Именно поэтому она и занялась земледелием: в детстве она часто голодала, а теперь, по крайней мере в еде, не зависела от чужой милости.

Чунъюнь прекрасно понимала намёк, но не обратила на него внимания. Глаза её горели, лицо сияло, но в голосе звучала притворная досада:

— Да что там довольствие! Вы даже не представляете: в честь столетнего юбилея дипломатических отношений между двумя империями Цзянская страна прислала множество красавиц. Император Яо, услышав, что вы необычайно прекрасны, решил в знак доброй воли отправить вас в Цзянскую империю на брак по расчёту!

Длинные ресницы Гуань Шэншэн дрогнули, и на мгновение она замерла:

— Что ты сказала?

Чунъюнь тяжко вздохнула и продолжила, будто разговаривая сама с собой:

— Я ухаживала за вами шестнадцать лет… Наконец-то вы выходите замуж! Да, Цзянская империя далеко, но зато вы наконец покинете этот Запретный двор, разве не так?

— К тому же я всё выяснила: вы будете выходить замуж за третьего принца Цзянской империи. Недавно он развёлся со своей супругой, у него есть старший сын, но сам он — талантлив, молод и прекрасен собой. Многие девушки в Цзянской империи мечтают стать его женой! По правде говоря, вам даже повезло.

Видя, что принцесса всё ещё стоит ошеломлённая, Чунъюнь бросила взгляд на её грязные руки и ноги и на миг в глазах её мелькнуло презрение. Но тут же она снова заговорила увещевательно:

— Не расстраивайтесь. Как только станете принцессой-супругой, вас будут окружать роскошные наряды и изысканные яства, слуги будут следовать за вами повсюду, и вам больше никогда не придётся марать руки в земле.

Гуань Шэншэн вдруг спросила:

— Этот Запретный двор давно забыт всеми. Откуда Император Яо знает, как я выгляжу? И почему вдруг вспомнил обо мне?

Чунъюнь встретилась с ней взглядом, неловко откашлялась и отвела глаза:

— Сейчас не время рассуждать об этом! Лучше скорее умойтесь и переоденьтесь. Гонец с указом вот-вот прибудет. Если он увидит вас в таком виде, вы можете упустить единственный шанс покинуть дворец. Неужели вы хотите остаться здесь навсегда?

Гуань Шэншэн всё поняла. Чунъюнь, узнав о прибытии цзянских послов и решении Императора Яо ответить дарами, вспомнила, что в Запретном дворе ещё есть она — и решила предложить её в качестве «подарка». Если всё удастся, Чунъюнь сама сможет выбраться из этого проклятого места, да ещё и щедро заработать.

Сначала она самовольно продала её, потом прикинулась обеспокоенной, чтобы снять с себя подозрения, затем заманила выгодным женихом и, наконец, давила на неё, угрожая потерей единственного шанса на свободу…

Ха! Она всегда думала, что Чунъюнь просто эгоистична. Но чтобы дойти до такого — предать её самым подлым образом!

Шанс на свободу?

Неужели она нуждается в «шансе», при котором её, как бездушный товар, преподнесут в дар чужой стране?

Этот поступок Чунъюнь полностью разрушил её собственные планы, которые она так тщательно выстраивала!

Просто мерзость!

Но, несмотря на бушующую в груди ярость, она лишь слегка дрогнула ресницами. Когда же она подняла глаза, на лице не было и следа гнева.

Румянец от злости на щеках, опущенные ресницы — всё это создавало впечатление стыдливой робости, полной невысказанных чувств. Её красота сияла, словно весенний свет, и невозможно было отвести взгляд.

Чунъюнь мысленно фыркнула: «Вот и расцвела, услышав, что выходит замуж за хорошего мужчину! Совсем стыда нет!»

Но даже она не могла отрицать: найти во всём дворце женщину красивее принцессы было почти невозможно.

Чунъюнь невольно возгордилась: ведь именно она рекомендовала принцессу. Благодаря этому фаворитка Императора Яо, госпожа Шу, получила похвалу от самого государя, а сама Чунъюнь теперь сможет перейти на службу к ней. Да и награда, полученная за этот «подвиг», превосходила все сбережения, накопленные за годы в Запретном дворе.

Предвкушая скорое избавление от этой глухой обители, она всё больше волновалась и снова поторопила:

— Принцесса, поторопимся! Гонец с указом вот-вот прибудет.

У неё даже времени не осталось, чтобы собраться с мыслями.

— Хорошо, — улыбнулась Гуань Шэншэн, передавая мотыгу Си Лаю. Заметив его напряжённое лицо, она слегка покачала головой и последовала за Чунъюнь к переднему двору.

По дороге Чунъюнь даже запела — видимо, от радости, что так выгодно «устроила» принцессу. Гуань Шэншэн лишь слегка улыбнулась, но в глазах её мелькнул ледяной огонёк.

Хорошей одежды у неё почти не было: ткани, присылаемые ежегодно, были отбором отбора, а потом ещё проходили через руки Чунъюнь. Именно поэтому Чунъюнь щеголяла в ярких нарядах, а принцесса носила грубую коричневую мешковину.

В конце концов она выбрала единственное приличное платье — из тонкой хлопковой ткани цвета абрикоса, подаренной в прошлом году на день рождения Императрицы-матери. (На самом деле тогда досталось ещё несколько отрезов парчи и украшений, но всё это давно исчезло в карманах Чунъюнь.)

Но даже в простом абрикосовом платье, с волосами, собранными в незамысловатый узел, она выглядела необычайно изящно.

Говорят: «Человек хорош одеждой, конь — седлом». Но есть такие люди, на которых сначала обращаешь внимание не на наряд, а на самого человека.

Чунъюнь смотрела на это прекрасное лицо и думала о том, как много лет своей юности она потратила на эту девчонку. Зависть и ненависть точили в её душе чёрную дыру. Но тут же она вспомнила, что скоро эту красавицу, как товар, отправят в Цзянскую империю, к тому самому третьему принцу, известному своим развратом и жестокостью. И в душе Чунъюнь вновь зашевелились злорадство и удовлетворение.

Она боялась, что её чувства выдадут себя, и поскорее опустила голову.

Гуань Шэншэн, увидев это в зеркале, лишь слегка опустила ресницы.

Вскоре снаружи послышались шаги и оживлённые голоса. Гуань Шэншэн вышла наружу и увидела, как во двор входит гонец с императорским указом в руках, за ним следуют слуги с ящиками. Всё это шествие производило внушительное впечатление.

Гонцом оказался Ма Гунгун — доверенное лицо нынешнего Императора Яо.

Зайдя во двор, он сначала подумал, что ошибся: перед ним расстилались аккуратные грядки с овощами. Подняв глаза, он увидел девушку под навесом: она стояла, скрестив руки, и смотрела на него с нежной улыбкой. Её красота была ослепительна. Встретившись с ним взглядом, она застенчиво улыбнулась — и всё вокруг словно наполнилось весенним светом.

В глазах Ма Гунгуна вспыхнуло искреннее восхищение. Он на мгновение замер, а потом понял: перед ним та самая принцесса, шестнадцать лет прятавшаяся в Запретном дворе.

Он внимательно осмотрел её и подумал: «Действительно, как сказала госпожа Шу — ни одна из цзянских красавиц не сравнится с ней».

Он одобрительно кивнул, взмахнул пуховиком и поклонился:

— Раб приветствует принцессу.

Гуань Шэншэн изящно подняла руку:

— Гонец, не нужно церемоний.

Указ был полон витиеватых фраз: хвалили её красоту и добродетель, благодарили за вклад в процветание Минской империи.

После оглашения указа Ма Гунгун внимательно наблюдал за её лицом. Принцесса улыбалась, глаза её сияли, в них читалась лёгкая застенчивость — ни малейшего недовольства.

Он кивнул с одобрением и уже собрался уходить, но она остановила его:

— Подождите.

— У меня нет ничего достойного подарка, — сказала Гуань Шэншэн, — но я вырастила немного свежих овощей. Возьмите их для Императора Яо и для себя. Пусть это и не деликатесы, но зато свежие — хороши и в суп, и на сковородку. Надеюсь, вы не побрезгуете.

Ма Гунгун поспешил ответить:

— Это же вы лично вырастили! Рабу — великая честь отведать такое. Как можно брезговать?

Гуань Шэншэн прикрыла рот рукавом и тихо засмеялась:

— Гонец умеет говорить.

Её глаза сияли, словно в них плескалась чистая вода. Но тут же в них появилась лёгкая грусть. Она вздохнула:

— Благодаря милости Императора Яо я скоро покину Запретный двор. Но мне так и не довелось увидеть Его Величество и лично выразить свою благодарность. После отъезда, боюсь, я уже никогда не увижу Его… Как же это печально.

Краешки её глаз покраснели, и она выглядела особенно трогательно.

Даже Ма Гунгун почувствовал укол сочувствия. Подумав, он утешил её:

— Не стоит грустить, принцесса. До отъезда ещё несколько дней — возможно, Император Яо пожелает вас принять.

— Правда? — Глаза Гуань Шэншэн засияли искренней радостью. — Если я хоть раз увижу Его Величество, у меня не останется никаких сожалений!

Увидев её детскую искренность и вспомнив, что она шестнадцать лет провела в заточении, Ма Гунгун смягчился и тоже улыбнулся:

— Принцесса обязательно добьётся своего.

Тогда она широко улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы, и все вокруг почувствовали её искреннюю радость.

В этот момент Си Лай принёс две корзины свежих овощей, ещё влажных от росы. Всё было отобрано самое сочное и нежное — просто глаз радовался.

Ма Гунгун лично принял корзины, поблагодарил и ушёл со своей свитой.

Маомао поднял на неё глаза:

— Принцесса, мы уезжаем отсюда?

— Да, через пять дней вместе с цзянскими послами отправимся в Цзянскую империю, — ответила она, погладив его по голове и глядя на пышную зелень двора с невозмутимым спокойствием.

— А в Цзянской империи мы сможем заниматься землёй?

Для него, чья жизнь длилась менее семи лет, самыми важными людьми была принцесса, а самым важным делом — выращивание овощей.

Гуань Шэншэн посмотрела на него и улыбнулась:

— Может, там найдётся занятие и повеселее, чем земледелие.

http://bllate.org/book/2148/244669