— Это подарок от одного господина, он специально просил передать его вам двоим, чтобы вы могли отведать, — почтительно ответил трактирный слуга.
— Что? От господина? Где он сейчас? — поспешно переспросила Шангуань Янь. В её воображении тут же возник образ того извращенца — Похитителя цветов, и сердце невольно сжалось от напряжения.
— Янь-эр, не нужно гнаться за ним. Раз уж этот человек осмелился так открыто бросить нам вызов, значит, он наверняка заранее продумал пути отхода, — хладнокровно проанализировала Е Ли. Она понимала, что сейчас погоня не принесёт никаких результатов.
— Госпожа, этот негодяй ведёт себя слишком дерзко, он совсем не ставит нас ни во что! — с негодованием воскликнула Шангуань Янь.
— Не волнуйся. Раз уж он зашёл в этот трактир, ему не уйти из рук Государственного наставника. К тому же, мои люди уже должны были сесть ему на хвост, — уверенно произнесла Е Ли. — Янь-эр, люди готовы?
— Госпожа, всё готово. Сегодня ночью мы непременно схватим его, — проговорила Шангуань Янь, скрипя зубами от ярости.
***
Тем временем в постоялом дворе Шэнь Цзыцинь сидела за столом, глядя на роскошные яства, и пребывала в отличном расположении духа.
— Господин, все ваши блюда поданы. Если что-то понадобится — зовите, — услужливо произнёс трактирный слуга, проявляя завидное рвение к работе.
— Эй, любезный, расскажи-ка мне что-нибудь интересное! Если мне понравится, не поскуплюсь на награду!
Шэнь Цзыцинь впервые спустилась с горы и взяла с собой немало серебряных билетов. Однако она не знала, что Цин И, желая закалить её характер, давно их вытащила, а сама девушка этого даже не заметила.
— Господин, недавно объявился один крайне жестокий Похититель цветов. Говорят, он без ума от красавиц, особенно любит тех, что носят красные наряды, — таинственным шёпотом сообщил слуга.
— О? Это занятно. Продолжай.
Шэнь Цзыцинь приподняла бровь, в её глазах мелькнул неподдельный интерес.
— Ещё говорят, что больше всего на свете он любит слушать, как эти женщины отчаянно взывают о помощи. Чем громче они кричат, тем больше он доволен, — договорив это, слуга изобразил на лице испуг.
Хотя он говорил подчёркнуто спокойно, в его глубоких глазах мерцал странный, едва уловимый зловещий огонёк. Шэнь Цзыцинь внешне оставалась невозмутимой, но внутри неё бушевала буря. Неужели этот человек — всего лишь обычный слуга? Или же он скрывает какую-то тайну? Девушку начали терзать сомнения.
Внезапно в голове промелькнула мысль: если удастся поймать этого преступника, не получу ли я награду от властей? Эта догадка взбудоражила её, и она машинально спросила:
— А ты не знаешь…
Слова уже были на языке, но она вовремя прикусила его. В конце концов, поспешные действия могут спугнуть добычу, и вместо выгоды получится лишь вред. Она решила пока не делать резких движений и продолжить наблюдение.
— Господин, вы посмотрите… — слуга стал застенчивым и принялся пристально, с ожиданием смотреть на Шэнь Цзыцинь.
— О? — Шэнь Цзыцинь мгновенно всё поняла и усмехнулась. — Понимаю!
Она потянулась к своему узлу, чтобы достать деньги, но… рука наткнулась на пустоту.
— Хм? — Шэнь Цзыцинь нахмурилась, а в душе у неё пронеслось целое стадо негодующих мыслей. Ну и учительница, подставила так подставила!
Не нужно было и гадать, чьих это рук дело. Шэнь Цзыцинь посмотрела на слугу, который смотрел на неё с нескрываемым ожиданием и жаждой наживы. Девушка почувствовала себя неловко — с таким она ещё никогда не сталкивалась. Постепенно выражение лица слуги стало двусмысленным, словно он всё понял.
— Послушай… — через силу выдавила Шэнь Цзыцинь, — давай я отдам тебе всё чуть позже, хорошо?
Сказав это, она почувствовала, как её лицо заливает краска стыда.
— Хорошо, — ответил слуга и развернулся, чтобы уйти. Хотя внешне он сохранял спокойствие, в глубине души он уже проклинал Шэнь Цзыцинь последними словами.
Провожая взглядом удаляющегося слугу, Шэнь Цзыцинь беспомощно вздохнула. Эх, ненадёжная учительница! Она начала жалеть, что так легко доверилась ей. Теперь вот даже за обед заплатить нечем.
Подумав об этом, Шэнь Цзыцинь решила сначала набить желудок. Она взяла палочки, отправила в рот кусочек свинины в красном соусе, и по рту разлился насыщенный аромат. Вкусно! Она не смогла сдержать похвалы. Затем она съела ложку риса и ощутила себя на седьмом небе от счастья.
Вскоре стол был пуст. Шэнь Цзыцинь удовлетворённо похлопала себя по животу и громко икнула.
***
— Апчхи! Апчхи!
— Что случилось? Простудилась за ночь? — Цин И чихнула несколько раз подряд. Сюэ Роу поспешно отложила работу и с беспокойством спросила, даже приложив ладонь к её лбу.
— А… — внезапная близость Сюэ Роу заставила сердце Цин И бешено забиться. Началось, снова это невыносимое, удушающее чувство.
— Госпожа Сюэ Роу, я в порядке, — Цин И застыла, боясь пошевелиться.
— Нет, лоб не горячий. Но ночью бывает прохладно, нужно следить за здоровьем и не искать спасения от жары в холоде, — мягко наставляла Сюэ Роу.
— Да, хорошо, я буду слушаться вас, — Цин И опустила голову, и на её щеках появился румянец.
***
— Девушка, прошу, постойте, — Шангуань Янь только вышла из соседней комнаты и собралась спуститься вниз, как услышала окрик за спиной и невольно остановилась.
Это был он. Тот самый, кого она подозревала.
— Господин, вы что-то хотели? — голос прозвучал холодно — истинная верная стражница Шангуань Синь.
Увидев, что незнакомец приближается, Шангуань Янь насторожилась, в её глазах читалась явная готовность к бою. Перед ней стояла Шэнь Цзыцинь в светло-голубом парчовом халате, с улыбкой на лице и сияющими глазами. Однако у Шангуань Янь появилось дурное предчувствие.
Шэнь Цзыцинь ничуть не испугалась её подозрительного взгляда и продолжала улыбаться.
— Девушка, не хотите погадать?
«Соглашайся! Скорее соглашайся, иначе ему придётся уйти, не заплатив за обед!» — отчаянно кричала про себя Шэнь Цзыцинь, оставаясь внешне абсолютно спокойной и невозмутимой.
— О, ты умеешь гадать? Не мошенник ли ты часом? — Шангуань Янь не стала сдерживаться и задала вопрос прямо в лоб.
— Девушка, я знаю всё: и небесные светила, и земные дела. Если не угадаю — денег не возьму! — уверенно заявила Шэнь Цзыцинь, сияя победной улыбкой, будто была абсолютно уверена в своих силах.
Эх… Шангуань Янь невольно удивилась. Почему эта уверенность кажется такой необычной, заставляя невольно поверить в её слова? Она задумалась, хотя при этом вид незнакомца всё равно казался ей слегка раздражающим.
— Хорошо. Посмотрим, что ты там увидишь, — Шангуань Янь скрестила руки на груди, глядя на собеседника с вызовом и любопытством. Она нарочно выставила напоказ свой меч: если он не сможет сказать ничего вразумительного, её клинок не будет милосерден.
http://bllate.org/book/21466/2196003