Шэнь Нянь проснулся, когда в комнате уже никого не было.

Он сидел на постели, глядя перед собой затуманенным взглядом, и лишь спустя долгое время осознал, где находится. Прошлой ночью он спал удивительно сладко: не пришлось жаться в углу, свернувшись калачиком, и не нужно было вдыхать удушливый дым от лекарственных трав. Он коснулся одеяла, не отличавшегося особой мягкостью, и неожиданно ощутил странную тоску, не желая с ним расставаться.

Шэнь Нянь свернул одеяло и отложил его в угол. На столе стоял таз с холодной водой, оставленный, по-видимому, для умывания. Ткань, лежавшая на краю таза, была влажной — значит, кто-то уже успел им воспользоваться.

Этот человек... Шэнь Нянь даже не знал, как его описать. Тяжело вздохнув, он умылся холодной водой, почистил зубы ивовой веточкой с солью, прополоскал рот остывшим чаем и вытерся насухо. Оглядевшись по сторонам, он понял, что делать нечего, и снова забился в угол. Прислонившись спиной к свернутому одеялу, он сжался в крошечный комочек, почти теряясь в пространстве комнаты.

Интересно, когда они вернутся? Было бы хорошо, если бы принесли поесть.

Шэнь Нянь заставил себя ни о чем не думать, не сводя глаз с синего узла на столе, изо всех сил стараясь не представлять, что они могли уйти навсегда.

Нет, этого не может быть. У меня еще есть ценность, они ведь не отдали меня в Долину Лекарств, верно? Они вернутся за мной. Даже если забудут, им все равно придется забрать свои вещи.

Только не оставляйте меня здесь. Не бросайте меня одного...

***

На самом деле Шэнь Няня звали Шэнь Няньань. Иероглиф Нянь указывал на его поколение, а Ань было добрым пожеланием родителей.

Семья Шэнь была прославленным родом врачей. Начиная с далеких предков, их медицинская династия процветала десятки лет, из поколения в поколение в семье появлялись выдающиеся мастера врачевания, способные исцелять самые сложные недуги и передавать сокровенные знания. В роду хранился древний медицинский трактат, который каждый глава семьи лично дополнял, исправлял и выверял. Его берегли как зеницу ока, а копии позволяли читать младшим членам семьи, чтобы те могли прикоснуться к мудрости предков.

И только на последней странице, доступной лишь главе рода и старейшинам, хранился секретный рецепт, который запрещалось видеть остальным.

Метод долголетия.

Одно название говорило о его ценности, но тайна была скрыта глубоко. Секрет заключался в умении взрастить в себе врожденную жизненную энергию. В медицинских книгах было записано, что у детей до шести лет эта энергия еще не рассеялась. Если использовать в качестве проводника пилюли, изготовленные из редчайших лекарственных плодов, и подкрепить это особыми тайными техниками, можно продлить жизнь.

Дожить до семидесяти — большая редкость, но главы семьи Шэнь почти всегда перешагивали восьмидесятилетний рубеж. Метод долголетия был реален, однако не мог стать достоянием многих: плоды были невероятно редкими, созревали раз в сто лет, и из них можно было приготовить лишь три пилюли.

Каждый год в роду проводили проверку способностей детей младше шести лет. Только тот, кто соответствовал жестким требованиям, мог стать преемником и принять чудесное лекарство. Шэнь Няньань прошел отбор в четыре года. Его одаренность была столь велика, что для него сделали исключение. Его отец, Шэнь Яньчжи, тогда еще не успел официально принять пост главы, но уже начал готовить наследника. К шести годам мальчик уже вовсю изучал семейные трактаты.

Старейшины чаще всего повторяли ему: Когда ты вырастешь, наш род Шэнь непременно достигнет новых высот.

Но прежде чем он повзрослел, всю семью Шэнь вырезали до последнего человека.

Мать спрятала его в искусственной пещере, оставив лишь крошечное отверстие для обзора. Но именно в это отверстие брызнула горячая кровь, попав ему прямо в глаз. Он сдержался и не вскрикнул, но не смог унять тяжелое дыхание и был обнаружен.

Кровь застилала ему глаза, и все вокруг окрасилось в багряный цвет.

Слезы, смешанные с кровью, катились по щекам. Он поднял голову к небу, и даже полная луна показалась ему кровавой.

Шэнь Няньань... В иероглифе Ань верхняя часть означает дом, а нижняя — благополучие. Но с этого момента у него не было ни дома, ни покоя.

Его привезли в Долину Царя Лекарств и сделали драгоценным лекарственным человеком. Его поддерживали силой тайных техник семьи Шэнь и редчайшими снадобьями, каждый день забирая чашу крови, чтобы питать жажду долголетия главы долины.

Эти мучения длились три месяца. Когда глава долины наконец понял, что его кровь бесполезна, он утратил свою ценность и стал обычным лекарственным человеком.

Ирония судьбы: его организм был настолько необычен, что почти не усваивал лекарства, и в итоге он не смог даже оставаться лекарственным человеком.

Он сбежал, но через три дня вернулся обратно.

Как же это смешно.

Шэнь Нянь сжался в комок и затрясся от беззвучного смеха, невольно роняя слезы, которые до сих пор жгли глаза.

http://bllate.org/book/21455/2192981