Ночь сгущалась, уличный шум давно стих. Лочэн сегодня был окутан непроглядной, чернильной тьмой, а пробивающийся сквозь неё лунный свет казалось, источал холод и предвещал беду.
Патрульные стражники, зевая и помахивая фонарями, прошли мимо ярко освещенной усадьбы Яо. Глядя на роскошный особняк, они невольно задержали на нём взгляды. Род Яо, хоть и не считался великим кланом среди знатных семей Центральных равнин, в этом глухом краю был единоличным хозяином.
В это самое время из комнаты во внутреннем дворе усадьбы доносились приглушенные женские рыдания и мольбы. Вслед за ними послышался шорох рвущейся ткани и грубое, похотливое дыхание мужчины. Слуги, дежурившие у порога, сидели на ступенях, клюя носом — по-видимому, подобные сцены были здесь обычным делом.
Вдруг ветви деревьев во дворе дрогнули, хотя ветра не было, и на крышу бесшумно опустилась зеленая тень. Юнь Ци затаила дыхание, хмурясь при виде развратной сцены под черепицей. Женщина под мужчиной уже лишилась всякого блеска в глазах, словно марионетка, безвольно снося всё, что с ней творили, а в уголках её глаз застыли невысохшие слезы.
В глазах Юнь Ци вспыхнуло убийственное намерение. В следующее мгновение между её пальцев уже зажат лист, отливающий холодным зеленоватым свечением. Но как только она собралась лишить мерзавца жизни, вокруг внезапно закружились снежинки.
Был лишь начало осени, но внезапный ледяной холод в одно мгновение окутал всё вокруг.
— Кто здесь... — вскрикнул слуга, и этот испуганный возглас оборвался на полуслове. А мужчина на кровати, упивавшийся своим удовольствием, ничего не заметил, всё еще пребывая в дурмане.
Мгновение спустя дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвались вихри снега. Мужчина на кровати почуял неладное, но не успел даже среагировать: в глазах мелькнуло холодное лезвие, и горло пронзил ледяной холод.
В тот же миг кровать залило кровью. Голова мужчины, отсеченная одним ударом, покатилась по полу, застыв с выражением ужаса на лице.
Юнь Ци замерла, ошеломленная, и пришла в себя лишь тогда, когда в поле её зрения возникла белая фигура. Её опередили? Добыча, которая уже была почти в руках, ускользнула? При этой мысли в груди стало тесно. Даже не разглядев лица незнакомца, она метнула в него зажатый между пальцами лист.
Тот, кто только собрался забрать свой трофей, мгновенно почувствовал опасность. Лишь слегка качнувшись, он увернулся от атаки. Юнь Ци понимала, что противник обладает огромной духовной силой, и особо не рассчитывала на успех внезапного нападения. Она перестала скрываться и прыгнула в комнату.
Её взгляд тут же приковал мужчина в белых одеждах и с серебряными волосами. Он выглядел безупречно: белоснежные одежды, ниспадающие водопадом серебряные волосы, глаза, подобные ледяным омутам, словно забирающие душу. Несмотря на серебряную маску, скрывавшую половину лица, он не мог скрыть своей неземной стати.
Юнь Ци не считала себя из тех, чье сердце легко смутить красотой, но, встретившись с ним взглядом, на мгновение потеряла дар речи. Если бы не исходящая от него смертельная опасность, она бы с удовольствием полюбовалась столь безупречным обликом.
В то же время личность незнакомца стала очевидна. В конце концов, имя Девятижильного Сянлю гремело на все Великие Пустоши, а его внешность была слишком приметной. Юнь Ци немного подумала, сгладила острые углы в своем настрое и с улыбкой заговорила первой:
— Полагаю, вы тоже приняли заказ на голову этого Яо Гуанфэна?
Сянлю оставался холоден, настороженно разглядывая появившуюся перед ним девушку в зеленом. До того как она напала, он даже не почувствовал её присутствия — похоже, её духовная сила тоже была немалой.
Видя, что он продолжает смотреть на неё с ледяным безразличием, Юнь Ци указала на голову, лежащую на полу, пытаясь продолжить диалог:
— Награда за этот заказ очень важна для меня. Не могли бы вы уступить его мне? Разумеется, в качестве компенсации я предложу вам более щедрое вознаграждение.
Сянлю насмешливо изогнул губы, на его лице по-прежнему застыл мороз:
— С какой стати мне заключать сделку с незнакомой представительницей рода богов?
Сказав это, он подобрал окровавленную голову, уложил её в ларец и, не оглядываясь, вышел за дверь, не удостоив Юнь Ци даже лишним взглядом.
Юнь Ци лишь покачала головой, вздыхая. Красив, конечно, но характер — просто невыносимый. Она прищурилась: раз миром договориться не вышло, пусть не винит её в грубости.
— Раз так, боюсь, я не смогу позволить вам просто уйти.
Кончики пальцев Юнь Ци засияли духовной энергией, она быстро сплела заклинание. Из пустоты под ногами Сянлю вырвались лозы, сплетаясь в прочную зеленую клетку, которая намертво сковала его на месте.
Видя, что Сянлю не может выбраться, она подошла ближе с извиняющейся улыбкой:
— Господин Сянлю, я наслышана о вашем величии. Этот поступок — вынужденная мера. Награда от заказчика мне действительно очень важна, прошу вас, проявите великодушие.
Сянлю усмехнулся. Он слегка поднял руку, и изумрудные лозы мгновенно покрылись толстым слоем инея и льда:
— Вы, боги, вечно любите подобные игры. Думаете, такие фокусы могут мне угрожать?
Юнь Ци поняла, что уговоры не действуют, и её лицо похолодело:
— Я знаю, что Девятижильный Сянлю обладает великой силой и мои чары не удержат вас надолго. Но люди клана Яо скоро заметят неладное, и тогда, столкнувшись с толпой, вы тоже вряд ли выйдете сухим из воды.
— Вот как? — Сянлю призвал свои ледяные клинки. Его духовная энергия всколыхнулась, и, вложив всю силу демона, он нанес удар по клетке из лоз, выпустив ослепительный белый свет.
В следующее мгновение вся окутанная льдом клетка разлетелась на куски и рассеялась. Юнь Ци не разозлилась на то, что её заклинание так легко разрушили, напротив, в её глазах промелькнуло любопытство. Похоже, этот легендарный холодный и жестокий девятиголовый демон действительно так силен, как о нём говорят.
В это время неподалеку послышались шум и голоса — люди из усадьбы обнаружили, что что-то не так. Сянлю бросил на Юнь Ци ледяной взгляд:
— Если еще раз встанешь у меня на пути, я тебя не пощажу.
Не дожидаясь ответа, он слегка качнулся и исчез в ночной мгле.
Юнь Ци уже собиралась броситься в погоню, как вдруг что-то вспомнила и вернулась в комнату. Рядом с холодным телом в углу сжалась та самая девушка. Её взгляд был пуст, а тело мелко дрожало. Юнь Ци накинула на неё валявшуюся на полу одежду и, прежде чем прибежали люди, увела её оттуда.
Вскоре Юнь Ци вернулась в своё временное пристанище вместе с девушкой. Как только она переступила порог, к ней навстречу вышли две девушки — в синем и красном.
— Госпожа, всё прошло успешно?
Юнь Ци слегка вздохнула и обратилась к девушке в синем:
— Цинхэ, распорядись, чтобы эту девушку устроили, а потом приходите ко мне.
— Что? Кто-то убил Яо Гуанфэна раньше вас?
Когда девушка была устроена и Юнь Ци рассказала им о случившемся, девушка в красном не смогла сдержать изумления.
— Ниншуан, не кипятись, — Цинхэ похлопала её по плечу, а затем с тревогой посмотрела на Юнь Ци. — Госпожа, раз уж десятитысячелетний ледяной нефрит не удалось получить, ваш яд...
Ниншуан с горьким видом не удержалась от замечания:
— Верно, неужели госпожа действительно собирается вернуться и выйти замуж за того распутника?
http://bllate.org/book/21410/2185041