— М-м, да! — Шэнь Линси, в глазах которого еще мгновение назад читались извинение и разочарование, теперь сиял застенчивостью и восторгом. Он слегка кивнул, касаясь ладони Ло Юаня, и продолжал тянуться к нему, позволяя тому бережно обхватить свое лицо.

Подобные ласки продолжались добрую минуту, прежде чем Ло Юань отступил на шаг. Он повернулся к плите, чтобы закрыть крышку, которую не успел накрыть раньше, и тихо выдохнул: необъяснимое напряжение, сковывавшее его, начало медленно отступать.

Он подошел к раковине, помедлил секунду, смывая с рук остатки мяса, и обернулся к парню, который, смутившись, уже было собрался сбежать. Ло Юань притянул его к себе, склонился и принюхался к его лицу, а затем, обняв за талию, подвел к раковине и своими влажными руками еще раз умыл Шэнь Линси.

Закончив, он с многозначительной ноткой в голосе спросил:

— Нужно сделать что-то еще?

— Нет, ничего... — Шэнь Линси смотрел на лицо Ло Юаня, и в его душе прорастало настойчивое желание прижать мужчину к себе. Его глаза наполнились смущением и таким жарким блеском, что даже привычно невозмутимый Ло Юань почувствовал легкое замешательство.

Сделав шаг вперед, Шэнь Линси прижался к груди Ло Юаня. Слегка обняв его, он прошептал:

— Сейчас нет, но в будущем — обязательно.

Сказав это, он отступил на шаг, развернулся и, не оглядываясь, выскользнул из кухни. Добравшись до дивана, он некоторое время сидел неподвижно, ошеломленный, затем смущенно закрыл лицо ладонями и невольно улыбнулся.

Похоже, он и правда полюбил Ло Юаня... А значит, должен постараться, чтобы и Ло Юань полюбил его так же сильно.

Из-за этой заминки Ло Юань подал завтрак на десять минут позже обычного. Шэнь Линси взял себя в руки, и они вернулись к привычному ритму: перекладывали друг другу еду и с аппетитом завтракали.

— Сегодня я хотел бы взять полдня отгула, чтобы прогуляться по городу и купить кое-что. А после обеда сам дойду до военного управления. Можно?

Шэнь Линси задал вопрос, встретившись с ним взглядом. Прежнее смущение с кухни вновь залило его лицо, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Можно, — кивнул Ло Юань. В нынешнем городе-базе никто из эво-способных не рискнул бы напасть на кого-то просто так — это было строжайшее табу. К тому же, после нескольких дней интенсивных тренировок под его руководством Шэнь Линси уже не был легкой добычей для обычного эво-способного.

После завтрака Шэнь Линси проводил Ло Юаня до дверей, полил семена в питомнике во дворе, вернулся в комнату, переоделся в более повседневную одежду, накинул плащ и вышел.

Вчера в военно-медицинском отделе он разузнал у Чэн Му и остальных, что в западной части города есть рынок, где торгуют всем подряд. Теперь вместо бумажных денег времен до апокалипсиса там использовали баллы кристаллов.

Обойдя множество лотков, Шэнь Линси наконец нашел то, что искал — конфеты. Целая банка, штук сорок-пятьдесят. До апокалипсиса они стоили бы от силы двадцать-тридцать юаней, но сейчас Шэнь Линси отдал за них 3 балла.

Один балл приравнивался к сотне юаней, так что банка конфет обошлась ему в триста.

Причина покупки была проста: если у него будут конфеты, он сможет угостить кого-то или съесть сам, не вызывая подозрений. Купив их, он продолжил изучать ассортимент, чтобы понять уровень цен в Северном городе.

Все продукты и товары первой необходимости стоили в 5–10 раз дороже, чем до катастрофы. На данном этапе выжившие в городе-базе все еще боролись за существование и пропитание. До восстановления прежнего уровня жизни было еще очень далеко.

Закончив осмотр, Шэнь Линси потратил баллы на семена зерновых, три кинжала и новый плащ побольше — за семь дней он подрос почти на десять сантиметров, и старая накидка стала ему мала.

Все необходимое было куплено, и, видя, что времени еще много, он не спешил в военное управление, а направился в карантинную зону у городских ворот. Там жили в основном недавно прибывшие обычные люди, и это был самый хаотичный район Северного города.

Шэнь Линси не чувствовал дискомфорта в такой обстановке — он видел вещи куда страшнее, грязнее и ужаснее. Натянув капюшон так, чтобы скрыть большую часть лица, он расспросил владельцев лавок и без труда нашел палаточный городок.

Это была зона, выделенная военными для обычных людей, которые только прибыли и еще не успели обзавестись жильем. Сейчас, летом, спать можно было где угодно, но зимой эти палатки становились единственным спасением.

— Подойди сюда. Помоги мне найти супругов по фамилии Бай, у которых есть пятилетние близнецы. Эта конфета будет твоей, — прошептал Шэнь Линси уличному мальчишке-попрошайке, протягивая ладонь с угощением.

Замарашка, чьего лица было не разглядеть, окинул Шэнь Линси взглядом, осторожно забрал конфету и повел его вперед. Поспрашивав людей, через десять минут он нашел нужных ему людей.

Шэнь Линси кивнул мальчишке и направился к жалкой палатке. Подойдя ближе, он услышал детские голоса, и его сердце немного успокоилось.

— Ии, Цюаньцюань, это брат Линь Си!

Перед тем как откинуть полог палатки, Шэнь Линси назвал псевдоним, под которым путешествовал на север.

Внутри на мгновение воцарилась тишина, а затем оба ребенка закричали:

— Брат Линь Си!

— Доктор Линь! — Ван Вань, оставшаяся дома с детьми, смотрела на Шэнь Линси с радостью и глубоким уважением. За полгода пути он как врач не раз спасал их, и то, что дети дожили до Северной базы, было во многом его заслугой.

— Скорее входите, входите! Как же хорошо, что вы живы!

Ван Вань удержала близнецов, которые уже готовы были броситься на шею Шэнь Линси, и радушно пригласила его внутрь. Но они только прибыли в город и еще не успели обустроиться, поэтому угостить гостя было почти нечем.

Она налила ему воды, а Шэнь Линси начал доставать из рюкзака вещи: две пары чистой детской одежды, питательные сухие пайки и десяток конфет. Он мог бы дать больше, но это могло навлечь на семью беду.

Бай И и Бай Цюань с разрешения матери приняли подарки. Сначала они развернули конфету для Ван Вань, потом для Шэнь Линси, и только после этого попробовали сами. Сладкий клубничный вкус наполнил их рты, и даже на лице Ван Вань промелькнула ностальгическая грусть.

— Сестра Ван, я хотел спросить... — Визит был лишь одной из целей Шэнь Линси; ему нужно было поговорить с ней и Бай Лусэнем. Раз главы семьи не было, можно было спросить и ее.

— Доктор Линь, спрашивайте. Если я знаю, обязательно отвечу.

— Когда Сюэ Цзян и Хоу Ян прибыли на базу? И как долго они были в разлуке с вами? — Шэнь Линси не забыл, как едва не погиб, просто последние дни вопросы системы и Ло Юаня были важнее.

Ван Вань нахмурилась, стараясь вспомнить:

— Нам повезло, вскоре после того, как мы побежали, мы встретили армию, и зомби быстро уничтожили. Потом нас доставили на базу, но Сюэ Цзяна и Хоу Яна... в отряде не было.

— Примерно через два часа пути они догнали нас, сказав, что зомби загнали их далеко, и они с трудом нашли дорогу. Помню, выглядели они довольно потрепанными.

Ни Сюэ Цзян, ни Хоу Ян не были эво-способными, но поговаривали, что у Сюэ Цзяна в Северном городе есть родственник с даром, к которому он и направлялся. Они не жили в палаточном городке и ушли оттуда на второй день после окончания карантина.

— Знает ли брат Бай, к кому именно он ушел? — уточнил Шэнь Линси. Бай Лусэнь был эво-способным амплитудного типа, пробудившимся полгода назад, и сейчас имел лишь D-ранг, что было довольно низко по меркам эво-способных Северного города.

Ему приходилось содержать жену и двоих детей, что было непросто, но все же лучше, чем у обычных людей. База строилась, работы было много, и максимум через месяц они могли бы переехать в приличное жилье.

— Я не слышала, чтобы старина Бай упоминал об этом. Думаю, через час он вернется, чтобы принести нам еды. Если доктор Линь не торопится, подождите его.

На пути было слишком много опасностей, и Ван Вань боялась уводить детей из относительно безопасного палаточного городка. Иногда они выходили подышать свежим воздухом, только когда Бай Лусэнь был рядом.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Линси. Он потрепал Бай И и Бай Цюаня по волосам и, вспомнив что-то, достал из рюкзака два маленьких кинжала. Снаружи они выглядели как обычные деревянные поделки, но на самом деле были остро наточены.

— Берегите себя и маму.

— Да! — они торжественно приняли кинжалы, полностью соглашаясь со словами Шэнь Линси. Бай Цюань добавил: — Я хочу стать таким же храбрым, как брат Линь Си и папа! Я буду убивать зомби!

Шэнь Линси тихо кивнул и показал детям, как пользоваться клинками.

В мире апокалипсиса воспитание детей отличалось от прошлого. Шэнь Линси не считал свое обучение опасным — наоборот, оно было жизненно необходимым. Бай И и Бай Цюань отличались от детей, выросших в безопасности базы.

Они видели зомби и орды монстров, видели кровавые расправы. В их глазах зомби были заклятыми врагами, и страха перед ними почти не осталось.

Ван Вань, улыбаясь, наблюдала за ними, занимаясь домашними делами. Закончив уборку, она взяла плащ Шэнь Линси и по его просьбе пришила несколько потайных карманов.

Через час Бай Лусэнь вернулся с заработком за полдня: пять пачек сухого пайка и две бутылки воды.

— Ван-Вань, И-И, Цюань-Цюань, папа вернулся! — худощавый Бай Лусэнь вошел в палатку, инстинктивно напрягся, увидев гостя, но, узнав его, расслабился и просиял.

— Доктор Линь! — он не мог поверить своим глазам. До этого момента они были уверены, что Шэнь Линси погиб в лапах зомби. Даже он не был уверен в своем выживании, что уж говорить об обычном человеке вроде Шэнь Линси.

— Брат Бай! — Шэнь Линси был искренне рад видеть человека, который так о нем заботился. После обмена приветствиями Бай Лусэнь, выслушав пересказ жены, ответил на вопрос Шэнь Линси:

— Это эво-способный C-ранга из отряда Гром, кажется, по фамилии Чжан... Точно не знаю, но если нужно, я могу разузнать.

Шэнь Линси немного подумал и покачал головой:

— Не стоит, этого достаточно. Кстати, брат Бай, где вы работаете?

— В ателье. Вы же знаете, я раньше был дизайнером... — но, очевидно, его прежняя профессия здесь не ценилась, и он не планировал задерживаться там надолго.

— Того, что я зарабатываю, хватает только на еду. Я подумываю вступить в нормальный отряд эво-способных, чтобы выходить на охоту и поскорее перевезти Ван-Вань в нормальное жилье.

Последние дни Бай Лусэнь не только работал, но и собирал информацию. Охота была самой прибыльной профессией: если вернешься живым, можно было обеспечить себе достойную жизнь.

Но он не решался, потому что не мог оставить семью одну в палаточном городке. Днем еще терпимо, но по ночам здесь было опасно — грабежи и убийства случались нередко.

Ван Вань улыбнулась мужу и ободряюще похлопала его по руке.

— А вы, доктор Линь? Где вы живете, какие у вас планы? — они не особо переживали за него: он был один, к тому же врач — дефицитный специалист, с голоду он точно не умрет.

— Я работаю в военно-медицинском отделе. Брат Бай, вы не знали, но я тоже пробудил способности... Если доверяете мне, приходите в военное управление. Я попрошу устроить вас. Там есть общежитие для семей, и днем, и ночью патрулируют военные.

Шэнь Линси скользнул взглядом по лицу Ван Вань. Хотя она старалась не привлекать внимания, она оставалась красивой женщиной, что легко могло вызвать нездоровый интерес. Шэнь Линси насмотрелся на такое в дороге и, в отличие от Бай Лусэня, искренне беспокоился.

— ...Я, конечно, верю вам. Но я уже веду переговоры с другой группой... Давайте я завтра приду к вам, хорошо? — Бай Лусэнь больше доверял Шэнь Линси, но нужно было разобраться с теми, с кем он уже договорился.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Линси. По времени уже был полдень, пора было идти в управление. Он поднялся, не желая больше отвлекать их: — Мне пора на работу, увидимся, когда будет время.

Он кивнул детям, которые смотрели на него во все глаза, и вышел из палатки. Недалеко он снова увидел того самого мальчишку.

Шэнь Линси сам подошел к нему. Тот напрягся, но Шэнь Линси лишь протянул ему конфету.

— Вот тебе конфета. Если с этой семьей что-то случится, помоги им или добеги до патрульных, сообщи. Придешь сюда снова, я дам еще десять.

Мальчишка помедлил, затем протянул руку. Увидев конфету, он серьезно кивнул и в придачу проводил Шэнь Линси до самого выхода.

Шэнь Линси оглянулся. Он снова натянул капюшон и быстрым шагом направился к военному управлению.

У Шэнь Линси был наметанный глаз: этот парень жил в палаточном городке не меньше года, знал все ходы и выходы, имел свои источники информации. В нем Шэнь Линси видел отражение самого себя.

Та же оцепенелость и безразличие, порожденные жестоким миром, позволяли закрывать глаза на многое.

Проходя мимо лотков, Шэнь Линси снова купил конфет, чтобы наполнить банку и спрятать часть в потайные карманы плаща.

В военное управление он вернулся ровно в два часа, как раз к началу смены. Перекусив сухим пайком, он сразу приступил к работе.

В пять часов, закончив с приготовлением препаратов из мутировавших растений, он заглянул в главный зал управления, где вывешивали новые задания. Он не хотел всю жизнь только и делать, что смешивать зелья для Ло Юаня. Его целью было стать настоящим напарником.

Для этого нужно было подтянуть свои навыки до уровня, чтобы не быть обузой.

— Что это наш маленький доктор Линь высматривает? — Сюн Кунь, проходивший мимо, остановился рядом. Ему очень хотелось потрепать Шэнь Линси по волосам, как это делал Ло Юань, но, вспомнив отношение последнего к парню, он благоразумно убрал руки.

— Здравствуйте, брат Сюн. Я смотрю задания на вылазки за город, — Шэнь Линси уже изучил список и повернулся к нему. Подумав, он отдал честь — он не проходил военную подготовку и не очень разбирался в этикете.

— Ты хочешь за город?.. — Сюн Кунь странно посмотрел на него. Но, вспомнив, что парень прошел спецподготовку у Ло Юаня и подчиняется напрямую ему, он решил, что если Ло Юань разрешил, то вопросов нет.

— Завтра я как раз выхожу на задание. Если хочешь посмотреть, могу взять тебя с собой... заодно расскажу о технике способностей звериного типа. Все они схожи в основе. Как тебе идея?

Сюн Кунь внезапно почувствовал холод. Он обернулся: Ло Юань и Чэнь Юнь стояли неподалеку. Стоило Сюн Куню отойти в сторону, как из-за его спины показался Шэнь Линси.

Глаза Шэнь Линси засияли при виде Ло Юаня, он снова отдал честь:

— Товарищ командир!

Это был первый раз, когда он так официально назвал Ло Юаня. Его отношение к Сюн Куню и Ло Юаню заметно отличалось: к последнему он был куда искреннее и теплее.

Ло Юань бросил короткий взгляд на Сюн Куня, затем перевел его на Шэнь Линси:

— Подойди.

— Есть! — Шэнь Линси кивнул и, не оглядываясь, последовал за ним.

Они зашли в лабораторию. Ло Юань окинул помещение взглядом, и Шэнь Линси послушно сел, приготовившись слушать приказы.

— Купил, что хотел? — в глазах Ло Юаня промелькнула улыбка, тон стал мягче.

— Да, — Шэнь Линси полез в карман, достал конфету, развернул ее и протянул Ло Юаню. Помедлив, он поднес ее прямо к губам мужчины. Когда Ло Юань взял конфету, Шэнь Линси тихо спросил: — Вкусно?

Ло Юань кивнул и сел рядом, приготовившись слушать. Шэнь Линси рассказал ему обо всем, что делал с утра.

— Та пара помогла мне в дороге, поэтому я решил навестить их. Брат Бай — эво-способный, я посоветовал ему прийти в военное управление, завтра он придет. Сестра Ван раньше была медсестрой, у нее есть опыт ухода. Когда И-И и Цюань подрастут, она тоже найдет работу.

Ло Юань кивнул:

— С этим проблем не будет.

Бай Лусэнь был эво-способным, военные уже пытались его завербовать, но он надеялся на лучшие условия в частных отрядах. Теперь же, доверившись Шэнь Линси и выбрав армию, он фактически стал его личным «приобретением».

Шэнь Линси продолжил:

— Я планирую раз в неделю участвовать в вылазках. Только в реальном бою можно быстро расти.

Он не собирался бросать исследования, его целью было создание подходящих Ло Юаню препаратов S-ранга.

Ло Юань не сразу кивнул. Помолчав, он сказал:

— Сначала походи три месяца с группой Сюн Куня, а потом решишь сам.

Он знал, что Шэнь Линси не хотел принимать помощь Сюн Куня, считая это препятствием для своего прогресса, но Ло Юань все равно считал, что дополнительные тренировки необходимы.

— ...Хорошо, — тихо кивнул Шэнь Линси. Хотя он считал это необязательным, он не хотел отказываться от добрых намерений Ло Юаня. Подумав, он добавил: — Когда вы будете уходить на задание, я тоже пойду с вами.

— Идет, — Ло Юань улыбнулся и потрепал его по волосам, затем медленно провел ладонью по щеке. Между ними разлилась странная, интимная атмосфера — неловкая, но согревающая.

Шэнь Линси невольно сжал кулаки, глядя на Ло Юаня влажными глазами:

— Я буду ждать, чтобы пойти домой вместе...

Сегодня он больше не планировал возиться с препаратами. За последние дни он переработал все запасы растений, которые мог, и теперь, когда появилось свободное время, хотел заполнить его чем-то полезным.

http://bllate.org/book/21383/2179584