Если эта атака не увенчается успехом, он окажется в ситуации, когда уже не сможет разорвать дистанцию и будет вынужден сдаться на милость победителя. В тот же момент Лу Юань нанесет свой удар, и он окончательно лишится шанса попасть в его отряд.

В сознании Ши Линси царила кристальная ясность. В уме он лихорадочно просчитывал варианты атаки, выкладываясь без остатка. Он не приберег ни капли сил или способностей — пан или пропал!

Белый призрачный силуэт метнулся вперед. Раздался глухой звук, похожий на взрыв арбуза: голова зомби уровня E6 разлетелась вдребезги, забрызгав всё вокруг мутной, зловонной кровью. В этой жиже, словно лотос, пробившийся сквозь ил, тускло мерцало бледно-красное ядро, обладающее странной, искаженной красотой.

В ту же секунду Ши Линси, исчерпав все запасы энергии, неминуемо завалился набок. Острые камни под ногами могли бы его поранить, но пока рядом был Лу Юань, такому не суждено было случиться.

Лу Юань невесть откуда возник рядом, подхватил Ши Линси за плечо, позволил ему привалиться к себе, а затем, помедлив, подхватил его на руки.

Ши Линси, у которого от усталости двигались только глаза, внезапно поднял взгляд и замер, в нем промелькнуло изумление.

— Что такое? Думаешь, ты еще в состоянии идти? — Лу Юань опустил глаза и задал встречный вопрос. Стоит заметить, что раньше тех, кто валился с ног от истощения, он просто волок за шиворот… Сам он не понимал, почему в этот раз взял человека на руки.

— Н-нет, ничего, — пробормотал Ши Линси, и в его тихом ответе сквозила легкая обида.

Лу Юаню показалось, что он был слишком суров и Ши Линси расстроился. Хотя, по правде говоря, он и впрямь вел себя сегодня жестко… Но ведь эти тренировки — во благо самого Ши Линси.

Однако дело было вовсе не в Лу Юане, а в системе. Ши Линси был озадачен и раздосадован тем, что Лу Юань сам взял его на руки, а система до сих пор не выдала уведомление об успехе основного задания.

Неужели Лу Юань держит его как-то не так? Ши Линси вращал глазами, размышляя: объятие… то, что сейчас происходит, можно назвать «принцессинским захватом»… Придирчивость этой системы превзошла все его ожидания.

— Закрой глаза, отдыхай, — раздался голос Лу Юаня над самой головой. Ши Линси машинально послушался. Устроившись в сгибе локтя Лу Юаня, он лихорадочно соображал, как превратить этот захват в полноценное объятие, которое ему требовалось.

Лу Юань, заметив, что Ши Линси закрыл глаза, ощутил легкое, едва уловимое замешательство. Его тон, кажется, и впрямь был резковат… Все пропало, симпатия Ши Линси к нему за сегодня наверняка испарилась.

Охваченный странным смятением, Лу Юань продолжал уверенно и быстро нести Ши Линси в сторону лагеря. Мощной волной ментальной энергии он смел всех зомби и зверей, привлеченных запахом крови Ши Линси, — полное уничтожение!

Вскоре после их ухода в разоренную лесную чащу прибыл отряд из десяти человек под предводительством Чэнь Юня.

— Шеф и так беспощаден, но и этот Ши Линси оказался не промах… — Однако раз он смог таким способом одолеть врага, который сильнее его, значит, его боевое чутье не из слабых, и он действительно достоин места в отряде Лу Юаня.

Чэнь Юнь и его люди, следовавшие за ордой взбесившихся зомби, быстро поняли, что здесь произошло. Они занялись сбором ядер и заодно привели в порядок место, очистив его от крови, оставленной Ши Линси.

Путь назад занял около часа, лагерь был уже впереди.

За час отдыха Ши Линси немного восстановил силы. Он приоткрыл глаза, снова зажмурился, а затем медленно поднял руку и положил ее на плечо Лу Юаня. Рука предательски дрожала, но он заставил себя удержать ее.

Ши Линси глубоко вдохнул и с усилием прислонился головой к плечу Лу Юаня, одновременно обхватив его за шею и сцепив руки в замок.

Тело Лу Юаня едва заметно напряглось, но он продолжил идти. Плечо и шея, к которым прижимался Ши Линси, ощущались совершенно иначе. Хотя Ши Линси был худым, словно набор костей, Лу Юаню вдруг показалось, что его вес стал как никогда ощутимым.

Ши Линси, не открывая глаз, улыбнулся. Его маневр удался: в голове наконец прозвучал сигнал о выполнении задания.

— Система А236 поздравляет пользователя. Основное задание «Проявление чувств, часть первая: добиться от Лу Юаня объятий». Рейтинг: E (легко). Выполнено! Задание завершено в течение 48 часов, получен бафф усилия уровня C, подарок уровня C отправлен в системное хранилище. Пожалуйста, проверьте.

Ши Линси выполнил задание, и на душе стало спокойнее. Он машинально потерся щекой о шею Лу Юаня и тихо спросил:

— Так… разве так не удобнее?

Лу Юань бросил взгляд на Ши Линси, который втихаря радовался, что воспользовался его добротой, и ответил — то ли искренне, то ли нет:

— М-м…

Ши Линси приоткрыл глаза, взглянул на профиль Лу Юаня и снова закрыл их. Радость, которую он не успел осознать сразу, начала постепенно разливаться внутри. Он едва заметно улыбнулся и прошептал:

— Лу Юань, я справился, ты должен держать слово…

— М-м, — на этот раз Лу Юань ответил куда охотнее. Раз Ши Линси смог убить зомби уровня E6, он достоин быть в его отряде. Впрочем, окончательное решение он примет после того, как Ши Линси встретится с его родителями.

Ши Линси больше не произнес ни слова. Его дух, державшийся на пределе, окончательно угас, и он уснул. В то же время его хвост, до этого безвольно свисавший, вдруг поднялся, медленно обвил талию Лу Юаня и крепко сжал ее.

Выражение лица Лу Юаня стало еще более странным. Он и представить не мог, что Ши Линси, всегда казавшийся таким послушным и стойким, может быть таким навязчивым.

Когда он вошел в лагерь, неся Ши Линси на руках, это зрелище ослепило почти сотню патрульных солдат.

Их глаза едва не вылезли из орбит. Каждый вытягивал шею, пытаясь разглядеть происходящее поближе, но никто не смел пошевелиться.

Однако… поза, в которой они находились, была слишком уж интимной. Ши Линси, прильнув к шее Лу Юаня, спал крепким сном. Со стороны они выглядели как влюбленная пара, а вовсе не как обычные сослуживцы.

— Система А236 поздравляет пользователя. Основное задание «Количество свидетелей превысило сто человек» выполнено, достижение «Первое шоу» разблокировано. Награда отправлена в системное хранилище. Пожалуйста, проверьте.

Сообщение системы не вызвало у Ши Линси ни малейшего отклика — он погрузился в глубокий сон и не чувствовал ничего вокруг. И это стало возможным не только из-за сильной усталости, но и из-за безграничного доверия к Лу Юаню.

Лу Юань принес его прямо в свою комнату и уложил на кровать, но не смог сразу разогнуться — рука Ши Линси безвольно свисала, а хвост все еще крепко сжимал его поясницу.

Лу Юань действовал очень осторожно. Он легонько погладил хвост Ши Линси, приучая его к своим прикосновениям, и только потом аккуратно уложил его под одеяло. Он выдохнул, словно завершил какую-то невероятно сложную миссию.

Он достал аптечку, обработал руку Ши Линси, принес воды и протер ему лицо и грудь. Лу Юань хмурился: вид костлявого тела Ши Линси ему совсем не нравился.

Закончив, он сел на диван в другом конце комнаты и закрыл глаза, пытаясь привести в порядок мысли. Он слишком долго гладил хвост Ши Линси… и даже сейчас чувствовал импульс сделать это снова.

Это было ненормально. Когда Сюн Кунь превращался в медведя, Лу Юань всегда испытывал лишь отвращение…

Ши Линси проснулся от густого аромата мяса. Он открыл глаза и некоторое время с недоумением наблюдал, как на столе кипит котелок с мясом мутировавшего зверя, а Лу Юань с серьезным видом добавляет приправы.

Ши Линси моргнул раз, другой, дернул хвостом и приподнялся. Силы немного вернулись, но руки и ноги все еще были ватными. Он дополз до стола и, сев, уставился на Лу Юаня, не в силах оторвать взгляд от мяса, а затем и от его лица.

Лу Юань взглянул на него и понял, что тот хочет спросить:

— Я держу свое слово.

Если уж он в Северном городе не сдержит обещание, то никто не сдержит.

— М-м… — тихо отозвался Ши Линси. Его сонный мозг начал проясняться, он кивнул и добавил уже громче: — М-м!

— Ешь, — Лу Юань наколол вилкой несколько кусочков готового мяса и пододвинул миску к Ши Линси.

Ши Линси посмотрел на мясо, затем переложил половину в миску Лу Юаня:

— Ты сначала… нет, давай есть вместе.

— Хорошо… — В глазах Лу Юаня промелькнула мягкая улыбка, он продолжал помешивать варево большой ложкой. Заметив, что Лу Юань занят, Ши Линси подцепил кусочек мяса и поднес к его губам.

Лу Юань взглянул на настойчивого Ши Линси, открыл рот, прожевал и кивнул:

— Сойдет.

Лу Юань достал железную коробочку и открыл ее. Внутри лежало не приправа, а ярко-красное мутировавшее растение — одно из двух, которые Сюн Кунь и Лан Му принесли сегодня вечером.

Чтобы избежать осложнений, они отправились в путь еще вчера на рассвете, чтобы успеть вернуться до темноты.

Лу Юань оторвал два листика и бросил в суп. По ценам до апокалипсиса этот жест стоил десятки тысяч юаней — годовой запас еды для обычного человека.

Заметив на лице Ши Линси явное потрясение, Лу Юань пояснил:

— Растение доставлено. Я решил оставить тебе два листка, остальное вознаграждение завтра пересчитаем в баллы за кристаллы.

Лу Юань, конечно, не собирался наживаться на Ши Линси. Он не только оплатит обещанное за карты, но и завтра прибавит к этому все кристаллы, которые Ши Линси добыл за эти два дня, распределив долю согласно правилам своего отряда.

Ши Линси слегка кивнул. Он в целом понимал намерения Лу Юаня, но сейчас он был в шоке не из-за этого, а из-за того, что Лу Юань… был таким транжирой! Как можно так использовать мутировавшее растение!

В колбасах, которые они ели раньше, тоже были добавки, но там концентрация была разбавлена в десятки тысяч раз, и эффект был почти нулевым. А тут — целых два листа!

— Ты что, раньше всегда жевал их сырыми? — тихо спросил Ши Линси, недовольно хмурясь. — Неужели никто не делал тебе из них лекарство? Его нужно очищать, иначе организм не выдержит.

У Ши Линси был явный опыт в этом деле. Он видел, как другие эволуционеры жевали растения сырыми: их тела краснели, начинался нестерпимый зуд и появлялось желание нанести себе увечья. Хотя это до некоторой степени закаляло ментальную силу, процесс был сродни поеданию яда.

Обычно это делали перед прорывом на новый уровень. Ради силы люди готовы терпеть любые мучения, и Лу Юань наверняка прошел через это не раз, но приятного в этом было мало.

Добавив растение в суп, Лу Юань хотел смягчить эффект и заодно укрепить фундамент Ши Линси. Но, очевидно, его грубый метод вызвал у того лишь неприязнь.

— В исследовательском центре базы должны быть подобные проекты, но мутировавшие растения редки, и их используют сразу, как только находят. На исследования почти ничего не остается, — к тому же, мутировавшие растения — не древние травы, для каждого случая нужен свой состав. Тратить столько сил на исследования казалось нецелесообразным.

После апокалипсиса произошла колоссальная утечка кадров, и центр Северного города не стал исключением. Людей не хватало даже на основные задачи.

Ши Линси кивнул и посмотрел на растение, которое Лу Юань еще не убрал. Поколебавшись, он сказал:

— Если доверяешь мне, не используй его пока. Как только я официально вступлю в отряд, я приготовлю из него лекарство. Хорошо?

Он поднял взгляд, стараясь выразить всю свою искренность. Жаль только, что он был слишком молод, чтобы Лу Юань легко ему поверил, да и то, что он планировал использовать для экспериментов, Лу Юань уже сварил в супе…

Лу Юань едва заметно улыбнулся и кивнул:

— Хорошо.

Больше он не требовал никаких гарантий. Он наложил мясо и суп в миску Ши Линси:

— Ешь, побольше.

— М-м! — Ши Линси просиял. После того как ему оказали полное доверие, улыбка расцвела на его лице, а хвост довольно завилял.

Лу Юань тоже ел, но больше заботился о том, чтобы Ши Линси поел досыта, одновременно наблюдая ментальным взором за его внутренним состоянием. Однако до самого конца, когда Ши Линси доел все до последней капли, переизбытка энергии так и не возникло.

— Сегодня ночью поспишь здесь…

Сказав это, Лу Юань понял, что фраза звучит двусмысленно. Он беспокоился о нестабильном состоянии Ши Линси после приема растения, но со стороны это выглядело так, будто он пытается принудить его к близости.

Однако Ши Линси соображал быстрее и не подумал ничего дурного. Он сразу же ответил:

— Хорошо!

Время, отведенное на общение с Лу Юанем в рамках ежедневных заданий, уже вышло, а вот количество реплик еще не набралось. Он как раз переживал, что его выгонят сразу после еды — остаться здесь было просто подарком судьбы!

Позже Ши Линси сбегал в свою старую комнату за сменной одеждой. После душа он занял место на диване в комнате Лу Юаня — тесновато, но для него в самый раз.

Лу Юань держался невозмутимо, его слова и действия были естественны, но только он сам знал, какая буря эмоций бушует внутри.

Ши Линси нежно поглаживал мутировавшее растение, время от времени принюхиваясь к нему. Хвост за его спиной непроизвольно двигался. Погруженный в изучение предмета, он выглядел даже более притягательно, чем обычно. Лу Юань тоже не спал — он сидел неподвижно, ускоряя восстановление своих сил.

Через полчаса Лу Юань открыл глаза. Ши Линси весь покраснел — растение начало действовать. Однако он не издал ни звука, продолжая изучать растение и записывая что-то в блокнот.

Лу Юань снова закрыл глаза. Еще через полчаса Ши Линси отложил растение и завернулся в одеяло. Он все еще терпел, не издавая ни звука, хотя нестерпимый зуд уже распространился по всему телу.

Лу Юань подошел к дивану, присел на корточки и откинул одеяло. Взглянув на него, он прошептал:

— Используй ментальную энергию, чтобы контролировать блуждающую энергию, направь ее к ядру в затылке.

— М-м… — тихо отозвался Ши Линси и непроизвольно придвинулся к Лу Юаню. — Я в порядке… так даже лучше. — Он имел в виду, что, прочувствовав действие растения на себе, сможет создать более эффективное лекарство.

Лу Юань не ответил, но его рука медленно поднялась и легла на волосы Ши Линси, ласково их перебирая — своего рода утешение.

Ши Линси впервые принимал мутировавшее растение, а мясо зверя послужило отличным подспорьем. Симптомы продолжались три часа, после чего он поднялся с уровня E1 до E4. Внутри еще оставался запас энергии, так что до прорыва на E5 было недалеко.

Ши Линси уснул, а Лу Юань продолжал сидеть на полу перед диваном. Наступил рассвет. Он открыл глаза, посмотрел на спящего Ши Линси, тихо усмехнулся и встал, чтобы умыться и переодеться.

Через двадцать минут Ши Линси проснулся. Вчерашняя усталость исчезла без следа, он чувствовал в себе столько энергии, что мог бы пойти и завалить еще пару зверей. Он встал, потянулся и вдруг почувствовал, что брюки стали коротки. Не веря своим глазам, он подошел к двери, чтобы примериться.

— Подрос… — Лу Юань подошел и прикинул свой рост относительно Ши Линси. — Сантиметра на три-четыре.

— Правда? Как здорово! — Ши Линси три года не рос и уже почти отчаялся, а тут за одну ночь — сразу на три-четыре сантиметра. Он был в полном восторге.

— Спасибо тебе… — Ши Линси поблагодарил Лу Юаня и не удержался, чтобы не обнять его, после чего убежал собираться и умываться. Сегодня они возвращались на базу Северного города.

Выйдя из ванной, Ши Линси замер: система обновила ежедневные и основные задания.

Ежедневное задание №1: добиться от Лу Юаня поглаживания по голове. Рейтинг: E (легко).

Ежедневное задание №2: накопить сто реплик в диалогах с Лу Юанем. Рейтинг: E (легко).

Ежедневное задание №3: накопить 12 часов совместного времяпрепровождения с Лу Юанем. Рейтинг: E (легко).

Ежедневное задание №4: добиться от Лу Юаня объятий. Рейтинг: E (легко).

Неудивительно, что в ежедневных заданиях добавилось объятие, но основное задание заставило Ши Линси усомниться в своем зрении: «Основное задание «Проявление чувств, часть вторая»: добиться от Лу Юаня того, чтобы он трижды погладил хвост. Срок: 3 дня. Рейтинг: E (легко)».

— Это совсем не легко! — Ши Линси снова начал спорить с системой о критериях сложности, забывая о том, что само содержание задания было за гранью приличий.

Радость от роста немного притупила негодование от системы. Лу Юань, как ни в чем не бывало, взъерошил его волосы:

— Пойдем, не нервничай… — Он решил, что Ши Линси притих, потому что волнуется перед встречей с его родителями в Северном городе.

— М-м… — тихо ответил Ши Линси, в его голосе слышалось явное воодушевление. Одно из самых сложных ежедневных заданий было выполнено! Он до сих пор не понимал, как это вышло, но это не мешало ему радоваться.

Живя в одном лагере, как Сюн Кунь и остальные могли не знать о том, что произошло вчера? Лу Юань принес Ши Линси на руках и оставил ночевать в своей комнате… Такой прогресс был уже не просто радостным событием, а настоящим шоком.

Но как бы им ни хотелось посплетничать, стоило Лу Юаню бросить на них взгляд, как всякое желание обсуждать это исчезало. Кто посмеет перечить лучшему эволуционеру Северного города?

Ши Линси сел в огромный грузовик Лу Юаня на переднее сиденье. Пока он продолжал изучать растение, а Лу Юань восстанавливал силы, Сюн Кунь, вызвавшийся быть водителем, скучал до смерти — ведь он рассчитывал услышать столько сплетен!

— Сяо Си, сейчас ты пойдешь с боссом Лу, он живет в том же районе.

Именно потому, что Лу Юань жил там, вокруг него поселили столько исследователей и профессоров — своего рода дополнительная защита. Поэтому Ши Линси, Ху Ицзюнь и Ши Цзин были хорошо знакомы с ним, при встрече всегда обменивались приветствиями.

— Хорошо, я пойду с ним, — ответил Ши Линси, кивнул Сюн Куню и посмотрел на Лу Юаня. Его хвост украдкой высунулся из-под плаща и, словно невзначай, скользнул по талии Лу Юаня.

Однако Лу Юань даже не повел бровью, не говоря уже о какой-либо реакции на «соблазнение» Ши Линси.

http://bllate.org/book/21383/2179578