Готовый перевод NPC in a Strange World / NPC в мире ужасов: Игроки меня обожают: Глава 23

Возможно, это была интуиция, но я заметил, как кончики пальцев отца судорожно дрогнули.

Только что, столкнувшись с таким жутком пугалом, и тело, и взгляд отца оставались совершенно спокойными, но в этот миг ему, казалось, даже не удалось крепко удержать нож.

Однако в следующее мгновение отец снова стал самим собой. Он лишь спокойно посмотрел на меня, и в его голосе прозвучало даже некоторое безразличие:

— Если я еще хоть раз увижу, что ты выбежал сразу после того, как догорела благовония, я переломаю тебе ноги.

— Я, я поня-ял…

Я машинально протянул правую руку, желая стереть кровь с уголка рта, но два пальца онемели от удара о деревянное топорище, и вместо того, чтобы вытереть лицо, я лишь размазал кровь по подбородку.

Отец больше не обращал на меня внимания. С ножом в руке он направился к входу в дом, одним ударом ноги распахнул дверь и вошел внутрь.

Интересно, почему отец выглядел таким раздраженным?

Я дважды попытался подняться, но так и не смог встать с земли, поэтому лежал на боку и размышлял.

Давно забытая боль вновь захлестнула разум.

Неужели я что-то забыл?

Что же я в конце концов забыл?

В тот вечер, после встречи со сверхъестественным происшествием, отец снова позвал меня в гостиную.

В зубах у него была зажата странная маленькая палочка, огонёк на её конце то вспыхивал, то гас, а от неё исходил неприятный запах.

Мать сидела рядом и в полумраке шила зимнюю одежду. Моих навыков пока не хватало для полноценного шитья, поэтому мать доверяла мне лишь самую простую работу вроде починки старой одежды, и до создания вещей для членов семьи мне было еще далеко.

— Раз уж сегодня ты кое-что увидел, нам с матерью пора рассказать тебе обо всем.

Отец выдохнул колечко белого дыма. Его брови слегка сдвинулись в легком изгибе, словно он сомневался или о чем-то тревожился.

Пока отец курил зажатую в зубах странную палочку, он неторопливо рассказывал мне то, о чем я прежде никогда не слышал.

Стоило отцу закончить одну такую палочку, как он протягивал руку в сторону, и мать тут же подавала ему новую.

Вскоре небольшая гостиная наполнилась клубами белого дыма, и мне показалось, будто я очутился в окутанном дымкой бессмертном краю из сказок — столь же призрачном и нереальном, как и всё, о чем говорил отец.

Отец сказал, что мир, в котором мы живем, называется Городком Призраков.

Почему он так называется? Да потому, что лишь на этом клочке земли размером с небольшой городок еще теплится человеческая жизнь.

Каждый месяц у меня выпадало несколько свободных дней, когда я мог сбежать к деревенскому учителю и послушать его уроки, притаившись в уголке у стены.

Поэтому я знал, кто такие люди: папа и мама были людьми.

Отец говорил, что всё, что лежит за пределами Городка Призраков, кишит такими созданиями, как то пугало, что я видел сегодня.

Одни из них зовутся аномалиями, другие — призраками, третьи — мертвецами, и хотя отец перечислил множество названий, я почти ничего не запомнил.

Отец рассказывал, что в его детстве Городок Призраков был куда больше нынешнего, и тогда люди жили в громадинах, именуемых многоэтажками, где под одной крышей ютилось бесчисленное множество семей.

Слушая отцовские описания, я почему-то испытывал странное чувство знакомости.

Пока отец говорил, маленькая палочка в его руке постепенно догорела дотла.

Он небрежно затушил окурок о стену, но на этот раз не стал протягивать руку за новой веткой, которую предлагала мать.

Он лишь отрешенно описывал мне дома, машины, игрушки и прочие вещи из своего детства — всё то, что я с трудом мог себе вообразить.

Закончив рассказ, отец внезапно ссутулился, и весь его вид излучал тяжелую усталость.

— Ничего этого больше нет.

Я услышал исполненный скорби голос отца:

— Места, где я рос, вещи, которые я видел, следы моего существования — всё это исчезло под натиском скверны.

Отец долго и пристально смотрел на меня, прежде чем тихо произвести:

— Сяо Юй, у меня остались только ты и твоя мать.

Я не знал, что ответить.

И дело было не только в том, что мне редко доводилось видеть столь сильные проявления отцовских чувств. Мне казалось, что его взгляд был каким-то странным: он смотрел вроде бы на меня, но в то же время сквозь меня — словно разглядывая кого-то другого.

Не обращая внимания на мое растерянное выражение лица, отец продолжил говорить о куда более сложных вещах.

Он пояснил, что если вовремя не уничтожать этих жутких тварей, они шаг за шагом будут поглощать места нашего обитания, пока те окончательно не станут непригодными для жизни.

Я не совсем понимал: почему это они станут непригодными?

Спросив об этом отца, я какое-то время ждал ответа, пока он наконец не промолвил:

— Потому что останешься там — и умрешь.

Бросив эту странную фразу, отец не стал углубляться в объяснения.

Вместо этого он заговорил о том, что территории, полностью захваченные аномалиями, называются Землей Отверженных. Поначалу, ступив на такие земли, человек ощущает лишь легкую тревогу, толком не понимая, что именно не так.

Но постепенно начинают попадаться жуткие следы чужого присутствия, а если не повезет, можно столкнуться с порождениями тьмы лицом к лицу.

Отец также предупредил: если доведется в одиночку войти на Землю Отверженных, ни в коем случае нельзя верить никому из встреченных на пути людей — вполне возможно, что они уже давно мертвы.

Отец расстегнул пуговицы на рубашке, и я увидел глубокий рубец, тянувшийся от самой шеи до живота.

Он тронул грудь своими огрубевшими пальцами: рана давно почти затянулась, но её жуткий, искривленный изгиб по-прежнему внушал ужас.

— Вот какую цену мне пришлось заплатить за то, что в Земле Отверженных я поверил незнакомцу.

Однако в этот момент в моих ушах зашумело, и слова отца доносились до меня словно сквозь вату.

В голове вдруг воцарился полный хаос: невидимая рука словно приподняла крышку моего черепа и принялась заталкивать внутрь бесчисленные незнакомые воспоминания.

И всё же я изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид — иначе отец решил бы, что я витаю в облаках.

Когда отец «воспитывал» меня в гостиной, любые признаки рассеянности карались жестокими побоями, а боли мне совсем не хотелось.

Не заметив ничего странного, отец небрежно запахнул рубашку, скрывая шрам, и продолжил:

— А наш Городок Призраков до сих пор не захвачен чудищами лишь потому, что мы постоянно боремся с этими тварями.

— Но в Городке Призраков есть негласное правило: те, кто не занимается такой работой, как мы с твоей матерью, не должны ничего знать об этом. Обмолвиться нельзя даже домашним.

Отец сплюнул на пол, выругался сквозь зубы и добавил:

— И кому только пришло в голову эта глупость? Говорят, дескать, это делается ради душевного спокойствия людей, чтобы они не теряли веру в жизнь... Честно говоря, ума не приложу: и так остался всего клочок земли, а они продолжают тут прятаться и водить всех за нос!

Мать почему-то неожиданно легонько хлопнула отца по руке, и он умолк, после чего снова посмотрел на меня.

http://bllate.org/book/21372/2177861