Готовый перевод Two Widows / Две вдовы: Запретный союз: Глава 16

Как только на дверях лавки тофу появилось объявление, грамотные покупатели сразу поняли, в чем дело, а неграмотные принялись расспрашивать окружающих. Вскоре из ресторана Юцзя пришли двое работников, неся небольшую табличку, накрытую красной тканью. Мяо Саньнян, как и полагается, вышла встречать гостей. Она сдернула ткань, и все увидели надпись: Тофу Си Ши. Мяо Саньнян смутилась, а двое мужчин уже вовсю обсуждали, где лучше закрепить вывеску.

Даже те, кто не собирался покупать тофу, остановились, привлеченные оживлением. Расспросив людей, они узнали, что маленькая лавка заключила договор с рестораном Юцзя, и, по слухам, весь этот тофу делает та самая красавица, что стоит под вывеской.

Глядя на нее — в прическе замужней женщины, в той же одежде, в которой она торговала до этого, но еще более прекрасную, — прохожие не могли сдержать восхищения. Они говорили, что этой семье крупно повезло, ведь у них нашлось целых две красавицы. А раз тофу сделан руками такой прелестницы и ею же продан, то название Тофу Си Ши действительно заслуженное.

Поддавшись этому настроению, многие зеваки прихватили с собой по паре кусков. Торговля шла куда бойче обычного, и вскоре товар закончился. Чжу Цзы поспешно погрузил пятьдесят цзиней тофу на тележку и отправился вслед за работниками ресторана.

Никто не ожидал, что тофу разойдется так быстро. Мяо Саньнян, Фэн Циншуан и Эр-Я засели во дворе, решив приготовить еще двадцать цзиней. Больше делать не рискнули: вот если и завтра все распродадут, тогда можно будет увеличить объемы. Одна из постоянных покупательниц пришла поздно и осталась ни с чем. Она вздыхала у входа, и тутень Фэн, сжалившись, отдала ей две порции, которые оставляла себе на обед.

Народу было много, ослик в это раз не был занят доставкой, поэтому работу закончили быстро. После обеда Фэн Циншуан попросила Чжу Цзы запрячь тележку и поехать за бобами, а сама отправилась на рынок присматривать поставщиков. Бизнес шел в гору, и собирать бобы по деревням уже не успевали — нужно было найти пару постоянных лавок.

Лавок с зерном в городке было всего ничего. Фэн Циншуан обошла их все, выбрала две с самыми низкими ценами, но те все равно оказались выше, чем при закупке в деревне. Фэн Циншуан осталась недовольна, но заставлять Чжу Цзы мотаться по другим деревням было нереально.

Несколько дней подряд, распродав тофу, Фэн Циншуан стояла на улице и наблюдала за этими двумя лавками, пытаясь понять, откуда они берут бобы. Мяо Саньнян жалела, что та стоит на ветру и солнцепеке, и уговаривала:

— Дорого — значит дорого. Им ведь тоже надо зарабатывать, будем просто получать чуть меньше прибыли. Сколько же ты собираешься там стоять?

Фэн Циншуан улыбалась:

— В лавке вы и без меня справитесь. Постою еще пару дней, а как станет совсем невмоготу — перестану.

Старания не прошли даром. Хотя Фэн Циншуан так и не увидела поставок бобов, она заметила, как привезли рис. Дождавшись, пока возница разгрузит товар и погонит телегу к краю улицы, она поспешила за ним:

— Почтенный, откуда вы привезли этот рис?

Мужчина обернулся, посмотрел на женщину, не понимая, зачем ей это нужно, но скрывать не стал:

— Хозяин мой из уездного центра.

— А бобы у вас продаются? — продолжала расспросы Фэн Циншуан.

Мужчина покачал головой:

— У нас только рис да мука, бобами не торгуем.

Фэн Циншуан выудила из-за пазухи медную монету и протянула ему:

— Устали с дороги, наверное? Впереди есть чайная, возьмите, выпейте чаю.

Мужчина принял монету, вытер пот платком, повязанным на шее, и передумал сразу уезжать:

— А зачем ты это спрашиваешь?

— Хочу купить бобы, да в нашем городке они не из дешевых. Вот и гадаю, не будет ли в уезде цена пониже.

Фэн Циншуан была готова расспрашивать дальше, а раз уж он сам заговорил, она выложила все как есть. Мужчина, постоянно бывавший в уезде, знал куда больше:

— Если берешь немного, то в городке, может, и дешевле. А если много, как те лавки, то в уезде цена будет ниже, да еще и доставку могут устроить.

Глаза Фэн Циншуан загорелись:

— Правда? И сколько до уезда добираться?

— Если пешком, с остановками — часов шесть-восемь. А если на воле или осле — куда быстрее, — ответил возница.

Получив нужные сведения, Фэн Циншуан рассыпалась в благодарностях:

— Спасибо, почтенный! Не буду вас больше задерживать, езжайте с миром.

Мужчина уехал. Вернувшись в лавку, Фэн Циншуан обсудила все с Мяо Саньнян:

— Давай завтра сделаем побольше тофу, а после обеда поедем в уезд — разведаем все, заодно прогуляемся. И до обеда следующего дня вернемся. Как думаешь?

Мяо Саньнян заколебалась:

— Тот человек рисом торговал, откуда ему знать цены на бобы? Может, в уезде нам скажут, что объемы слишком малы, и выйдет даже дороже, чем у нас.

Фэн Циншуан не унывала:

— Если цена не устроит, вернемся и купим в городке. Считай, что просто съездила со мной погулять, хорошо?

Помявшись, Мяо Саньнян кивнула. Ее родня жила в уезде, и она опасалась встретить кого-нибудь из знакомых. Но, подумав, решила: она выросла в той семье никому не нужной, а с тех пор прошло столько лет — вряд ли ее кто-то узнает при встрече. А если и узнают, она все равно не признается. Нельзя допустить, чтобы из-за нее Фэн Циншуан смотрели свысока.

Договорившись, они принялись за работу. Торговля шла бойко, и обе решили делать каждый день на несколько порций больше. В ресторане Юцзя тоже были довольны — там их тофу очень полюбили.

Мяо Саньнян зачерпнула половником соевое молоко, добавила немного сахара и протянула Фэн Циншуан. Фэн Циншуан любила соленое молоко, а сама Мяо — сладкое. Вкусы у них были разные, но Фэн Циншуан была уступчивой и пила всё, что ей давали. Утром Мяо Саньнян готовила ей соленое, а после обеда считала, что сладкое вкуснее.

Фэн Циншуан привыкла: утром она ела соленые лепешки, запивая соленым молоком, а днем пила сладкое — это было куда вкуснее любой сахаристой водицы. Поставив миску, она предложила:

— Лавка все равно пустует, давай продавать соевое молоко? Утром многие захотят выпить чашку, а остатки пустим на тофу.

Мяо Саньнян задумалась — идея была здравой:

— Тогда нужно купить еще один каменный жернов и еще одного ослика. Один осел не справится.

Фэн Циншуан поспешила к Чжу Цзы, наказав ему при случае найти плотника, чтобы тот сделал пару столов и стульев. Она понимала: если продавать только молоко, без завтраков, не так уж много людей присядет, скорее будут брать с собой.

На следующий день Фэн Циншуан выставила у входа ведерко горячего молока. Сахар не добавляла — иначе потом тофу не свернется. Рядом поставила миски. Покупатели, бравшие тофу, спрашивали, что это, и Фэн Циншуан с воодушевлением предлагала попробовать. Постоянным клиентам она давала чашку бесплатно.

Дома соевое молоко делали редко, а свежее купить было приятно. Соседи быстро смекнули, что к чему, и принесли горшки и кастрюли — покупали сразу на всю семью.

Когда молоко закончилось, а тофу почти распродали, Фэн Циншуан вернулась во двор помогать. Нужно было все закончить до поездки в уезд, времени оставалось в обрез. Тутень Фэн, узнав, что они уезжают, пришла на помощь, и все четверо так увлеклись, что даже забыли пообедать. Фэн Циншуан дала наставления Эр-Я: завтра она будет помогать тутень Фэн торговать, а тофу сделают, как они вернутся.

Отдав Эр-Я ключи, обе поспешно запрягли ослика и отправились в путь. Фэн Циншуан ехала в уезд впервые. Мяо Саньнян хоть и была оттуда родом, но тоже толком не знала расстояния до городка. Обе боялись опоздать, поэтому не останавливались ни на минуту, подгоняя животное.

— Купим еще ослика, чтобы этот так не уставал, — ласково погладила Мяо Саньнян животное по крупу.

Слова возницы оказались правдой: через два с небольшим часа они уже были в уезде. Время еще позволяло погулять, и они заглянули в несколько лавок с бобами. Но даже при больших объемах цены оказались не ниже городских.

Тогда Фэн Циншуан повела Мяо Саньнян гулять. Увидев магазин украшений, она потянула ее внутрь. Мяо Саньнян сопротивлялась:

— Нам столько всего купить нужно, где взять лишние деньги?

Фэн Циншуан и слушать не хотела:

— Все успеем, а на это денег хватит. Мы уже столько времени женаты, а я тебе ни единого украшения не купила. Раз уж выбрались в уезд — давай купим!

Услышав про их брак, Мяо Саньнян смягчилась:

— Тогда возьмем две. Тебе и мне.

Фэн Циншуан кивнула. Она и сама любила такие вещи, но раньше о них и мечтать не смела. Каждая выбрала по серебряной заколке. Мяо Саньнян, еще недавно отказывавшаяся, теперь не могла налюбоваться подарком и твердила, что поездка удалась.

К вечеру Фэн Циншуан оставила мысли о бобах и повела жену пробовать местную еду и гулять. Они обошли все улицы, перешли все мостики, бродя от заката до глубокой ночи.

Взявшись за руки, они стояли у реки и смотрели, как огни города отражаются в воде. Фэн Циншуан повернулась к Мяо Саньнян:

— Саньнян, как разбогатею, мы переедем в уезд.

Мяо Саньнян покачала головой:

— Я хочу спрятаться с тобой в городке или в деревне, чтобы никто тебя у меня не отнял.

Фэн Циншуан зарделась:

— Никто меня нигде не отнимет.

Мяо Саньнян смотрела, как в ее глазах отражаются звезды:

— Тогда давай найдем такой город, где нам будет хорошо, и переедем туда.

Фэн Циншуан огляделась:

— Тебе здесь не нравится?

Для нее это было лучшее место, где она когда-либо была — даже ветер здесь не пах пылью и сырой землей.

Мяо Саньнян не ответила:

— Давай посмотрим еще другие города, выберем самый лучший, а?

Фэн Циншуан кивнула:

— Ты всегда все так хорошо продумываешь.

Они постояли еще немного, наслаждаясь вечерней прохладой, и отправились в постоялый двор. Лежа в кровати, Фэн Циншуан думала о бобах, о том, как они ходили, держась за руки, и, открыв глаза, поняла, что Мяо Саньнян уже уснула. Она долго смотрела на нее, не в силах сдержать волнение. В голове проснулись шальные мысли.

Фэн Циншуан закрыла глаза, укоряя себя, но тут же снова открыла. Мяо Саньнян уже целовала ее, они ведь муж и жена, в этом нет ничего дурного.

Соблазн был слишком велик. Утешив себя, она почувствовала, как страх и стыд отступили. Фэн Циншуан осторожно придвинулась, чмокнула Мяо Саньнян в лоб, отстранилась и не смогла отвести взгляд от ее губ.

Раз уж поцеловала в лоб, то и губы — не грех.

Она снова потянулась вперед, коснулась губ Мяо Саньнян и, довольная, вернулась на свое место. Но не успела она порадоваться, как Мяо Саньнян открыла глаза. Фэн Циншуан испугалась, но, прежде чем она успела извиниться, Мяо Саньнян улыбнулась ей, и в ее взгляде не было ни капли упрека:

— Хочешь поцеловать — целуй, чего крадешься?

http://bllate.org/book/21325/2163264