Готовый перевод I'm the Real Protagonist / Оказалось, что главный герой — это я!: Глава 27

Инь-ван в своей резиденции разразился гневной тирадой в адрес подчиненных, но даже после того, как он сел в карету, его лицо оставалось пугающе мрачным.

Цзян Хун поначалу сидел тихо, боясь проронить хоть слово, но, решив, что такое поведение выставит его бесполезным, осторожно спросил:

— Ваше Высочество, может быть, стоит отправить людей подавить эти слухи и схватить тех мальчишек, что распевают эту чушь?

— Ты идиот? — Инь-ван, с трудом сдерживавший ярость, снова взорвался. — Император сейчас с подозрением относится и ко мне, и к Тао Юаню. В момент, когда он тяжело болен и больше всего боится кровопролития и применения силы, я начну устраивать облавы в столице? Ты так хочешь, чтобы я умер пораньше?

Его обычно мягкое лицо исказилось от гнева.

— Тао Юань молодец, просто отлично постарался.

Цзян Хун поспешил неуклюже утешить его:

— Это все просто пустые слухи, они ничего не значат.

Неизвестно почему, но от этих слов Инь-ван пришел в еще большее бешенство:

— Важна не правдивость, а то, повлияют ли они на решение Императора в решающий момент. В состоянии тяжелой болезни люди становятся крайне мнительными. Разве многие судьбоносные вещи не решаются одним лишь мимолетным помыслом Императора?

Получив очередной нагоняй, Цзян Хун тоже начал раздражаться: «Это же очевидная ложь! Разве Император сам не знает, является ли он его сыном? Его ведь уже сделали цинь-ваном. К чему так беситься из-за какой-то детской песенки, раздуваясь, как рыба-фугу?»

Первая часть той песенки, справедливости ради, была правдой. В ней упоминалась Чжаожун Цзян — третья в семье, она действительно родила Инь-вана спустя всего восемь месяцев после входа во дворец.

После полуденных занятий Инь-ван подошел к Цзян Хуайли и, не скрываясь, произнес:

— Хуайли, тот слух снова всплыл. В этот раз он разнесся по всей столице, возможно, добрался и до других мест.

Цзян Хуайли промолчал.

Тао Лань, закрыв ему глаза ладонью, смог подойти очень близко. У него были большие руки, а лицо Цзян Хуайли — не таким уж крупным, поэтому, когда ладонь накрыла его, виден остался только подбородок. Тао Лань неотрывно смотрел на заостренный кончик подбородка.

— Это моя работа, помнишь, Хуайли?

Сегодня во второй половине дня цинь-ванам и принцам не нужно было идти в шесть министерств. Тао Лань уже собирался что-то добавить, но заметил, что на них смотрят:

— Обсудим дома.

Тао Лань коротко хмыкнул.

Однако сказать, что он совсем не похож на Чжаожун Цзян, было бы неправдой — форма носа у них была схожа. Но сходство с матерью при отсутствии сходства с Императором не опровергало ту песенку, в которой прямо говорилось, что он не похож ни на отца, ни на мать.

В редкий для себя момент он отвлекся во время чтения в Академии Цзи, размышляя над строчкой из песенки, и повернул голову к Инь-вану.

— ... — Тао Лань замолчал.

Академия Цзи действительно была не лучшим местом для подобных разговоров, и Цзян Хуайли выпрямился.

— Ты, должно быть, ошибаешься, — сказал он, — Инь-ван — сын Императора.

Инь-ван с детства жил среди пересудов, поэтому был крайне чувствителен к этой теме.

Когда они прибыли, Император, подпирая спиной подушки, полулежал на кровати, не в силах скрыть болезненный вид.

— Я в порядке, отдохну пару дней и смогу встать. Просто в эти дни вам придется потрудиться с государственными делами.

Боясь, что кто-то услышит, они подошли совсем близко. Цзян Хуайли, все еще испытывая беспокойство, наклонился еще ближе и тихо спросил:

— Та песенка — это твое авторство?

Цзян Хуайли замер, но прежде чем он успел ответить, Инь-ван уже ушел.

— Хуайли, я тогда действительно не мог тебе помочь. Посмотри на меня: любой слух — и я уже в неловком положении, — Инь-ван начал оправдываться за тот случай. — Я тоже хотел, чтобы ты остался моим компаньоном по учебе, ты — лучший кандидат, но теперь это невозможно.

В Академии Цзи сегодня царила напряженная атмосфера, особенно после прихода Инь-вана, даже несмотря на то, что его лицо оставалось доброжелательным. Все понимали: в его возрасте после такой болезни вернуться к прежнему состоянию будет крайне трудно, сколько бы женьшеневого чая он ни пил, но никто не смел говорить об этом вслух, изображая полное спокойствие.

— Я принц, о котором за спиной шепчутся, что он бастард, а ты — господин Цзян, чье имя гремит по всей столице, — улыбка Инь-вана угасла. — Один ходит по тонкому льду, будучи объектом насмешек, другой живет в лучах славы, окруженный всеобщим восхищением. Ты можешь понять, что я чувствую?

Тао Лань протянул руку и закрыл лицо Цзян Хуайли ладонью. Цзян Хуайли слегка отстранился:

— В чем дело?

Спустя несколько мгновений Тао Лань произнес:

— Я увидел, как солнечный свет падает на твои ресницы, решил прикрыть их.

Система: «Он прав, к тому же это его больная мозоль».

Инь-ван действительно не был похож на Императора, если не считать манеры ведения дел, во всем остальном сходства не находилось.

Цзян Хуайли не стал давать оценку, а лишь спросил:

— Это ты называл смертоносным козырем?

Цзян Хуайли ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

Цзян Хуайли сказал:

— Ваше Высочество, полагайтесь на свой титул, писаниной сыт не будешь.

Однако, если говорить о матери, то её бывший муж скончался за десять месяцев до его рождения. Император успел завязать с ней отношения еще до этого. Именно из-за обнаруженной беременности — ношения драконьего семени — Император и забрал её во дворец. Это дело тогда одобрили и Вдовствующая императрица, и Императрица, так что ошибок быть не могло.

Возможно, Императору сегодня стало лучше. Императрица, которая два дня не пускала принцев к нему, сегодня приказала передать в Академию Цзи, чтобы несколько цинь-ванов навестили его.

Цзян Хун сдержал гнев, не зная, какое выражение лица принять. К счастью, Резиденция Вана Лань находилась недалеко от Императорского дворца, и они быстро добрались.

Инь-ван посмотрел на него со сложным выражением глаз:

— Только Хуайли понимает меня. Я того же мнения.

Цзян Хун читал эту книгу, мог ли он не знать?

Цзян Хуайли спокойно отвел взгляд.

Цзян Хуайли сказал:

— Раз это лживые слухи, Вашему Высочеству не стоит суетиться. Лучше действовать, сохраняя спокойствие: чем больше пытаешься оправдаться, тем сильнее разрастаются сплетни.

— Завидуешь мне? — Цзян Хуайли тоже усмехнулся. — Раньше я был компаньоном Вашего Высочества, а теперь — всего лишь ван-фэй, чему тут завидовать?

Лишь Тао Лань выглядел крайне встревоженным:

— Правда? Но мне кажется, что отцу-Императору совсем нехорошо.

Инь-ван усмехнулся:

— Хуайли, иногда я правда тебе завидую.

— Это был не мой реальный уровень, вот если бы я действительно мог кормиться писаниной, то смог бы и тебя содержать, — Тао Лань решил защитить свою репутацию.

Император тут же зашелся в кашле. Императрица холодным тоном произнесла:

— Ван Лань, следи за словами.

Император махнул рукой. Его взгляд скользил по сыновьям и на мгновение задержался на лице Инь-вана; в его помутневших глазах читалась какая-то дума.

Инь-ван напрягся так, что зубы свело. Он знал, что Император наверняка слышал ту детскую песенку.

— Дела Министерства обороны передать Тао Юаню, дела Министерства чинов — Тао Мину. — Как и ожидали все, Тао Юань и Тао Мин уже обучались управлению в этих ведомствах.

Тао Лань спросил:

— А дела Министерства ритуалов передадите мне?

— Ты учишься всего несколько дней, — Император нахмурился. — Иди лучше к правому канцлеру и учись у него, как управлять четырьмя министерствами.

Император, собрав остатки сил, сказал им еще несколько слов и махнул рукой, чтобы они уходили. Как только они вышли, его охватила еще более явная усталость, он тяжело осел на постели.

— Инь-ван действительно не похож на меня, — произнес он севшим голосом, глядя на Императрицу. — Но в этом мире ведь много сыновей, которые не похожи на своих отцов, верно?

Цзян Хуайли тоже был озадачен этим вопросом. Пока принцы навещали Императора, он отправился в Особняк Цзян. В свое время именно Цзян Шаогуан помог сойтись Чжаожун Цзян и тому Чжуанъюаню, а будучи учителем Императора, он наверняка знал, в чем дело.

— Инь-ван — сын Императора, — твердо ответил Цзян Шаогуан.

Все это время Цзян Хуайли был рядом с Тао Ланем, держать за руки или обниматься стало для них делом обыденным. Окружающие стали относиться к нему как прежде, а из чувства вины — даже лучше, чем раньше; Цзян Шаогуан не был исключением. Он не только не стал бранить Цзян Хуайли, но и открыл ему ту давнюю тайну.

— Чиновник Лю погиб от рук бандитов по пути к месту службы.

Чиновник Лю, о котором он говорил, был тем самым Чжуанъюанем, первым мужем Чжаожун Цзян.

— Встречался ли Император с Чжаожун Цзян до того, как чиновник Лю уехал по делам? — спросил Цзян Хуайли.

Цзян Шаогуан помолчал и ответил:

— Встречался.

Цзян Хуайли ничего не сказал на это.

Цзян Шаогуан продолжил:

— После смерти чиновника Лю Чжаожун Цзян была безутешна, и я забрал её в Особняк Цзян. В тот период я точно знал: она не контактировала ни с какими другими мужчинами, кроме как во время входа во дворец.

Цзян Шаогуан был сводником, поэтому, когда случилась такая беда, он чувствовал вину и, естественно, проявлял больше заботы о Чжаожун Цзян, отлично зная ситуацию изнутри.

Цзян Хуайли все понял. Вдовствующую императрицу не так-то просто провести; если бы Чжаожун Цзян была беременна не от Императора, она не смогла бы попасть во дворец и получить титул Чжаожун. Похоже, Инь-ван действительно был сыном Императора.

Но тогда почему Тао Лань сказал, что та песенка — его смертоносный козырь?

Во дворце из-за затянувшегося молчания Императрицы дыхание Императора становилось все тяжелее:

— Императрица, ведь... ведь в этом мире много сыновей, не похожих на отцов, не так ли?

Императрица рухнула на колени, золотые украшения в её волосах задрожали:

— Император, я... я не знаю.

Император снова зашелся в яростном кашле, словно пытаясь выкашлять внутренности; капли крови упали на ярко-желтое тяжелое одеяло, выглядя пугающе и мрачно. Прошло много времени, прежде чем кашель утих, и он прошептал:

— Позовите... позовите Тао Ланя.

Тао Лань только успел выйти за ворота дворца, как его снова позвали обратно. Император уже лежал на кровати, протянув к нему руку. Тао Лань сжал белую, но сухую и холодную ладонь, от которой веяло закатом жизни.

— Тао Лань, я вспомнил твою мать, — сказал он. — Очень сильно вспомнил.

Тао Лань ответил прямо:

— С чего это вы вдруг вспомнили о ней?

Император не ответил, продолжая говорить сам с собой:

— Похоже, мне недолго осталось, скоро увижусь с ней. Что... что же ты будешь делать?

Его вздох в пылу болезни звучал особенно протяжно.

— К чему теперь эти слова? Вы ведь давно от меня отказались, — тихо произнес Тао Лань. — Когда придет время, неважно, взойдет на престол Ван Юань или Инь-ван, просто дайте мне умереть достойно, и всё.

— Что ты несешь? Что ты такое говоришь? Когда я от тебя отказывался? Ты не знаешь, как сильно я тебя любил?

— Это вы называете любовью? Это была вседозволенность, как при воспитании питомца. Если бы вы действительно любили меня, вы бы с детства приучали к дисциплине, рассматривали бы меня как возможного наследника. Спустившись в царство мертвых, осмелитесь ли вы сказать матушке, что хорошо ко мне относились?

Император тяжело дышал, долго не в силах вымолвить ни слова. Тао Лань поднял голову и увидел, что он закрыл глаза и провалился в забытье. Тогда он нашел Императрицу, переговорил с ней и вернулся домой к своей ван-фэй.

Цзян Хуайли, вернувшийся из Особняка Цзян, спросил:

— Я уточнил у деда, Инь-ван действительно сын Императора. Почему вы говорили, что та песенка — его смертоносный козырь?

Тао Лань лениво развалился в кресле-качалке:

— Потому что я её написал.

Цзян Хуайли: «...»

Видя, что ван-фэй собирается нахмуриться, Тао Лань положил голову ему на колени и, прежде чем тот успел среагировать, произнес:

— Хуайли, помнишь мои слова?

Цзян Хуайли, который действительно заинтересовался, тут же переключил внимание:

— Какие?

— Все, что я говорю, становится правдой, а то, что я записываю — становится еще правдивее.

Цзян Хуайли: «...Ваше Высочество, вы как всегда авторитетны».

Тао Лань: «...»

— Считай, что если слух повторять достаточно часто, его примут за истину. Правда это или нет — уже неважно. Позже я напишу еще несколько песен и статей, чтобы направить общественное мнение.

— Это действительно так, но довольно коварно, — заметил Цзян Хуайли.

В столь критический период столичные жители были уверены, что Инь-ван — не сын Императора. И даже если сам Император сомневался, ради стабильности он мог склониться на сторону Ван Юаня.

— Тебя это смущает, Хуайли?

— Нет.

Он прекрасно знал, что в борьбе за престол горы трупов — это обычное дело, так что это пустяки.

— Хуайли, поверь мне, у меня есть способ победить Инь-вана. Если ты скажешь Ван Юаню, что у меня есть план, может, он согласится нам помочь? — Тао Лань без зазрения совести использовал своего супруга.

Цзян Хуайли опустил взгляд на него:

— Ваше Высочество, если вы не вмешаетесь в борьбу за престол, то останетесь Ван Ланем. А если вмешаетесь — уже не сможете отступить, как и Ван Юань.

Тао Лань сказал:

— Я знаю, я уверен. Если ты сейчас не уверен, не спеши с ответом, можем подождать возвращения Мастера Шан Юаня и там решить.

Цзян Хуайли удивился:

— Почему?

Тао Лань:

— Потому что Император верит в мистику. Он потому и разослал гонцов повсюду в поисках Мастера Шан Юаня, что хочет услышать от него о велении Небес.

Цзян Хуайли все еще не понимал:

— Какое отношение это имеет к вам?

Тао Лань, лежа у него на коленях, поднял голову:

— Потому что Мастер Шан Юань обязательно скажет, что я тот, кто предназначен судьбой.

Цзян Хуайли: «...»

В прошлый раз, когда он ездил в Храм Шаньюнь, он сказал, что Мастер Шан Юань сбежал от него. Похоже, тот действительно спрятался: генерал Чжоу уже вернулся в столицу, а мастера так и не привезли.

На четырнадцатый день, когда Император харкал кровью, генерал Чжоу вместе с молодым генералом Чжоу вернулись в столицу. В эти дни взгляды столичных жителей сместились с Резиденции Вана Лань на Резиденцию Инь-вана, а слухи о его происхождении обрастали новыми подробностями.

Цзян Хуайли в последнее время стал чаще общаться с Ван Юанем в Академии Цзи. В день возвращения генерала Чжоу он был в резиденции Ван Юаня, когда к нему прибежал Цзян Ань:

— Молодой генерал Чжоу пришел в Резиденцию Вана Лань искать господина!

Молодого генерала Чжоу звали Чжоу Ци, он был близким другом Цзян Хуайли. Когда Цзян Хуайли в пятнадцать лет стал лучшим на экзамене, наставник Цинь не позволил ему сразу участвовать в Дворцовом экзамене, решив, что ему нужно набраться опыта. В тот год он впервые выехал за пределы столицы и дошел до западных границ Дашэна, как раз когда Сиху вторглись в пределы империи. Они с Чжоу Ци вместе разработали план контратаки и отбили два города.

У них было полное взаимопонимание, они стали закадычными друзьями. Одна война и два месяца совместной службы сделали их близкими соратниками.

Когда Цзян Хуайли подошел к воротам резиденции, Чжоу Ци широкими шагами направился к нему:

— Хуайли!

Юный генерал в ярко-красных доспехах, исполненный гордости, приближался, и в его глазах, похожих на холодные звезды, светилась радость, которая, впрочем, быстро сменилась негодованием:

— Хуайли, почему ты не сказал мне?

Увидев старого друга, Цзян Хуайли тепло улыбнулся:

— О чем сказать?

— Что ты вышел замуж за Ван Ланя! Как ты мог выйти за него?! — Чжоу Ци был в ярости. — Это же абсурд!

Он был по-настоящему зол, его голос стал настолько громким, что стража резиденции настороженно покосилась на него.

— Тот Ван Лань не обижает тебя? — он схватил Цзян Хуайли за плечи и осмотрел с головы до ног. — Если он хоть пальцем тебя тронет, я...

Цзян Хуайли перехватил его руку:

— Не здесь, давай зайдем внутрь.

В лагере они часто беседовали всю ночь напролет, там не было таких условностей, порой, устав, спали прислонившись друг к другу, а в моменты триумфа хлопали друг друга по рукам, поэтому Цзян Хуайли не видел ничего особенного в том, чтобы держаться за руки.

Но Ван Лань, сидевший в карете, видел всё иначе. Его лицо почернело.

— Лэ Кан, ты видел? Ван-фэй держит мужчину за руку и входит в резиденцию, даже не заметив моего присутствия.

Лэ Кан честно ответил:

— Ваше Высочество, ван-фэй держит его за руку.

— А какая разница? Он даже с Ван Юанем так себя не ведет. — Тао Лань прокрутил в голове все их встречи: с остальными Цзян Хуайли был вежлив и отстранен, соблюдая дистанцию. — Только он... для Хуайли он особенный.

На это Лэ Кан не нашел что ответить.

Тао Лань приказал карете остановиться, приложил палец к губам, призывая Лэ Кана и охрану к молчанию, и на цыпочках прокрался к воротам, тайно следуя за ними. Впрочем, следить было не нужно — всё было видно от ворот.

Едва войдя на территорию, двое остановились во дворе и заговорили. Чжоу Ци был в ярости:

— Хуайли, если тебя обижают, скажи мне. Я пойду к Императрице, у неё найдутся способы.

— Нет, меня никто не обижает, — ответил Цзян Хуайли.

Чжоу Ци явно не поверил:

— В крайнем случае, когда... когда все это закончится, поехали со мной на западные границы, что он тогда сможет тебе сделать?

Чтобы добавить убедительности, Цзян Хуайли рассмеялся, и эта улыбка была такой яркой и ослепительной:

— Я правда живу очень спокойно и легко.

Для Ван Ланя эта улыбка приобрела другой смысл. Он мрачно спросил:

— Лэ Кан, посмотри, не выросли ли у меня рога?

Лэ Кан только хотел открыть рот, как увидел, что пальцы его господина на воротах так сильно вцепились в дерево, что чуть не пробили его. Взгляд Ван Ланя был настолько черным и леденящим, что становилось не по себе.

— Нет, — осторожно ответил он.

Двое во дворе, не подозревая, что за ними наблюдают, продолжали болтать.

— Правда? — Чжоу Ци с трудом верилось. — Хуайли, ты что, боишься тягот западных границ?

— Конечно, нет. То время я не забуду никогда. — Вспоминая те свободные, полные напряжения и трудностей дни, глаза Цзян Хуайли засияли еще ярче.

Тао Лань не выдержал. Поправив одежду, он вышел к ним. Увидев его, Чжоу Ци хотел было поклониться, но Ван Лань подошел к Цзян Хуайли и взял его за руку.

Цзян Хуайли было неловко держать его за руку на глазах у старого друга, он дернулся, но, подумав, что так другу будет спокойнее, оставил всё как есть. Чжоу Ци застыл в полупоклоне.

Тао Лань почувствовал, как тяжесть в груди отступает, и с важным видом цинь-вана спросил:

— Молодой генерал Чжоу, едва вернувшись в столицу, сразу пожаловали ко мне? Я обязан достойно вас принять. Не останетесь ли на ужин?

Лицо Чжоу Ци менялось, он недоверчиво смотрел на их сцепленные руки, и его голос звучал деревянно:

— Нет, благодарю, в другой раз.

Сказав это, он поспешно удалился.

Цзян Хуайли с удивлением повернулся к Тао Ланю, но стоило ему открыть рот, как тот крепче сжал его ладонь:

— Хуайли, ты что, не хотел, чтобы он уходил?

Цзян Хуайли недоумевал:

— О чем ты?

— Юный генерал, полон сил и обаяния, он действительно блистает, — прошептал Тао Лань. — Вас с Хуайли скоро будут называть двумя гордостями Дашэна — литературной и военной.

Цзян Хуайли: «Такого не говорят».

— Почему же нет? — Тао Лань стиснул зубы. — Через год и три месяца будут. Цзян Хуайли и Чжоу Ци — два светила Дашэна, их дружба станет легендой, о которой знают даже в стане врага.

Цзян Хуайли: «...»

http://bllate.org/book/21320/2163050