Готовый перевод I Am the Family Favorite in the Duke's Mansion / Я всеобщая любимица в резиденции герцога: Глава 23

Она сейчас вернётся в покои, немного поспит, а потом взглянет на тот рецепт.

Цзыся договорился с ней о встрече на следующий день. Он не просил принести рецепт обратно именно завтра, но ей хотелось всё подготовить заранее и преподнести ему сюрприз.

На лице Инчжи невольно заиграла сладкая улыбка. Она уже собралась сделать шаг, как вдруг за спиной прозвучал тихий, почти призрачный голос герцогини Ли:

— Цзыцзы, ты сегодня во дворце не виделась с наследным принцем, верно?

Инчжи вздрогнула, будто её ударило током, и застыла на месте. Обернувшись, она натянула улыбку:

— Мама, да что вы! Ничего подобного.

Она солгала. Она действительно солгала.

Герцогиня Ли прищурилась и внимательно осмотрела дочь с ног до головы, после чего ласково улыбнулась:

— Иди, моя хорошая Цзыцзы.

Сердце Инчжи забилось тревожно. Она не знала, заметила ли мать что-то, и, чувствуя себя виноватой, пустилась бежать в двор «Сяншуй».

В отличие от герцогского дома, в Запретном городе в это время раздавались яростные крики и звон разбитого пресс-папье в императорском кабинете.

— Чанфу, сколько лет ты служишь Мне?

Евнух в синей одежде стоял на коленях у подножия трона, дрожа от страха. Его голову разбило пресс-папье, и кровь медленно стекала по лицу.

— Отве… отвечаю Вашему Величеству… тридцать лет уже.

Император Лян задыхался от гнева. Что за день сегодня?

Утром в Императорской библиотеке уже случился инцидент, и он едва сдержался, но теперь, во второй половине дня, всё вышло за рамки терпения.

Император опустился в кресло, приложил руку ко лбу и почувствовал головокружение.

Его доверенный главный евнух, оказывается, в сговоре с наложницей, сбросил в пруд его собственного сына, которому ещё не исполнилось трёх месяцев.

— Призовите стражу, — хрипло произнёс император и, наконец, закрыв глаза, устало вздохнул: — Выведите его.

Чанфу задрожал, как осиновый лист:

— Ваше Величество! Ваше Величество! Раб невиновен! Это не…

Два стражника тут же зажали ему рот, подхватили его согнутое тело под руки и выволокли из кабинета.

Из бронзовой курильницы медленно поднимался ароматный дымок ладана.

Император Лян открыл помутневшие глаза и указал на другого евнуха в синей одежде:

— Ты займёшь его место.

Чанлу поспешно склонился в благодарственном поклоне. Он оставался в кабинете до самого вечера, а затем вышел из здания, свернул на узкую тропинку и незаметно скользнул в маленькую боковую дверь восточного крыла дворца.

Ночь была тихой, и никто ничего не заметил.

— Ваше Высочество, всё улажено, — доложил Чанлу, склонив голову.

Двенадцатисвечная лампа с узором облаков освещала тайную комнату. Цэнь Юй сидел за столом, неторопливо постукивая пальцами по гладкой поверхности.

— Приведите его сюда.

Вскоре двое тайных стражников внесли связанный по рукам и ногам клубок, похожий на кокон.

Тупой удар — и «кокон» шлёпнулся на пол. Стражники поклонились и сняли с пленника мешок с головы.

Чанфу ослеп от яркого света и заплакал. Сквозь слёзы он увидел сидящего за столом мужчину и покраснел от ярости, его глаза налились кровью.

— Понял? — спросил Цэнь Юй без выражения, будто между делом.

Грудь Чанфу судорожно вздымалась, но постепенно дыхание выровнялось.

— Отвечай на один вопрос. Ответишь правильно — завтра будет не так больно, — Цэнь Юй достал платок и вытер руки. — Когда Я попал в беду на горе Ци, кто стоял за этим — Шоу-вань или Отец?

Трещал огонь в свечах. Чанфу застыл, словно его поразила молния.

Цэнь Юй чуть приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло понимание. Через мгновение он опустил взгляд и тихо усмехнулся:

— Значит, действительно Отец.

Пламя свечей дрожало. Тени от кистей на подставке падали на руку Цэнь Юя, лежащую на столе, напоминая когти чёрного тигра — острые, зловещие и беспощадные.

— Уведите, — махнул рукой Цэнь Юй.

Заскрипела каменная дверь, и в тайной комнате остался только он один.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем раздался едва слышный вздох.

Он смотрел на картину с пейзажем уединённых гор и тихо произнёс:

— Неужели Мне правда суждено стать одиноким владыкой?

Цэнь Юй задул свечи, разгладил складки на рукавах и направился в свои покои.

Завтра он должен был встретиться с Инчжи.

В герцогском доме.

Инчжи проснулась и, взглянув в зеркало, обнаружила под глазами тёмные круги.

Вчера она перерыла все книги в доме, но так и не смогла разобрать, что написано во второй половине рецепта. А потом незаметно стало глубокой ночью.

Если бы Гу Юй, дежурившая ночью, не услышала шорох и не заглянула в комнату, Инчжи, вероятно, не спала бы всю ночь.

Она потерла глаза и вдруг подумала: «В каждом деле нужен специалист. Цзыся отлично разбирается в древних текстах, я — в даосских писаниях. А если обратиться в аптеку к знающему лекарю, возможно, проблема решится сама собой».

Инчжи позвала служанку из двора и вручила ей изящный поясной жетон:

— Отнеси это в сторожку у особняка и передай, что сегодня днём у меня дела, и я не смогу прийти. Спроси, нельзя ли перенести встречу на завтра?

Служанка аккуратно спрятала жетон за пазуху и вышла.

За завтраком Инчжи сообщила герцогине Ли, что собирается прогуляться по восточному рынку.

Герцогиня согласилась, даже не задавая вопросов. Её дочь каждый день сидела над старинными свитками, и хотя это выглядело благородно, матери казалось, что девушке пятнадцати–шестнадцати лет нужно наслаждаться жизнью, гулять с подругами, слушать оперу и любоваться цветами.

— Цзыцзы сегодня не пойдёшь в Императорскую библиотеку? — спросила герцогиня Ли между делом.

— Нет, — ответила Инчжи.

Вчера в библиотеке действительно произошёл неприятный инцидент, но Цзыся уже исправил все повреждённые свитки и даже отнёс их на переплёт.

Она верила словам Цзыся. Если он сказал, что ей больше не нужно ходить в библиотеку, значит, у него есть способ это устроить.

— Наша Цзыцзы, лично избранная Его Величеством для работы в Императорской библиотеке, — с гордостью сказала герцогиня Ли, — вызывает зависть у стольких людей!

Цзян Чэн и Цзян Жоу одобрительно закивали, только Цзян Линь всё так же уткнулся в свою чашку и громко хлебал сладкую кашу.

Улыбка на лице Инчжи застыла. Она посмотрела на троих одобрительно настроенных родных и неуверенно произнесла:

— Я… на самом деле не хочу больше ходить в библиотеку.

За столом воцарилась тишина. Все перестали есть и смеяться.

— Что случилось? — спросил Цзян Чэн. — Почему Цзыцзы не хочет туда ходить?

Инчжи сжала губы и в итоге решила не рассказывать о вчерашнем происшествии.

— Просто не хочу. Без особых причин.

Она посмотрела на сестру Цзян Жоу, перевела взгляд на отца и мать, а затем опустила глаза.

Наверное, она разочаровала сестру. Отец, вероятно, уже хвастался друзьям и коллегам, а мать получила множество приглашений…

Но она всё равно не пойдёт туда.

— Цзыцзы, — начал Цзян Чэн, прочистив горло, — ты приняла правильное решение!

Инчжи удивлённо подняла голову. На лицах Цзян Чэна и герцогини Ли было одобрение, а сестра тоже улыбалась.

Как так?

Хотя она не понимала, почему родные поддерживают её решение, по телу разлилась тёплая волна. Инчжи не смогла сдержать улыбки, и её глаза засияли:

— Папа, мама, сестра… почему?

— Да какие могут быть «почему»? — махнула рукой герцогиня Ли с нежностью и лёгким упрёком в голосе. — Твоя сестра давно мне говорила, что ты целыми днями сидишь за книгами, и это вредно. Нужно чаще выходить, слушать оперу, любоваться цветами.

Цзян Чэн торжественно добавил:

— Именно так. Цзыцзы шестнадцать лет была вдали от нас, а вернувшись домой, сразу ушла то в женскую школу, то в библиотеку. Теперь ты уже освоила все правила этикета и умеешь читать и писать. Лучше проводи больше времени с отцом — или пойдём вместе на тренировочное поле?

— Мечтает! — фыркнула герцогиня Ли. — Цзыцзы, конечно, будет со мной.

Цзян Чэн категорически отверг такое заявление. У него две любимые дочки, и он никогда не будет жаловаться на жару.

— Мама права, — сказала Цзян Жоу, отставляя чашку. — Сестра слишком много времени уделяет учёбе. Как благородная девушка, она должна разбираться не только в литературе и этикете, но и в одежде, украшениях, чае, вине, цветах. Одними священными текстами не проживёшь.

Инчжи улыбнулась и радостно закивала.

После завтрака она надела вуаль, взяла с собой Гу Юй и отправилась на восточный рынок.

В отличие от других кварталов, где действовал комендантский час, восточный рынок работал с утра до вечера. Лавки у оживлённых улиц были полны покупателей.

Когда она закончит с рецептом, можно будет немного погулять.

Но сначала — дело. Пройдя поворот у одной из улочек, Инчжи вдруг услышала, как кто-то окликнул её:

— Уездная благородная госпожа Циян!

Она обернулась, но вокруг, в толпе, не было никого знакомого.

«Видимо, показалось, — подумала она. — Ведь я в вуали».

Повернувшись обратно, она столкнулась лицом к лицу с молодым человеком в шёлковом одеянии. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а глаза, словно весенние персики на ветке, сияли живым блеском. Обычная девушка, увидев такую красоту, наверняка почувствовала бы себя неловко.

— Уездная благородная госпожа Циян, — поклонился Шоу-вань Цэнь Цзин. — Что привело вас сегодня на восточный рынок?

Значит, действительно звали её. Инчжи честно ответила:

— Ваше Высочество Шоу-вань, почтенный привет. У меня сегодня важное дело.

Шоу-вань приподнял бровь и лёгким движением веера постучал по ладони:

— Позволь Мне угадать, куда направляется уездная благородная госпожа.

Он сделал вид, что задумался, и его глаза, полные игривого блеска, указали на вывеску неподалёку:

— Неужели в самую известную в столице аптеку «Тунсиньтан»?

Именно так. Инчжи огляделась: вокруг было несколько лавок. Как он угадал?

— Похоже, Моя догадка верна, — усмехнулся Шоу-вань, поворачивая веер в руке и указывая на аптеку «Тунсиньтан». — Прошу, уездная благородная госпожа Циян.

Что он задумал? Инчжи насторожилась, но злого умысла в нём не чувствовала.

— Прошу, Ваше Высочество, — ответила она, сложив руки в поклоне.

Шоу-вань кивнул и сделал шаг вперёд — и в этот момент из-за угла показался другой человек.

Среди шумной толпы вокруг него царила странная тишина.

Цэнь Юй в чёрных одеждах, с нефритовым обручем на голове и длинным мечом у пояса, стоял неподвижно. Непонятно, как долго он там находился.

— Уездная благородная госпожа Циян, — произнёс он и перевёл взгляд на Шоу-ваня, стоявшего рядом с Инчжи.

— А, старший брат, — лениво протянул Шоу-вань, улыбка на его лице стала ещё шире. Он раскрыл веер, и лёгкий ветерок зашуршал бумагой.

— Младший брат, рад видеть, — спокойно ответил Цэнь Юй, поправляя складки на рукаве.

У Цзыся и Шоу-ваня, хоть они и братья, было лишь три черты сходства. Выросшие в одном дворце, они совершенно различались по характеру.

— Цзыся! — обрадовалась Инчжи, увидев Цэнь Юя, и улыбнулась. — Ты получил моё сообще…

Она осеклась, проглотив слова «сообщение, которое я отправила», и поняла, что сболтнула лишнее.

Но было уже поздно.

Шоу-вань приподнял бровь и с любопытством посмотрел на неё:

— Неужели уездная благородная госпожа Циян также назначила встречу со старшим братом?

Инчжи нервно сжала рукава.

Прошло всего час с тех пор, как она отправила жетон, а теперь, увидев Цзыся, она испугалась, что он не знает о переносе встречи, и в спешке проговорилась не вовремя и не там.

Инчжи посмотрела на обоих братьев. Что делать теперь? Она пришла в «Тунсиньтан», чтобы расшифровать рецепт и порадовать Цзыся сюрпризом.

Если придумать отговорку, мол, отправила благодарственный подарок, сюрприз пропадёт.

А если не выдумывать ничего — такое тайное свидание, да ещё и пойманное на месте… Неужели Шоу-вань знаком с отцом? А вдруг расскажет ему?

Конечно, они же оба на службе — наверняка знакомы!

Когда она уже готова была в отчаянии, в голове вдруг мелькнула идея: а что если сказать, что отправила благодарственный дар?

Отлично! Это объяснение безупречно!

Инчжи уже собиралась заговорить, но Цэнь Юй бросил мимолётный взгляд на Шоу-ваня и опередил её:

— Уездная благородная госпожа Циян имеет в виду, что не сможет прийти сегодня днём? Посланное сообщение Цзыся получил.

Инчжи с изумлением уставилась на Цэнь Юя. Цзыся, зачем ты это сказал!

Цэнь Юй сделал два шага ближе. В глубине его тёмных глаз мелькнула неясная тень.

Именно поэтому он и пришёл сюда.

Он был в восточном крыле, занимаясь делами, когда получил сообщение, а затем разведчик доложил, что уездная благородная госпожа Циян появилась на восточном рынке.

Она редко выходила из дома. К кому она направляется сегодня? Из-за кого решила отменить их встречу?

Шоу-вань легко захлопнул веер, и ловким движением запястья закрутил его в воздухе:

— Девушка вдруг нашла важное дело и отменила встречу — это вполне естественно. Но, братец, даже если ты зол, не стоит гнаться за ней по всему рынку.

http://bllate.org/book/2131/243661