Готовый перевод I Am the Family Favorite in the Duke's Mansion / Я всеобщая любимица в резиденции герцога: Глава 1

Начало лета, полдень. Ветер на горе Ци всё ещё несёт прохладу. Самое подходящее время для охоты в году — но, к несчастью, Инчжи услышала в чаще необычные звуки.

Звон вынимаемых мечей и рёв горного тигра.

— Прикройте отступление Его Высочества!

Кто ещё явился в горы? Инчжи нахмурилась, резко взмахнула длинной верёвкой, и белый олень, подобрав копыта, понёсся сквозь лес.

За опушкой, у реки.

Тигр ринулся вперёд и одним ударом лапы свалил коня на траву, размазав по земле кровавую кашу. Крики паники и ржание лошадей, топот копыт и свист клинков — всё слилось в хаотичный шум.

Цэнь Юй, прижимая раненую руку, быстро отступил назад, а двое телохранителей встали перед ним с обнажёнными мечами.

Разинув пасть, тигр набросился на одного из стражников — казалось, его голова вот-вот будет раздавлена.

И в этот миг из густой чащи вырвалась тень.

— Прочь!

Белый олень вскочил на речную гальку, брызги взметнулись в воздух, а Инчжи, держа в руках лук, выпустила деревянную стрелу, которая вонзилась прямо рядом с поверженным стражником. Тигр прыгнул вверх, обнажив острые клыки и издав низкое рычание.

Инчжи, сидя верхом на олене, повернулась спиной к людям и решительно загородила собой зверя. Её чёрные волосы и белый меховой плащ развевались на ветру, а волчий клык на шее звонко постукивал.

Тигр медленно пятится в сторону, олень шаг за шагом двигался вслед.

Воздух словно застыл. Зверь пригнулся, зарычал дважды и рванул вперёд, схватил обглоданный кусок конской ноги и скрылся в чаще.

Шорох постепенно стих, и лишь теперь все смогли глубоко вздохнуть.

— Скажите, как имя у нашей спасительницы?!

Инчжи подтянула поводья, и олень развернулся.

Лишь теперь Цэнь Юй смог разглядеть лицо девушки: тонкие брови, под которыми сияли ясные глаза, словно в них отражались звёзды в ясный день.

Инчжи давно не разговаривала с людьми, и слова давались ей с трудом. Она произнесла медленно, чётко:

— Меня зовут Инчжи.

— Я Цэнь Юй, — начал он делать шаг вперёд, но деревянная стрела со свистом вонзилась в землю всего в шаге от его сапог.

Стражники тут же гневно вскинули мечи, готовые по приказу броситься в атаку.

Инчжи насторожилась и, держа лук наготове, сказала:

— Уходите отсюда.

Цэнь Юй внимательно посмотрел на неё. Внизу, у подножия горы, ходили слухи о божественной деве с горы Ци, что дарит целебные пилюли и ездит верхом на белом олене. Та же гора Ци, те же пилюли… Возможно, эта девушка как-то связана с Цибо.

Цэнь Юй учтиво поклонился:

— Можешь звать меня Цзыся. Я поднялся сюда не для того, чтобы потревожить покой, а чтобы найти одного человека. Скажи, слышала ли ты когда-нибудь имя Цибо?

При звуке этого имени в сердце Инчжи вспыхнула лёгкая грусть. Она чуть сжала губы и ответила:

— Учитель умер два года назад.

Сердце Цэнь Юя тяжело упало. Он достал из-за пазухи серебряную табличку:

— Перед смертью твой учитель ничего не передавал тебе? Моя матушка вручила мне эту табличку и сказала, что я могу подняться на гору Ци и найти Цибо, чтобы он помог мне преодолеть кармическую беду.

Весь свет знал, что наследный принц поднялся на гору Ци за пилюлями бессмертия для императора, но никто не знал, что это был лишь предлог.

Инчжи нахмурилась, но промолчала. Она узнала эту табличку. Учитель когда-то был должен владельцу золотисто-оранжевой серебряной таблички одно обещание: если кто-то придёт с ней, она должна последовать за ним с горы, иначе ей придётся оставаться здесь до конца жизни.

— А, понятно, — сказала Инчжи, глядя сверху вниз на мужчину, и протянула руку. — Тогда иди за мной.

Лицо Цэнь Юя слегка окаменело. Инчжи, заметив его нерешительность, удивлённо спросила:

— Ну, поднимайся же?

— Девушка… — Цэнь Юй склонил голову и указал на своих коней. — Я поеду верхом.

Инчжи взглянула на лошадей и покачала головой:

— Горная тропа опасна. Твои кони не умеют прыгать — не пройдут.

Она приподняла бровь:

— Так ты идёшь или нет?

Стражники опустили головы, не смея взглянуть. Цэнь Юй глубоко вздохнул:

— Останьтесь здесь.

— Ваше Высочество, нельзя!

— Прошу, позвольте нам сопровождать вас!

Рука Инчжи по-прежнему была протянута. Цэнь Юй помедлил, затем тоже протянул свою.

Белый олень присел, и Цэнь Юй сел позади девушки, соблюдая расстояние в два кулака.

Аромат её волос едва уловимо кружил вокруг, а меховой плащ из шкурки белой лисы мягко и тепло прикасался к нему.

Инчжи легко дёрнула поводья, и олень встал на ноги, двинувшись вдоль русла реки.

— Держись крепче, — сказала она. — Так сидеть неудобно — моему оленю будет тяжело.

Цэнь Юй осторожно схватился за край её плаща. Тепло её тела проникало сквозь мех, растапливая холод в его пальцах.

— Девушка, — начал он, — ехать вместе мужчине и женщине — уже нарушение этикета, а я…

— Тебя сбросит, — перебила Инчжи, обернувшись. Ей было немного досадно: отчего он так многословен? — И мой плащ упадёт вместе с тобой.

Она видела, как его кадык нервно дёрнулся, но лица не разглядела.

«Ладно, как хочешь. Пусть попробует — сам поймёт, когда чуть не вылетит».

Инчжи резко дёрнула поводья, и олень рванул вперёд!

Деревья мелькали мимо, ветер свистел в ушах. Инчжи почувствовала, как человек за её спиной в панике обхватил её за талию. Его сердце колотилось, как барабан, и она ощущала этот стук даже сквозь плащ.

— Ты же не дышишь? Так можно задохнуться, — тихо сказала она, прикрывая ладонью рот. Она всегда была чувствительна к звукам.

Сзади раздался тяжёлый выдох.

Олень то нырял в облака тумана, то выскакивал из них, и Цэнь Юя одновременно охватывали головокружение и ощущение невесомости.

Перед ними возник низкий плетёный забор, окружавший скромный домик.

Олень остановился, и Инчжи легко спрыгнула с него.

— Подожди немного, я соберусь и сразу вернусь, — сказала она и, быстрая, как ветер, скрылась внутри.

Цэнь Юй сидел неподвижно, сжав левую руку в кулак.

Когда Инчжи вышла с узелком за спиной, Цэнь Юй всё ещё сидел на олене. Она привязала узелок к поводьям и принялась энергично вычёсывать шерсть оленя щёткой.

— Девушка Инчжи.

Она подняла глаза, долго вспоминая имя мужчины, и наконец сказала:

— Цзыся, что случилось?

Лёгкий ветерок растрепал её чёлку, и она двумя движениями заколола волосы за уши.

Цэнь Юй смотрел на неё тёмными глазами:

— Ты, вероятно, не знаешь, но внизу, в городе, много правил. Например, женщине и мужчине не следует быть слишком близко друг к другу.

Инчжи моргнула своими ясными глазами. Учитель говорил: «Когда спускаешься с горы — следуй местным обычаям, не позволяй себе вольностей».

— Хорошо, я послушаюсь тебя, — ответила она и, ухватившись за рога оленя, легко вскочила на него.

— А какие ещё правила внизу? — спросила она с улыбкой. — Цзыся, расскажи скорее, а то я устрою глупость!

Уголки губ Цэнь Юя невольно приподнялись.

— Есть.

— А вина там много? Учитель обожал вино, но мне не разрешал пить.

— Есть одно вино, особенно любимое девушками. Его зовут «Орхидеи». Если захочешь, как только вернёмся в столицу, я отведу тебя в павильон «Цюйшуйланьгэ».

— Правда? Цзыся, ты такой добрый!

Десять дней спустя.

В глубине бамбуковой рощи на восточной окраине столицы находился знаменитый павильон «Цюйшуйланьгэ». Это место славилось как убежище для поэтов и философов, своего рода «территория вне закона» в империи Великий Лян. Здесь, вне зависимости от титулов и званий — будь ты хоть трёхгерцогом, хоть шестичиновником — все становились просто гостями.

Но славился павильон не только беседами. Люди приходили сюда ради особого вина — «Орхидей».

У ворот павильона служанки, занятые завариванием чая, вдруг вскрикнули от неожиданности, увидев появившихся из леса девушку и оленя.

Инчжи тоже растерялась. Она не ожидала, что в глубине бамбуковой рощи окажется такой изящный дворик. Утром Цзыся сказал, что приведёт её сюда за «Орхидеями», и они вместе пришли в рощу. Он велел ей подождать снаружи, но прошло уже много времени, и, обеспокоившись, она решила поискать его сама.

Инчжи поспешно натянула поводья и спросила:

— Простите за дерзость, но скажите…

Служанки застыли, глядя на неё, и в изумлении прошептали:

— Божественная дева…

В это время хозяин павильона Лань Вэнь обращался к Цэнь Юю, стоявшему у ручья:

— Цзыся, ты же не пьёшь вина! Я дам тебе одну бутыль «Орхидей» — и дело с концом!

Кто-то тут же поинтересовался:

— Все знают: «Орхидеи» из павильона не выносят. Их можно унести только в желудке. Для кого же Его Высочество просит вино?

Мужчина у ручья, в белоснежной одежде и чёрном плаще, с аккуратно собранными волосами и лентами, спокойно смахнул с плеча лист бамбука. На губах играла мягкая улыбка:

— Благодарю хозяина павильона за исключение. Вино — для одного моего друга.

В головах собравшихся мелькали разные мысли. В последнее время ходили слухи: наследный принц бросил дела управления государством и отправился на гору Ци за пилюлями бессмертия. Вернулся без лекарства, зато с какой-то божественной девой.

В столице рассказывали всё более невероятные истории: будто дева едет верхом на белом олене, будто ей восемьсот лет, будто один дровосек получил от неё пилюлю и вознёсся на небеса днём…

Чушь! Это же не сказка о бессмертных, и люди не живут в деревенских байках.

— Ха! Говорят, Его Высочество поднялся на гору за пилюлями, а привёз оттуда деву на белом олене. Правда ли это? — спросил кто-то, отрыгнув вином, с явной издёвкой в голосе.

Лань Вэнь похолодел. Он взглянул на Цэнь Юя: тот стоял спокойно, с прежней улыбкой на лице, но в глубине его чёрных глаз, скрытых под длинными ресницами, таилась бездна.

Лань Вэнь уже собирался что-то сказать, но вдруг за бамбуковой ширмой раздался шум и возгласы служанок.

— Божественная дева!

— Она настоящая!

— Что происходит? — нахмурились гости у ручья и потянулись шеями к воротам.

Листья на бамбуковой ширме слегка заколыхались.

Из-за неё показался белый олень, на спине которого сидела прекрасная девушка с чёрными волосами и белоснежной кожей, увенчанная ветвью жасмина и украшенная орхидеями.

Инчжи легко спрыгнула на землю, улыбнулась, обнажив две ямочки на щёчках, и звонко, как весенний ручей, сказала:

— Цзыся, я не выдержала и пришла сама.

http://bllate.org/book/2131/243639