Сюй Мучэнь, потеряв из виду Дунъе Цяня, на ощупь пробирался вперед, скользя ладонями по стене. В такой ситуации он до ужаса боялся наткнуться на иссохший труп или какого-нибудь злого духа.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее становился страх, и он невольно ускорял шаг.
Внезапно Сюй Мучэнь обо что-то споткнулся и рухнул на землю. Он хотел опереться руками, чтобы встать, но вместо этого нащупал что-то круглое. Проведя пальцами ниже, он обнаружил две пустые глазницы, внутри которых, казалось, копошились жирные личинки.
У Сюй Мучэня по спине пробежал холодок, к горлу подступила тошнота. Он в ужасе отдернул руку, вскочил и бросился бежать.
Если он не ошибался, это был человеческий череп. Значит, здесь кто-то умер, тело сгнило, а остатки доели насекомые. Неудивительно, что в воздухе висел этот странный запах — словно идешь летом вдоль поля мимо дохлых лягушек и собак.
— А-а-а, ледяная морда! — закричал он. — Помоги мне!
Сюй Мучэнь был вне себя от ужаса. Не видя дороги, он спотыкался и падал, но даже от боли не смел остановиться. Он бежал так, казалось, целую вечность, пока узкий туннель внезапно не вывел его в просторное помещение.
В центре находился бассейн, излучавший мягкое голубое свечение. Именно этот свет позволил разглядеть очертания пещеры, почти целиком состоявшей из сталактитов. Зрелище было прекрасным, но Сюй Мучэню было не до того.
Он присел на край бассейна, чтобы смыть грязь, но стоило ему вспомнить о трупе и личинках, как его снова передернуло. Хуже того, прямо во время умывания он заметил, как одна из личинок ползет вверх по его руке.
С диким воплем он соскользнул в воду. Сюй Мучэнь отчаянно забарахтался, пытаясь стряхнуть с себя мерзость, не зная, остались ли на нем еще паразиты.
Лишь спустя долгое время он вынырнул, вытер лицо и, осмотрев себя со всех сторон, наконец облегченно выдохнул. Придя в себя, он вспомнил, что в воде ему что-то померещилось, и, набрав побольше воздуха, снова нырнул.
Тем временем Дунъе Цянь почти полностью обследовал темную пещеру, но выхода не нашел. В какой-то момент он услышал вопли Сюй Мучэня и, разумеется, догадался, в какой тот панике.
— Хм, — усмехнулся Дунъе Цянь. Эта вонючая лисица почти лишилась рассудка, и, честно говоря, это доставляло ему тайное удовольствие.
Он продолжил поиски и снова вышел к голубому бассейну. Раньше он проходил мимо, не заметив ничего подозрительного, но теперь, обыскав всю пещеру, он внезапно понял, что есть одно место, где он еще не был.
Только он собрался войти в воду, как из глубины показался Сюй Мучэнь. Заметив Дунъе Цяня, он тут же расплылся в улыбке:
— Ледяной, я как раз тебя искал! Угадай, что я нашел? На дне бассейна есть проход, он ведет куда-то дальше.
Дунъе Цянь приподнял бровь:
— Тогда почему ты не проплыл сам?
Сюй Мучэнь улыбнулся:
— Я же хотел вернуться за тобой. Если уж уходить, то вместе!
Дунъе Цянь промолчал.
Глядя на чистое, мокрое лицо Сюй Мучэня, он не нашел, что ответить. Он ведь знал, как тот боится, и все равно бросил его. Неужели он не сердится? Нашел выход и все равно решил вернуться за ним?
Заметив, что Дунъе Цянь застыл, Сюй Мучэнь потянул его за край одежды:
— Давай быстрее, уходим отсюда!
Дунъе Цянь шагнул в бассейн. Ледяная вода пронзила его тело, а следом промелькнула какая-то странная энергия. Она исчезла так быстро, что он не успел ее распознать, но, решив, что угрозы нет, не стал придавать этому значения.
Они поплыли друг за другом по дну. Бассейн оказался гораздо больше, чем казалось — скорее, это было подземное озеро. В донном иле торчали светящиеся сталактиты, освещая путь, а в толще воды кружились синие частицы, напоминавшие звездное небо.
Сюй Мучэнь обернулся и указал вперед. Дунъе Цянь посмотрел туда и увидел в каменной стене большой проем. Он прибавил скорости, проплыл мимо Сюй Мучэня, даже не удостоив его взглядом.
Сюй Мучэнь не обиделся и поплыл следом.
Вдруг что-то бесшумно метнулось к ним. Лодыжку Сюй Мучэня обвила толстая водяная лиана, и он никак не мог вырваться.
— О-о! — Сюй Мучэнь замахал руками, призывая на помощь, и из его рта вырвался поток пузырей.
Плывший впереди Дунъе Цянь почувствовал неладное. Он бросил короткий взгляд назад и понял, что Сюй Мучэнь в беде, но лишь скептически приподнял бровь. В конце концов, это не он его убил, так что Гунсунь Син не сможет его обвинить.
В тот же миг в его голове промелькнуло глупое, улыбающееся лицо Сюй Мучэня. Сколько бы он его ни бил, сколько бы ни бросал, при каждой встрече тот неизменно ему улыбался.
Впрочем, Дунъе Цянь знал: это лишь уловка хитрой лисицы.
Он отбросил эти мысли и, не оборачиваясь, прибавил скорости.
Ноги Сюй Мучэня были плотно опутаны лианами. Он не мог плыть, его тянуло вниз, а стебли уже начали оплетать поясницу и руки.
Как бы он ни бился, все было напрасно. Воздух в легких заканчивался, и Сюй Мучэнь почувствовал, что близится конец. Глядя на холодную спину товарища, он мысленно проклял его тысячу раз. Но потом подумал: если этот человек мог так долго терпеть рядом Гунсунь Сина и при этом оставаться таким равнодушным, чего же ожидать ему, знакомому всего пару дней?
В этот момент лианы потянулись и к Дунъе Цяню. Несколько стеблей обвились вокруг его лодыжек, остальные начали атаковать корпус. Дунъе Цянь призвал боевой трезубец и одним взмахом рассек путы.
Но тварь не унималась, выпуская все новые побеги. Понимая, что нужно бить в корень, Дунъе Цянь обрушил мощный удар на дно.
Золотистая волна ударила в ил, подняв облако мути и окрасив воду в грязно-желтый цвет. Несколько кусков лиан отлетело в сторону.
Хватка на Сюй Мучэне ослабла. Вырвавшись, он, едва дыша, оттолкнул Дунъе Цяня и первым рванул в черный проход.
В пещере, куда проникал слабый солнечный свет, спокойная гладь воды внезапно всколыхнулась — из нее вынырнул беловолосый юноша. Он жадно хватал ртом воздух, его лицо раскраснелось. Вскоре из воды показался и юноша в черном. Выходя на берег, он намеренно толкнул Сюй Мучэня плечом.
Тот пошатнулся и едва снова не свалился в воду. Вскипев от ярости, он замахнулся, чтобы ударить Дунъе Цяня, но тот перехватил его запястье. Холодный взгляд Дунъе Цяня заставил Сюй Мучэня вздрогнуть.
— Чего уставился?! — выпалил он. — Бросил меня в беде, а я тебя даже ударить не могу?
— С чего бы мне тебя спасать? Ты мне кто?
— Мы… мы же напарники! Команда! Хорошая команда должна заботиться друг о друге.
Дунъе Цянь отшвырнул его руку:
— Что за бред? То, что я тебя не убил — это предел моего терпения.
Он направился прочь, а Сюй Мучэнь погнался следом:
— Так нельзя! Я хочу, чтобы ты относился ко мне лучше.
Дунъе Цянь вышел на берег и с помощью магии высушил одежду. Сюй Мучэнь не унимался:
— Например, из дружеской заботы ты мог бы помочь высушить и меня.
Дунъе Цянь обернулся, намереваясь как следует врезать наглецу, но рука, которую он уже занес для удара, вдруг сама собой направила магический поток на вонючую лисицу, высушивая его волосы и одежду.
Дунъе Цянь замер в недоумении.
http://bllate.org/book/21262/2153323