В холле отеля для влюбленных царил мягкий, двусмысленный полумрак, а воздух, казалось, был пропитан чем-то особенным.

Девушка-администратор, скучавшая за стойкой и лениво перелистывавшая журнал, при требовании этого взрослого дяди вытаращила глаза.

— Вы... вы правда хотите забронировать номер с тематикой страсти и огромной кроватью? — переспросила она, повысив голос.

Пока она говорила, её взгляд, словно прожектор, с нескрываемым изумлением метнулся от Чжао Кунчэна к стоявшим за его спиной Пэй Но и Линь Цие. В её глазах читалось полное неверие. Затем, словно представив себе какие-то пикантные картины, она чуть заметно улыбнулась, и на лице её заиграла ехидная усмешка — в этой улыбке скрывался неудержимый огонек сплетни.

— Попрошу вас и этих двух юношей предъявить удостоверения личности, — администратор постаралась придать голосу профессиональный тон, но не смогла скрыть нотки возбуждения.

Чжао Кунчэн повёл себя весьма непринужденно. Он без тени смущения вытащил из кармана свой документ, хлопнул им по стойке и поторопил парней:

— Живее, не копайтесь.

Пэй Но и Линь Цие помрачнели. Они переглянулись, и в глазах друг у друга прочли лишь безысходность и неловкость. Пэй Но проклинал всё на свете: он ведь предлагал пойти в кофейню, где тихо и удобно разговаривать, но дядя Чжао упёрся, твердя, что там слишком много лишних ушей, и буквально притащил их в этот отель. Теперь, когда они оказались здесь, любой человек неизбежно подумает о них что-то не то. Пэй Но даже мог представить, какие яркие и откровенные сцены рисует сейчас воображение девушки на ресепшене.

Кое-как закончив оформление, троица направилась к номеру. Всю дорогу Пэй Но и Линь Цие шли, опустив головы, мечтая провалиться сквозь землю, в то время как Чжао Кунчэн широким шагом топал впереди и бубнил себе под нос:

— Зато здесь отличная конспирация.

Когда они распахнули дверь, в лицо им ударил ещё более густой, дурманящий аромат. Убранство номера повергло парней в шок: повсюду были разбросаны самые причудливые и непонятные приспособления. Розовый свет заливал стены, кровать была застелена простынями с рисунком роз, а рядом лежали вещи, от одного вида которых бросало в краску.

— Кхм-кхм… — Чжао Кунчэн, увидев обстановку, не удержался и покраснел. — Ну, в общем, давайте сразу к делу! — он прочистил горло, пытаясь переключить внимание с неловкого окружения. — Я — Ночной Дозорный, отвечающий за этот район. Наша организация существует для того, чтобы защищать мир от посягательств таинственных сил.

Лицо Чжао Кунчэна стало серьезным, и он принялся подробно выкладывать всё как есть: о структуре организации, их миссии и принципах работы. Пэй Но и Линь Цие молча слушали, и по мере его рассказа их выражения лиц становились всё более сосредоточенными.

Закончив, Чжао Кунчэн пронзительно посмотрел на них и спросил:

— Итак, что именно вы пробудили?

Линь Цие и Пэй Но переглянулись. Первым заговорил Линь Цие:

— Пэй Но сказал, что я пробудил архангела Михаила.

— А ты? — Чжао Кунчэн повернулся к Пэй Но.

— Я не знаю, что именно пробудил, но у меня на запястье проявилась особая способность.

Пэй Но медленно развязал черную ленту на запястье. В тот же миг показалось Око Тьмы, и по комнате разлилось черное сияние. Глаз, казалось, обладал магической силой — он слегка вращался, делая атмосферу в номере ещё более загадочной.

Выслушав признания юношей, Чжао Кунчэн на мгновение замер, а затем в его душе всколыхнулось чувство досады. Он про себя подумал: выходит, только у него нет этих чудесных Запретных Руин, вот же несправедливость.

Впрочем, он быстро взял себя в руки. Его глаза блеснули, словно он что-то придумал, и он решил закинуть удочку:

— Вступайте в Ночной Дозор вместе! У нас отличные условия. Есть профессиональные тренировки, которые помогут вам лучше контролировать свои силы, да и сможете защитить больше людей — тех же своих близких.

Он постарался придать голосу как можно больше убедительности. Линь Цие опустил голову, немного подумал и твердо отказался:

— Простите, но сейчас я хочу лишь защищать свою семью. На большее у меня не хватит сил. Я не хочу ввязываться в сложные дела, хочу просто жить спокойной жизнью рядом с близкими.

Чжао Кунчэн был разочарован. Он перевел взгляд на Пэй Но, в котором читалась последняя надежда. Пэй Но пожал плечами:

— Я? Я буду действовать только вместе с Цие. Если он вступит, то и я вступлю.

Видя, что уговорить их не удастся, Чжао Кунчэн с досадой вздохнул:

— Ладно, не буду вас принуждать. Если передумаете — знаете, где меня найти.

Он молча проводил их взглядом.

Вернувшись домой, Пэй Но обессиленно упал на кровать. Внезапно его ментальное поле что-то потревожило — он почувствовал странные колебания, исходящие от Линь Цие. Он понял, что у друга случился новый прорыв, вероятно, он получил силу божественного начала Никс.

Пэй Но был рад за друга, но в то же время подбадривал себя: нужно тоже стараться! С этими мыслями он постепенно провалился в сон.

Во сне Пэй Но снова оказался перед тем самым таинственным постоялым двором. Густой туман, как и всегда, окутывал здание, которое смутно проступало сквозь белую пелену, внушая трепет. Пэй Но глубоко вздохнул и, как делал это уже бесчисленное количество раз, направился к входу.

Чжулун, охранявший вход, по-прежнему стоял на страже. Увидев Пэй Но, он вспыхнул яростью, его глаза размером с медные колокола загорелись огнем. Разинув пасть, чудовище издало сотрясающий землю рык и бросилось на Пэй Но.

Пэй Но почувствовал, как на него обрушилась чудовищная мощь. Не успев среагировать, он снова был сбит с ног. От удара о землю по телу разлилась острая боль, казалось, кости вот-вот рассыплются. И тут его запястье обожгло, словно там вспыхнуло пламя.

Он инстинктивно посмотрел на руку: Око Тьмы, скрытое под кожей, озарилось ослепительным светом. В этом сиянии из самого глаза медленно выдвинулся острый металлический клинок, сверкающий холодным блеском, будто способный рассечь всё на свете. Клинок устремился навстречу Чжулуну, успешно отразив его атаку.

В воздухе раздался лязг металла о металл, и во все стороны полетели искры. Пэй Но с изумлением наблюдал за происходящим, а в его глазах вспыхнули надежда и восторг.

http://bllate.org/book/21258/2152078