Готовый перевод My Days Writing Novels in Ancient Times / Мои дни писательницы в древнем мире: Глава 43

— Этот юноша, не иначе как Цзян Хуайсюэ, — с добродушной улыбкой произнёс Повар, глядя на неё. Он давно видел её портрет и сразу узнал — хотя живая Цзян Хуайсюэ оказалась куда ярче изображения. — Твоё кулинарное мастерство… чёрт возьми, просто великолепно! Я в полном восхищении. Одни лишь гениальные идеи!

Стоило Повару раскрыть рот — и сразу стало ясно: с ним не поспоришь.

Цзян Хуайсюэ машинально отступила на шаг назад.

— Ха-ха-ха, да что вы! — тут же замахала она руками, продолжая пятиться. — Я всего лишь записываю хитроумные рецепты. Любой повар, узнав мои приёмы, непременно приготовит лучше меня.

Услышав это, Повар улыбнулся ещё искреннее. Не зря он, едва услышав, что Цзян Хуайсюэ вернулась, немедленно примчался сюда. Видно, перед ним и впрямь скромный и толковый юноша.

Повар махнул рукой, и окружающие чинъицзюэйцы мгновенно рассеялись.

— Все, чёрт побери, разойдитесь! — рявкнул он. — Испугаете господина Цзяна!

Цзян Хуайсюэ: «……»

Да разве они страшнее тебя самого!

Давление на неё усилилось.

Перед глазами выстроились в ряд молодые люди в летуче-рыбьих мундирах — ощущение, будто перед строем полицейских.

А уж этот «добрый дядюшка», ухмыляющийся, словно атаман разбойников, и вовсе наводил ужас.

Просто мурашки по коже!

— Юноша, не хочешь ли устроиться поваром в моё Чжэньфусы? — ласково предложил Повар. — Не бойся, я не злодей. Я всего лишь… чёрт возьми, самый обыкновенный повар.

Цзян Хуайсюэ на мгновение замолчала.

Увидев её колебание, Повар добавил:

— Ты уж больно упрямый парень. Ладно, я назначу тебе жалованье — семь лянов серебром в месяц. Как тебе?

Семь лянов?!

Цзян Хуайсюэ даже вздрогнула от неожиданности.

Ведь в древности не все чиновники получали жалованье деньгами. Время от времени, особенно после бедствий, платили рисом, мукой, тканью или даже «талонами».

Даже чиновник второго ранга при династии Тан получал всего девять лянов.

А ей предлагают семь — сразу в месяц! Это почти как оклад государственного служащего!

Что-то здесь нечисто с этим поваром.

Цзян Хуайсюэ была глубоко тронута, но всё же решила отказаться.

Ведь она всего лишь писательница.

Неловко было стоять у входа и беседовать, поэтому Цзян Хуайсюэ провела Повара внутрь книжной лавки «Фугуй», усадила его за стол и подала чай из личного запаса господина Ли.

Она лихорадочно перебирала в уме формулировки, как вежливо отказать. После окончания аспирантуры она сразу ушла в полную занятость и почти не имела опыта общения с людьми. Единственное исключение — три месяца работы помощником куратора перед выпуском.

Но прошло столько времени, что она уже не помнила, как правильно поступать в таких случаях.

— Прежде всего, благодарю вас за высокую оценку моих кулинарных способностей. Готовить для Чжэньфусы — великая честь! Однако простому человеку вроде меня вряд ли уместно занимать такую должность. Условия приёма в Чинъицзюэй строги и многочисленны, а я… я даже курицу зарезать не смогу! Боюсь, сильно понизить общий боевой уровень отряда, — осторожно подбирала слова Цзян Хуайсюэ. — Ваше ведомство — важнейший государственный орган, и к пище вы, наверняка, предъявляете особые требования. Я же всего лишь рядовой горожанин. Мне готовить — не подобает.

Она добавила:

— Да и любой повар с улицы наверняка готовит лучше меня. Я лишь знаю несколько изящных рецептов. Мои кулинарные навыки едва ли позволяют не умереть с голоду.

— За семь лянов вы легко наймёте отставного мастера.

Она давно работала дома, а её родной город славился тем, что мужья там обожают своих жён и сами готовят. Ей же в кухню приходилось заходить лишь изредка — когда вдруг хотелось приготовить какую-нибудь закуску.

А после того случая в детстве, когда она проколола дыру в кастрюле, она вообще туда не заглядывала.

К тому же, живя в современном мире, она вряд ли сумела бы разобраться в древней кухне. Даже растопить огонь — задача непосильная.

Хотя в Великом Цзине огонь обычно хранили постоянно, всё же могло случиться, что он погаснет.

А уж умения добывать огонь трением у неё точно не было — дома всегда огонь зажигала Юньниан.

И главное — она же девушка!

Одной прыгнуть в мужской коллектив? Это же ужас!

Повар по-прежнему сохранял добродушное, почти отеческое выражение лица, но в следующий миг произнёс угрожающе:

— Ты, парень, чертовски упрям. Раньше я бы уже потерял терпение, но… твои рецепты действительно великолепны. Слушай: два выходных в декаду, семь лянов в месяц. Тебе нужно будет лишь обсуждать со мной кулинарию и готовить. Ничего больше. Как только обсудим — сразу отправляйся домой.

Цзян Хуайсюэ невольно ахнула.

В современном мире, занимаясь писательством, она работала круглый год без выходных, особенно в праздники.

А здесь — почти идеальные условия!

Стать поваром, пожалуй, и вправду неплохо!

«Народ живёт ради еды!»

Но всё же она покачала головой:

— Нет, нет, это не подходит. Благодарю за доверие, но я не справлюсь с такой ответственностью… Чинъицзюэй — крайне важное ведомство Великого Цзиня, и к пище вы относитесь со всей серьёзностью. Меня туда пускать — неразумно. А вдруг я шпионка, посланная специально привлечь ваше внимание, чтобы проникнуть на кухню и отравить еду?

Повар был искренне удивлён её прозорливостью. Кухня Чинъицзюэя и вправду труднодоступна — ведь подсыпать яд в еду проще всего.

Не зря он, несмотря на свой ужасный вид на кухне, всё ещё оставался единственным поваром: он не только бывший начальник Чжэньфусы, но и «свой» человек, которому можно доверять.

— Десять лянов в месяц. А пока я рядом — кто посмеет подсыпать яд в еду?

Цзян Хуайсюэ: «!!!»

Она сама не хотела, но… ему просто слишком много дают!

Чинъицзюэй — императорская тайная служба, сердце государства.

Если устроиться туда поваром и наладить отношения с людьми, то разобраться с этим мерзавцем-отцом — дело нескольких минут!

Цзян Синъюю не придётся корпеть над учёбой, а ей самой — изнурительно писать рассказы ради денег и социального влияния.

Похоже, это выгодная сделка без риска.

Но…

Цзян Хуайсюэ взглянула на вход в книжную лавку. Там толпились люди, с улыбками читая её рассказы. Те, кто не умел читать, просили других зачитать вслух.

А этот путь слишком опасен. Она всегда предпочитала надёжные решения.

Цзян Хуайсюэ вдруг мягко улыбнулась.

— Очень извиняюсь… У меня в жизни мало увлечений — только писать рассказы. Настоящим поваром я быть не могу… Но вот что я предложу: я постоянно нахожусь в книжной лавке «Фугуй». Если у вас возникнут вопросы — приходите ко мне. Обещаю отвечать на всё, что знаю.

Повар медленно кивнул.

Только что Цзян Хуайсюэ проявила твёрдое нежелание. Принуждать её — бессмысленно.

Насильно мил не будешь.

Он твёрдо верил: настроение повара напрямую влияет на вкус блюда.

Однако…

— Ладно, парень, ты меня убедил. Но сначала ты всё же должен съездить со мной в Чжэньфусы. Обсудим кулинарию три дня. Не волнуйся — мы чтим обещания. Через три дня я отпущу тебя обратно.

Он добавил:

— Ведь я… чёрт возьми, не злодей.

Но, учитывая его внешность атамана разбойников, эти слова звучали совершенно невероятно.

Раз уж дело дошло до этого, отказываться дальше было бы глупо.

Цзян Хуайсюэ кивнула и пошла просить отпуск у господина Ли.

Господин Ли не посмел препятствовать Чинъицзюэю и тут же согласился.

Затем она сообщила господину Чэню: ведь ранее она продала ему все свои рецепты, а теперь уезжала на кулинарные консультации в Чжэньфусы.

Господин Чэнь тоже не возразил и даже посоветовал не скрывать знаний: Чинъицзюэй, хоть и выглядит устрашающе, но хорошие отношения с ними — сплошная выгода.

К тому же их столовая не конкурирует с его заведением.

Так Цзян Хуайсюэ отправилась вслед за Поваром в Чжэньфусы.

В прошлый раз она приехала сюда как заключённая.

А теперь — как гостья.

Она даже почувствовала лёгкое волнение: ведь в романах, которые она читала, главный герой часто был начальником Чжэньфусы.

Видимо, Повар решил, что ей будет привычнее в прежнем помещении, и поселил её в том же маленьком дворике.

Персиковые деревья уже зацвели, и издалека казалось, будто пламя поднимается до самого неба.

Лёгкий ветерок срывал лепестки, и начинался розовый дождь.

В современном мире это место наверняка стало бы излюбленным местом для свиданий влюблённых.

Цзян Хуайсюэ три минуты любовалась этим зрелищем, прежде чем войти в дом.

Внутри флигеля обстановка стала гораздо лучше: даже постель заменили новой.

Она машинально потрогала чайник на столе — горячий. Почувствовав жажду, налила себе чашку воды.

На вкус — свежая и прохладная.

Чжэньфусы не раз перестраивали, и этот дворик остался с прежних времён. Он находился далеко от казарм чинъицзюэйцев, так что Цзян Хуайсюэ не услышит никаких секретов.

Провожал её Пэй Цзыци. Повар ушёл на кухню готовить ингредиенты для предстоящего кулинарного эксперимента.

Пэй Цзыци был мрачен и всю дорогу молчал. Когда Цзян Хуайсюэ исчезла на несколько дней, он даже порадовался: наконец-то избавились от этой беды, и Повар, наверное, не станет ждать писательницу так долго.

Но он недооценил упорство бывшего начальника Чжэньфусы. Тот ежедневно дежурил у книжной лавки, несмотря на дождь и ветер.

И дождался Цзян Хуайсюэ.

— Слушай, тебе не обязательно слишком стараться… — Пэй Цзыци говорил, тревожно оглядываясь. — Просто обсудите что-нибудь и всё.

— Почему? — Цзян Хуайсюэ растерялась. — Разве вам не нравится вкусная еда? От этого же всем лучше!

Пэй Цзыци подумал, что семейные тайны лучше не выносить наружу: после отставки бывший начальник увлёкся кулинарией и стал готовить такие ужасы, что в Чжэньфусы воцарились мрачные времена.

Цзян Хуайсюэ, вспомнив фильмы и романы, вдруг поняла:

— Неужели вы обычно в походах едите сухой паёк, и если привыкнуть к вкусной еде, то потом не сможете есть сухпай — и это снизит боеспособность?

Пэй Цзыци: «???»

Он просто кивнул:

— Ты абсолютно прав.

Цзян Хуайсюэ уже хотела что-то сказать, но тут появился Повар.

Он с грохотом распахнул дверь, стоя в проёме с блестящим отполированным ножом в руке — точь-в-точь атаман, обходящий лагерь.

— Хуайсюэ, скорее иди! Я уже всё подготовил на кухне! — радостно воскликнул он, даже перейдя на более тёплое обращение.

Пэй Цзыци тут же поздоровался с ним и быстренько ретировался.

Цзян Хуайсюэ, вздохнув, последовала за Поваром на кухню.

Кухня Чжэньфусы была огромной, с изобилием продуктов и инвентаря — настоящий рай для повара.

И работал там только один человек — этот самый подозрительный «атаман».

Цзян Хуайсюэ невольно почувствовала уважение к нему.

Во всей империи насчитывалось всего двести чинъицзюэйцев — отборнейшие из отборных, один стоит за десятерых.

А он один кормит всех двести! Это уже не просто «умеет готовить» — это подвиг.

Она вдруг поняла: даже если он иногда ошибается — это вполне простительно.

Цзян Хуайсюэ почувствовала, что постоянно называть его «Поваром» как-то неловко, и спросила его имя.

Но тот лишь махнул рукой, сказав, что так и зовут — Повар.

Хотя ей показалось это странным, она не стала настаивать и приступила к обсуждению кулинарии и совместному приготовлению блюд.

Цель Повара была одна — торт.

Сначала должна была приготовить Цзян Хуайсюэ, затем он повторит под её руководством.

Она заметила: у Повара отличные практические навыки.

Он идеально взбил крем и даже вырезал из яблока прекрасную розу.

Подача получилась безупречной — аппетитной, красивой и соблазнительной.

Но тут Цзян Хуайсюэ вспомнила выражение Пэй Цзыци, когда тот говорил о еде Повара — будто вот-вот вырвет.

Неужели всё это лишь красивая оболочка, а на вкус — ужасно?

Она осторожно попробовала кусочек.

Какой нежный и мягкий вкус!

Сначала — прохладный и сладкий фрукт, затем — воздушный бисквит.

Это сочетание было просто великолепно!

http://bllate.org/book/2124/243286