Готовый перевод My Days Writing Novels in Ancient Times / Мои дни писательницы в древнем мире: Глава 15

Первые несколько раз он читал с пристальным, почти допросным взглядом — и обнаружил немало новых ракурсов.

А потом уже читал как обычный читатель.

Повесть оказалась настолько увлекательной, что он просидел весь день, почти не шевелясь, — даже усерднее прочих членов Чинъицзюэй, изучающих дела.

Начальник Чинъицзюэй, увидев, с какой сосредоточенностью Пэй Цзыци погружён в чтение, не удержался и спросил:

— Сяо Пэй, читаешь так внимательно — не нашёл ли каких улик?

Пэй Цзыци поднял книжонку:

— Да нет, читаю повесть. Хотите взглянуть, начальник?

Услышав слово «повесть», начальник махнул рукой и ушёл.

Пэй Цзыци снова уткнулся в чтение и закончил как раз к ужину.

Сегодня он перечитал повесть ещё раз и так размечтался о булочках и луцзю хуошао, описанных в ней, что решил не рисковать и не есть ужасную еду из столовой. Отправился на улицу Чжуцюэ.

На улице Чжуцюэ булочная и лавка луцзю хуошао были переполнены — очередь растянулась далеко. Но стоило людям заметить его летуче-рыбий мундир, как они мгновенно рассеялись, будто испуганные птицы.

Пэй Цзыци почесал пальцем щеку и остановился в десяти шагах от прилавка. Подумал: «Надо было, как Ихуа, торопиться и выйти без мундира».

Обычные горожане боялись Чинъицзюэй — ведь те служили императору и занимались конфискацией имущества.

— В очередь, — сказал он.

Никто не двинулся.

— Быстрее, я спешу, — добавил он.

«Ты же спешишь — так иди и покупай! Мы все уступим!» — кричали про себя окружающие, но вслух не осмеливались: ведь видели Чинъицзюэй только при обысках и арестах, но никогда — за покупкой уличной еды с соблюдением очереди.

Однако страх перед Чинъицзюэем заставил их дрожащими шагами встать в очередь. И от того же страха Ван Шунь и Чжао Дачжуан работали вдвое быстрее обычного.

В итоге Пэй Цзыци не пришлось долго ждать.

Он купил несколько булочек и луцзю хуошао.

Когда продавцы, дрожа, отказались брать деньги, он просто бросил монеты на прилавок и, чтобы развеять их опасения, добавил:

— Я знаком с Цзян Хуайсюэ.

Затем неспешно ушёл с едой.

Они, Чинъицзюэй, ведь тоже платят за еду и стоят в очереди.

Пэй Цзыци вздохнул про себя. Левой рукой держа булочку, правой — луцзю хуошао, он вошёл в Чжэньфусы.

Он знал, что в летуче-рыбьем мундире вызовет переполох, но менять одежду перед выходом и после возвращения было ему лень.

Во всём Чжэньфусы было отлично, кроме столовой.

Эта столовая…

Вспомнив о столовой и поваре, Пэй Цзыци невольно вздрогнул.

Поэтому, когда он вошёл в зал с булочками и луцзю хуошао, его тут же окружили коллеги, обедавшие в столовой.

— Откуда такой аромат булочек?

— Мне кажется, я чую запах ослиного мяса!

Пэй Цзыци, не глядя по сторонам, прошёл в угол комнаты и быстро принялся есть.

— Цзыци, почему ты ешь, отвернувшись от всех? — спросил начальник с «отеческой» улыбкой и лёгким похлопыванием по плечу.

Пэй Цзыци немедленно протянул ему булочку.

Начальник сначала осторожно откусил, а потом одним глотком съел всю.

— Когда в столовой появился такой повар? — удивился он. — Не слышал, чтобы нанимали нового… Или повар вдруг решил устроиться к нам?

— Булочки я увидел в повести, — ответил Пэй Цзыци, доев свою. — Продаются на улице Чжуцюэ.

Чинъицзюэй были подобны высокопоставленным чиновникам, и уличная еда редко попадала в их поле зрения. Поэтому они никогда не пробовали булочки Ван Шуня и луцзю хуошао Чжао Дачжуана.

— Повесть? Еда? — недоумевал начальник. — Неужели это повесть о знаменитых уличных закусках? Повар решил стать писателем?

Он бегло пробежал глазами несколько строк — и тут же забыл про еду, уставившись в текст.

Прочитав, он вспомнил вкус булочки и вдруг понял:

— Автор, оказывается, весьма хитёр: использует любопытство читателей, чтобы заманить их к продавцам еды. Закуски привлекают гурманов, повесть — читателей. Взаимовыгодное сотрудничество.

Он посмотрел на Пэй Цзыци:

— Ты уже был на улице Чжуцюэ? Тогда скажи, почему продавец луцзю хуошао оставил больную мать одну дома?

Пэй Цзыци объяснил.

Начальник задумался на пару секунд и приказал:

— Все читайте эту повесть внимательно. Ищите любые странности. Если что-то заметите — сразу докладывайте. Цзыци, возьми с собой несколько человек и проверьте лавки булочек и луцзю хуошао на улице Чжуцюэ.

Все поняли: повесть с обилием текста — идеальное место для тайных шифров.

К тому же многим стало любопытно: если даже начальник сказал, что повесть хороша, значит, она действительно стоит внимания. Ранее он так же хвалил «Путешествие по Ханьхай».

Правда, обычно они не читали повестей, поэтому при расследовании взяли лишь один экземпляр. А теперь в зале собралось почти двадцать человек — одного экземпляра явно не хватит.

Так Пэй Цзыци, отправляясь на улицу Чжуцюэ, получил ещё и задание — купить побольше экземпляров повести.

* * *

Пэй Цзыци с несколькими товарищами пришёл в книжную лавку «Фугуй».

У входа толпилось столько народу, что, завидев летуче-рыбьи мундиры, люди мгновенно расступились, будто Моисей разделил море.

Пэй Цзыци и его спутники вошли внутрь.

Их встретил сам господин Ли. Его лицо было искажено таким ужасом, будто он уже готов был пасть на колени.

— Господа чиновники! Книжная лавка «Фугуй» никогда не совершала ничего дурного… — дрожащим голосом начал он. — Мы работаем уже сорок лет и всегда вели дела честно!

— Мы пришли купить повесть, — поспешил успокоить его Пэй Цзыци. — Двадцать экземпляров «Я открываю таверну в столице». И ещё двадцать продолжений «Путешествия по Ханьхай».

— Мы никогда не… А? — господин Ли замер. — Купить повесть…?

Он, наверное, ослышался?

Чинъицзюэй?

Покупают повесть?

Пэй Цзыци кивнул и поднял два пальца:

— Двадцать штук.

Затем, вспомнив, что Цзян Хуайсюэ работает здесь, добавил, чтобы окончательно развеять страхи:

— Я знаком с Цзян Хуайсюэ. Специально пришёл купить её повесть.

Господин Ли посмотрел странно.

Он видел, как Чинъицзюэй приходят с обысками, но никогда — как целая группа покупает повести.

И разве Цзян Да не арестовали?

Неужели её повесть дошла даже до Чинъицзюэй?

Какой странный поворот!

Хотя в душе он кипел от вопросов, ослушаться он не посмел и лично отсчитал двадцать экземпляров этим чиновникам.

А потом получил деньги.

Господин Ли смотрел на монеты, будто они жгли ему ладони.

Выходит, Чинъицзюэй платят за покупки?!

Чинъицзюэй пришли и ушли так же быстро, как и появились. Их слова услышали окружающие покупатели, и те начали обсуждать:

Сначала говорили: «Цзян Хуайсюэ арестовали».

Потом: «Даже Чинъицзюэй читают её повести».

А в итоге пошли слухи: «Цзян Хуайсюэ не сдала главу вовремя — Чинъицзюэй утащили её в Чжаоюй, чтобы заставить писать».

И всё больше людей, которые раньше не читали повестей, начали покупать выпуски.

Если даже страшные Чинъицзюэй заставляют писать в темнице — значит, повесть невероятно хороша!

Тем временем Ван Шунь и Чжао Дачжуан, продававшие булочки и луцзю хуошао, тоже переживали за Цзян Хуайсюэ — и вдруг оказались окружены группой Чинъицзюэй. Среди них был и Пэй Цзыци, которого они уже видели сегодня.

— Несколько булочек!

— Несколько луцзю хуошао!

Эти страшные чиновники, которых все обходили стороной, теперь стояли в очереди за уличной едой.

Ван Шунь и Чжао Дачжуан остолбенели. Вспомнив, что один из них сегодня уже покупал у них еду и упоминал Цзян Хуайсюэ, они всё поняли:

Это из-за повести Цзян Хуайсюэ они пришли сюда!

Они быстро собрали еду и с изумлением смотрели на горсть монет в руках.

Неужели Цзян Хуайсюэ сумела продать свою повесть даже Чинъицзюэй?

* * *

Тем временем в столовой Чжэньфусы.

— …Расследование дела о хищениях в налоговой службе Цзяннани почти завершено. Неужели эти юнцы всё ещё заняты? — повар, глядя на пустую столовую, мог предположить только это.

Неужели они нашли что-то вкусное и поэтому не пришли обедать?

Ха-ха! Да никогда в жизни!

Он ушёл в отставку с поста начальника и теперь работал поваром, чтобы скоротать время. Если кто-то осмелится не прийти в столовую — это будет считаться вызовом!

Повар усмехнулся, перекинул полотенце через плечо и направился в зал совещаний с едой.

Он всё понимал: иногда расследование требует столько сил, что не до еды. Тут-то и нужен он — принести еду прямо в руки этим юнцам. Они наверняка растрогаются до слёз!

«Ах, какой я заботливый повар!» — подумал он с гордостью.

Подойдя к двери зала совещаний, повар замер в изумлении.

http://bllate.org/book/2124/243258