Готовый перевод Reversing the Future in the Multiverse / Реверс будущего: Демон сбегает из Ада: Глава 18

Белиа мгновенно вернулся в пустыню, снова засек местонахождение Локи и переместился!

Вот только на беду, эта проклятая помеха объявилась вновь!

На улицах в центре Нью-Йорка повсюду бежали и кричали люди, а неподалеку из крыши самого высокого небоскреба в самый купол небес бил столб синего света.

Небо раскололось, из этого прохода один за другим вылетали бесчисленные летательные аппараты причудливой формы и принимались напролет крушить город.

Мария со сложным выражением лица задрала голову. Она посмотрела на вывеску «Старк» на небоскребе и на само это место... Кажется, это был дом ее семьи?

Пусть Даовэнь тихо уйдет в тень.

Главный мир — это то самое пространство, где сейчас находился Белиа. За основу в нем была взята Святая Древесина Тельпериан, и мир этот в основном делился на просторное Средиземье и Аман, где обитали бессмертные Эрухири, то есть Благословенные Земли.

Уровень энергии в главном мире был очень высок — можно сказать, он ни в чем не уступал прежним Небесам и Аду. Вот только теперь, когда пробудился Создатель, а Темная Богиня вновь овладела Божественным Царством, уровень энергии исходного мира вырос вдвое, и погруснение здешних увядших бессмертных божеств с ним уже не могло сравниться.

Вторичный мир же опирался на Святое Древо Лаурелин и делился на Девять миров и Десять главных звездных систем.

Во вторичном мире тоже существовали так называемые боги, но по своему уровню они сильно уступали истинным небожителям: они обладали божественной силой управлять стихиями, их жизнь была долгой, но не бесконечной.

С точки зрения Белиа, бессмертные боги главного мира еще обладали некоторым божественным величием, хотя они все так же не могли вырваться из оков мироздания, и их рождение, как и смерть, были связаны с этим миром. Но во вторичном мире, будь то асы или ваны, их век длился максимум около десяти тысяч лет, и по мнению Белиа, они вовсе не заслуживали называться богами.

Самому Белиа было уже чуть больше двухсот тысяч лет, однако он являлся владыкой Ада, а вовсе не каким-то там божеством.

Прежде чем Белиа пересек врата миров, ангел, отвечавший за этот участок, предупреждал его: посредством связи между законами миров осколок Нарцисса с наибольшей вероятностью мог заключить себя внутри так называемых Камней Бесконечности, вот только было неизвестно, в каком именно из них и сколько их всего.

Их собственный мир уже на протяжении миллиона лет не сталкивался с угрозами выживания, так что Белиа ни капельки не скрывал своего намерения отправиться в этот мир исключительно ради того, чтобы пофланировать.

Пятьдесят тысяч лет забот на посту главы Ада — даже на Небесах Белиа никогда не выполнял столько работы. Теперь же он просто добивался для себя заслуженного ежегодного отпуска.

Посмотрите на людей: пахав весь год, они получают в худшем случае пару десятков дней отпуска. Он же отработал целых пятьдесят тысяч лет, так что, как ни крути, заслужил хотя бы пару тысяч лет отдыха.

Все честно, обоснованно и законно!

Серьезно подумав об этом, Белиа перевернулся на другой бок и лениво бросил:

— Джон Константин.

Константин, рубивший дрова, замер. Обессиленно закинув голову назад, он подумал: что на этот раз вздумалось выкинуть этому господину?

— Полдень.

Напомнил Белиа.

Константин: «...»

И правда, полдень, подошло время обеда.

... Тьфу! Тебе, падшему ангелу, которому вообще не нужна еда, обязательно соблюдать режим трех раз в день с такой точностью?!

Белиа приподнял бровь: ему просто нравилось гонять Константина туда-сюда, извлекая из этого немалое удовольствие.

Раз уж тот посмел его обмануть, у него должно было хватить мужества; раз уж тот осмелился затронуть его чувства, нужно было заранее подготовиться морально.

Белиа с самого начала и по сей день никогда не был добрым серафимом.

Просто ангелы Небес или демоны Ада прежних времен не умели пробудить в нем интерес к розыгрышам.

Конечно же, в пище он не нуждался, но ему безумно нравилось смотреть, как Константин в мыле суетится вокруг кастрюль и мисок.

Это было чертовски забавно.

Настолько забавно, что он был готов даже отложить свой первоначальный план — едва попав в этот мир, проспать пару сотен лет, используя душу Джона Константина в качестве подушки. Вместо этого он предпочел вести себя как смертный: спать по несколько часов в день и строго по расписанию уплетать трехразовое питание.

И впрямь он баловал этого людишку.

Бросив косой взгляд на Константина, который скрипел зубами, подготавливая продукты, Белиа от всей души мысленно похвалил себя.

Когда из-под ветвей донесся аппетитный аромат жареного мяса, Белиа прыгнул с макушки дерева и легко опустился прямо перед Константином.

Стоило Белиа отправить в рот кусочек крольчатины, приготовленной руками Константина, как он слегка нахмурился и совершенно беспристрастно вынес вердикт:

— Гадость.

Пахло вроде бы с дымком, но на вкус это походило на настоящее кулинарное бедствие.

Константин скривил фальшивую улыбку:

— Что касается этой проблемы, вы вполне могли бы нанять настоящего повара, который готовил бы вам три раза в день.

А не заставлять какого-то мастера темной магии, который использует огонь исключительно для сжигания демонов, возиться с готовкой.

Белиа искоса глянул на Константина, неторопливо вытер пальцы платком и произнес:

— Джон Константин, для тебя великая честь служить мне.

Лицо Константина мгновенно перекосило. Какая к черту честь!

— В противном случае грехи, что ты совершил ранее, не смогут смыть даже кары Девяти кругов Ада.

Константин: «...»

Белиа свысока глянул на него:

— Я даю тебе шанс искупить вину трудом в обмен на мое снисхождение — это уже милость.

Константин подумал: если разобраться, во всем был виноват тот самый давний обман.

В этот момент Белиа внезапно поднял голову, устремив взгляд прямо в небо.

Константин машинально проследил за его взглядом, и лицо его исказилось от ужаса. Резко вскочив на ноги, он выкрикнул:

— Нет —!!

Однако было уже слишком далеко заходить.

Только они увидели, как с неба падает ярко-синий шар диаметром не меньше метра. Напрямик пробив деревянный дом на дереве, над созданием которого Константин в поте лица трудился последние три дня, шар продолжил падать и под грохот сокрушительного удара врезался в землю.

— Шмяк-шмяк...

Это падали с дерева обломки разрушенного убежища.

Лицо Константина побелело, а жареный кролик со стуком вывалился из ослабевших рук.

— Еб... твою... мать...

Стоило ему только подумать, что он вот-вот избавится от участи живой подушки, как небеса сыграли с ним такую шутку?!

Твою мать, твою мать, твою мать, а-а-а!

Константин едва не поседел от ужаса.

Однако его заставил опомниться полный боли стон.

Константин резко обернулся и заметил, что из глубокой воронки, пробитой синим шаром, на край выбралась крошечная синяя ручка.

В мгновение ока синяя ручка побелела, и на фоне розовых ногтей стала казаться похожей на нежный лепесток.

Забыв о разрушенных трудах, Константин торопливо подбежал ближе и невольно шумно втянул воздух.

Края воронки покрылись толстым слоем льда, и какой-то мальчишка лет семи-восьми от роду отчаянно пытался выбраться наружу, пока его кожа постепенно избавлялась от темно-синего оттенка.

Мальчик был необычайно красив: черные волосы, зеленые глаза, на первый взгляд почти не поймешь, мальчик это или девочка. Сейчас его лицо выражало растерянность и беспомощность, бледные губы дрожали, а руки, с которых сошел синий цвет, были покрыты мелкими царапинами.

— Боже мой.

Константин даже не пытался размышлять о том, каким образом этот ребенок мог появиться здесь столь странным способом, и не собирался винить его в том, что тот уничтожил плод его трехдневных трудов. Этот мужчина, который всегда прикрывал цинизмом свое сострадание и врожденное чувство справедливости, без малейших колебаний прыгнул вниз. Когда мальчик испуганно отпрянул назад с настороженным выражением лица, Константин инстинктивно смягчил голос и максимально мягко произвел:

— Не бойся, малыш, я Джон Константин, ты в безопасности.

Повторив это несколько раз, мальчик так и не ослабил бдительность — его тело качнуло, и он потерял сознание.

Константин вынес ребенка на руках из воронки.

Стоило ему соприкоснуться с телом мальчика, как Константин тихо зашипел и невольно подумал: «До чего же ледяной».

Держать этого ребенка было все равно что обнимать огромную глыбу льда.

По правде говоря, он совершенно не понимал по какому принципу он, находясь в бестелесном духовном состоянии, все же мог принимать пищу, а также чувствовать холод и тепло.

В следующий миг от его собственного тела повеяло теплом, которое мгновенно нейтрализовало исходящий от мальчика мороз.

Константин замер и машинально бросил взгляд на Белиа, стоявшего у края ямки.

Владыка Ада отвел глаза, словно это вовсе не он только что одарил его нитью энергии, способной противостоять холоду.

Константин моргнул, внезапно припомнив тот случай, когда он обманул Белиа.

Исходя из того, что он перепутал истинное имя демона, у него не было никакой власти над Белиа. Этот владыка Ада запросто мог перебить их всех до единого и вернуться в Ад, но он вместо этого помог ему и изгнал демона из Астра.

Константин закусил губу: а не слишком ли подло он тогда поступил?

Белиа отвел от Константина взгляд.

Этот человек был крайне странным.

Всего мгновение назад он еще кипел гневом из-за разрушенного жилища, но стоило ему обнаружить, что виновником оказался детеныш, как он не только перестал злиться, но и проникся к этому малышу беспокойством и заботой.

Между ним и этим ребенком ведь не было абсолютно никакой связи, верно?

Если подумать строго, этот малолетний сорванец только что крепко подставил Константина, не так ли?

Почему же он ни капельки не сердится?

Белиа нахмурился, чувствуя, что это трудно понять.

Тем не менее, услышав, как Константин безмолвно молит о защите, Белиа все же великодушно и снисходительно подарил душе смертного капельку тепла, чтобы тот не окоченел рядом с явно нечеловеческим детенышем.

Затем Белиа посмотрел в определенную сторону и глухим голосом произнес:

— Вы кто?

Константин, выбравшийся из воронки с мальчиком на руках, остолбенел и обернулся.

В чаще леса постепенно проступали две полупрозрачные фигуры.

Константин ошеломленно замер: облачение этих двоих пробудило в нем странное чувство родства.

Константин повертел в руках пространственный мешочек, с восторгом разглядывая его.

Белиа слегка прищурился: чему тут радоваться, если у этого пространственного мешочка такая крошечная вместимость!

Когда Константин закончил запихивать в мешочек предметы первой необходимости, он инстинктивно поднял глаза, желая взглянуть на Белиа, но обнаружил, что того и след простыл!

— А где Белиа? — Константин завертел головой. — Куда он делся?

Леголас, за спиной которого висели охотничий лук и колчан со стрелами, а на поясе покачивались парные клинки, ответил:

— Лорд Белиа только что переместился с помощью телепортации.

Константин нахмурился. Телепортировался? Куда это?

В этот же момент погружавшееся в сумерки небо резко озарилось ослепительным светом, и над землей возник парящий остров. По краям острова клубились фиолетовые молнии, издавая оглушительные трещащие раскаты.

Анатар поднял голову, и на секунду его зрачки сузились до точек. Он сорвался с места, выкрикнув:

— Аман!

Аман был благословенной землей, где обитали бессмертные эрухири, и отделялся от Средиземья морем. Но на самом деле Анатар, обладавший полной памятью о прошлом майя Сауроне, прекрасно знал, что Аман действительно отделен от Средиземья водной гладью, однако преграда эта заключалась не только в океане.

Если бы эльфы отправлялись в Аман лишь путем обычного плавания, они бы никогда не догадались, что их курс на самом деле пролегает поверх небес Средиземья. А достигнув Амана, стоило им лишь обладать достаточной силой и направить взгляд сквозь воды, омывающие эти земли, как они увидели бы Средиземье, лежащее на самом дне морском.

Пусть Даовэнь тихо уйдет в тень.

И это говорил тот самый мастер темной магии, который смог выкарабкаться даже после того, как угодил прямо в Ад!

Константин меланхолично подпер подбородок рукой, и на его красивом лице отразилась глубокая тоска.

Жизнь ведь казалась налаженной и шла по прекрасному пути.

Разве нет?

В то время, когда Джону Константину было почти суждено преждевременно скончаться от рака легких, а его душа — отправиться прямиком в пасть демонам, появление истинного Гавриила стало настоящим поворотным моментом в его судьбе.

Стоило Гавриилу заговорить, как Люцифер лично отпустил его душу, а смертельный рак легких испарился. Всего один артефакт в виде мешочка с песком позволил отправить покончившую с собой сестру Анджелы, Изабель, на перерождение, да и погибшего Чеса Крамера Гавриил вернул к жизни походя.

Константин понимал, что его душа все еще не до конца освободилась от уз Ада, но здоровое тело позволяло ему прожить еще целых пятьдесят лет.

Кто знает, сколько перемен произойдет за эти полвека?

Но раз уж даже неминуемая гибель при явлении самого Люцифера обернулась шансом на выживание, что вообще могло помешать Константину и дальше изгонять демонов и бороться за возможность после смерти попасть на Небеса?

... Как оказалось, кое-что все-таки могло.

Константин уставился на всё происходящее рыбьим взглядом.

Глупость, совершенная пятнадцать лет назад, наконец-то настигла его спустя полтора десятка лет.

За свою короткую тридцатилетнюю с небольшим жизнь он успел ловко обвести вокруг пальца немало демонов, используя лазейки в контрактах. Те демоны люто его ненавидели, но ничего не могли поделать. Кто же виноват, что законы смертного мира ограничивали силу демонов, а природный талант Константина позволял ему с легкостью справляться с ними, стоило ему лишь освоить магию различных школ.

Однако Константин никак не мог предположить, что когда-то по неосторожности умудрился обмануть самого владыку Ада.

Он действительно понятия не имел, что тот могущественный демон, которого он призвал, был Белиа.

Тогда Константин даже испытал удивление, ведь привыкнув к истинным, уродливым обличьям демонов, он столкнулся с тем, что тот Архидемон обладал невероятной, ослепляющей красотой.

Он несомненно был воплощением тьмы, но в тот раз Константин впервые подумал, что тьма, пожалуй, не так уж отвратительна.

Оцепенение длилось всего мгновение, после чего Константин тут же проникся настороженностью к собственным мыслям.

Он никогда не позволял себе поддаваться на фальшивую внешность, демонстрируемую демонами. К тому же, оболочка этого Архидемона наверняка была скрыта таким количеством иллюзий, что Константин просто не смог разглядеть правду.

Тем не менее, раз уж этот демон сумел скрыть свое истинное кошмарное обличье, он и впрямь полностью оправдывал звание Агареса — второго среди семидесяти двух демонических столпов, — резко отличаясь от тех пешек, которых он призывал раньше.

Константин включил бдительность на максимум и задействовал все свои ораторские навыки, в конце концов заставив «Агареса» выполнить работу даром, после чего выставил его вон из мира, плеснув на дорожку стакан святой воды.

Стоило ему вспомнить о тех глупостях, что он натворил в прошлом, как Константину до смерти хотелось вернуться в прошлое и отвесить себе хорошую пощечину.

Процесс обмана прежних демонов проходил слишком гладко, из-за чего Константин излишне возгордился и переоценил собственные силы, даже не усомнившись в том, что призывает кого-то не того.

Призыв демонов таил в себе множество табу, и важнейшим из них было то, что для подчинения демона необходимо знать его истинное имя.

Ошибка в истинном имени вела к ужасающим последствиям: и призывателя, и всех окружающих неминуемо поглощал вышедший из-под контроля демон.

Поскольку «Агарес» вел себя столь сговорчиво, Константину и в голову не пришло, что он ошибся в имени.

Кого он вообще призвал? Далеко не одного из семидесяти двух князей тьмы — то был сам повелитель этих семидесяти двух демонических столпов!

И теперь настал час расплаты за прошлые грехи.

В этот момент кто-то дважды ткнул Константина в плечо.

Он уныло повернул голову и увидел, что в плечо его тыкали две тонкие ветки.

Высокий энт, на чьем стволе проступали человеческие черты лица, а на плечах росли овальные листья, втянул обратно ветки, служившие ему пальцами. Прозвучал глухой, утробный голос:

— Я разыскал павшее красное дерево. Оно поистине прекрасно и, надеюсь, окажется тебе полезным.

С этими словами энт качнул гигантский ствол, оплетенный собственными ветвями — кирпично-красная древесина выглядела потрясающе.

Константин совершенно не разделял радости энта. Уголки его губ дернулись, и он выдавил из себя вежливую улыбку, поблагодарив сердобольного великана.

Энт, разумеется, не понимал охватившей Константина тоски. Похлопав парня по спине, он громогласно рассмеялся:

— То обстоятельство, что этот великий господин соизволил поселиться здесь — великая честь для нас.

Константин молча закатил глаза. Честь... Ему приходится собственными руками строить для Белиа дом на дереве, наводить там чистоту и готовить трехразовое питание... По правде говоря, неужели владыка Ада, падший ангел Белиа, действительно нуждался в человеческой еде три раза в день? Разве тут не было что-то не так?

Короче говоря, никакой чести он в этом не видел!

Хотя король эльфов Лихолесья Трандуил крайне гостеприимно приглашал Белиа поселиться прямо в эльфийских селениях, тот ответил решительным отказом.

В итоге они притащились сюда. Жить в любовно возведенных эльфами дворцах он не пожелал, зато заставил Константина горбатиться над постройкой хижины своими руками, да еще потребовал, чтобы та была непременно просторной и изысканной.

Требований у него было выше крыши!

И пока дом на дереве еще не был готов, Белиа предпочитал спать где-нибудь в чаще леса, но ни за что не стал бы ночевать в недостроенном жилище.

Но и это было еще не все!

Константин скрипнул зубами: каждую ночь ему приходилось служить для Белиа матрасом!

Да, Константин уступал Белиа в росте почти на полголовы, и спать на таком крепком мужике было чистой воды мазохизмом. Но этот великий владыка Ада обладал невероятными способностями и попросту превратил душу Константина в полуматериальное состояние, по текстуре жутко напоминавшее желе.

Ночами Белиа ложился прямо на ставшего желеобразным Константина, наполовину погружаясь в его тело, и при этом не забывал набрасываться сверху абсолютно бесполезным одеялом.

Боли Константин при этом не чувствовал, но само ощущение того, что кто-то наполовину утоплен в твоем собственном теле, было слишком уж противоестественным!

Вспомнив кошмарный опыт последних ночей, Константин стер со лба пот, схватил топор и со злостью обрушил его на ствол гигантского красного дерева.

Ради спокойного ночного сна он был обязан завершить строительство домика как можно скорее.

Энт прикрыл глаза ветвями и, бормоча себе под нос о том, как это «страшно и жестоко», медленно зашагал прочь.

Стоит отметить, что дерево, на котором возводился этот домик, насчитывало по меньшей мере тысячелетнюю историю, и сама хижина располагалась на высоте двух третей гигантского ствола. А еще выше, на тонкой тянувшейся наружу ветви, полулежал Белиа, скрывший за спиной темные двенадцать крыльев.

Его черное одеяние было расшито затейливыми узорами, а полудлинные черные пряди волос спадали вниз. Глаза были наполовине прикрыты, сквозь ресницы угадывались угольно-черные зрачки.

Серафимы были отмечены особой любовью Создателя, и каждый из них обладал предельной красотой. Белиа отличался поразительной, ослепительной внешностью, хоть на его лице вечно отсуттали какие-либо эмоции, придавая ему отрешенный вид. Но сейчас уголки его глаз и бровей едва заметно тронула улыбка — зрелище, способное повергнуть в шок любого из знавших его братьев.

В былые времена на Небесах статус Белиа был весьма высок, однако сам он не стремился привлекать к себе много внимания. И вовсе не из-за недостатка сил или красоты, просто из-за своей «лености» Белиа вечно не желал вмешиваться в важные дела.

http://bllate.org/book/21222/2147524