Готовый перевод Selling Chili Sauce in the 1980s / Продаю острый соус в восьмидесятых: Глава 11

Она обожала джекфрут — до того, как оказалась в книге, ела его каждый день. Но в эту эпоху на базаре его и след простыл, и сколько дней она уже провела здесь, столько же дней не видела любимого лакомства.

Она чуть с ума не сошла от тоски по нему.

Местный климат и почва совершенно не подходили для выращивания джекфрута.

Поэтому оставалась лишь одна надежда: как можно скорее набрать нужное количество очков близости, чтобы разблокировать второй функциональный участок, посадить там джекфрут и наконец снова насладиться своим любимым вкусом.

Именно поэтому мужчина, стоявший перед ней и внезапно подаривший ей столько очков близости, казался сейчас невероятно симпатичным. Она взяла блюдо с табурета и протянула ему:

— Хочешь попробовать?

То, что она поднесла, было мягким, нежным и белым, словно только что вынутый из кастрюли тофу. Цзян Вэйхуа взял маленький кусочек и медленно положил в рот.

В ту же секунду во рту разлился свежий аромат. При тщательном пережёвывании пирожок легко таял, наполняя рот сладостью — не приторной, а в самый раз.

Увидев, что мужчина взял кусочек, Тан Су присела на корточки и протянула блюдо мальчику:

— Сян Дун, попробуй пирожки из цветов софоры, которые приготовила тётя Тан?

Мальчик взглянул на неё, молча взял один пирожок и вежливо поблагодарил:

— Спасибо, тётя Тан.

Он был вежлив и учтив, без малейшего намёка на неуместность. Та же самая дистанция, что и несколько дней назад, когда они гуляли по улице и он холодно отреагировал на продавца шашлычков из хурмы.

Тан Су приподняла бровь и посмотрела на мальчика, неторопливо жующего пирожок.

Ей стало ещё интереснее узнать его прошлое. Если раньше она хотела понять, откуда дети, лишь потому что собиралась выйти замуж за мужчину, то теперь, после нескольких встреч с мальчиком, её любопытство разгорелось по-настоящему. Какая же история могла вырастить такого не по годам зрелого ребёнка?

Она погладила его по голове и улыбнулась:

— Когда съешь, приходи ещё — я дам тебе ещё.

Тёплое ощущение проникло сквозь волосы прямо в сознание. Цзян Сян Дун поднял глаза и увидел, как женщина смотрит на него сверху вниз, улыбаясь.

— Тётя Тан!.. Я хочу ещё!

Тан Су уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что её за штанину тянут. Она опустила взгляд.

Перед ней стояла малышка с круглыми, широко распахнутыми глазами и звонким голоском:

— Тётя Тан, Звёздочке хочется ещё пирожков!

Она была словно сошедшая со страниц мультфильма принцесса — мягкая, пухленькая и невероятно милая. Два хвостика на голове подпрыгивали при каждом движении.

От такой прелести сердце замирало.

Тан Су быстро присела и прижала малышку к себе, протянув ей пирожок:

— Звёздочка, ешь сколько хочешь. Если кончатся — тётя Тан приготовит ещё.

Девочка схватила пирожок и поспешила отправить его в рот.

Услышав слова, она замерла с пирожком в руках, а через несколько секунд её глаза засияли.

— Дядя, братик! Тётя Тан сказала, что будет делать мне пирожки!

Её радость была заразительной, и Тан Су не удержалась от улыбки — настоящая сладкоежка.

Малышка говорила обрывисто, но, услышав хорошую новость, сразу захотела поделиться ею с теми, кого считала важными.

Вырвавшись из объятий, Звёздочка, пошатываясь, побежала к мальчику и протянула ему пирожок с милой улыбкой:

— Братик, держи! Тётя Тан сказала, что ещё приготовит мне!

В её пухленькой ручке пирожок был уже с маленьким следом от зубов, а на краю виднелась капелька слюны, блестевшая на свету.

Тан Су улыбнулась, поднялась и посмотрела на мужчину, стоявшего рядом.

Их взгляды встретились на несколько секунд, после чего она отвела глаза и посмотрела на детей. Мальчик, обычно такой сдержанный, взял пирожок у сестры и положил в рот.

— Вкусно? — с волнением спросила Звёздочка. — Тётя Тан — самая лучшая!

В следующее мгновение мальчик погладил сестру по голове и тихо, нежно произнёс:

— Вкусно. Спасибо, Звёздочка.

Его голос звучал совсем иначе — тёплый и мягкий, будто это был уже не тот холодный ребёнок.

— Тётя Тан! — радостно закричала Звёздочка. — Братик тоже любит пирожки из цветов софоры!

Тан Су подошла и аккуратно стёрла с уголка рта девочки крошки, затем снова дала ей пирожок.

— Очень вкусно, — неожиданно произнёс мужчина, до этого молчавший.

Тан Су подняла на него глаза.

Цзян Вэйхуа, заметив её взгляд, поднял пирожок:

— Пирожки из цветов софоры очень вкусные.

Сказал немного, но было ясно — ему действительно понравилось.

Тан Су невольно вспомнила их недавние встречи и поняла: мужчина всегда говорит мало, в любой ситуации сохраняя серьёзное выражение лица и краткость речи.

Даже сейчас, хваля её пирожки, он оставался таким же деловым.

Это напомнило ей картинки из интернета — «лицо для важных разговоров», которые часто публикуют пользователи. Сейчас он выглядел точь-в-точь как на таких мемах.

Это показалось ей забавным, и она не сдержала смеха.

Заметив его взгляд, она слегка поправила выражение лица и кивнула:

— Спасибо, что понравилось. Просто цветы софоры уже немного перезрели. Если бы я собрала их чуть раньше, вкус был бы ещё свежее и слаще.

Она не только любила есть, но и обожала готовить. До того как попала в книгу, она часто делилась рецептами в сети. Со временем подписчиков стало так много, что она неожиданно превратилась в блогера еды, иногда размещая рекламу и зарабатывая достаточно, чтобы спокойно жить.

Пирожки из цветов софоры она научилась делать у бабушки в детстве. Раньше она даже выкладывала рецепт в вэйбо — подписчики оставляли отличные отзывы. Вчера, гуляя с Звёздочкой, она увидела цветущую софору и не удержалась — собрала немного цветов.

Вернувшись мыслями в настоящее, Тан Су заметила, что мужчина задумчиво смотрит на пирожок.

— О чём думаешь? — улыбнулась она.

— Ни о чём, — ответил Цзян Вэйхуа.

Он только что вспомнил слова второй тёти и задавался вопросом, знает ли Тан Су о Чжу Мэйцзюнь. Хотел спросить прямо, но испугался показаться грубым.

Поэтому сменил тему:

— Во сколько вы сегодня придёте ужинать?

Тан Су вдруг вспомнила наставления Хэ Ланьфэнь: позавчера вечером она узнала, что в этой деревне существует обычай — накануне помолвки семья невесты приходит к жениху на ужин.

— В шесть вечера, наверное. Отец ждёт ответа от старшего брата.

После того как дата помолвки была назначена, Тан Цян поручил местному учителю Хэ отправить письмо. Сегодня как раз должен прийти ответ. По словам отца, либо старший брат приедет сегодня вечером, либо пришлёт письмо.

— Хорошо, — кивнул Цзян Вэйхуа.

Он знал, что у Тан Су есть старший брат, ровесник ему самого. В детстве они вместе учились, но много лет уже не виделись.

Тан Су, услышав односложный ответ, с досадой прижала ладонь ко лбу и уже собралась спросить, не может ли он говорить хотя бы двумя словами, но в последний момент передумала.

Ладно, пусть молчит, если таков его характер.

Они сели на табуретки и наблюдали, как Звёздочка, забив рот пирожками, смотрит на них своими блестящими глазками.

Тан Су вдруг почувствовала умиротворение. Пусть он и молчалив — зато Звёздочка такая милая!

Прошло около получаса, и Цзян Вэйхуа встал:

— Я заберу Сян Дуна и Звёздочку домой на обед.

Прежде чем Тан Су успела ответить, Звёздочка, всё ещё жуя пирожок, подняла голову:

— Дядя, я не хочу идти домой! Тётя Тан сказала, что приготовит мне вкусный обед! Братик, ты тоже останься! У тёти Тан такие вкусные блюда!

Малышка размахивала ручками, широко расставляя их, будто пыталась доказать, что говорит правду.

Выглядело это невероятно мило.

Тан Су не удержалась от смеха.

Цзян Вэйхуа мягко подвёл девочку к себе, присел на корточки и серьёзно посмотрел ей в глаза:

— Звёздочка, пойдёшь домой со мной?

Девочка растерянно уставилась на него круглыми глазами, потом перевела взгляд на Тан Су и, опустив голову, тихо сказала:

— Я не хочу расставаться с тётей Тан.

— Звёздочка, я не прошу тебя расставаться с тётей Тан. Ты пойдёшь домой, а тётя Тан вечером придёт к нам на ужин, — терпеливо убеждал Цзян Вэйхуа. — К тому же придут дедушка и бабушка Тан.

Он знал, что девочка привязалась к Тан Су, но не ожидал, что настолько.

Звёздочка подняла на него глаза, и в её голосе прозвучала неуверенность:

— Правда?

Цзян Вэйхуа щёлкнул её по носику и серьёзно ответил:

— Правда. Не веришь — спроси братика.

Девочка повернулась:

— Братик, тётя Тан правда придёт к нам на ужин?

Цзян Сян Дун мягко улыбнулся:

— Звёздочка, будь умницей. Дядя не обманывает.

В следующее мгновение Тан Су почувствовала, как на неё смотрят — сначала малышка, а потом и мужчина.

Она легко кивнула и тоже присела перед девочкой:

— Звёздочка, тётя Тан вечером придёт к вам на ужин. Ты поможешь дяде меня встретить?

— Встретить?

Тан Су, увидев непонимание в глазах ребёнка, улыбнулась, обняла её и прошептала:

— Звёздочка, будь хорошей девочкой. Если пойдёшь домой, тётя Тан через пару дней приготовит тебе что-нибудь вкусненькое. — Она невольно заметила безнадёжное выражение лица мужчины и усмехнулась, взяв девочку за ручку. — Да и завтра ты ведь снова сможешь прийти ко мне. Подумай: ты уже так долго здесь, дядя наверняка по тебе соскучился.

И она бросила взгляд на мужчину:

— Верно, дядя Цзян?

Солнце уже сместилось, и свет в комнате стал мягче, окрашивая всё в тёплые тона. У женщины были заплетены два хвостика, спадавшие на грудь, а чёлку она заколола заколкой, открывая чистый лоб. Её глаза с хитринкой смотрели на него, словно лисичка, ожидающая, когда добыча попадётся в ловушку.

Цзян Вэйхуа неожиданно захотелось улыбнуться. Он отвёл взгляд, но увидел, как Звёздочка с надеждой смотрит на него, и наконец рассмеялся. Погладив девочку по голове, он серьёзно сказал:

— Тётя Тан права. Дядя очень по тебе скучает, Звёздочка. Пойдём домой.

Его глаза сияли, лицо, обычно такое суровое, смягчилось.

— Тогда… — Звёздочка посмотрела то на него, то на Тан Су. — Дядя, Звёздочка пойдёт с тобой.

— Но тётя Тан не должна обманывать! Звёздочке хочется вкусняшек, и завтра я обязательно приду!

— Хорошо, — улыбнулась Тан Су и щёлкнула девочку по щёчке.

Цзян Вэйхуа незаметно выдохнул с облегчением, поднял малышку на руки и сказал:

— Скажи тёте Тан «пока».

— Тётя Тан, пока!

Тан Су тоже встала:

— Пока, Звёздочка.

Затем она посмотрела на молчаливого Цзян Сян Дуна:

— До вечера, Сян Дун!

Мальчик явно не ожидал, что его окликнут.

Но через мгновение Тан Су увидела, как он неловко помахал рукой:

— Пока.

Такой стеснительный и милый!

Тан Су с трудом удержалась от желания потрепать его по голове — вдруг обидится, и тогда всё испортится.

Она проводила троих до кухни. Во дворе Хэ Ланьфэнь подметала дорожку, а Тан Цяна ещё не было дома.

Попрощавшись, Цзян Вэйхуа повёл детей домой.

Солнце поднялось выше, и из труб почти в каждом доме потянулся дымок. На деревенской колодке дети громко играли и бегали.

Вскоре женщины с палками в руках начали звать своих чад обедать.

Ван Сюймэй издалека увидела сына с детьми и, закончив готовить, выбежала к воротам.

— Бабушка Ван!

Звёздочка вырвалась из рук Цзян Вэйхуа и побежала к ней.

Ван Сюймэй подхватила внучку на руки и пощёлкала её по носику:

— Проказница! Совсем забыла дорогу домой?

— Бабушка Ван, это пирожки из цветов софоры, которые сделала тётя Тан! Попробуй, они очень вкусные! — Звёздочка широко улыбнулась и протянула бабушке пирожок, который бережно держала в руках.

На лице девочки сияла радость — было видно, как она сама обожает эти пирожки, но всё равно решила поделиться. Ван Сюймэй растрогалась: такая заботливая малышка!

http://bllate.org/book/2122/243130