Готовый перевод Starry Desolation: Alien Doctor / Звёздный лекарь Пустошей: Глава 20

— Так значит, они могут свободно жить в космосе, прямо как зерги… Верно? — продолжив мысль Ся Дунъи, произнес Стерк. Но, договорив, он вдруг почувствовал какую-то странную фальшь. Невольно бросив взгляд на Ся Дунъи, Стерк заметил, что тот смотрит на него с крайним изумлением.

Стерк резко поднялся с места и принялся из стороны в сторону мерить комнату шагами. Ся Дунъи молча сидел на прежнем месте, и его глаза неотрывно следовали за шагающим туда-сюда Стерком, поворачиваясь вслед за ним.

Наконец Стерк унял свои беспокойные шаги и остановился у подоконника. Опершись о него обеими руками, он замер, вглядываясь в далёкий городской пейзаж за окном. Надвигавшиеся сумерки постепенно сгущались, и вскоре одна за другой вспыхнули разноцветные огни, превратив погружающийся во тьму мир в пестрый калейдоскоп.

В этот момент раздался стук в дверь. Ся Дунъи бросил мимолетный взгляд на неподвижно застывшую у окна фигуру Стерка, подошел к выходу и открыл дверь — на пороге стоял сотрудник отельной службы с заказанным им ужином.

Вежливо и мягко распрощавшись с работником, Ся Дунъи вкатил в комнату сервировочный столик. Стерк уже повернулся к нему лицом, и на его лице застыло выражение человека, который хочет что-то сказать, но не решается.

Прикатив столик к самому столу, Ся Дунъи посмотрел на Стерка и спросил:

— Ты хочешь спросить, не могут ли зерги, подобно губительным насекомым гу, быть духовными сущностями?

Космос практически безвоздушен, и в самом деле трудно представить, чтобы какое-то живое существо могло свободно порхать в его просторах — разве что оно, подобно духам гу, вовсе не нуждается в дыхании!

— Нет, я хочу спросить: а не являются ли сами зерги разновидностью гу? — ответил Стерк.

Раньше он никогда не связывал зергов с духовными сущностями или червями гу, но стоило ему задуматься об этом, как мысли в его голове хлынули потоком, будто прорвало плотину. Долгое время простояв у окна в раздумьях, он всё больше убеждался: между зергами и теми насекомыми гу, которых создавал Ся Дунъи, существует некое удивительное сходство!

Стерк тут же поделился своими догадками с Ся Дунъи:

— Знаешь ли ты, что один из тех трех мушиных разведчиков умудрился прицепиться к зергу и тайком проникнуть в их логово? Прежде военное ведомство разрабатывало множество разведывательных роботов, но какими бы крошечными и ловкими они ни были, обойти бдительность зергов не удавалось никому. А тому мушиному разведчику это оказалось по силам!

— Люди впервые смогли настолько глубоко проникнуть внутрь вражеского гнезда, — с воодушевлением произнес Стерк. — Эти данные невероятно важны для армии, поэтому я доложил о них высшему командованию. Военные отнеслись к делу с предельным вниманием и выразили надежду, что ты поможешь изготовить побольше таких разведчиков для ведения наблюдения.

Упомянув об этом, Стерк на мгновение замялся: он еще не забыл историю с древними глазорыбами и опасался нового отказа со стороны Ся Дунъи. Однако на этот раз его опасения были напрасны — мушиные разведчики совсем не походили на тех рыб, да и Ся Дунъи вряд ли стал бы раздавать их кому попало в таком количестве.

Ся Дунъи тут же пообещал Стерку в кратчайшие сроки изготовить для армии партию мушиных разведчиков. Такая щедрость и готовность к сотрудничеству привели Стерка в восторг. На его напряженном, красивом лице наконец промелькнула легкая улыбка.

Затем Стерк поведал Ся Дунъи о том, что удалось разведать тому самому мушиному разведчику:

— Битва на южном фронте выдалась на редкость ожесточенной. Зерги выложились по полной: семь королей, три матки и тысячи рядовых особей. С момента создания военного ведомства мы еще ни разу не сталкивались с таким свирепым нападением.

Услышав это, Ся Дунъи невольно напрягся. Его глаза в упор уставились на Стерка, ловя каждое слово рассказчика.

— К счастью, в конце концов победу одержал Альянс. И хотя армия понесла тяжелые потери, нам удалось полностью уничтожить всех присутствовавших там королей и маток.

— Но веришь ли ты? С помощью мушиного разведчика я видел, как разбитые зерги вернулись в свое логово. Однако вместо того, чтобы восстанавливать силы и залечивать раны, они набросились друг на друга и принялись пожирать плоть сородичей!

— Сначала я думал, что всё дело в гибели маток и королей: потеряв контроль над собой, они перегрызлись из-за права возглавить стаю. Но конечный результат доказал, что я ошибался!

Ся Дунъи широко распахнул глаза. Хоть Стерк еще не договорил, он уже догадался, чем всё закончилось. Это открытие наполнило его душу дурным предчувствием! Когда Стерк ранее заговорил о возможности того, что зерги являются насекомыми гу, царившее в сердце Ся Дунъи беспокоилось лишь усилилось.

Погруженный в воспоминания, Стерк не заметил перемены в выражении лица Ся Дунъи. Стоило ему вспомнить увиденное через мушиного разведчика, как его охватывало сильнейшее волнение, а в желудке поднималась жуткая тошнота:

— Эта стая зергов резала друг друга ровно тридцать пять часов. В конце концов в живых осталось всего три рядовых особи и одна матка. Но за время этой бойни они эволюционировали, превратившись в королей и маток!

— Казалось, поглощая плоть павших сородичах, они одновременно впитывали их силу!

Ся Дунъи всем телом прошиб озноб: этот процесс был ему до боли знаком, ведь многие виды гу создавались именно путем такого взаимного истребления.

И всё же он отчаянно не хотел признавать в зергах разновидность гу, потому что правда, скрывавшаяся за этим открытием, была слишком ужасна! Настолько ужасна, что от одной мысли у него волосы вставали дыбом.

По правде говоря, Ся Дунъи и раньше связывал зергов с искусством гу — в конце концов, он постоянно пользовался методами изгнания червей гу, чтобы помогать армейским бойцам справляться с последствиями нападений зергов.

Не говоря уже о том черве-точильщике, которым Стерк был заражен целых десять лет назад!

Просто тогда размышления Ся Дунъи были довольно консервативными: он полагал, что столетия назад, а то и много раньше, предавшее человечество люди приложили к этому руку, внедрив гу и их яд прямо в генетический код зергов. Для самих же гу зерги служили лишь сосудом-носителем.

Он даже специально доложил об этой гипотезе в военное ведомство, но ответа не последовало — дело кануло в лету, и он оставил эти попытки.

Столкнувшись теперь со смелой гипотезой Стерка, Ся Дунъи вспомнил о тех старых догадках и решил обсудить их с ним. Поскольку отправной точкой для этого предположения изначально послужил сам Стерк, услышав его вновь, он сразу всё припомнил.

Стерк озасаченно протянул:

— Военное ведомство просто не могло оставить это без внимания, они наверняка направляли туда следователей. Но, как я уже говорил, не считая того случайного прорыва с твоим мушиным разведчиком, люди до сих пор так и не смогли проникнуть вглубь популяции зергов… С момента мятежа прошло уже больше ста лет, и за исключением уцелевших архивов, многие улики исчезли. Должно быть, армейское расследование зашло в тупик, и его пришлось приостановить.

Он на мгновение умолк, поднял глаза на Ся Дунъи и прямо спросил:

— Ты по-прежнему считаешь, что зерги — это не разновидность гу, верно?

Ся Дунъи кивнул и пояснил:

— Помнишь того точильщика, которым ты болел в юности? По вашим словам, они появлялись на свет после самоуничтожения короля зергов. Но, насколько мне известно из моего обучения, еще не бывало такого, чтобы внутри одного гу жили другие насекомые. Даже такие симбиотические организмы, как парные гу матка-детеныш, представляют собой раздельные особи и не связаны отношениями паразитизма.

Впрочем, он не мог утверждать наверняка, что эта теория абсолютна верна. В конце концов, он попал сюда из эпохи, отстоявшей на пять тысяч лет назад, и за эти пять лет искусство гу могло совершить невообразимый скачок в своем развитии. Но, воспитанный на традиционных постулатах этого ремесла, он никак не мог вообразить, что такие гигантские существа, способные гибнуть от обычных физических атак пилотов мехов, могут оказаться насекомыми гу. Это шло вразрез со всеми известными ему канонами!

— А если удастся захватить живого зерга, сможешь ли ты… — Стерк замялся, но не отказался от своей задумки и перефразировал вопрос, глядя на Ся Дунъи.

Нахмурившись, Ся Дунъи погрузился в раздумья. Затея казалась весьма сомнительной: по своим характеристикам зерги разительно отличались от обычных гу, и он не был уверен, сработают ли известные ему методы на этом «биологическом виде».

Скептически оценивая шансы, он всё же хотел помочь человечеству продвинуться в изучении зергов, поэтому кивнул в знак согласия.

Меж бровей молодого генерал-лейтенанта разгладилась складка. Поднявшись на ноги, Стерк немного походил туда-сюда по комнате, а затем повернулся к сидевшему у кровати юноше и произнес:

— Я постараюсь как можно скорее поймать живого зерга и переправить его на планету Элфи.

Заметив выражение лица Стерка, Ся Дунъи понял, что эта задача дается ему и его подчиненным с немалым трудом. Не удержавшись, он с беспокойством спросил:

— Это будет сложно?

И правда, Стерк горько усмехнулся:

— Всё упирается в то, удастся ли нашим ученым разработать надежный транквилизатор, иначе в ближайшее время нам с этим не справиться.

Ся Дунъи понимающе кивнул, ничуть не обвиняя собеседника в некомпетентности — мощь зергов и вправду внушала ужас! Особенно рядовые особи, чья боевая ярость превосходила даже ту матку, которую они когда-то одолели совместными усилиями. А если прибавить к этому панцирь, который не так-то просто пробить даже ракетами, они поистине казались владыками космоса!

Таких тварей было трудно даже просто убить, что уж говорить о том, чтобы взять живьем!

Придя к соглашению, оба больше не возвращались к этой теме. Стерк направился к столу, чтобы наконец поужинать, а Ся Дунъи тем временем собрал свои вещи, собираясь отправиться домой для подготовки. Перед этим он поинтересовался у Стерка, стоит ли ему возвращаться в военное ведомство вместе с ним. Но Стерк лишь отмахнулся, сказав, что пока в этом нет необходимости — нужно сначала подать рапорт и посмотреть, какое решение примет верхушка.

Впрочем, Стерк полагал, что раз начальство так долго скрывало истинную личность Ся Дунъи, оно вряд ли захочет раскрывать его сейчас и выставлять напоказ перед всей армией.Ся Дунъи был наслышан о внутренних распрях в военном ведомстве и прекрасно понимал, что сейчас прочно связан с группировкой Стерка. Сам он не питал каких-то особых амбиций, лишь радуясь, что примкнул к умеренной фракции. Иначе разве могла его жизнь все эти годы складываться так легко и безмятежно?

Выйдя из ресторана, он поймал машину и вернулся домой. Там как раз застала за распаковкой подарков Ся Фэйи. Рядом чинно сидела Ли Лолуо — она с утонченной улыбкой наблюдала за процессом, но помогать не спешила.

У Ся Фэйи было много друзей, а потому и подарков набралось столько, что они заняли едва ли не половину гостиной. Ся Дунъи торопился в свою комнату заняться личными делами, поэтому просто обошел гору упаковок, разбросанных по полу. Когда он проходил мимо Ли Лолуо, эта изнеженная бацзы внезапно поднялась на ноги, окликнула его и вынесла к нему два подарочных свертка.

Ся Дунъи пригляделся: оказалось, это подарки на день рождения от Стерка и старика Ци. Если подумать, эти девять паршивцев во главе со стариком Ци и правда проявили невероятную прижимистость — девять человек скинулись всего на один подарок! Просто слов не было.

Ся Дунъи покосился на Ся Фэйи и заметил среди уже распакованных коробок квадратную коробку в точно такой же обертке, какая была у него в руках. С ехидной ухмылкой он спросил сестрицу: — Сестра, а что тебе подарил старик Ци и остальные?

Услышав это, Ся Фэйи вытащила из-за спины серебристый лазерный бластер и с маху швырнула его на стол: — Вот, это.

Сказав так, она снова опустилась перед коробками.

Заметив, что в руках у нее оказалась вещь именно от Стерка, Ся Дунъи вдруг заинтересовался, что же скрывается внутри этого невесомого конверта.

Ся Дунъи остановился на месте, наблюдая, как Ся Фэйи подняла конверт и с недоумением его потрясла. Услышав шуршание внутри, она нахмурилась и тихонько пробормотала: — Что за ерунда, неужели просто открытка...

С этими словами она двумя руками разорвала край конверта и слегка встряхнула его. Оттуда выпал сложенный лист бумаги. Ся Фэйи приподняла бровь и поймала его.

Лист был из серебристой плотной бумаги, с тиснением в виде щита и веточки оливы. Ся Фэйи еще не успела развернуть его и прочитать содержимое, но одного вида герба на обложке хватило, чтобы ее лицо мгновенно озарилось восторгом. Она в испуге зажала рот ладонью, тут же опустила руку и оглянулась на Ся Дунъи с Ли Лолуо.

Ся Дунъи и Ли Лолуо, заметившие тот же самый герб, тут же ободряюще и счастливо улыбнулись ей в ответ.

Получив эту поддержку, Ся Фэйи прижала руку к груди, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. Осторожно развернув лист, она принялась строчка за строчкой вчитываться в напечатанный черным шрифтом текст.

Когда она дошла до последнего слова, ее лицо буквально засияло. Она подпрыгнула на диване от радости, а затем швырнула вверх только что трепетно разглядываемый листок, казавшийся ей бесценным сокровищем.

— Меня зачислили в резервную армию! — завопила Ся Фэйи, обращаясь к брату и лучшей подруге. — Как только я получу уведомление из университета, армия сразу же пришлет за мной корабль!

Спрыгнув с дивана, она подлетела к Ся Дунъи и крепко-крепко стиснула его в объятиях: — Братишка, родной мой братишка, ты должен мне помочь! Обязательно помоги мне поступить в университет!

Намертво прижатый к ней Ся Дунъи не смел ослушаться приказа старшей сестры, торопливо кивнул и произнес: — Сестра, твоих собственных баллов вполне хватит, ты и без моей помощи запросто поступишь!

— Разве можно оставлять все на волю случая? — радостно отпустив брата, Ся Фэйи бросилась на Ли Лолуо, и обе кубарем покатились по дивану.

Ся Дунъи поднял упавшее на пол извещение о зачислении в резервную армию и внимательно осмотрел его. Документ оказался подлинным, с печатью военного ведомства, и на душе у него стало тяжело. Хотя армия начала набор на планете Альфи два года назад, призывали исключительно в резервисты, да и то на строгих условиях: квота первого набора едва ли достигала пятисот человек, а реально отбирали максимум триста.

При столь мизерных квотах разве мог пробиться кто-то, кроме детей из влиятельных и знатных семей?

Резервная армия — это не регулярные войска, возрастных ограничений здесь почти не было, набирали с шестнадцати лет. И хотя Ся Фэйи годами таскалась за стариком Ци и остальными, проходя тренировки наравне с кадровыми военными, из-за нехватки мест она два года подряд получала отказ, и лишь теперь наконец добилась заветного уведомления.

Вспомнив, кто именно прислал этот конверт, Ся Дунъи невольно заподозрил, что Стерк и стоящие за ним военные приложили здесь руку. Если бы дело ограничилось личной инициативой Стерка, Ся Дунъи в худшем случае презрительно скривился бы от подобных зачатков коррупции и блата. Но если военное ведомство само открыло для нее эту лазейку, то рассчитывать на то, что Ся Фэйи вернется из армии, просто отслужив положенный срок, ему уже не приходилось!

Хоть Ся Дунъи и родился всего на десяток минут позже Ся Фэйи, он всегда относился к ней как к младшей сестре. Учитывая всю опасность нынешних фронтовых реалий, он, будучи по сути обычным мирным обывателем, отчаянно не хотел, чтобы его родных кабалили в армии, заставляя жертвовать жизнями ради мира во всем человечестве.

Однако у каждого свой путь. При всей лигости и эгоизме своих мыслей он не мог мешать Ся Фэйи исполнить заветную мечту и стать человеческим героем, заставляя ее идти против собственной воли и прозябать серой мышью!

К тому же, он сам уже был накрепко связан с военными: если только зерги не будут полностью уничтожены, ему, судя по всему, придется пахать на армию до конца дней. И раз уж Стерк лично доставил это извещение, это значило лишь одно: даже отправившись на службу, Ся Фэйи окажется под защитой их группировки. Под крылом Стерка и его людей ей будет всяко лучше, чем сунуться на передовую вслепую или угодить прямо в лапы их политических противников.

Этот подарок куда правильнее было назвать не презентом для Ся Фэйи, а успокоительным для самого Ся Дунъи!

Разумно взвесив все за и против, Ся Дунъи немного расслабился, понимая, что в конце концов все произошло именно так, как хотела Ся Фэйи. А если в будущем ей надоест военщина, он всегда сможет замолвить словечко, и армия не станет удерживать ее насильно.

Приняв окончательное решение, Ся Дунъи положил извещение на журнальный столик в гостиной, подхватил две коробки и спокойно ушел к себе в комнату. В конце концов, это были подарки на день рождения, и ему было ужасно любопытно, что же именно прислали Стерк и старик Ци!

Первым он распаковал совместный презент от старика Ци и остальных восьми сорванцов. Внутри обнаружился целый кусок древесины кайя: длиной сантиметров десять, шириной семь-восемь и толщиной около пяти, он приятно тянул руку своей тяжестью.

Под деревом лежала записка: старик Ци с товарищами отыскали это тысячелетнее дерево в глубоких горах и отпилили кусок ровно в девяти футах от корня.

Древесная сердцевина кайи считалась лучшим материалом для изготовления рунных табличек, и Ся Дунъи как-то обмолвился, что чем старше дерево, тем мощнее получится эффект. Он не помнил, присутствовали ли они тогда при этом разговоре, но, судя по бруску в его руках, эти ребята не просто запомнили его слова, но и приложили немало усилий, чтобы раздобыть такую редкость!

Отыскать тысячелетнего древесного духа было ох как непросто. К тому же кайя в принципе не отличалась способностью жить веками, что делало поиски еще более сложными.

Прочитав записку, Ся Дунъи всем сердцем прочувствовал их старания и принял подарок с искренней благодарностью. По правде говоря, он был глубоко тронут.

На фоне такого душевного подарка презент от Стерка выглядел куда менее искренним, если не сказать оскорбительным — это смахивало на форменное сексуальное домогательство!

Стоило Ся Дунъи сорвать оберточную бумагу с продолговатой коробки, как оттуда выпорхнул трехмерный голографический карманный эльф — этакий серебристый ангелочек, который кружил в воздухе, играл на скрипке и распевал песни!

И ладно бы это была песня ко дню рождения, но эта мелочь затянула серенаду о любви!

Какого черта? Получается, когда Стерк вчера делал ему предложение, он вообще не допускал мысли, что получит отказ?

Самое возмутительное было то, что хотя Ся Дунъи отверг его прямо в лицо, Стерк даже не подумал счесть этот подарок неуместным и забрать его обратно!

Это… это же насколько надо быть толстокожим! Его отказ просто проигнорировали!

Бессовестный гад!

Лицо Ся Дунъи почернело. Не обращая внимания на то, какую именно любовную муть распевает порхающий вокруг него ангелочек, он с громким стуком захлопнул крышку коробки. Пляшущая в воздухе голограмма мгновенно исчезла. Глава тридцать девятая. Петух и черная собака.

Убрав подарок на книжную полку, Ся Дунъи достал свой световой планшет и вышел в сеть, надеясь отыскать свежие подробности о вчерашнем убийстве — вдруг удастся раздобыть больше зацепок.

Однако перелопатив кучу страниц, он так и не нашел ничего нового. Ся Дунъи просто выключил компьютер, подхватил деревянный брусок кайи, подаренный стариком Ци, и спустился в подвал, в свою личную лабораторию.

Этот подвал Ся Дунъи когда-то оккупировал под разведение гу, совместив его со складом, где хранился весь его разношерстный хлам. Раз уж Стерк прямо заявил, что пока не требует его присутствия в армии, Ся Дунъи решил вновь сосредоточиться на расследовании убийства в Национальном университете.

Раз уж он пришел к выводу, что истинной целью того преступления было вовсе не убийство ради убийства, а создание малолетних духов-младенцев гуй, Ся Дунъи должен был заранее подготовить всё необходимое для борьбы с подобной нечистью на случай непредвиденных обстоятельств.

У самого Ся Дунъи от рождения не было глаз Инь-Ян, способных видеть скрытое от смертных. И хотя за прошедшие годы его жизнь была полна взлетов и падений, в целом она текла тихо и мирно, и с подобными паранормальными проявлениями и проделками духов ему сталкиваться еще не доводилось.

http://bllate.org/book/21213/2146841