Готовый перевод Being a High Official in Ancient Times / Я стал важным чиновником в древности: Глава 5

Хорошо ещё, что прежний хозяин и Сюэ Юйнян были душа в душу и твёрды духом — иначе неизвестно, как бы их обвела вокруг пальца та мачеха! А когда Гу Цянь вернулся домой, получив звание цзюньхуа, и собрался венчаться, мачеха наконец утихомирилась.

Однако теперь, глядя на эту рыдающую безутешно женщину средних лет, Гу Цянь с досадой понял: он, пожалуй, слишком упростил себе представление об этой особе.

Когда дело выходит за рамки обычного — это уже примета зла. Неужели старая ведьма стала бы так отчаянно изображать скорбь, если бы не преследовала корыстных целей?

И в самом деле, ещё до наступления ночи «мачеха», упавшая в обморок от слёз, благополучно осталась в доме, а вместе с ней — и следовавшая за матерью, с покрасневшими глазами и лицом, полным печали, сводная сестра Сюэ Жунян.

Гу Цянь, будучи мужчиной, не мог свободно общаться с ними, и потому лишь приказал слугам отвести обеих во внутренние покои, во дворик старшей госпожи Гу.

Времени оставалось в обрез, поэтому Гу Цянь, получив разрешение от тестя, решил похоронить покойную уже на следующий день — иначе, как только он уедет, гроб Сюэ Юйнян, неизвестно сколько ещё простоял бы без погребения. В чрезвычайных обстоятельствах приходится отступать от правил. Это была последняя ночь, когда гроб Сюэ Юйнян оставался в этом мире, и потому Гу Цянь не лёг спать, а в траурных одеждах бодрствовал у алтаря, исполняя последний долг мужа.

К глубокой ночи все устали. Убедившись, что ничего не происходит, Гу Цянь отправил нескольких родственников, дежуривших у гроба, в боковые комнаты, а Гу Ань, стоявший у двери, уже прислонился к колонне и издавал громкий храп.

Сам Гу Цянь тоже был измучен, но всё же собрался с силами и вновь подбросил в огонь бумажные деньги для усопшей.

— Не знаю, где он сейчас… Встретишь ли ты его там? — тихо произнёс он, бросая бумажные деньги в жаровню. — Если увидишь его, передай от меня извинения. Я и сам не знаю, как оказался здесь и как стал им.

— Пусть это и звучит лицемерно, но я обещаю тебе: я буду заботиться о старшей госпоже Гу и Ху-гэ’эре. Можешь спокойно уходить. Спустя сто лет я сам вернусь туда, где моё место.

Бросив последнюю бумажку, Гу Цянь с изумлением заметил, как она, охваченная пламенем, закрутилась в воздухе и с лёгким шипением рассыпалась искрами.

— Ты услышала? — подскочил он с места.

Поспешно схватив ещё горсть бумажных денег, он бросил их в жаровню, но те лишь спокойно сгорели, превратившись в пепел.

Гу Цянь тяжело вздохнул и обессиленно опустился на своё место. Он не знал, услышала ли Сюэ Юйнян его слова или нет. Пока он предавался мрачным размышлениям, в зал траура неожиданно вошла женщина.

Перед ним стояла стройная девушка с печальным выражением лица. Траурные одежды лишь подчёркивали её изящество и грацию. Гу Цянь прищурился: что ей здесь нужно в такое время?

Видя, что Гу Цянь молчит, Сюэ Жунян неторопливо подошла ближе, бросила на него томный взгляд и тут же, будто смущённая, отвела глаза.

— Зятёк… — тихо окликнула она.

— Что тебе нужно? — сердце Гу Цяня сжалось.

— Я пришла помолиться за сестру, — ответила Сюэ Жунян, немного растерявшись от холодного тона цзюньхуа. Ведь его реакция совсем не соответствовала ожиданиям!

— Уже поздно. Возвращайся в свои покои. Помолишься завтра.

— Завтра будет похоронный день сестры, и, боюсь, мне не удастся подойти к алтарю, — с грустью сказала Сюэ Жунян. — Прошу, позволь мне сейчас возжечь благовония!

— Благовония можно возжигать в любое время. Но сейчас ты пришла одна — неужели не боишься испортить себе репутацию?

— Моё сердце разрывается от горя по сестре, и я выражаю скорбь через благовония. Мне не страшны людские пересуды.

Гу Цянь чуть не подскочил. «Тебе-то не страшно, а мне — страшно!» — подумал он. Один мужчина и одна незамужняя девушка в зале траура — даже если ничего не случится, обязательно придумают скандал! А уж он-то, находящийся под надзором после понижения в должности и притом в период траура по жене, тем более дорожит своей репутацией!

— Немедленно уходи, иначе не обессудь!

— Зятёк! — Сюэ Жунян сделала шаг вперёд и потянулась к его руке.

Гу Цянь резко отпрянул:

— Что ты делаешь?

— Сестра ушла, и за Ху-гэ’эрем некому ухаживать. Я хочу попросить тебя разрешить мне часто навещать мальчика, — сказала Сюэ Жунян, и на её лице появилось выражение одновременно нежное и застенчивое. — Я буду заботиться о Ху-гэ’эре, как о собственном ребёнке.

Услышав это, Гу Цянь мгновенно понял замысел этой женщины: она рвётся стать мачехой его сыну! Но разве нельзя было выбрать другой способ, кроме как явиться в зал траура и пытаться соблазнить отца ребёнка?! Ладно, допустим, ты красива и добра, но очнись, белая лилия: тебе же ещё не вышли замуж!

«Ты хочешь заботиться о Ху-гэ’эре, как о собственном ребёнке? Ты вообще рожала? Знаешь ли, как ухаживать за детьми?» — Гу Цянь был вне себя от ярости и едва сдерживался, чтобы не вышвырнуть эту женщину вон. Но прежде чем он успел двинуться, у двери он заметил тень — кто-то подглядывал. Судя по краю юбки, это была, похоже, сама мать Сюэ Жунян, мачеха Сюэ Юйнян!

Теперь Гу Цянь всё понял. С того самого момента, как тесть переступил порог его дома, эта семья начала строить козни против него. Им было всё равно, что он — чиновник под надзором; они торопились втюхать ему младшую дочь. Ведь, несмотря на понижение, он всё равно цзюньхуа, да ещё и занимает должность уездного помощника восьмого ранга, молод, красив и, возможно, в будущем получит высокий чин и даже придворный титул для Сюэ Жунян.

Выдать её за него выгоднее, чем за какого-нибудь провинциального учёного или помещика: у него высокая отправная точка, и, учитывая, что старшая сестра уже была его женой, он вряд ли обидит младшую.

Расчёты семьи Сюэ звенели, как монеты. Сначала Сюэ Лао-да жэнь не одобрял замыслов жены, но, видя, что зять-цзюньхуа вот-вот отправится в Фуцзянь, а возвращение его неизвестно когда состоится, а завтра уже похороны старшей дочери, понял: как только похороны закончатся и зять уедет, связь между семьями оборвётся.

Сюэ Лао-да жэнь искренне не хотел терять это родство. Раньше его жена постоянно ворчала, что выдать Сюэ Юйнян за Гу Цяня — слишком щедрый подарок для неё! В глазах этой мачехи цзюньхуа был редким сокровищем, предназначенным исключительно для её родной дочери. Просто Жунян тогда была ещё слишком молода, а Гу Цянь, к счастью, не имел пристрастия к малолеткам.

Несколько попыток разрушить брак провалились, и отношения между супругами только укрепились. Мачеха, потерпев неудачу и опасаясь гнева Гу Цяня, на несколько лет притихла.

А тут небо ниспослало ей подарок: ненавистная старшая дочь умерла!

Ха-ха-ха! Мачеха едва не захохотала от радости. Но, конечно, надо было играть роль: плакать, рыдать, изображать скорбь. Она надеялась, что Жунян сумеет произвести впечатление на зятя и тот захочет взять её в жёны. Но планы рушились: старшая госпожа Гу, занятая заботами о сыне и внуке и помня прошлые уроки, относилась к ним лишь формально. А сам цзюньхуа всё время оставался в переднем дворе и лишь мельком пересекся с ними взглядом. Где уж тут найти повод соблазнить мужчину?

Мачеха впала в отчаяние: ведь как только Сюэ Юйнян похоронят, Гу Цянь уедет в Фуцзянь! И что тогда будет с замужеством дочери?

Ради будущего Жунян мачеха решилась на всё. Под её подстрекательством Сюэ Жунян, будто нехотя, направилась в зал траура, а за ней следовала Сюэ Ян, готовая в любой момент выскочить и устроить скандал, чтобы «защитить честь дочери».

Гу Цянь всё это осознал. Эта семья собиралась насильно втюхать ему свою дочь! Холодно взглянув на Сюэ Ян, прячущуюся за дверью, и на Сюэ Жунян, которая всё ближе подходила к нему, Гу Цянь почувствовал ледяной холод в груди. Скоро должны были прийти родственники Гу, и если здесь начнётся потасовка, его репутация будет уничтожена.

Куда ему бежать? От Сюэ Жунян можно уйти, но Сюэ Ян уже загородила выход. Казалось, спастись невозможно. Неужели ему придётся всю жизнь терпеть этих бесстыжих женщин? При мысли о грядущих несчастьях Гу Цянь вдруг взорвался:

— К чёрту вас обеих!

* * *

— Юйнян! Подожди меня!

Когда родственники Гу входили в зал траура, они вдруг услышали горестный плач мужчины.

Все замерли и оглянулись, но Гу Цяня нигде не было видно — лишь доносился его рыдания. В этот момент в зале стояла другая фигура — растерянная и ошеломлённая внезапным появлением людей.

Сюэ Жунян при виде толпы в ужасе бросилась прочь. Сюэ Ян, увидев это, тоже попыталась незаметно скрыться, но Гу Ань, только что проснувшийся, схватил её за подол:

— Родственница! А вы здесь откуда?

Этот возглас привлёк внимание всех присутствующих. Сюэ Ян изо всех сил дёрнула юбку, но Гу Ань не отпускал. Тогда она запричитала:

— Моя несчастная дочь! Что же теперь будет со мной, старой вдовой!

— Юйнян!

— Сестра!

— Дочь!

Сюэ Ян и Сюэ Жунян, не сумев скрыться, закрыли лица и зарыдали. А Гу Цянь, лежавший на гробу Сюэ Юйнян, вдруг громко воскликнул:

— Юйнян! Клянусь перед твоим гробом: я выращу Ху-гэ’эра и в течение пяти лет не женюсь вновь!

Услышав эту торжественную клятву, все изумились, а потом всё поняли: не иначе, как цзюньхуа бежал от навязчивой сводной сестры! А эти Сюэ, мать и дочь, слишком торопятся — покойница ещё не похоронена, а они уже лезут в жёны! Какая низость!

Когда шум утих, Гу Цяня подняли с гроба. Обычно столь изящный и красивый цзюньхуа теперь выглядел измождённым, глаза его были красны от бессонницы и слёз. Кто поверит, что такой человек вдруг соблазнится на какую-то сводную сестру в траурный день? Разве не видно, что его чуть не заставили жениться насильно — до того, что он даже на гроб залез!

Искренняя преданность Гу Цяня усопшей вызвала всеобщее сочувствие, а к Сюэ, пытавшимся устроить сватовство в зале траура, возникло отвращение. Особенно когда кто-то заметил:

— В день похорон и траура — и вдруг духи благовоний!

Сюэ Жунян, услышав это, спряталась за спину матери. Сюэ Ян, чтобы прикрыть дочь, вновь завопила:

— Моя бедная дочь!

В это время из внутреннего двора медленно вышла старшая госпожа Гу, ведя за руку Ху-гэ’эра. Мальчику, будучи ещё мал, не нужно было бодрствовать всю ночь, но сегодня, в день похорон матери, он обязан был присутствовать.

Старшая госпожа Гу помогла внуку возжечь благовония перед алтарём. Гу Цянь взял сына за руку и опустился перед матерью на колени:

— Матушка, у меня есть к вам слова.

Старшая госпожа Гу насторожилась, увидев решимость на лице сына, и почувствовала дурное предчувствие. Но при стольких людях она не могла его остановить и лишь слегка поддержала его:

— Говори, сынок.

— Юйнян ушла слишком рано, Ху-гэ’эр ещё ребёнок, а мне предстоит уехать за тысячи ли на новое место службы. Прошу вас принять мальчика под свою опеку.

— Это само собой разумеется.

— Ху-гэ’эр лишился матери, и я не хочу, чтобы он страдал. Поэтому я уже дал клятву: в течение пяти лет не женюсь вновь. Прошу простить меня за это решение.

Пять лет без жены! Старшая госпожа Гу остолбенела. В зале поднялся ропот: ведь все думали, что Гу Цянь просто в гневе бросил слова, но теперь он подтвердил их официально! В наше время мужчина обычно соблюдает траур год, в лучшем случае три года — и уже считается образцом верности. А этот цзюньхуа вдруг объявляет о пяти годах! Да он не просто верный муж — он святой!

— Зачем же так мучить себя… — прошептала старшая госпожа Гу. Даже если бояться, что внук пострадает от мачехи, его можно оставить при ней — зачем же губить свою жизнь?

— Да, даже год-два траура было бы достаточно для Сюэ, — подхватили родственники.

http://bllate.org/book/2121/243074