На следующий день в чайных домах столицы уже вовсю судачили.
Слыхали? В Резиденции генерала живет какая-то женщина, вылезла прямо с холма заброшенных могил…
Да она экзорцистка, раньше девкой на побегушках в Резиденции маркиза была, судьба у нее зловещая, приносит несчастья близким, даже маркиз ее выгнал.
Генерал небось очарован ею?
К полудню слухи расползлись по половине столицы. Шэнь Уцзю услышала их, покупая бумажные деньги на Западном рынке, — две кучки зевак даже додумались приплести к сплетням ее почерневшее левое предплечье.
Она не рассердилась и даже легко улыбнулась.
Нянька Чжоу ходила кругами от волнения.
— Барышня, это же госпожа Ван распустила слухи!
— Я знаю.
— Тогда вы…
— Подождем, пока они наговорятся вдоволь, и доказательств наберется с избытком. Для обвинения в клевете нужны три условия: наличие распространителя, ложность сведений и причинение ущерба. Первые два уже выполнены, дело за ущербом — он пока не материализовался.
Пусть пуля пока полетит.

Днем вернулся Сяо Ду, а следом за ним шел мужчина средних лет в бирюзовых одеждах — сухощавый, с невероятно пронзительным взглядом и бесшумной поступью.
Глава Великого судебного приказа, Лу Хуайань.
— Это она? — Лу Хуайань окинул Шэнь Уцзю оценивающим взглядом.
— Господин Лу, — Шэнь Уцзю сдержанно поклонилась.
— Генерал Сяо говорит, у вас есть улики против Резиденции государственного наставника?
— Карта главного прохода — раз, игла Темного Песка — два, и три свидетеля.
Брови Лу Хуайаня чуть дрогнули.
— Покажите карту.
Шэнь Уцзю достала собственноручно набросанный Чунсюем план расположения главного прохода в задних горах Резиденции государственного наставника — у каждого узла стояли пометки с указанием массива талисманов и мест для жертв. Лу Хуайань перечитал его трижды, и его лицо становилось все мрачнее. Он вел дела о мятежах и с первого взгляда понял, что это не подделка: способ маркировки точь-в-точь повторял армейские карты, до последней шаговой отметки.
— Откуда она у вас?
— Чунсюй нарисовал. Он не знал, что я забрала ее.
— Вы проникли в Резиденцию государственного наставника?
— Это он ко мне проник первым. Он послал людей в Резиденцию генерала схватить человека с Телом, Проводящим Инь, для жертвоприношения, а я помешала. Его подручные заперты у меня в дровяном сарае, живые, господин может их допросить.
Лу Хуайань на мгновение умолк. Живые свидетели куда весомее карты: Резиденция государственного наставника отправила людей, владеющих искусством Инь, для нападения на обитателей Резиденции генерала, и от этого не отпереться.
— Я берусь за дело. Но… Великий судебный приказ рассматривает дела мира живых. Проход Инь-Ян, Тело, Проводящее Инь, искусство Инь — я могу возбудить дело по обвинению в причинении вреда народу с помощью колдовства, но на суде потребуются доказательства, проверяемые в мире живых. Карта и свидетели годятся, а что за игла Темного Песка?
— Артефакт Преисподней, отслеживающий источник энергии Инь. На суде его не продемонстрируешь.
— Значит…
— Есть кое-что еще. Проход в задних горах Резиденции государственного наставника открывали, на каменной стене у входа остались следы обжига и остатки рун. Пошлите людей проверить — это видно невооруженным глазом, Тело, Проводящее Инь, не требуется.
Глаза Лу Хуайаня загорелись.
— Когда?
— Днем, Чунсюй будет отсутствовать. Но как только он обнаружит пропажу, все перекроют — нужно поторопиться.
— Я все устрою. — Он поднялся и кивнул Сяо Ду. — Генерал Сяо, вы подкинули мне поистине громкое дело.
Сяо Ду остался бесстрастен:
— Я лишь привел человека, а дело принадлежит ей самой.
Когда Лу Хуайань ушел, Сяо Ду не сдвинулся с места. Он посмотрел на левый рукав Шэнь Уцзю — она машинально попыталась отдернуть руку, но было поздно.
— Я знаю про слухи, это дело рук госпожи Ван. Что ты планируешь делать?
— Подождать, пока она подбросит дров в огонь. Сейчас все ограничивается вылазками с холма заброшенных могил и зловещей судьбой, приносящей несчастья — этого недостаточно. В следующий раз она заявит, что я ведьма и околдовала генерала, — и тогда я смогу обвинить ее в клевете. Великий судебный приказ осмелится принять жалобу на клевету против людей из Резиденции генерала. Как раз объединим это дело с делом Резиденции государственного наставника, убьем двух зайцев одним ударом.
— Ты все продумала заранее?
— Еще в тот день, когда матушка Ван заявилась на порог.
— И при этом заставила меня…
— Потому что вы можете позвать главу Великого судебного приказа. Мне, простой экзорцистке, его не дозваться. — Она посмотрела на него, уголки ее губ чуть изогнулись. — Генерал, от вас есть польза.
Сяо Ду подавился словами и в конце концов выдавил лишь:
— …Меньше неприятностей.
— Они уже созданы. А теперь будем смотреть представление.
Она повернулась и направилась в комнату, ее шаг был легким. Сяо Ду стоял во дворе, внезапно подумав, что эта женщина, когда улыбается, пугает куда сильнее, чем когда выносит суждения.

Наступила ночь. Лу Хуайань отправил людей в задние горы Резиденции государственного наставника, прихватив с собой старого судмедэксперта. Спустя полчаса принесли весть: на каменной стене действительно обнаружены следы обжига и неполные руны, и старый эксперт заявил, что это не обычные следы от огня, а словно выжженное чем-то насквозь.
Проверяемые в мире живых вещественные доказательства оказались в их руках.
Шэнь Уцзю сидела под финиковым деревом во вспо、могательном дворе, медленно вытаскивая левую руку из рукава. В лунном свете синевато-черный оттенок расползался от кончиков пальцев к суставам — на целый дюйм дальше, чем в прошлый раз.
Она посмотрела на нее пару секунд и снова спрятала руку в рукав.
Проникновение энергии Инь ускорялось. Каждый раз при сближении с Сяо Ду добавлялся еще один слой, и она прекрасно это понимала.
Но останавливаться она не собиралась.
— Пэй Цзю, — закрыв глаза, мысленно передала она весточку. — Помоги мне проверить требования законов Подземного Мира касательно преступления в виде колдовского обольщения. На случай, если госпожа Ван и впрямь подаст на меня в суд, я должна знать, как контратаковать.
Жетон слегка нагрелся. Ответ от Пэй Цзю пришел с задержкой в мгновение ока.
— Три условия для обвинения в обольщении: практикующий обладает искусством, жертва несет урон, причинно-следственная связь налицо. Тебе нечего бояться — с таким колоссальным объемом добродетели Инь, как у генерала, кто посмеет заявить, что он околдован тобой? Он свел в могилу трех невест, а вздумай ты его приворожить — давно бы уже сама скончалась.
Шэнь Уцзю чуть не рассмеялась в голос.
— Если пустить твои слова в народ, я и вовсе оправдаться не смогу.
— …Тогда выражусь иначе. У генерала колоссальный запас добродетели Инь, чужеродной силе его не одолеть, так что обвинение в обольщении фактически несостоятельно. Довольна?
— Довольна.
Она открыла глаза и увидела, как мимо внешней стены двора промелькнул А Ци, личный телохранитель Сяо Ду, ступая с неестественной легкостью.
Она уставилась на этот удаляющийся силуэт, и ее взгляд на миг стал холодным.
На А Ци было кое-что… не энергия Инь, а иной след. Словно невидимая нить, тянущаяся куда-то вдаль.
Она еще не знала, куда ведет эта нить. Но скоро узнает.


http://bllate.org/book/21207/2146507