Готовый перевод Just Became a Sage, You Want Me to Betray My Master? / Конфуцианский святой: Слова, которые меняют реальность: Глава 17

Учитель долго молчал.

Утренний свет просеивался сквозь щели бамбуковой рощи, запрыгал по его белоснежным волосам и снова упал в тени бамбуковых листьев. Он сидел на каменном табурете, сложив руки на коленях, похожий на старую каменную статую, источенную временем. Я стоял на коленях перед ним, а серые каменные плиты под моими коленями слегка отсырели от росы. Лю Руянь стояла у края бамбуковой рощи, повернувшись к нам спиной, её плечи больше не дрожали. Шэнь Цзинчжэ прислонился к камню, закрыв глаза, его рука лежала на рукояти меча, а костяшки пальцев уже потеряли белый цвет.

— Почерк твоего отца, — наконец заговорил Учитель, и его голос звучал так, будто листали слишком долго пролежавшую старую книгу, — очень красив.

Он поднялся и вошел в бамбуковую хижину. Когда мгновение спустя он вышел, в его руке был деревянный ларец — очень старый, с облупившимся лаком и тонким налетом зеленой ржавчины на медных застежках. Он положил ларец на шахматную доску, не открывая.

— Когда отец передал тебя мне, кроме самого тебя, он оставил еще две вещи. Первой была та кисть — он велел мне отдать ее тебе после того, как ты заложишь основу. В итоге ты стал святым, даже не дойдя до Стадии Закладывания Основы; я не успел отдать эту кисть, ее опередил Сюй Мо.

— А вторая?

Учитель открыл ларец. Внутри не было ни магических артефактов, ни тайных свитков, лишь одно-единственное письмо. Конверт пожелтел, клапан был запечатан сургучом, на котором оттиснулся иероглиф Сюй. Точно так же, как на письме Сюй Мо, точно так же, как на том письме у меня на груди, что было написано двадцать лет назад. Люди из рода Сюй все письма запечатывали одним и тем же иероглифом.

— Твой отец велел отдать тебе это письмо, когда тебе исполнится восемьнадцать. Сегодня твой день рождения, и это письмо прождало восемьнадцать лет.

Я взял письмо. Сургучная печать была целой и невредимой, никто его не открывал. Учитель сдержал обещание: он ничего не рассказывал мне по собственной воле о делах семьи Сюй, в том числе о существовании этого письма.

— У твоего отца была привычка, — произнес Учитель. — Каждый раз, дописав, он поднимал бумагу и какое-то время смотрел на нее против света. Твоя матушка смеялась над ним, говоря, что письмо пишется для сына, а не для него самого. А отец отвечал: я сначала сам посмотрю за сына.

Голос Учителя внезапно сорвался.

— Он уже посмотрел за тебя. Теперь твоя очередь читать.

Я сломал сургуч и вытащил исписанный лист. В тот самый миг, когда почерк предстал перед моими глазами, рука моя замерла. Каждое слово на этом письме — каждый штрих, каждая черта, каждый слегка взмывающий вверх хвостик в конце черты — было точно таким же, как тот иероглиф Ань, что я написал кистью у входа в пельменную. Оказалось, это был вовсе не почерк Сюй Мо, не почерк старшего брата Сань Ваня, это был почерк моего отца. Почерк восемнадцатого поколения рода Сюй вернулся в руки семнадцатого. То, что заложено в крови, не изменить никакой кистью.

Бумага пожелтела, следы от сгибов были глубокими, но чернила казались свежими.

Моему сыну Сюй Аню.

Первая же строка заставила меня чуть не выронить письмо. Моему сыну. Он назвал меня сыном — не Сюй Анем, не моим ребенком, а именно сыном. Так называют того, кого прижимают к груди, с кем говорят ласково. Он писал, что я родился в день зимнего солнцестояния, горы тогда замело глубоким снегом, а угли в родильной комнате горели очень ярко; матушка прижала меня к себе, показала ему и сказала, что глаза у меня в него. Он наклонился поближе, а я снова закрыл глаза. Он ждал целых три дня, писал он, пока я соизволил открыть глаза и взглянуть на него, и первым делом я не заплакал, а зевнул. Не заплакал, а зевнул. И тогда он понял, продолжал отец, что у этого ребенка широкое сердце и старые долги семьи Сюй в будущем не смогут его придавить.

Затем он написал о том, как Слова обретают форму закона. Способность обретать форму закона в роду Сюй даровалась не Небесным Путем — она передавалась по крови. Каждый конфуцианский практик этого рода в определенный момент пробуждал такую способность. Его собственная способность была сильнейшей за всю историю семьи Сюй. Когда он выводил эти строки, нажим кисти был сильнее обычного, так что на обратной стороне бумаги проступили едва заметные бугорки от туши.

Но мой сын должен помнить: слова, обретающие форму закона — это не благословение и не проклятие, а лишь орудие. Добро или зло в орудии зависят от сердца того, кто его держит. Если сердце твое праведно, слова твои могут успомнить Поднебесную; если сердце твое криво, единое слово способно погубить все живое. Я, представитель семнадцатого поколения рода Сюй, всю жизнь был осторожен в речах и не позволял себе расслабиться ни на день. Не из страха говорить, а от нежелания увидеть, как слова ранят людей по неосторожности.

Сюй Мо говорил, что отец был сильнейшим конфуцианским мудрецом рода Сюй. Но он обращался с этой кистью легче, чем кто бы то ни было. Не из страха перед тяжестью, а из боязни ранить того, кого ранить не следовало. Такую легкость удержать в руках куда труднее, чем любую тяжесть. Отец носил ее всю жизнь и ни разу не оступился.

На середине письма почерк внезапно переменился. Прежние иероглифы были ровными и весомыми, каждый штрих словно пускал корни в бумагу. Здесь же черты начали дрожать, а на концах штрихов то и дело появлялись лишние следы туши — не от дрожи в руках, от дрожи в сердце.

О мести роду Сюй я изначально не хотел тебе рассказывать. Перед смертью твоя матушка сжала мою руку и трижды наказала: не позволяй ребенку жить в ненависти. Я обещал. И все же, раз ты носишь фамилию Сюй, в один прекрасный день кто-нибудь обязательно отыщет тебя. И лучше тебе узнать правду от меня, чем услышать ее из уст врагов.

Учитель тихо вздохнул рядом. Он слышал эти слова. Быть может, в какую-то ночь восемнадцать лет назад отец писал это письмо на его глазах, замер на этом месте и стоял так долго, пока почти не выгорело лампадное масло. А затем продолжил писать. Почерк вновь выровнялся, но стал еще тоньше, и каждая черта казалась вырезанной на бумаге лезвием ножа.

Тех, кто охотился за всем нашим родом Сюй, — не один человек и не одна секта, это древний союз по имени Охотники на Святых. Со времен падения Человеческого Императора, уже три тысячи лет, они охотятся исключительно на кровь конфуцианских святых. Семнадцатое поколение рода Сюй пострадало от них. Я тоже ранен ими и уже не смогу исправить содеянное. Твой дядюшка Ци Сюй Мо увел тебя подальше, а мы с твоей матушкой остались прикрывать отход. С того дня нам было не суждено встретиться вновь.

Охотники на Святых. Древний союз. Охота исключительно на кровь конфуцианских святых. Со времен гибели Человеческого Императора три тысячи лет назад, семнадцать поколений семьи Сюй уничтожались одной и той же организацией. Указ Человеческого Императора не просто запечатал Равнину Белых Костей — то было лишь эхо битвы трехтысячной давности. Настоящая война не прекращалась по сей день. Охотники на Святых — это наследие тех самых людей, что убили Человеческого Императора три тысячи лет назад. Они не верят, что слова, обретающие форму закона, имеют право существовать в этом мире, и считают силу речи слишком опасной, чтобы не искоренить ее в самом корне. Род Сюй не был единственной конфуцианской семьей, но именно слова, обретающие форму закона в роду Сюй, были самыми сильными среди всех практиков. Потому Охотники на Святых поставили семью Сюй на первое место в списке на уничтожение.

Я вспомнил искалеченную правую руку старшего брата Сань Ваня, вспомнил, как Сюй Мо раз за разом терпел неудачу в Восточном Море, в Бездне Демонов, на Южных Границах, вспомнил, как отец, зная, что не выживет, все равно решил прикрыть отход. Все эти картины сложились воедино, являя образ семьи, за которой охотились три тысячи лет, и врага, что никогда не прекращал преследования.

Голос Учителя донесся из-за плеча — очень тихий, будто он боялся прервать мое чтение:

— Люди Охотников на Святых повсюду. Это может быть кто угодно. Старейшины сект, чиновники императорского двора, уличные торговцы и даже... — он горько усмехнулся, — даже те наставники, которым ты доверяешь. Твоего отца в свое время предал самый близкий друг, из-за чего и было раскрыто его убежище.

— Кто этот человек?

— Он мертв. Твой отец убил его собственной рукой. Но из-за этого отец раскрыл свой уровень культивации, и Охотники на Святых послали за ним сильнейших убийц. Он бежал вместе с твоей матушкой и тобой ровно три года. Из одного удела в другой, с севера на юг, с востока на запад. В конце концов, добежав до Секты Лазурного Облака, он был уже на исходе сил.

Голос Учителя становился все тише, и последние слова едва можно было расслышать. Но я все понял. Отец пришел в Секту Лазурного Облака не ради спасения — он пришел, чтобы оставить меня здесь. Он знал, что ему недолго осталось жить, и единственное, что он мог сделать, — это найти для меня безопасное место, найти учителя, готового приютить меня, а затем собственной жизнью отвлечь внимание Охотников на Святых. Он справился. Охотники на Святых решили, что семнадцатое поколение рода Сюй погибло и эта линия крови прервалась. Они не ожидали, что у семьи Сюй есть восемнадцатое поколение — что остался младенец, которого сунули в руки Учителю, и юноша, от которого все скрывали правду восемнадцать лет.

Я опустил глаза и продолжил читать. На последней странице письма почерк стал совсем легким. Не от слабости — от нежности.

Мой сын, теперь ты уже взрослый. К тому моменту, когда это письмо попадет к тебе в руки, мы с твоей матушкой уже восемнадцать лет будем ждать тебя в Желтых Источниках. Все эти восемнадцать лет я каждый день думал о том, каким ты вырастешь. Будешь ли ты улыбаться так же часто, как твоя матушка? Будешь ли, как и я, привычно наклонять бумагу влево, когда пишешь? Сегодня твой день рождения, и мне нечего подарить тебе, кроме трех напутствий. Первое: живи хорошей жизнью. Семье Сюй не нужна твоя месть, ей нужно, чтобы ты жил. Пока ты жив, жив и род Сюй. Второе: будь осторожен с кистью. Речь подобна клинку — ею можно и ранить, и исцелить. Больше всего твой отец гордится в этой жизни не тем, сколь высокого уровня культивации достиг, а тем, что никогда не лишил жизни этой кистью ни единого невинного человека. Третье — не забывай нас. Не забывай свою матушку, не забывай меня, не забывай своего дядюшку Ци, не забывай всех тех в роду Сюй, кто до тебя держал в руках эту кисть. Они, как и ты, любили улыбаться, любили поесть, любили писать. Они не просто имена на доске предков, они — люди, которые жили по-настоящему.

Мой сын, мы с твоей матушкой будем ждать тебя в Желтых Источниках через сто лет на семейный обед. Не спеши.

Отец, Сюй Чаннин. Написано перед смертью.

Под подписью шла еще одна короткая строчка, выведенная более бледной тушью — казалось, дописав письмо, он долго сомневался, стоит ли ее добавлять:

Приписка: твоя матушка перед смертью сказала, что если ты вырастешь и не полюбишь учение, то можешь себя не принуждать, лишь бы был счастлив.

Я отложил письмо. В бамбуковой роще стояла тишина. Солнечный свет пробивался сквозь щели листьев, ложась на шахматную доску, на кувшин с водой, на мою ладонь. Я посмотрел на собственную ладонь: еще до того, как мне исполнился год, отец вывел на ней множество иероглифов Ань. Я этого не помнил, но каждая линия на ладони словно стала чуть четче. Прошло восемнадцать лет, его не стало восемнадцать лет назад, но его почерк продолжал говорить со мной. Он говорил, что не стоит спешить, что он ждет меня в Желтых Источниках через сто лет, чтобы разделить сытный обед. Умирая, он, должно быть, уже придумал концовку для этого письма: не прощай навек, а до скорой встречи. Всего лишь пообедать вместе, не нужно торопиться.

— Учитель, — услышал я свой голос — ровный, куда более ровный, чем я ожидал. — Почерк отца действительно очень красив.

Учитель ничего не ответил. Края его глаз покраснели, но он не позволил слезам упасть. Он просто опустил руку мне на плечо — очень легко.

Шэнь Цзинчжэ поднялся с камня и подошел ко мне. Он ничего не сказал, лишь отвязал от пояса ту нефритовую бирку, что оставил ему Сюй Мо, и положил ее на край шахматной доски, рядом с деревянным ларцем, рядом с письмом моего отца. Его намерения были предельно ясны: бирка, письмо, кисть — все, что оставили три поколения рода Сюй, теперь было здесь. После этого он отступил назад и снова прислонился к камню, закрыв глаза. Но пальцы, сжимавшие рукоять меча, были тверды как никогда.

Лю Руянь подошла ближе. Она не протянула платок, ничего не сказала, лишь присела на корточки, подняла письмо, аккуратно сложила его по старым сгибам обратно в конверт — с такой нежностью, будто складывала хрупкий сухой лист, который вот-вот рассыплется. Она положила конверт в ларец, захлопнула крышку, а затем достала из рукава кусочек леденца с ароматом османтуса и сунула мне в ладонь.

— Сладкий.

— …Угу.

— Твой отец говорил, что матушка любила улыбаться. Ты тоже любишь. Наверное, в нее.

— Угу.

— Почерк твоего отца и впрямь очень красив.

— Угу.

Она подтолкнула леденец к моим губам, и я надкусил его. Конфета была сладкой, с сильным ароматом османтуса — ровно с тем же вкусом, о котором говорилось в приписке отца: лишь бы был счастлив. Я опустил взгляд на обертку от конфеты в ладони и вдруг вспомнил одну вещь: перед смертью матушка говорила, что если я не полюблю учение, то могу себя не принуждать, лишь бы был счастлив. Сама она почти не читала книг. Учитель говорил, что она была простой смертной женщиной, державшей маленькую харчевню в тихом городке. Отец проходил мимо той харчевни, заказал миску лапши, а доев, сказал матушке: твоя лапша вкуснее пилюль бессмертных. И остался. Остался мыть посуду, носить тарелки и мести полы. Сильнейший конфуцианский мудрец рода Сюй три года мыл миски в харчевне маленького смертного городка, пока Охотники на Святых не нашли их след. Он говорил, что больше всего в жизни гордился не высотой своей культивации, а тем, что никогда не лишил этой кистью жизни ни единого невинного человека. Но он не говорил, что те три года были самыми счастливыми в его жизни. Впрочем, об этом не нужно было говорить — каждый штрих в той приписке для матушки кричал об этом.

Я поднялся на ноги и прижал деревянный ларец к груди. Внутри лежало письмо, предсмертные слова отца, а также матушкино лишь бы был счастлив.

— Учитель, Охотники на Святых теперь...

— Все еще здесь. — Голос Учителя опустился ниже. — В последние годы они действуют куда чаще, чем прежде. В тот день, когда ты стал святым, с небес пролился золотой свет, и весь мир заклинателей видел это. Охотники на Святых наверняка тоже заметили. Если они до сих пор не явились к нам, то лишь по двум причинам. Во-первых, дела на Равнине Белых Костей отвлекли их внимание, а во-вторых... — он бросил взгляд на Шэнь Цзинжэ, — рядом с тобой Демон Меча. Охотники на Святых никогда не ведут бой, в котором не уверены. Но они придут, рано или поздно.

— Как скоро?

— В лучшем случае через три месяца, в худшем — через год. Им нужно время, чтобы убедиться, что ты и есть сын Сюй Чаннина, собрать людей и спланировать безупречное убийство. В прошлый раз они проявили такую осторожность лишь тогда, когда охотились за твоим отцом.

Учитель посмотрел на меня, и в его старческих глазах читалась глубокая тревога:

— Твой отец к тому моменту уже был признанным конфуцианским святым этой эпохи, но они все равно убили его. Сюй Ань, ты...

— Я знаю, — прервал я его, вовсе не из неуважения, а потому что боялся услышать продолжение. Я знал, что он хотел сказать: твой отец был так силен и не смог защитить себя, ты хоть и стал святым, но слишком молод, твоя основа еще не окреплась, а за спиной всего несколько человек. Вам с ними не справиться. Все это я и сам понимал. Но ведь и Сюй Мо, узнав об этом, все равно отправился на Равнику Белых Костей; старший брат Сань Вань, лишившись правой руки, три года резал бусины в Монастыре Ланькэ; отец, зная, что неизбежно погибнет, все равно предпочел прикрыть отход. Люди из рода Сюй никогда не вступают в бой лишь потому, что уверены в победе.

— Учитель, я не боюсь, что они придут за мной, — произнес я. — Я боюсь лишь того, что они не появятся.

Учитель долго молчал. А потом улыбнулся. В этой улыбке не было ни облегчения, ни гордости, лишь сложная, горькая беспомощность старика. Он, должно быть, хотел сказать: ну вылитый отец, — но не произнес вслух. Он лишь встал, стряхнул с халата бамбуковые листья и заговорил тем же тоном, с каким восемнадцать лет назад принял меня в ученики:

— Сюй Ань, опустись на колени.

Я опустился.

— Мой ученик Сюй Ань, двести тридцать второй ученик Секты Лазурного Облака. Ныне ты вырос и должен сам стоять в этом мире.

Он положил руку мне на голову — на этот раз без зазора, тяжело и надежно, легко, но твердо:

— Твой наставник никудышен. Я не смог защитить твоего отца, не смог защитить твоего дядюшку Ци, не смог защитить никого из семьи Сюй. Но у твоего наставника осталась жизнь. Хоть эти старые кости и одряхлели, но преградить путь Охотникам на Святым и выиграть немного времени я еще сумею.

— Учитель...

— Не перебивай. — Он глубоко вздохнул. — Если Охотники на Святых явятся, в какой бы час и в каком бы месте это ни случилось, раздави этот нефритовый талисман. Все члены Секты Лазурного Облака поднимутся на битву.

Он достал из рукава нефритовый талисман и вложил его мне в ладонь. Талисман был теплым — он долго носил его у самого тела. Я крепко сжал талисман и опустился в поклоне, коснувшись лбом земли. Раз. Два. Три. Первый — за восемнадцать лет взращивания, второй — за восемнадцать лет сокрытия правды, третий — за сегодняшнее доверие. Когда я поднялся, каменные плиты были холодными, а лоб — горячим.

Когда Учитель поддерживал меня, его руки дрожали. Он, должно быть, хотел что-то сказать, но его кадык дернулся, и с губ не сорвалось ни звука. Я понимал это молчание: видеть, как возвращается ребенок, выращенный из младенца, отвечать на вопросы, которых он всю жизнь страшился, и снова отпускать его. И все, что было в его силах, — это отдать нефритовый талисман да бросить слова о битве до конца. Большего старый практик Ступени Зарождающейся Души предложить не мог.

Я спрятал отцовское письмо на груди, рядом с запиской Сюй Мо и четками старшего брата. Тяжесть трех поколений, сложенная вместе, казалась легкой и тонкой — в самый раз, чтобы лежать у самого сердца.

— Учитель, у меня есть еще один вопрос.

— Говори.

— Как называлась та харчевня, что держала моя матушка?

Учитель на мгновение замер, а потом улыбнулся. Не той горькой улыбкой, что раньше, а очень теплой, словно вспоминая что-то прекрасное.

— Харчевня семьи Сюй. Так ее назвал твой отец, говоривший, что после выхода на покой вернется туда мыть посуду. — Он помедлил. — А твоя матушка велела: когда ты вырастешь, пусть вернется и съест миску лапши.

— Лапша все еще здесь?

— Харчевни давно нет. Но лапша... твоя матушка научила меня готовить ее фирменную лапшу на прозрачном бульоне.

Учитель указал на маленькую печь в глубине бамбуковой хижины:

— Твоя матушка научила меня готовить ту самую лапшу, которую ты больше всего любил в детстве. Только у меня выходит не так вкусно, как у нее.

Я повернулся и взглянул на тот убогий очаг. Восемнадцать лет подряд Учитель каждое утро варил для меня миску лапши. Прозрачный бульон, тонкая лапша, горстка зеленого лука и яйцо-пашот. Он говорил, что это единственное блюдо, которое он умеет готовить. Оказалось, вовсе не единственное — просто это единственное, чему его научила матушка.

Матушка доверила последнее, что мать могла оставить сыну, старому практику, который не умел стряпать. А старый практик с тех пор каждое утро поднимался до рассвета и месил тесто — восемнадцать лет подряд. Не потому, что любил стряпню, а потому, что дал обещание умершей матери. Двое людей и миска лапши позволили круглому сироте восемнадцать лет ощущать вкус родного дома.

— Учитель, — произнес я, — давайте в обед поедим лапши.

Учитель на миг замер, а затем кивнул. Он вошел в хижину, повязал старый, побеленный от времени фартук и принялся месить тесто. Движения были привычными — такими же привычными, как восемнадцать лет назад. Лю Руянь по собственной воле отправилась помогать к печи, а Шэнь Цзинжэ сидел на каменном табурете, положив меч поперек колен, не входя на кухню — но его меч, чья ци казалась сжатой до предела, источал на редкость мягкое давление: не жажду убийства, но защиту.

Я уселся на тот самый каменный табурет, на котором когда-то сиживал отец, глядя на не доигранную ими партию. Черные проиграли, как только что сказал Учитель. Белые выиграли. Белыми играл отец, черными — Учитель. Все восемнадцать лет он поддавался отцу в этой игре. Теперь же он вложил черные камни в мои руки. Черные ходят первыми, белые — вторыми. Теперь этот ход был за мной.

На обед была лапша на прозрачном бульоне. Прозрачный бульон, тонкая лапша, зеленый лук, яйцо-пашот. Лю Руянь отнесла одну миску Шэнь Цзинжэ, тот долго молчал после еды, а затем поставил пустую миску на каменный стол и бросил: вкусно. Лю Руянь пояснила, что лапшу приготовил Учитель, в бульон добавлен свиной жир, а зеленый лук был обжарен, потому и получился такой аромат. Выслушав это, Шэнь Цзинжэ поднялся и скрылся на кухне, а мгновение спустя вышел с небольшим блюдечком свежеприготовленного масла чили, поставил его рядом с миской и сказал Учителю: в следующий раз попробуй добавить это. Отношение Демона Меча к еде всегда было куда серьезнее, чем отношение к мечу.

Когда мы доедали лапшу, Учитель вдруг заговорил:

— Сюй Ань, насчет Охотников на Святых... Что ты намерен делать?

Я отставил миску с лапшой и вытер рот рукавом. Отец написал в письме: живи хорошей жизнью, будь осторожен с кистью, не забывай нас. Эти слова не должны были просто лежать на бумаге, они должны были обрести плоть на моих устах. Я очертил на столе круг каплей бульона и произнес:

— Защищаясь, переходить в нападение. Использовать кисть как меч. Я не буду сам искать мести, но никого не прогоню прочь. Род Сюй уничтожали семнадцать поколений не потому, что мы были слишком слабы, а потому, что были слишком пассивны. С этого момента я больше не прячусь.

Отец прятался три года, но его все равно нашли. Сюй Мо прятался двадцать лет, но его тоже нашли. Убежища не решают проблем, они лишь делают Охотников на Святых еще более дерзкими. Вместо того чтобы ждать их визита, лучше дать им знать, где я. Стать собственной приманкой и ждать, пока они явятся.

Учитель долго смотрел на меня, потом поднялся с табурета и вошел в бамбуковую хижину. Когда он вернулся, в его руке было что-то еще — свиток из бамбуковых планок, перевязанный пеньковой веревкой. Планки пожелтели, а по краям виднелись следы от червей.

— Это высший секретный указ прежних глав Секты Лазурного Облака — Указ об открытии гор. Тот, кто владеет им, может задействовать всю мощь сект, включая защитный массив горы и охраняющие сокровища артефакты.

Он положил свиток передо мной.

— Все, что я, нынешний глава секта, могу достать — это только он.

Я посмотрел на свиток, не протягивая руку.

— Учитель, это же жизненная жила секта...

— Жизненная жила Секты Лазурного Облака — это вовсе не свиток у тебя в руке, — перебил меня Учитель, и его голос внезапно стал жестким, прорезавшись той непреклонной нотой, с которой он обычно наставлял учеников. — Это передаваемое из поколения в поколение на протяжении тысячи трехсот лет сектантское правило: покрывать своих. Наша Секта Лазурного Облака ничего особенного не умеет, зато превосходно умеет защищать своих. Даже если тебя изгонят, ты все равно останешься моим учеником, учеником, вышедшим из Секты Лазурного Облака. Тот, кто тронет моего ученика, бросает вызов Секте Лазурного Облака.

Он насильно сунул свиток мне в руки. Свиток был легким, но когда я принял его, запястье все равно качнулось от тяжести. Не физической — веса смысла. Это была последняя козырная карта, что прятал Учитель на самом дне, и он отдал ее мне. Секта, формально изгнавшая меня, поставила на меня все, что имела. Самая преданная защите своих секта мира заклинателей сполна оправдывала это звание.

Тем временем Лю Руянь доела последнюю порцию лапши, отложила палочки и вытерла рот.

— Учитель, мне тоже положена награда.

— Какая еще награда?

— Младший брат получил Указ об открытии гор, а я, как старшая сестра, разве не должна получить заместительский указ?

— Нет никаких заместительских указов.

— Тогда разломите этот бамбуковый свиток пополам, каждому по половине.

— ...Ты хочешь разорвать пополам священный указ, охраняющий секту?

— И отлично, что разорвем. Одна половина будет зваться открытием гор, другая — защитой своих. Он применит открытие гор, а я — защиту своих. — Лю Руянь говорила с полнейшей уверенностью. — Драться будет он, а покрывать своих — я. Четкое разделение труда.

Выражение лица Учителя было таким, будто он одновременно хотел плакать и смеяться. Глядя на Лю Руянь, он, должно быть, вспомнил ту заносчивую девчонку, что поднялась на гору десяток лет назад — она оставалась такой же заносчивой, но теперь уже научилась защищать своих. Он сложил наши с Лю Руянь руки вместе и произнес:

— Вы оба... живите хорошо.

http://bllate.org/book/21206/2146465