Готовый перевод He Stands Between Gods and Mortals / Он стоит на грани богов и смертных: Глава 22

Пары суженных зрачков отражали друг в друге общую бурю, бушующую в душах. Каждый видел смятение ближнего.

Верно, они забыли: нынешний У Хуань — вовсе не тот второй из принцев, что прежде.

В нем не осталось ни мягкости, ни сострадания времен юности; на смену им пришла куда более безжалостная и решительная хватка.

Но еще сильнее их леденило другое... Как вышло, что даже Императорская стража подчиняется его приказам? Сколько же тайных нитей маркиз Хуань успел раскинуть по всему Да-Ву?

Все его замыслы вели лишь к одному дню — к тому, что разворачивался сейчас.

— Безмозглые тупицы, что мелят языком всё подряд, — холодно и презренно обронил У Хуань, даже не утрудив себя кривой усмешкой. — Называть их тупицами — еще сделать им комплимент.

— Маркиз Хуань, но... — один из чиновников, чувствуя, что дело принимает дурной оборот, набрался храбрости и подал голос.

Слова едва сорвались с губ, как он тут же пожалел об этом.

Со всех сторон на него устремились взгляды придворных. Очутившись в столь неловком положении и столкнувшись с ледяным, равнодушным взором У Хуаня, он мгновенно растерял те крохи мужества, что заставляли его держаться. Мужчина сник, ссутулился и поник всем телом, словно воочию узрел злого духа.

— О? — вновь раздался ледяной голос У Хуаня, от которого у чиновника зашлось сердце. — Что такое? Неужели у тебя тоже есть вопросы к тому, как я расправлюсь с наглым и безмозглым дураком?

В зале вновь воцарилось молчание.

Помимо самого правителя, три маркиза во главе с маркизом Вэй — вот кто обладал наивысшей властью в нынешнем Да-Ву. Это была чистая правда.

Подобного основания вполне хватало, чтобы покарать какого-то ничтожного безымянного военачальника.

Но ведь человек, с которым предстояло расправиться сегодня...

— Великий генерале! — этот чиновник, наконец не выдержав давящего сверху взгляда У Хуаня, бессильно отвернулся. Он подался всем корпусом к арестантской телеге, отчаянно жаждая услышать заветный ответ: — Умоляю, скажите же, что вы невиновны!

Дыхание придворных разом оборвалось. Все до единого ждали ответа Вэй Ли.

В конце концов, У Хуань заявлял об открытом суде над маркизом Вэй, а у того все еще оставалась возможность защищаться.

Пока не предъявлены неопровержимые железные доказательства, поле для маневра сохранялось. И тогда, пожалуй, даже У Хуаню пришлось бы с ним считаться.

Где-то далеко, в самом углу тронного зала, У Сюнь мрачным взглядом окинул происходящее.

Вэй Ли словно почувствовал это и бросил взгляд в сторону У Сюня.

Взгляд У Сюня, в котором блестели невыплаканные слезы, вонзился ему прямо в сердце.

В горле что-то тяжело перекатилось, мимолетная тень горького облегчения скользла по лицу и тут же растворилась без следа.

Никто не ведал, какое именно острое жало вонзилось в его душу под маской непреклонного равнодействия.

Медленно великан приоткрыл губы, и из его горла вырвался хриплый голос, отразившийся в ушах каждого присутствующего:

— Вступая на путь воина, я перед лицом Божественного Царства Небесного Владыки дал клятву сражаться до последнего вздоха, поклявшись всей своей жизнью хранить верность правителю Да-Ву и оберегать кровь нашего народа.

— Но я нарушил её. — Среди поднявшегося гула он закрыл глаза и неторопливо, чеканя слова, произнес: — Я предал государя, предал клятву, данную собственным сердцем. Я, Вэй Ли... всенародно признаю себя виновным. Вчерашняя бойня во дворецких покоях, унесшая жизни семи военачальников Да-Ву — дело моих рук...

— Великий генерал! — чиновник едва не рухнул на задницу и, охваченный ужасом, закричал: — Вы... вы... что вы такое говорите?!

Его бессвязную речь сопровождали воспаленные, испещренные красными жилками глаза, полные дикого испуга и ужаса.

— Прекрасно.

Среди разгоравшегося шума У Хуань озарился милосердной улыбкой и с одобрением произнес:

— Вэй Ли, раз ты решился открыто признать свою вину перед всеми, должен признать, я смотрю на тебя совершенно иначе.

— Что ж, мне любопытно узнать: а кто именно напал на Оружейную палату Ву и устроил великую смуту в Городе Ву? — неспешно продолжил он допрос.

На сей раз Вэй Ли промолчал.

— Говори! — Вэй Ли сверкнул глазами и тихим, настойчивым голосом подгонял его.

— Маркиз Хуань.

В этот момент Юнь Пу, хранивший молчание всё это время, неожиданно выступил вперед. Шагнув к У Хуаню, он мягко предостерег:

— Каким бы тяжким ни был грех маркиза Вэй, но нападение на Оружейную палату до конца не расследовано, здесь требуются тщательные розыски. А Вэй Ли не просто равен вам в титуле маркиза, он — доверенное лицо самого государя...

Он сделал короткую паузу и добавил:

— Будет лучше... отложить вопрос о его наказании на потом.

— Разумеется. — Против всяких ожиданий, У Хуань легко кивнул.

— Маркиз Хуань, — другой седовласый сановник тоже осторожно шагнул вперед, добавляя весу уговорам, — слова канцлера Юнь весьма разумны.

— Разумеется, — лицо У Хуаня сияло улыбкой.

— Маркиз Хуань...

Заметив, что настроение У Хуаня, казалось, смягчилось, снизу один за другим стали доноситься голоса в поддержку. Сначала редкие, они слились в единый хор, поднимающийся всё выше и выше, подобно волнам.

В конце концов, по их разумению, подобная гибель маркиза Вэй неминуемо всколыхнула бы весь двор Да-Ву.

А смута, приходящая на смену стабильности, обычно таила в себе куда более страшные и масштабные угрозы.

У Хуань легонько взмахнул рукой, и эти голоса стихли.

Взмахнув рукавом еще раз, он с лучезарной улыбкой произнес:

— Уважаемые господа, выслушайте меня. Я, само собой, дам происходящему надлежащую оценку.

Под устремленными на него взглядами У Хуань еще раз обвел глазами министров в зале, после чего вновь вернулся к молчаливому Вэй Ли:

— Чудно. Включая канцлера Юнь, многие сановники уже поручились за тебя.

— Все они просили меня повременить с наказанием до тех пор, пока государь не придет в себя.

— Мало того... — он многозначительно скосил глаза на стоявшего вдали и хранившего безмолвие У Сюня. — Даже Высочество замолвил за тебя словечко.

— Будь здесь сам государь, он непременно вспомнил бы твои прежние заслуги и многолетнюю службу, помиловав тебя от смертной казни. В худшем случае тебя лишили бы титула и сослали на дальние рубежи для острастки.

У Хуань замолк, и на его губах заиграла странная улыбка:

— Разумеется, все эти просьбы я не оставлю без внимания.

Лицо Вэй Ли в клетке оставалось неподвижным — казалось, он вовсе не слушал всю эту пространную и запутанную тираду.

Вдали У Сюнь снова открыл глаза; в его красивых зрачках мелькнуло то ли горькое разочарование, то ли долгожданное избавление.

Его сердце отнюдь не успокоилось — напротив, напряжение лишь возросло. Каждое мгновение этого суда казалось У Сюню бесконечным и мучительным.

Он лишь молил об одном: чтобы его Дядя Вэй остался жив, чтобы дождался дня, когда Августейший Отец очнется от болезни, и тогда с него снимут позорное клеймо.

Пусть это всего лишь вынужденная, горькая уступка, но...

Но... ведь истинным зачинщиком, заставившим его признать эти чудовищные преступления, был он сам...

Он сам...

Именно он...

Каждую секунду эта мысль терзала, кромсала и без того надломленную душу У Сюня, заставляя его тело безостановочно дрожать от ледяной жути.

Никто не заметил странного состояния У Сюня, зато в дальнем конце зала Чу Хэн, дрожавший от страха всё это время, с облегчением выдохнул, словно получив помилование.

К счастью, худшего удалось избежать.

Та же мысль пронеслась в головах у всех присутствующих.

Лишь Юнь Пу, всё это время опускавший глаза и внимательно слушавший, едва заметно шевельнул пальцем.

— Однако...

Когда все уже решили, что эта судебная драма подошла к концу, они вдруг с ужасом поняли: У Хуань вовсе не собирался ставить точку.

— ...Однако Высочество, канцлер Юнь и прочие господа, проявившие столь благородное милосердие, безусловно, заслуживают глубокого уважения.

— ! — У Сюнь резко поднял голову, вместе со всеми уловив зловещую фальшь в его тоне.

Он хочет...

В следующую секунду это предчувствие стало явью:

— Но всё это — лишь бабья жалость! Это потворство презренным злодеям и открытое попрание законов и порядка!

Не успел никто прийти в себя, как тон У Хуаня резко и круто переменился:

— Пусть этот мятеж оказался лишь слабой горсткой пепла, что разлетается от малейшего дуновения ветра, а все бунтовщики уже понесли заслуженную карательную десницу, тем не менее...

Голос У Хуаня становился всё тяжелее:

— ...Многие воины и мужи нашего Да-Ву заплатили за это страшную цену.

— Вчера на мостовые столицы пролилась благородная кровь Да-Ву, вчера оборвались жизни тех, кто был нашей плотью и кровью!

— Чжао Сянь, Ли Фэн, Чан Вэй... — перечисляя павших от руки Вэй Ли, У Хуань медленно закрыл глаза, словно воздавая должное памяти ушедших: — Все они были столпами, на которых держалось Да-Ву, преданными и честными защитниками нашего государя!

— Их смерть героична! Ибо они до самого последнего вздоха следовали данной клятве!

— Но их гибель трагична. Ибо их лучезарные, полные славы жизни не должны были оборваться столь бесславно! И тем более пасть от рук мерзкого злодея!

— Спрашивал ли кто-нибудь из вас мнения этих ушедших мужей?

Внизу послышались сдавленные, подавленные рыдания.

Несколько молодых военачальников не смогли сдержать слез, беззвучно оплакивая павших.

Среди погибших командиров было немало отцов семейств, чьи сыновья точно так же служили под стягами Да-Ву.

Все они присутствовали на этом суде.

Увидев собственными глазами истерзанные тела отцов, а затем услышав эту пронзительную, полную слез речь, разве могли они сдержать плач?

Выплакав слезы, молодые военачальники люто оскалились на скованного по рукам и ногам злодея. Их покрасневшие от гнева глаза пылали ненавистью — казалось, они готовы разорвать его зубами и сожрать заживо, лишь бы утолить жажду мести.

Вэй Ли безропотно сносил эти ненавидящие взгляды.

— И корень всех этих бед — стоящий перед нами преступник! — голос У Хуаня вновь взлетел вверх, набравшись сил. — Он дерзнул под клятвой предателя нагло осквернить кровь и души тех, кто клятву сдержал!

— За столь тяжкое прегрешение, не знающее прощения, не может быть пощады. — В наступившей гробовой тишине У Хуань опустил глаза, шепча словно сам себе: — А за пролитую кровь можно расплатиться лишь кровью.

Едва слова затихли, как по рядам сановников прокатился девятикратный вал изумления. Растерянность, вопросы, страх и тревога хлынули через край, погрузив тронный зал в пучину хаоса.

— Маркиз Хуань, вы! — в дальней части зала лицо Юнь Пу исказилось от ужаса. Он в отчаянии попытался пробиться сквозь толпу сановников, яростно рванувшись вперед, но его путь преградила шеренга стражников в сияющих золотых доспехах с суровыми лицами.

Среди грохочущего вала голосов У Хуань оставался глух к происходящему.

Он неспешно поднялся, вскинув лицо к небу. Пурпурные золоченые рукава его халата взметнулись без единого дуновения ветра, принося с собой весть небесного суда, способную сокрушить горы:

— Сеять смуту на землях Да-Ву... Позволю ли я... тебе?!

— Нынче я, У Хуань, от имени двадцать второго правителя Да-Ву У Хэна, оглашаю твой смертный приговор.

— Немедленно отвести на базарную площадь и обезглавить на глазах у честного народа, дабы явить всем справедливость!

http://bllate.org/book/21202/2146291