Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 28

Всякое приобретение неизменно сопряжено с утратой, — Юньшань уже начал терять терпение. — Сейчас для Города Оракула важнее всего безопасность и единство. Если эти люди хотят уйти, пусть уходят. Божественные посланники ни в коем случае не станут вмешиваться в их решения.

Чжэнхун разинул рот и переглянулся с Мяньоу. Лицо Мяньоу побледнело, он поднялся на ноги и, поклонившись Юньшаню, попрощался. Снаружи внезапно разнесся громкий птичий крик. Красный Лис резко обернулся и увидел, что по обе стороны от Зала Божественного Слова и Дворика Цюнхуа началось движение.

Тысячи гигантских буревестников, опутанные веревками, подняли в воздух весь Зал Божественного Слова вместе со зданием и фундаментом. Черная туча птиц повлекла за собой огромный зал высоко в небеса. Юйсян Чжанчжоу, держа в руке массивный посох, стоял на крыше высочайшего Зала Предков святилища. Навершие его посоха изливало ослепительный белый луч, который, подобно гигантскому белоснежному мечу, вонзился в ночное небо. Буревестники один за другим издавали пронзительные крики, дружно взмахивая крыльями в том направлении, куда указывал белый свет. В мгновение ока Зал Божественного Слова скрылся в глубоких, тяжелых облаках, растворившись без следа.

У Дворика Цюнхуа всё было гораздо скромнее: стая гигантских кречетов увозила ввысь огромные белые колесницы с золотыми дышлами, выстроившись безупречным клином. На каждой повозке бок о бок восседали два монаха: один правил упряжью кречета, а другой держал прозрачный фонарь. Хоть кречеты и летели высоко, в облака они не углублялись, и каждый мог видеть, как они направляются на юг, постепенно растворяясь в бескрайней тьме.

Чжэнхун сглотнул слюну и вздохнул: — Всё уже кончено. — Отдав поклон Юньшаню, он плечом к плечу с Мяньоу вышел вон. Юньшань поднял чашку и залпом осушил сладкое молоко. Едва он опустил чашку, как в дверь вошли два божественных посланника в золото-красных мантиях.

Красный Лис узнал обоих: с длинными каштановыми волосами и светло-серыми глазами был Байхэ Цинчуань, а с черными волосами, черными глазами и окладистой бородой — Чжухуань Чжанхэ. Брови обоих были нахмурены, а лица казались озабоченными.

— Господин, в акватории Черного Вороньего Утеса мы обнаружили несколько разбитых глиняных сосудов из желтой земли. На всех кувшинах нанесены руны богини охоты, — с глубокой тревогой произнес Байхэ. — Полагаю, это вещи троллей. Наверняка кто-то из них уже проник на Остров Божественных Предтеч и прячется где-то в неизвестном нам укрытии.

— Тролли? — Юньшань вдруг рассмеялся. — Возможно, это реликвии древности. Тролли давно вымерли. Той легендарной Империи троллей больше не существует. — Юньшань откинулся назад, полулежа в кресле; уход монахов и святых явно поднял ему настроение. — Троллям негде спрятаться в мире людей. Они слишком огромны. Слишком заметны. Для таких великанов просто нет укрытия! Пусть стража обыщет трущобы, наверняка там завёлся какой-нибудь поддельный антиквар, торгующий тролльскими древностями.

— Мы обнаружили такие же вещи и на Плавниковых Островах, — с некоторой заминкой произнес Байхэ. — На Плавниковых Островах в последнее время появилось несколько лесозаповедальных участков. Дровосеки похожи на выходцев из Королевства Цяньчжан. Но они не могут толком объяснить, куда увозят эту древесину.

— Плавниковые Острова не входят в наши владения, — беспечно покачал головой Юньшань. — С какой стати нам совать нос в чужие дела?

— Подозрительно. Я опасаюсь, что из этой древесины строят огромные боевые корабли, — Байхэ развел руками. — В Королевстве Цяньчжан лесов повсюду вдоволь. Им совершенно незачем плыть на морские острова ради заготовки лесоматериалов.

— У Королевства Цяньчжан нет военного флота. У них просторы необъятные, да к тому же неисчерпаемые золотые и серебряные рудники, — Юньшань пренебрежительно махнул рукой на Байхэ. — Караваны из Страны Тысячи Лощин доставят им всё, в чем они нуждаются. У них нет потребности в морской экспансии. Это невыгодно.

— И всё же я подозреваю, что корабли строят именно те тролли, — Байхэ скрестил руки на груди и опустил голову. — Быть может, горстка уцелевших троллей влачит жалкое существование в каком-то забытом уголке; возможно, их выживание оказалось под угрозой, и им потребовался новый дом, а может быть, их сила вновь растет, и они жаждут завоевать новые…

— Если тролли действительно существуют и им нужны новые земли, пусть идут докучать Королевству Цяньчжан, — Юньшань отмахнулся от Байхэ. — Королевство Цяньчжан служит нашим щитом. Довольно, я больше не хочу слышать ничего об этих великанах.

Чжухуань бросил взгляд на Байхэ: — Белый Волк доложил мне…

— Я не намерен выслушивать эти пустяки, — оборвал Чжухуаня Юньшань. — Разбирайся во всём сам.

Чжухуань поклонился Юньшаню и отступил на два шага назад. Байхэ опустил руки и пожал плечами: — Пожалуй, я зря беспокоюсь. — Он скривил губы, помедлил, но, посомневавшись еще немного, всё же заговорил: — Неужели мы так и не попытаемся разыскать Кольцо Пророка…

Лицо Юньшаня мгновенно окаменело: — Кольцо либо у святых, либо у монахов. Кто-то из них лжет. Господин Цзиньман уже допрашивал магов. Он считает, что маги не могут испытывать интерес к артефактам, неподвластным их контролю. — Пальцы Юньшаня застучали по столу с сухим стуком. — Вэй Юй Чанъе — заносчивый и наглый тип, но вором он не станет.

— Кольцо Пророка сейчас не имеет для нас никакого значения, — Юньшань выдавил улыбку, глядя на Чжухуаня. — Кольца Мудрости и Судьбы никогда не принадлежали учению Святого Света. Божественным посланникам не стоит тратить на это время. Пусть жрецы ломают над этим головы. Если не найдут — покараем их за проступок. А если отыщут — пусть грызут друг другу глотки втроем.

Байхэ кивнул, попрощался с Юньшанем и собрался уходить вместе с Чжухуанем.

— Передай страже: сегодня вечером я больше никого не приму, — Юньшань внезапно поднялся на ноги и улыбнулся Байхэ. — Я давным-давно как следует не отдыхал.

Байхэ поклонился ему и вышел следом за Чжухуанем. Когда дверь закрылась, из коридора донесся звук его беседы со стражниками.

Юньшань потянулся, небрежно взял со стола вазу и, выдернув из нее шелковые цветы, наставил сосуд на дверь кабинета, зашепча заклинание. Под звук заклинания из вазы хлынул мощный водяной поток. Чистая струя ударила в дверную косячную раму, обратившись водяными воротами.

Юньшань опустил вазу и дважды легко постучал по водяной глади. Раздался глухой стук, и водяная дверь подалась извне, отворившись внутрь.

На пороге стояла изящная красавица. Ее голову венчали ярко-золотые волосы до пояса, а плечи укрывал золотой плащ. Сама она казалась изваянием из чистейшего золота. Едва завидев Юньшаня, она залилась серебристым смехом и резвясь бросилась к нему. Юньшань подхватил ее на руки. Она обвисла на его груди, дернула за бороду и, выпростав из-под плаща белоснежную ногу, обвила ее вокруг его талии.

В голове Красного Лиса, наблюдавшего за этим из окна, словно зазвенел колокол. Эта ослепительная, кружащая голову красавица была не кем иной, как Цзиньлинь．Цяньтан, о которой он воздыхал уже столько лет. С отвращением отвернувшись, Красный Лис бешено захлопал крыльями и помчался обратно к Залу Орлиного Гнезда.

Вернувшись в свою комнату, Красный Лис развеял действие зелья и вновь обрел истинный облик. На ходу натягивая одежду, он принялся ворчать на Летучую Рыбу, превращенную в кота: — Твоя сестрица превратилась в сущую демоницу! Погоди-ка, неужели ты, мечась из стороны в сторону, втайне тоже присягнул Белому Волку? Проклятье! И как я только поверил твоей лжи!

Прихватив клетку с Летучей Рыбой и нахмурив брови, Красный Лис покинул тайную комнату и вышел из Зала Орлиного Гнезда. Стражники вовсю обсуждали бегство монахов и святых, так что ночной уход Красного Лиса ни у кого не вызвал ни малейшего удивления. Никто не стал задавать лишних вопросов по уставу, и ему послушно отворили ворота. Хоть Красный Лис и носил звание генерала, из Района Пурпурного Тун он переезжать не стал, продолжая жить в Черном Лисьем Лесу.

Правда, свой старый дом он полностью перестроил и обнес просторный участок леса высоким забором, устроив для себя огромный сад. Слуг в поместье Красного Лиса было немало, но все они ютились во флигелях позади главного здания. По ночам в самом особняке оставались лишь госпожа Лиса да служанка Цюйюй Сяоцяо.

Возвращение хозяина застало привратников и стражу врасплох: Красный Лис крайне редко возвращался поздно, предпочитая после заката ночевать в Зале Орлиного Гнезда. Летающая Рыба хоть и знал, где находится дом Красного Лиса, переступил его порог и оказался в саду впервые.

Сад Красного Лиса был густо засажен низкорослыми деревьями франжипани, а вдоль высоких стен тянулись стройные ряды высоких сосен-маньчжурок. Садовник следил, чтобы франжипани не поднимались выше груди хозяина, а все их ветви образовывали ровную плоскость — издали казалось, что весь сад залит гладкой зеленой водой. А сосны у стен напоминали рябь на этой зеленой глади.

Жилище Красного Лиса разительно отличалось от домов прочих потомственных аристократов. Ни в просторном холле, ни в коридорах на стенах не висело ни единой картины. Не было здесь и скульптур. Красный Лис не терпел никакой бесполезной утвари. Вся мебель и предметы обстановки в его доме выглядели так, будто каждый из них, подобно воину, нес груз долга и чести.

Красный Лис не стал велеть стражникам бить тревогу. — Я хочу сразу подняться в спальню и лечь спать. Незачем тревожить эконома.

Он напрямик поднялся на третий этаж и толкнул дверь спальни. Выглядывая сквозь прутья кошачьей клетки, Летающая Рыба отметил, что спальня Красного Лиса и его госпожи обставлена крайне аскетично, без излишеств и украшений. В комнате стояли лишь огромная кровать да трехстворчатый платяной шкаф. Ложе примыкало к окну, и поскольку прикроватной тумбочки не полагалось, к подоконнику был прибит деревянный подсвечник. Однако свечи сейчас не горели, и в подсвечнике мерцал лишь мягкий, безмятежный лунный свет.

Служанка Цюйюй сидела на корточках перед камином, подбрасывая в огонь древесный уголь. В очаге тускло и лениво плясали языки пламени, и оттого во всей комнате было почти так же холодно, как на улице. Услышав скрип открывающейся двери, она в испуге вскочила на ноги. Увидев Красного Лиса, она облегченно выдохнула.

Красный Лис неспешно подошел к кровати и водрузил клетку на подоконник. Летающая Рыба прижался носом к прутьям, заглядывая внутрь сквозь щель. Лицо госпожи Лисы было сероватым, глаза плотно зажмурены, а на губах не осталось ни капли крови. Выглядела она скверно, но вовсе не так, будто просто уснула. Красный Лис протянул руку, коснулся ее кожи под носом, после чего с непостижимым спокойствием обернулся к Цюйюй: — Как это она опять умерла? На этот раз даже трех месяцев не продержалась.

Летающая Рыба едва не подпрыгнул от неожиданности, чуть не выдав себя криком. Охваченный ужасом, он выгнул спину, навострил уши, вытаращил глаза и невольно вновь принялся разглядывать госпожу Лису. Судя по всему, она умерла уже некоторое время назад. На тыльной стороне ее ладоней и на шее проступили трупные пятна. Но что удивительно — от тела не исходило ни малейшего дурного запаха, и признаков разложения тоже заметно не было.

— Я же говорила: лисы всё равно не ровня людям. Магическая энергия иссушает их дух и разрушает плоть. Их хрупкие тела не выдерживают столь мощных чар перевоплощения, — Цюйюй медленно приблизилась, остановилась у вцарапанного в изножье ложа и неторопливо протянула руку, легонько проведя пальцем по щиколотке госпожи Лисы. Тело госпожи тут же сжалось в комок, а по ее бледной коже пополз густой пух и мягкий мех. Почти в мгновение ока она обратилась мертвой лисицей в облачении.

— После того испуга она вечно жаловалась на боль в груди, — Цюйюй скривила губы. — Я не слишком-то доверяю лисам. Уж больно они хитрые. Вдруг это была всего лишь ложь и предлог, чтобы улизнуть в лес? Только вот на сей раз всё оказалось по-настоящему. Стоило вернуться, как она тут же окочурилась. По правде говоря, я думала, лисы не должны быть такими трусихами.

— Тебе следовало бы привести кого-нибудь взамен, — Цюйюй пожала плечами, и в ту же секунду миловидная девочка обернулась сгорбленной старухой в черном плаще. Лицо ее избороздили ужасные морщины, веки и брови обвисли, а кожа на щеках и подбородке дряблыми складками свисала вниз. Спина согнулась дугой, а на голове красовались седые, похожие на солоху волосы. В прядях шевелились бесчисленные тонкие, словно дождевые черви, щупальца, покрытые белыми и сизыми гнойниками — со стороны казалось, будто на нее надели шапку из осьминога. При этом зубы ее оставались ослепительно белыми, десны — розовыми, а глаза горели живым блеском, придавая ей сходство с молодой девушкой.

— Кто бы ни был, хоть дряхлый привратник на воротах — и то лучше лисы, — голос старухи стал хриплым, как разбитый бубен. — Не понимаю, зачем тебе вообще понадобилась жена. Ты ведь всё равно к ним и не прикасаешься!

— Одинокий мужчина слишком сильно бросается в глаза. Даже если он одноглазый, — Красный Лис опустился на стул, закинув ногу на ногу. — Если к тому же этот мужчина немолод, подозрения лишь усиливаются. Каждый станет наблюдать за ним, гадать, выстраивать домыслы и высматривать тайны. Куда бы он ни направился, повсюду за ним будут следить чужие глаза.

— Вот об этом я не подумала, — старуха размяла плечи и качнула бедрами. — Я-то молодая и красивая девица. Почему же я не замечаю за собой ничего подобного?

— Потому что у ведьм свое, особенное представление о красоте, — улыбнулся ей Красный Лис. — Если бы ты послушалась моего совета и хоть чуть-чуть изменила внешность, всё было бы иначе!

— Кто это? — старуха вдруг в упор уставилась на Летающую Рыбу. — Зачем ты его притащил?

— Он марионетка, — Красный Лис откинулся на постели, покачивая ногой. — По идее, мне следовало его прикончить. Но рука не поднялась. Оставить его здесь — определенно ошибка. Ручаюсь, в будущем я еще не раз об этом пожалею.

— Могу взять это на себя, — старуха неожиданно рассмеялась. — Я так давно не лакомилась свежей кошатиной.

— Либо можешь извлечь из него пользу, — старуха вытащила Летающую Рыбу из клетки и повесила прямо над головой Красного Лиса. — Тебе ведь нужна госпожа дома.

— Но он мужчина.

— И что с того? — старуха надула губы и нахмурилась. — Ты ведь всё равно не спишь с ними. Даже если решишь нарушить обычай, твои собственные чувства тебя обманут. Право слово, мне осточертело превращать этих бродячих кошек и собак в уродливых глупых баб, которые умеют только кивать да мотать головой! — Старуха вновь мгновенно обернулась молоденькой Цюйюй, уселась на краешек кровати и принялась ласково поглаживать себя по щекам. — Хоть я и ведьма, но я тоже женщина! Я тоже люблю красивые свечи и чарующие благовония. Несколько раз, когда меня не было, твоя глупая жена сгрызла все мои свечи подчистую!

Бормоча под нос жалобы, она протянула руку к задней лапке кота и крепко ухватила его за щиколотку.

http://bllate.org/book/21187/2145339