Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 26

Тело из Синьлю Хэгу было вытянуто и оставлено лежать на столе. Дышло повозки размозжило ему живот, подставка бронзового светильника пробила голову, а всё лицо превратилось в кровавое месиво, на котором почти невозможно было различить черты. Рыжий Лис подошел поближе, некоторое время внимательно всматривался, а затем махнул рукой Черной Рыбе:

— Вытащи отсюда. Сожги. Несчастный случай, незачем поднимать шумиху.

Черная Рыба на мгновение засомневался, покосился на капитана Пышноперых, но тот лишь кивнул, не сказав ни слова. Рыжий Лис бросил на Черную Рыбу свирепый взгляд, нашел стул, рухнул на него, обхватил голову обеими руками и зажмурил единственный глаз — вид у него был одновременно встревоженный и разъяренный.

Пышноперый бывал в Большом зале Орлиного Гнезда уже не впервые, но в тайную комнату при кабинете Рыжего Лиса попал впервые. Тайник прятался между рабочим кабинетом Рыжего Лиса и залом заседаний, и никому бы не пришло в голову, что между двумя просторными помещениями скрывается потайное убранство. Тайная комната меньше всего походила на уютное место для отдыха, напоминая скорее мастерскую алхимика. Столы были заставлены банками и склянками разной высоты, по углам громоздились клетки и колпаки; в сосудах плескалась жидкость непонятного происхождения — от одной разило тухлятиной, от другой исходил приторный аромат. Клетки и накрытые сетями вольеры пустовали либо были заполнены мелкой живностью: котятами, щенками, цыплятами, утятами и даже несколькими канарейками. На книжных полках у стены лежали вовсе не книги, а всякая диковинная всячина — Пышноперый украдкой бросил туда несколько взглядов: ногти, волосы, окаменелые черепа, высушенные внутренности, от одного вида которых кровь стыла в жилах. Помимо этого, там вроде бы хранились рыбьи глаза, вороньи перья, паучьи лапки и прочие вещи, от которых человеку становилось не по себе.

— Возможно, нам стоит доложить об этом господину Цзиньману, — видя, что Рыжий Лис не поднимает головы, поспешно добавил Пышноперый. — Я говорю: возможно. Господин Цзиньман, пожалуй, смог бы придумать другой выход...

— Исключено, — отрезал Рыжий Лис с непреклонной решимостью. — О случившемся с Синъе Гуфэном он знать не должен. — Рыжий Лис повернул голову, уставившись на Пышноперого единственным глазом. — Проследи, чтобы Черная Рыба держал язык за зубами. Я не хочу больше слышать, чтобы кто-то произносил это имя.

— Но наши поиски на кораблях рано или поздно станут известны...

— Никто не знает, что именно вы ищете. В такое время никому нет дела до пустяков стражи. Эти высокородные жрецы считают, что в страже служат одни тупицы. Чжэнхун до сих пор свято верит, что по-прежнему держит под контролем всё в страже. — Рыжий Лис резко поднял голову. — Все корабли обыскали?

— Все, — помедлив, ответил Пышноперый. — Кроме корабля Мага Вэйюй Чанъе.

— К кораблю мага мы соваться не станем, — поднявшись на ноги, с лицом, полным тревоги, произнес Рыжий Лис. — Нельзя, даже если будет приказ самого архиепископа. Маги из Сихай Мэйлинь слишком могущественны.

— Но если он действительно на корабле мага...

— Остается лишь молиться, чтобы его там не было, — уныло опустился на стул Рыжий Лис. — Ты не понимаешь Мага Вэйюй Чанъе. Он один из сильнейших магов Сихай Мэйлинь. Мы ничего не можем с ним поделать. Никто не в силах заставить его отдать что бы то ни было.

— Мы могли бы тайком пробраться на корабль...

— Не проберетесь, — Рыжий Лис скривил губы в презрительной усмешке. — Корабль Мага Вэйюй — вовсе не корабль. Это его башня мага. Он не желает привлекать к себе внимания. Когда он приближается к Острову Божественной Обители, его башня превращается в судно.

— Раз так, как же туда попал Синъе...

— Он туда не попадал, — Рыжий Лис уже и сам не помнил, который раз прерывал Пышноперого. — Но если маг позволил ему войти — это совсем другое дело. Не спрашивай меня, почему маг разрешил ему войти: знай я это, не стал бы звать тебя.

— Подожди, — Рыжий Лис внезапно поднялся и задумчиво посмотрел на Пышноперого. — Господин Цзиньман ведет дела с магом Вэйюй! Он бывал на корабле мага. Да, господин Цзиньман.

— Жди меня в административном зале. Хоть до самого рассвета, — медленно произнес Рыжий Лис, снова садясь. — Мне нужно хорошенько обо всем подумать. Не мешай мне.

У Пышноперого язык чесался задать уйму вопросов, но, еще не начав говорить, он понял, что натолкнется на стену. Подумав, он кивнул, благоразумно удалился и послушно отправился ждать в зал заседаний.

Большой зал заседаний был необычайно просторен, в самом его центре стоял длинный овальный стол для совещаний. Рыжий Лис уже давненько не собирал военный совет Гвардии Ближнего Круга, и таблички с именами членов совета беспорядочно валялись на столе — слугам, отвечавшим за уборку, судя по всему, давно надоело смотреть, как на них оседает пыль.

У стены с окнами тянулся ряд деревянных стульев, обитых бархатом. Они предназначались для рядовых командиров в белых одеждах в качестве гостевых мест. Пышноперый послушно уселся на одно из них. На обоих концах длинного стола стояли по два подсвечника, и на каждом горело по семь свечей, заливая весь зал ослепительным светом.

Пышноперый не сомкнул глаз уже сутки напролет, к тому же его мучила страшная жажда, однако усталости и сонливости он почему-то совсем не чувствовал. Впрочем, в зале не было ни кувшина, ни чашки. В винном шкафу слева от камина вина не нашлось, зато хранился чай из Страны Ванхэ. Разнообразные сорта чая лежали в деревянных цилиндрических чашечках, обернутых бархатной тканью разных цветов. Рыжий Лис обожал чай и вечно пил какие-то диковинные настойки — красные, желтые, зеленые и даже черные.

Ковер на полу был привезен из загадочной и далекой Страны Саньюань: пышные цветы, парящие птицы и мчащиеся звери были вечной темой для всех ковров из Саньюаня. Большинство жителей Острова Божественной Обители могли отыскать на ковре животное, созвучное их собственному имени. Но Пышноперый своего не нашел. Рассеянно поглазев по сторонам некоторое время, он принялся обдумывать слова генерала Рыжего Лиса.

— Капитан! — раздался вдруг из-за двери встревоженный голос Черной Рыбы. — Беда!

Пышноперый обернулся: Черная Рыба ворвался в залу с раскрасневшимся лицом и вздувшимися венами.

— Снежный Волк, командир Снежный Волк силой забрал тело Синъе!

Пышноперый опешил и невольно глянул на вход в тайную комнату — здесь была вотчина Гвардии Ближнего Круга, и с этим мог справиться только генерал Рыжий Лис. Пышноперый заколебался, не зная, как поступить. Лицо Черной Рыбы раскраснелось, а лоб покрылся испариной.

— Нужно сказать генералу. У нас нет выбора.

— Жди здесь, — Пышноперый поднялся и, поразмыслив как следует, все же направился к тайной комнате.

Вход в тайник прятался в книжном шкафу справа от камина: стоило повернуть фарфоровую вазу внутри шкафа, как тот сдвигался вправо, открывая проход в секретное помещение.

Пышноперый мысленно подбирал слова, раздумывая, с чего начать, но, войдя в тайную комнату, обнаружил, что там никого нет. Пышноперый замер и в растерянности огляделся по сторонам — здесь непременно должен быть еще один тайный ход: либо в полу, ведущий куда-то в неизвестность, либо в стене кабинета.

На столе Рыжего Лиса стояла белоснежная фарфоровая чашка, от которой всё еще поднимался пар. Пышноперый заглянул внутрь: на дне оставалось еще больше половины светло-желтого чая. На дне покоился древесный лист, похожий на бамбуковый. Пышноперый скривил губы, и его лоб, как у Черной Рыбы, покрылся испариной — Снежный Волк наверняка вытащит из трупа все сведения.

Глядя на паровую чашку, Пышноперый облизал губы и машинально взял ее, сделав маленький глоток. Тьфу ты! Что это за чай! Горький, как корень хуанлянь! Пышноперый торопливо поставил чашку обратно. Стоило руке оторваться от фарфора, как тыльная сторона ладони жутко зачесалась. Опустив глаза, он увидел, как на коже вдруг вырос густой подшерсток. Пышноперый испуганно поднес руку к лицу, но не успел толком ничего разглядеть, как в голове неожиданно гулко зазвенело, и в мгновение ока всё его тело сжалось, превратившись в черного котенка размером с ладонь.

Пышноперый перепугался, но, открыв рот, услышал лишь собственное кошачье мяуканье. Дернувшись пару раз, он выбрался через рукав своей же ватной куртки — от одежды разило потом и масляным душком, отчего его чуть не вывернуло наизнанку. Впервые он заметил, что обшлага его рукавов окаймлял слой черной-черной грязи, от которой исходил резкий земляной запах.

Снова подняв голову, он уловил знакомый аромат — запах Рыжего Лиса. Пышноперый не мог толком объяснить, что это за запах, но узнал бы его сразу. Почуяв след, он двинулся вперед и в углу, загроможденном клетками и колпаками, обнаружил одежду Рыжего Лиса и дыру, в которую как раз мог протиснуться. Сердце Пышноперого заколотилось с новой силой. Поколебавшись, он робко заглянул в отверстие: оно напоминало норку, вырытую сурком, а свод ее выглядел рыхлым и ненадежным, грозя обрушиться в любую минуту.

Но изнутри все еще веяло запахом Рыжего Лиса. Приглушенно мяукнув, Пышноперый нырнул внутрь — честно говоря, он и сам не понял, зачем подал голос.

Лазейка оказалась длинной и извилистой. К счастью, развилок не было, она вела прямо до конца. В самом конце туннеля находился Чернокрылый сад господина Гуму Цзиньмана.

Посреди Чернокрылого сада журчал крошечный фонтан. В центре его красовалась мраморная статуя черного лебедя. Вокруг фонтана пестрели клумбы, сплошь засаженные лебедиными цветами. Среди клумб стояло несколько черных чугунных скамеек, и почти на каждой из них свернулись клубочком кошки — большие и малые. Вид у кошек был предельно ленивый, ни одна не резвилась.

Сад окружали четыре трехэтажных черных терема. Первые этажи их соединялись в единое целое, и издали это напоминало черную корону. Господин Цзиньман дал каждому зданию имя: Знание, Мудрость, Искусство и Бездны. Бездны были его личными покоями.

Пышноперый поднял голову и, следуя за остаточным следом Рыжего Лиса, шмыгнул в терем Бездн.

Едва переступив порог, он потерял запах Рыжего Лиса. Всё здание было пропитано мириадами странных запахов. По обе стороны от лестницы, ведущей из холла прямо к дверям, возвышались двухсаженные мраморные статуи богинь. Слева стояла Богиня Настоящего, справа — Богиня Будущего. Прежде обе богини стояли величаво и прямо, глядя перед собой. Но превратившись в кота, Пышноперый почуял, будто в глазах обеих застыли тревога и беспокойство: у одной уголки глаз казались опущенными вниз, словно она вглядывалась во всё происходящее внизу, а вторая смотрела на него в упор, не мигая.

Поборов нелепое чувство абсурда, Пышноперый опустил голову, избегая взгляда богинь, вскочил на ступени, взбежал на перила и бесшумно, по-кошачьи, направился ко второму этажу. У поворота лестницы замерла Богиня Прошлого. Вид у нее был одновременно скорбный и гневный. На ее плечах и голове примостились полосатые кошки. Две кошки на плечах свернулись в комок, спрятав мордочки внутрь, так что видны были лишь торчащие кончики ушей. Та же кошка, что сидела на голове богини, до этого прищуривавшаяся и лениво лизавшая лапу, при виде карабкающегося по перилам Пышноперого резко вытянула шею, уставившись на него круглыми, как пуговицы, немигающими глазами.

Пышноперый замер на лапах и машинально мяукнул на нее. Полосатая кошка снова втянула шею и опять припала к макушке. Тряхнув головой, Пышноперый стремительно взмыл наверх.

У конца коридора на левом крыле второго этажа кто-то тихо переговаривался. Пышноперый навострил уши и уловил обрывки фраз:

— Не хочу я подниматься... Он же ничего не говорил про ночной перекус... Он вечно сам с собой разговаривает...

Задержавшись на секунду, Пышноперый продолжил свой путь к третьему этажу. На повороте между вторым и третьим этажами стояла мраморная статуя Богини Судьбы. У ее ног притаились несколько необычных прозрачных котят. Казалось, они вырезаны из горного хрусталя — каждый светился насквозь, но при этом они двигались с грациозной гибкостью, покачивая хвостами и облизывая лапы, совсем как живые кошки внизу. Увидев Пышноперого, они ничуть не удивились. Богиня Судьбы запрокинула голову, но Пышноперому казалось, будто ее глаза затуманены и пусты, словно она задремала.

Коридоры третьего этажа погрузились в глубокую тишину. На стенах висели семифутовые в высоту и четырехфутовые в ширину картины маслом. Все они были пейзажами, запечатлевшими самые прославленные виды Острова Божественной Обители: восход над Бушующими Волнами, вечернюю зарю над Черным Крылом, луну над Золотой Башней, созвездия над Фиолетовой Башней и прочее. Левый коридор вел в гостиную и гостевые комнаты, правый — в кабинет и спальню. Поколебавшись, Пышноперый свернул направо.

На полу лежал мягкий и толстый ковер — смесовый ковер из Звездной Крепости, сотканный из хлопка, овечьей и козьей шерсти. Ступая по нему, Пышноперый ощущал невероятную легкость и пушистость. Он не слышал даже собственных шагов.

Двери кабинета и всех спален были наглухо закрыты. Осторожно минуя каждую дверь, Пышноперый слышал лишь мертвую тишину за ними, и лишь из кабинета доносился неясный человеческий голос. Кабинет находился в самом конце коридора, справа. В стене возле коридора чернело окно; Пышноперый поднял взгляд, ухватился за свисавшую с карниза бархатную портьеру и взобрался наверх. Окно примыкало прямо к балкону кабинета. Сделав прыжок, Пышноперый бесшумно шмыгнул на балкон.

Окно на балконе было притворено не до конца, и сквозь складки занавески пробивался свет свечей. Тихонько забравшись на подоконник, Пышноперый прильнул к раме, заглядывая внутрь через щель.

В кабинете Цзиньмана не было книжных полок, ни единой книги. Справа от входа стоял ярко пылавший камин; огонь в нем излучал даже больше света, чем свечи на столе. У правой стены, ближе к двери, возвышалось высокое овальное зеркало в бронзовой раме и на бронзовых ножках.

Перед зеркалом стоял почтенный красный жрец Города Оракула — Гуму Цзиньман.

На вид ему было около сорока с небольшим, худой до измождения, с длинными черными бровями и глубоко посаженными глазами, из-за чего пара черных блестящих глаз казалась похожей на чуть мерцающие на глубоководье черные жемчужины. Он носил аккуратно подстриженную козлиную бородку, просторную белую мантию с красной обшивкой, подпоясанную ярко-алыми кушаком. Его короткие, подстриженные до мочек ушей волосы были гладко зачесаны назад, а высокий лоб ярко блестел в отсветах каминного пламени.

http://bllate.org/book/21187/2145336