Готовый перевод The Regent's Baby / Наследник от холодного регента: Глава 18

Лю Тунчжи, словно ухватившись за спасительную соломинку, выпалил всё на одном дыхании:

— Это ван Юэ! Это ван Юэ нашел меня и сказал, что надо… надо преподать Вашему Величеству урок, что нужно что-то сделать с лошадью. Но я… я всегда питал к Вашему Величеству глубокое почтение, как я мог пойти на такое? Поэтому… поэтому я не согласился. Но я правда не знаю… не знаю, почему та лошадь внезапно… внезапно обезумела! Сейчас Регент охотится за мной, и если он меня схватит, я… я непременно сгину без следа!

Лицо Лю Тунчжи исказилось от ужаса; он смотрел на Чжоу Цзицзи как на стихийное бедствие — стоило попасться ему на глаза, и конец неизбежен.

— Почтение? — Чжун Минхэ склонил голову набок. — Но ведь ты обижал Меня. Хоть Я и не слишком много читал книг, но знаю, что почтение — это уважение. Если бы ты действительно Меня уважал, то не стал бы обижать.

Даже спустя год Чжун Минхэ отчетливо помнил тот день.

Тогда праздновали день рождения покойного императора, и в список приглашенных чудом попала Резиденция князя Мина.

Для Чжун Минхэ это был первый раз, когда он присутствовал на банкете императора, первый раз, когда он мог находиться там открыто, не прячась по углам и не обращая внимания на колкие насмешки — ведь теперь у него был законный статус.

Однако и в тот день Чжун Минхэ не избежал насмешек. Его, словно шута, высмеивала целая толпа, обзывая маленьким глупцом и осыпая грязными словами. Маленький маркиз Ань и его приспешники помыкали им, как цирковой обезьянкой. Чжун Минхэ старался не обращать внимания — эти слова он слышал уже сотни раз.

Они даже высмеяли его подарок, назвав его слишком жалким — мол, такой и слуге не стыдно подать. А ведь это было самое ценное, что он мог преподнести: нефритовая подвеска, которую ему подарил отец, когда был еще жив; он сам не решался носить ее, берег как зеницу ока.

Затем маленький маркиз Ань преподнес золотую рыбку. Она вся сияла на солнце, будто была отлита из чистого золота, и заслужила похвалу покойного императора, который осыпал маркиза милостями.

Чжун Минхэ вытянул шею, чтобы получше разглядеть подарок. Да, она была красивой и роскошной, но по сравнению с его маленькой рыбкой — ничто.

В сердце Чжун Минхэ его золотая рыбка была самой благородной и прекрасной на свете. После банкета он поделился этим с евнухом Ли, но, к несчастью, это услышал маленький маркиз Ань и безжалостно расхохотался:

— Что хорошего может быть у рыбешки этого нищего маленького вана? Она такая же подлая, как и ее хозяин! Что за дрянь, еще смеешь сравнивать ее с моей золотой рыбкой!

— Неправда! Моя рыбка самая красивая! В сотни, в тысячи раз лучше твоей! Ты злюка, не смей так говорить о моей рыбке! — Чжун Минхэ пришел в ярость, насупил брови и, не сдерживаясь, закричал на маркиза, во весь голос нахваливая свою рыбку.

Это был первый раз, когда Чжун Минхэ осмелился дать отпор, вступить в открытый спор. Но он не умел ругаться и не знал обидных слов, поэтому раз за разом повторял лишь одно: «Ты злюка!».

Это окончательно разозлило маленького маркиза Ань. Он с силой толкнул Чжун Минхэ, тот не удержался на ногах, споткнулся и ударился виском о раму кареты. Шрам размером с ноготь остался у него до сих пор.

В тот день он впервые выплеснул всё то недовольство, что копил годами, но ценой стало его сокровище: у него украли золотую рыбку.

Он долго искал и выяснил, что это сделали люди маленького маркиза Ань. Чжун Минхэ, скрывшись от евнуха Ли, в одиночку пошел требовать справедливости, но они прямо на его глазах швырнули рыбку об пол.

Золотая рыбка дернулась пару раз и затихла, ее глаза были широко открыты, словно она умирала в муках, не в силах закрыть их.

— А я-то думал, какая редкая порода. И впрямь, такая же дрянь, как и хозяин, — маленький маркиз Ань с силой растоптал голову рыбки, а потом, брезгливо вытерев ногу, приказал: — Лю Тунчжи, выбрось эту тухлую рыбу вместе с этим ничтожеством! Не пачкайте мне двор.

Чжун Минхэ помнил, как в тот день небо разверзлось проливным дождем. Он шел по улице, прижимая к груди мертвую рыбку, бесцельно блуждая под дождем.

Холодные потоки воды беспощадно хлестали его по лицу, он был промокшим до нитки, похожим на потерянного щенка, у которого нет ни дома, ни крова.

Ли Дэли наконец нашел своего маленького господина. Он укрыл его зонтом, накинул тонкий плащ, но тот не мог согреть ни тела, ни озябшего сердца.

Чжун Минхэ поднял голову, его лицо было залито слезами, кончик носа и веки покраснели от плача. Он уцепился за рукав Ли Дэли и показал ему бездыханную рыбку:

— У-у-у, моя золотая рыбка… Дядюшка, моя рыбка умерла…

Сердце Ли Дэли сжалось от боли. Он знал, как сильно маленький принц любил эту рыбку. Ее смерть словно разрушила весь его мир. Он обнял мальчика за плечи, пытаясь утешить:

— Принц, не плачьте. Слуга купит вам новую, хорошо? Еще красивее прежней.

— Не надо, не надо… Я хочу только свою рыбку, у-у-у-у…

Вспоминая об этом, Чжун Минхэ снова не смог сдержать слез. И хотя позже Ли Дэли купил ему другую рыбку, она не могла заменить ту единственную. Его золотая рыбка никогда не вернется.

Слушая признание Чжун Минхэ, Лю Тунчжи прятал глаза, ссутулился и проговорил неуверенно:

— Это… это все затея маленького маркиза Ань. Я не хотел… не хотел этого. Наш род Лю зависит от их семьи, как я мог… как я мог пойти против него? К тому же… к тому же мы уже понесли наказание. Регент разгромил их особняк, род Лю пришел в упадок, мы… мы уже наказаны. Все, кто обижал вас раньше, уже уничтожены Регентом. Я не хочу умирать, я не хочу…

— Это сделал Чжоу Цзицзи? — Чжун Минхэ вдруг ухватился за главное. — Почему ты сказал, что все, кто обижал Меня, были уничтожены Чжоу Цзицзи?

Лю Тунчжи шмыгнул носом, дрожа всем телом: одно упоминание имени Регента пробирало его до костей.

— Ваше Величество разве не замечали? С тех пор как Регент вернулся в столицу, все, кто… кто обижал вас, один за другим получали по заслугам. Даже ван Юэ и ван Сян были разжалованы.

Если призадуматься, так оно и было. Теперь при дворе почти не осталось тех, кто возглавлял травлю, лишь пара-тройка невзрачных приспешников, которые всегда плелись позади.

Другие могли этого не заметить, но Лю Тунчжи, вынужденный с рождения выживать за счет сильных мира сего, отлично умел читать между строк.

— Возможно, Регент обратил на вас внимание еще два года назад и задумал сделать вас императором, — предположил Лю Тунчжи, даже не догадываясь об истинных чувствах Чжоу Цзицзи к Чжун Минхэ. Но если целью было посадить его на трон, то у всех обидчиков не было шансов на спасение.

Два года назад покойный император был еще крепок здоровьем, мог бы править еще десятки лет, но с возвращением Чжоу Цзицзи его состояние стало стремительно ухудшаться, будто кто-то намеренно лишал его сил.

Если Чжоу Цзицзи уже тогда планировал возвести его на престол, то к тяжелой болезни императора он точно приложил руку.

Но даже если он хотел сделать его императором, зачем было мстить всем тем влиятельным людям, с которыми не так-то просто покончить?

Неужели только потому, что он маленький глупец? И им легко манипулировать?

Маленькая головка Чжун Минхэ не могла объять этих мыслей, от которых разболелась голова.

Грелка в его руках остыла, и Сяо Юань собрался выйти, чтобы заменить ее, как вдруг столкнулся с Регентом. От незримого давления, исходившего от того, у Сяо Юаня перехватило дыхание.

— Ре… Регент…

Чжоу Цзицзи, казалось, уже давно стоял снаружи. От него веяло холодом, его взгляд был мрачным и ледяным.

— Ступай.

Сяо Юань поспешил исчезнуть, не раздумывая ни секунды.

Стоило Лю Тунчжи услышать голос Чжоу Цзицзи, как он задрожал, подобно мыши перед котом. Его тело окаменело, слезы вместе с соплями потекли по лицу, и он умоляюще посмотрел на Чжун Минхэ.

Чжоу Цзицзи холодно посмотрел на коленопреклоненного Лю Тунчжи.

— Увести его.

— Нет, нет, я… я правда ничего не делал! Ваше Величество! Ваше Величество, спасите меня! Я… — Лю Тунчжи не успел договорить: стражники зажали ему рот и поволокли прочь.

Чжун Минхэ внезапно выпрямил спину, даже Ли Дэли невольно сделал пару шагов вперед, прикрывая его.

— Вы все свободны, мне нужно поговорить с Его Величеством, — бросил Чжоу Цзицзи, глядя на Ли Дэли.

Делать нечего, Ли Дэли и остальные были вынуждены уйти, напоследок выразительно посмотрев на императора, чтобы тот не вздумал сболтнуть лишнего.

В комнате стало тихо. Чжун Минхэ, сидя на кровати, невольно отодвинулся в сторону, натянув одеяло на живот — он боялся, что Чжоу Цзицзи что-то заметит.

Но взгляд Чжоу Цзицзи был прикован не к животу, а к глазам императора.

— Хочешь, я подарю тебе новую золотую рыбку?

Чжун Минхэ понял, что Чжоу Цзицзи наверняка слышал их разговор, но не понимал, почему он использовал слово «новую». Однако вскоре он покачал головой:

— Не надо. Даже если появится новая, это уже не будет Моя золотая рыбка.

Даже если у него будут тысячи других рыбок, ни одна из них не станет той самой. Его рыбка была единственной в мире, и ее подарил ему один очень хороший старший брат, который теперь уже никогда не появится.

В глазах Чжун Минхэ застыла печаль. Он вдруг очень сильно заскучал по тому старшему брату — ведь, кроме евнуха Ли и остальных, он был его единственным другом.

— Чжоу Цзицзи, Лю Тунчжи только что сказал, что ты помогаешь Мне наказывать тех, кто обижал Меня. Почему? — Чжун Минхэ склонил головку, ожидая ответа.

Он чувствовал, что причина была совсем не в той, что назвал Лю Тунчжи. Вместо того чтобы мучиться догадками, лучше было спросить самого Чжоу Цзицзи.

Чжоу Цзицзи замер. В его выражении лица промелькнула растерянность, он даже не осмелился посмотреть Чжун Минхэ в глаза.

— Почему? — повторил Чжун Минхэ свой вопрос.

http://bllate.org/book/21172/2144776