Готовый перевод The Romance Protagonist is a Uke / Главный герой романа — уке: Глава 30

Лань Чжо, разумеется, не забывал пытаться выведать у неё нужные сведения, однако было неясно, то ли Нин Цзяхуань держала язык за зубами, то ли действительно ничего не знала. Как бы он ни подступался, она всякий раз отделывалась расплывчатыми ответами, ссылаясь на потерю памяти. Лань Чжо ничего не оставалось, кроме как прекратить расспросы.

На восточной окраине деревни жил Эр Лайцзы. Ему уже перевалило за семнадцать, но он так ни к чему и не пришел. Целыми днями только и делал, что слонялся по деревне, промышляя мелким воровством, да жил на то немногое наследство, что оставили ему родители.

Этот Эр Лайцзы был отъявленным негодяем: любил задирать детей и приставать к незамужним девушкам. Сельчане, завидев его, старались обойти стороной, чтобы не связываться с этим приставучим, как банный лист, типом. Лань Чжо поначалу даже предупреждал Нин Цзяхуань, чтобы та держалась от него подальше. Нин Цзяхуань запомнила совет, но кто же знал, что в этот день, возвращаясь с гор с собранными травами, она столкнется с этим прощелыгой нос к носу.

Сердце её сжалось от страха. Она хотела было опустить голову и, притворившись, что ничего не заметила, пройти мимо. Но Эр Лайцзы не дал ей такого шанса. Ухмыляясь, он подошел ближе и заговорил:

— Гляди-ка, какая красавица, никак из дома брата Гоуданя? Мы с ним старые знакомые. Поздно уже, пойдем ко мне, посидим.

Говоря это, он не терял времени даром и нагло схватил Нин Цзяхуань за руку. От его прикосновения по её телу пробежала дрожь отвращения. Она изо всех сил попыталась оттолкнуть его, но женской силы не хватило: Эр Лайцзы даже не пошатнулся. Место было глухое, ни души вокруг, и она побоялась окончательно разозлить негодяя, поэтому через силу выдавила улыбку:

— Братец, мне домой пора, обед готовить. Отпусти меня сегодня, а?

Эр Лайцзы давно пускал слюни на её белоснежное личико, а от этого сладкого обращения у него сердце зашлось в предвкушении. Он потянул Нин Цзяхуань за собой еще сильнее и, сально улыбаясь, поволок в свой дом. А жил он на самой окраине, в самом уединенном месте, потому что все в деревне гнушались его общества.

Нин Цзяхуань охватила паника. Она закричала и начала отчаянно вырываться.

— А-а… отпусти! Отпусти меня!

Но вырваться из хватки Эр Лайцзы она не смогла. С растрепанными волосами, сорвав голос от криков, она была затащена в дом. Едва переступив порог, Эр Лайцзы задвинул засов и, не говоря ни слова, потянулся губами к её лицу. Нин Цзяхуань с визгом отпрянула, но, крепко прижатая к нему, не могла сделать и шага. Она лишь успела отвернуться, и губы Эр Лайцзы скользнули по её щеке.

Эр Лайцзы был на то и Эр Лайцзы — даже такая неудача его не разозлила. Напротив, он усмехнулся еще более похотливо: ощущение от прикосновения к её нежной коже вскружило ему голову. Даже у самых красивых деревенских девиц кожа не была такой мягкой, как у Нин Цзяхуань.

Тем временем Лань Чжо, закончив дневные дела, вернулся домой и обнаружил, что в избе пусто. Он вспомнил, что Нин Цзяхуань собиралась в горы за травами, но сейчас, когда над каждой крышей уже вился дымок от вечерних очагов, её всё ещё не было. Неужели… что-то случилось?

Он тяжело вздохнул, поставил мотыгу и зашел на кухню. Вскоре еда была готова, а Нин Цзяхуань всё не возвращалась. Поразмыслив, он почувствовал недоброе и решил, что лучше пойти поискать её — нельзя допустить, чтобы с девушкой что-то стряслось.

Заперев дверь, Лань Чжо быстрым шагом направился к задним горам. У подножия он начал звать её, но, даже обливаясь потом, так и не увидел её следов. Не раздумывая, он бросился к дому Эр Лайцзы и, не утруждая себя стуком, выбил дверь ногой.

Дверь с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. Когда оно осело, Лань Чжо увидел страшную картину: Нин Цзяхуань, растрепанная и с остекленевшим взглядом, сидела на полу, а рядом в луже крови лежал Эр Лайцзы.

Услышав шум, она подняла голову. Лань Чжо стоял на пороге, заслоняя собой свет, и оттого казался почти божественным, хотя рассмотреть выражение его лица было невозможно. Нин Цзяхуань пришла в себя, и на её лице отразился ужас. Только когда Лань Чжо подошел и опустился рядом с ней на корточки, она осмелилась прижаться к нему и разрыдаться.

Лань Чжо молчал, лишь мягко поглаживая её по спине, словно успокаивая испуганного зверька. Постепенно Нин Цзяхуань начала приходить в себя. Честно говоря, он и сам был поражен — такого поворота событий он не ожидал. Теперь оставалось понять, жив ли еще Эр Лайцзы и успел ли он причинить ей вред.

Когда девушке стало немного лучше, он поднялся, чтобы проверить дыхание негодяя. Тот был жив. Картина выглядела жутко, но, похоже, смертельной угрозы не было.

Лань Чжо повернулся, обнял Нин Цзяхуань и мягким голосом, от которого она заметно приободрилась, спросил:

— Рассказывай всё как есть, что произошло?

— Я… я шла домой… он преградил мне путь… он хотел… я случайно… — Нин Цзяхуань всхлипывала. Ей было страшно: с одной стороны — от пережитого ужаса, с другой — от того, что она чуть не убила человека.

Лань Чжо всё понял: похоже, Эр Лайцзы не успел довести дело до конца. Ему было глубоко плевать на жизнь этого подонка, поэтому он поднялся и протянул руку Нин Цзяхуань, чтобы помочь ей встать. Однако её ноги совсем ослабли, и она не могла держаться. Лань Чжо присел перед ней и позволил залезть себе на спину.

Когда они вышли, небо уже полностью потемнело, но яркие звезды и светлая луна освещали полевые тропинки. Вдали мерцали светлячки, в ушах звенел непрекращающийся хор лягушек и насекомых. В своей деревенской простоте этот пейзаж казался сказочным.

Нин Цзяхуань перестала плакать и тихо уткнулась лицом в шею Лань Чжо. Он шел медленно и уверенно, и ей казалось, что эта дорога никогда не кончится, что они могли бы идти так вечно. Она еще никогда не чувствовала себя в такой безопасности. В её душе словно что-то пустило корни и начало стремительно расти, превращаясь в раскидистое дерево. Она смотрела на профиль Лань Чжо — этот человек… он был к ней слишком добр.

В тот вечер ночной пейзаж наблюдал не только Лань Чжо с Нин Цзяхуань, но и Ли Да Ню. Он в назначенное время прождал Лань Чжо у реки, а потом, не дождавшись, пришел к его дому. Увидев, что дверь заперта, он решил ни о чем не гадать и отправиться домой. Но едва он повернулся, как вдалеке увидел Лань Чжо, несущего Нин Цзяхуань на спине. Они шли шаг за шагом, и казалось, что во всем мире остались только эти двое. Ему почудилось, что уголки губ Нин Цзяхуань приподняты в улыбке. Лунный свет делал Лань Чжо еще мягче, еще нереальнее.

Ли Да Ню, поджав губы, неотрывно смотрел, как они приближаются. Ему очень хотелось сбежать, но ноги словно приросли к земле. Он не мог пошевелиться, пока Лань Чжо не подошел к нему и не опустил Нин Цзяхуань на землю. Только тогда он заставил себя выдавить натянутую улыбку:

— Брат Гоудань, чего так поздно?

Лань Чжо при виде Ли Да Ню замер, но ничего не стал объяснять. Он просто потрепал того по голове и сказал:

— Заходи.

Они вошли в дом, и Лань Чжо спросил Ли Да Ню, не голоден ли тот. На самом деле Ли Да Ню был сыт, но, увидев на плите остывшую еду, сам не зная почему, кивнул. Еды было мало, поэтому Лань Чжо отдал свою порцию гостю и молча наблюдал, как едят Нин Цзяхуань и Ли Да Ню. После трапезы Ли Да Ню понял, что причин задерживаться больше нет, попрощался и почти сбежал. Лань Чжо проводил его задумчивым взглядом.

***

Эр Лайцзы очнулся лишь спустя несколько дней. Он с трудом открыл глаза и понял, что лежит на полу в своем же доме. Голова раскалывалась, мысли путались. Он дополз до лежанки и снова провалился в забытье. В следующий раз его разбудила жажда. Шатаясь, он подошел к чану с водой, сделал несколько глотков, и только тогда почувствовал, как желудок пронзила острая боль. Он был совсем слаб, губы побледнели.

Вообще-то, Эр Лайцзы был недурен собой — тонкие черты лица, худощавое телосложение, но его повадки были настолько мерзкими, что один вид его улыбки вызывал у людей отвращение. Сейчас, страдая от боли, он вдруг почувствовал себя таким уязвимым, что даже прослезился от обиды.

Он поспешно вытер глаза рукавом, стиснул зубы и, пошатываясь, дошел до плиты, чтобы сварить немного травы. Но у него не было сил даже вернуться обратно, поэтому он так и уснул, прислонившись к печи. Сколько прошло времени — неизвестно. Он уже был уверен, что умрет, особенно когда начался жар. Но никто так и не пришел его проведать. Удивительно, как он вообще выжил в одиночку.

Когда стало лучше, он вспомнил Нин Цзяхуань. Его аж затрясло от ненависти — эта девка посмела поднять на него руку! Чем больше он думал об этом, тем сильнее перекашивалось от злости его лицо.

Эр Лайцзы был просто негодяем, на большее у него ума не хватало. Едва встав на ноги, он схватил палку и, не думая ни о чем, бросился к дому Лань Чжо. О похоти он забыл, в голове была одна мысль: прибить эту стерву. Она посмела покуситься на его жизнь!

Калитка Лань Чжо была закрыта на засов. Эр Лайцзы с размаху пнул её, и изгородь с грохотом рухнула. Дверь в дом не была заперта, но внутри кто-то был — стоял засов. Эр Лайцзы попытался выбить и её, но после первого же удара взвыл от боли в ноге. В доме, несмотря на шум, царила тишина.

Эр Лайцзы взревел:

— Нин Цзяхуань, паршивка, а ну выходи!

Нин Цзяхуань, оставшись дома одна, поначалу сильно перепугалась, не ожидая, что он придет в себя. Но одновременно с этим у неё с плеч свалился камень: она никого не убила. Она забилась в угол кровати, тяжело дыша и пытаясь отогнать воспоминания о том мерзком дне.

«Не бойся… Всё хорошо… Деревня близко, он ничего не сделает…»

Успокоив себя, она замерла, глядя на дверь. Но Эр Лайцзы оказался хитрее: он проткнул окно палкой и влез внутрь. Нин Цзяхуань охватил ужас. Замкнутое пространство, они вдвоем.

— Не… не подходи ко мне… — она пятилась, пока не уперлась в кровать. Трясущимися руками она шарила по сторонам в поисках чего-то, что могло бы её защитить.

Эр Лайцзы, глядя на неё, скрежетал зубами от ненависти. Именно из-за этой женщины он чуть не отправился на тот свет! С оскалом он прорычал:

— Посмотрим, что ты теперь запоешь! Думаешь, я не убью тебя?!

Нин Цзяхуань убеждала себя, что Лань Чжо скоро вернется, и нужно просто потянуть время. Она выдавила:

— Простите… в прошлый раз вышло недоразумение… я всё сделаю, только пощадите меня…

Но Эр Лайцзы был настроен решительно. Он не слышал её мольбы, он лишь видел перед собой цель. Нин Цзяхуань поняла, что он и правда готов убить её. В отчаянии она схватила первое, что попалось под руку — жесткую подушку — и прижала к груди.

Эр Лайцзы ударил палкой, угодив прямо ей по рукам. От боли Нин Цзяхуань разжала пальцы, подушка упала. Глядя на свои опухшие ладони, она уже не соображала, что происходит, лишь шептала:

— Гоудань… Гоудань…

Эр Лайцзы не расслышал, что она бормочет, но понял, что она зовет на помощь.

— Ах ты дрянь, еще и звать смеешь! — он ударил её по ногам, и Нин Цзяхуань рухнула на пол. У неё не осталось сил на сопротивление, и она в отчаянии закрыла глаза.

В этот момент дверь вылетела с петель.

— Гоудань! — радостно вскрикнула Нин Цзяхуань, но, увидев, кто вошел, осеклась: это был Ли Да Ню.

Впрочем, и это было спасением. Ли Да Ню, опешив от увиденного, рявкнул:

— Эр Лайцзы, ты что творишь?!

Эр Лайцзы понял, что против Ли Да Ню не потянет, и тут же сменил гнев на милость, подобострастно улыбнувшись:

— Да…

Он не успел договорить — Ли Да Ню увидел избитую Нин Цзяхуань и, разъярившись, с размаху ударил ногой его в ребра. Эр Лайцзы отлетел к стене, и к горлу подступила кровь. Отчаяние охватило его: неужели он всё-таки умрет? Нет… он хотел жить.

Ли Да Ню осторожно помог Нин Цзяхуань сесть на кровать и, сверля взглядом Эр Лайцзы, выругался:

— Ты, мерзавец, опять к девушке пристаешь! — с этими словами он пнул его еще раз. Эр Лайцзы стошнило кровью, голова шла кругом. Едва придя в себя, он, глотая кровавую слюну, пополз к ногам Ли Да Ню, заискивающе кланяясь:

— Брат Да Ню, смилуйтесь, не велите казнить, простите в последний раз…

Ли Да Ню оттолкнул его ногой, и тот снова растянулся на полу. Эр Лайцзы и без того был слаб, а после такого избиения почувствовал, как внутри всё горит от боли. Он продолжал ползать и умолять о пощаде. Ли Да Ню, устав от этого зрелища, перестал обращать на него внимание, решив дождаться Лань Чжо.

Вскоре вернулся и Лань Чжо. Еще издалека он увидел сломанную изгородь, а подойдя ближе — и развороченную дверь. Внутри он застал Ли Да Ню, Нин Цзяхуань и окровавленного Эр Лайцзы.

Все трое вздрогнули, увидев его. Лань Чжо стоял на пороге с помрачневшим лицом:

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Объяснения пришлось давать Ли Да Ню. Он немного побаивался такого Лань Чжо, поэтому невнятно пересказал всё, что знал. Лань Чжо слушал молча, время от времени бросая на Эр Лайцзы такие взгляды, что того пробирала дрожь.

Выслушав всё, Лань Чжо спокойно произнес:

— Да Ню, уведи Цзяхуань, завтра вернешься. С этим я разберусь сам.

Ли Да Ню, не смея спорить, забрал Нин Цзяхуань и ушел. Лань Чжо присел перед Эр Лайцзы, оскалив зубы в зловещей усмешке:

— Ну ты даешь, а?

С одной стороны, он не был уверен, является ли Нин Цзяхуань главной героиней, с другой — он еще не выведал у неё нужную информацию, а Эр Лайцзы постоянно мешался под ногами. Эр Лайцзы никогда не уважал ни Ли Да Ню, ни кого-либо еще, он просто хотел выжить. В нём клокотала ярость, ему хотелось перебить всех этих людей, но сейчас он лишь униженно просил прощения.

Честно говоря, Лань Чжо не чувствовал к нему отвращения — лишь досаду, что тот всё портит. Если бы не Ли Да Ню, Нин Цзяхуань могла бы погибнуть. Он внимательно изучал Эр Лайцзы. «Интересно, — подумал он, — ведь в чём-то мы с ним похожи». Лицо у негодяя было красивое, но вид — вечно жалки, вечно подлый. Никакого стержня.

Если бы Эр Лайцзы услышал это, он бы только фыркнул. Стержень? Если бы у него был стержень, как бы он дожил до сегодняшнего дня? Он хотел просто жить, долго-долго, дольше, чем та старуха.

Лань Чжо улыбнулся:

— Ну и как мне с тобой поступить?

Эр Лайцзы забился в поклонах еще яростнее. Через пару мгновений пол был в крови, но он, казалось, не чувствовал боли, продолжая кланяться, пока сознание не начало мутнеть. Лань Чжо остановил его — еще немного, и парень отдал бы концы.

— Умный ты, — с досадой выдохнул Лань Чжо. — Ладно, в этот раз прощаю. Встать сможешь?

Эр Лайцзы понял, что выжил. Как только напряжение спало, тело отозвалось нестерпимой болью, и встать он, конечно, не смог. Лань Чжо пришлось самому поднять его и бросить на кровать. Эр Лайцзы стиснул зубы, чтобы не застонать, и в итоге потерял сознание от боли.

Лань Чжо долго смотрел на него. Он был к Эр Лайцзы гораздо снисходительнее, чем к другим. Если бы кто-то другой посмел так поступить, его жизнь превратилась бы в ад. Но Эр Лайцзы чем-то ему приглянулся. Может, потому, что в нём отражалась его собственная натура: подлая, беспощадная, живущая лишь ради того, чтобы продолжать существовать.

В какой-то момент Лань Чжо почувствовал раздражение. К чему эта сентиментальность? Он лег на кровать рядом с Эр Лайцзы. Перед сном он решил: пусть Эр Лайцзы будет под присмотром, а Нин Цзяхуань лучше переедет в дом Эр Лайцзы — там окраина, меньше лишних глаз и кривотолков. Так и сплетни утихнут, и, глядишь, не придется на ней жениться… Лань Чжо удовлетворенно заснул.

На следующее утро он переговорил с Ли Да Ню, объяснив, что для репутации Нин Цзяхуань будет лучше, если она сменит место жительства. Ли Да Ню, питавший к ней симпатию, сразу согласился. Нин Цзяхуань, выслушав предложение, немного помолчала, а затем с улыбкой дала согласие.

http://bllate.org/book/21158/2144478