Он появился слишком внезапно, и шаги всех присутствующих замерли.

Ци Юань всё ещё сомневалась, стоит ли говорить, но тут же услышала, как у мужчины загорелись глаза и он быстро подошёл:

— Рана на твоем теле ведь от укуса мутировавшей ящерицы, верно?

Он был чересчур взволнован, так что Е Бай испугался, отступил на несколько шагов назад и настороженно посмотрел на него.

Мужчина, словно осознав что-то, достал из кармана визитную карточку и тихо произвел:

— До наступления апокалипсиса я был исследователем, а в этот раз прибыл из города Д. Я намерен изучать мутировавших животных, и моя сегодняшняя цель — мутировавшая ящерица.

Цзян Жань взял визитку, а Ци Юань бросила беглый взгляд на имя.

Чэнь Нань.

Она вдруг всё вспомнила.

Чэнь Нань действительно был исследователем, чей круг интересов не ограничивался животными, и в книге он даже создавал еду для людей.

Цзян Жань тоже увидел эти два иероглифа, и его выражение лица слегка изменилось:

— Мы тоже направляемся на базу города А. Если вы не возражаете, можете пойти с нами.

— Правда? — в глазах Чэнь Наня вспыхнула радость. — Если так, то это просто прекрасно.

Цзян Жань бросил на Чэнь Наня взгляд и спокойно произнул:

— Прямо здесь.

Прямо здесь?

Несколько человек были потрясены.

Вокруг простирался сплошной желтый песок, и на первый взгляд казалось, что здесь вообще ничего нет.

Ци Юань вспомнила: в книге говорилось, что база города А крайне скрытна, но переключатель находится…

Она посмотрела на землю.

Там лежал камень.

Ци Юань присела на корточки и попыталась сдвинуть его, но камень оказался невероятно тяжелым.

Она нахмурилась и уже собиралась позвать кого-нибудь на помощь, как рука Цзян Жаня протянулась первой.

— Надави, — произнес Цзян Жань.

От него исходил слабый, необъяснимый холодный аромат. Хотя вокруг раскинулась донельзя жаркая пустыня, этот запах заставлял чувствовать себя легко и безмятежно.

Но знакомое ощущение заставило Ци Юань мгновенно прийти в себя. Она глубоко вздохнула и изо всех сил уперлась в этот камень.

— Грохот…

Наконец посчитался звук сдвигаемого камня.

Ци Юань шлепнулась на землю, тяжело и жадно глотая воздух, во рту пересохло. Она подняла взгляд на открывшийся проход.

Неизвестно когда на земле появился ряд уходящих вниз ступеней, оттуда повеяло холодом.

Е Бай широко раскрыл глаза, и Чэнь Нань тоже удивился:

— Это и есть вход на базу города А?

Цзян Жань кивнул.

А Е Бай тут же возбужденно воскликнул:

— И не скажешь! Ты что, раньше бывал на базе города А?

— Я здесь не бывал, — Цзян Жань на мгновение замолчал. — Но слышал о ней от других.

Его лицо было открытым и честным, и Е Бай не стал сомневаться. Он быстро шагнул внутрь, после чего дверь сразу же закрылась.

Внутри горел тусклый свет. Вопреки ожиданиям тесноты, база города А оказалась чрезвычайно просторной, с множеством дорог, а чем дальше они шли, тем больше становилось людей.

Однако большинство выглядели изможденными и истощенными, но все до единого смотрели на них четверых, а на дне их глаз мелькали восхищение, зависть или ревность.

В эпоху апокалипсиса красивые женщины были огромной редкостью.

Положение вошедших людей явно было необычным: одежда чистая и аккуратная, к тому же…

Они перевели взгляд на Ци Юань, и жадные огоньки в глазах заставили девушку почувствовать себя не в своей тарелке.

Цзян Жань шагнул вперед, заслонив Ци Юань собой. Его взгляд был холодным, а аура — подавляющей.

Те люди мгновенно испугались и перестали пялиться.

— Это внешний периметр базы города А, здесь в основном обычные люди, — тихо произнес Цзян Жань.

— Чтобы войти на базу, обязательно нужна сверхспособность? — Ци Юань моргнула.

— Теоретически — да.

— Но моя сверхспособность никак не проявляется, — медленно проговорила Ци Юань. — Разве меня не пустят?

— Пустят, у тебя есть припасы, — ответил Цзян Жань.

База города А была создана выжившими, и условия для попадания туда были жестокими: либо обладай сверхспособностью, либо имей достаточно припасов.

Чэнь Нань, естественно, тоже услышал их разговор. Он снял шляпу и мягко произнес:

— Если у вас нет сверхспособностей, ничего страшного. Я могу провести вас внутрь.

Цзян Жань кивнул.

Не успела компания подойти к входу на базу и встать в очередь, как они услышали голос стражника:

— Что за хлам? С таким мизерным количеством припасов вы смеете соваться на базу города А? — стражник злобно швырнул вещи на землю, и они рассыпались вокруг. — Ты знаешь, сколько еще людей стоит за тобой в очереди? Если каждого бродягу пускать на базу, не слишком ли жирно для вас будет?

Женщина прижимала к себе ребенка, явно сильно испугавшись. В отчаянии она опустилась на колени:

— Умоляю вас, позвольте нам войти, я готова сделать всё что угодно!

В ее глазах блестели слезы, и выглядела она крайне жалко и трогательно.

Но охранник не проявил ни капли жалости и прямо посмотрел на следующего:

— Следующий.

Его тон был нетерпеливым.

Ци Юань ошеломленно посмотрела на женщину на земле.

Затем она молча подошла ближе и положила вещи на стол.

Стражник бросил взгляд на припасы, и его глаза загорелись.

Но не успел он начать проверку, как Чэнь Нань резко схватил его за руку.

— Погодите, — голос Чэнь Наня был уверенным и спокойным. Он вытащил из кармана визитку: — Я Чэнь Нань, друг лидера вашей базы, приглашенный сюда для исследований и создания растений.

Лицо охранника сначала выражало недовольство, но стоило ему услышать имя Чэнь Нань, как он тут же замер.

Он глянул на визитровку, несколько раз перепроверил ее, его лицо резко изменилось, и он заискивающе согнулся в поклоне:

— Профессор Чэнь… Простите, я только что не разглядел гору Тай и не узнал вас…

Он сделал знак своему напарнику и подобострастно произнес:

— Проходите сюда, пожалуйста…

Отношение стражника к ним двоим разительно отличалось, и лицо женщины побледнело:

— Офицер…

— Заткнись, — злобно зыркнул стражник. — Ты, ничтожная чернь, тоже хочешь сравниться с профессором Чэнем? Какой вклад ты внесла в апокалипсис?

Лицо женщины стало белым как полотно.

Стражник насмешливо бросил:

— А твои припасы? Всего пара пампушек, и этого хватит, чтобы база кормила тебя несколько дней? Ты — бесполезная дрянь, таскающая за собой сосунка, и то, что вы дожили до сегодняшнего дня — уже ваше величайшее везение.

Его тон был настолько высокомерным, что даже Ци Юань не смогла на это смотреть.

Брови Чэнь Наня едва заметно нахмурились. Охранник повернулся к ним, расплывшись в угодливой улыбке:

— Профессор Чэнь, будьте уверены, я обязательно устрою вас и ваших друзей в самые лучшие апартаменты.

Тон профессора Чэня похолодел:

— Подожди.

Он повернулся и посмотрел на стражника:

— Ваши охранники всегда так себя ведут? В эпоху апокалипсиса люди не делятся на знатных и подлых, и даже если они не дотягивают до стандартов базы, с ними нельзя так обращаться.

— Раз уж нам не нужно использовать эти припасы для входа на базу, раздайте их им.

Под словом «им», разумеется, подразумевалась та женщина.

Женщина замерла, а затем с неверием посмотрела на профессора Чэня.

Профессор Чэнь действительно отдал им свои припасы?..

Даже Ци Юань была несколько утешена.

Этот профессор Чэнь… похоже, и правда человек честный?

Глаза Цзян Жаня были черными, и в них не читалось никаких эмоций.

Люди позади них тоже зашумели, словно взорвавшись.

— Вот именно, разве без припасов человек уже и не человек?

— С детства нас учили, что все равны, а теперь наступил апокалипсис, с какой стати делить людей на сорта!

— Если на базе города А всё так устроено, то нам и входить сюда не стоит!

— …

Стражник чувствовал, что полностью потерял лицо, и втайне скрежетал зубами.

Он сменил тон на подобострастный:

— Это я повел себя неправильно…

Чэнь Нань передал припасы прямо в руки женщине.

А та вмиг растрогалась до слез.

Она крепко сжала в руках то, что ей дали:

— Могу ли я с этими припасами поселиться на базе?

На руках у женщины оставался ребенок, ее лицо было иссечено ветрами и временем, и лишь глаза горели чистым светом.

— Конечно можете, — на этот раз первой заговорила Ци Юань. Ее голос был чистым и звонким. Она присела перед женщиной и коснулась ребенка на ее руках.

Малыш был очень послушным, не плакал и не капризничал, лишь тупо глядел на нее.

— И всё же, надеюсь, вы сможете позаботиться о себе, — Ци Юань дышала очень легко.

Глядя на ребенка на руках незнакомки, она вдруг вспомнила собственную прошлую жизнь.

Ци Юань с детства была сиротой и часто терпела издевательства других детей.

Тогда она думала: если бы у нее была мама, пришлось ли бы ей проходить через всё это?

Женщина посмотрела на стоявшую перед ней девушку и лишь спустя мгновение произнесла:

— Спасибо тебе.

Она торжественно добавила:

— Меня зовут Сун Я.

— А я Ци Юань, — спокойно ответила та. — Не за что.

Тон Ци Юань был ровным, и она не заметила, как стоявший позади нее мужчина резко замер обеими руками при звуке этих двух имен.

Они зарегистрировали свои имена, и уже когда собирались уходить, Цзян Жань внезапно спросил:

— Ты знаешь Янь Чэнь?

Сун Я удивленно переспросила:

— Откуда ты знаешь?

Цзян Жань обошел эту тему стороной:

— Где она сейчас?

Ци Юань никак не ожидала, что этот человек окажется связан с героиней, и в ее глазах промелькнуло удивление.

К тому же…

Цзян Жань, похоже, всё это время проявлял немалый интерес к Янь Чэнь.

Сун Я растерянно ответила:

— Я ее соседка, но после наступления апокалипсиса мы больше не поддерживали связь.

Цзян Жань произнес:

— Если встретишь ее в будущем, пожалуйста, дай мне знать.

Его тон был вежливым и отстраненным. Сун Я польстило такое внимание, и она торопливо ответила:

— Хорошо.

Как бы то ни было, они всё же были теми людьми, что снабдили ее припасами.

Завершив регистрацию, Чэнь Нань подошел ближе с извиняющимся видом:

— Очень стыдно, что мне пришлось воспользоваться вашими припасами. Я подам заявку лидеру, чтобы вам возместили всё в двойном размере.

— Не нужно, — коротко бросил Цзян Жань. — Где находятся жилые комнаты?

Вид у него был такой, будто настроение испортилось окончательно.

Чэнь Нань тут же отдал им номер таблички с дверным замком:

— Это трехкомнатная квартира с гостиной, которую я выхлопотал. Считайте, что это лучшие комнаты в апокалипсисе, поживете там. Но учтите, в свободное время на базе публикуют задания, и правила требуют выполнять не менее трех в месяц.

Закончив говорить, он добавил:

— Награды распределяются в зависимости от коэффициента опасности, выбирайте свободно.

Иными словами, выбор свободен, и жизни это не угрожает.

Цзян Жань ответил согласием и зашагал вперед.

Хотя это и называлось трехкомнатной квартирой с гостиной, на деле помещения оказались небольшими.

Е Бай вошел первым.

Его глаза ярко блеснули, и он, не раздумывая, раскинул руки и рухнул на диван.

Спустя мгновение он прочувствованно протянул:

— Как же давно я не сидел на таком удобном диване.

Цзян Жань ничего не сказал, а лишь молча опустился на диван.

Ци Юань с любопытством спросила:

— Откуда ты знаешь, что Сун Я знакома с Янь Чэнь?

Это тоже нашептал тот старый знакомый?

Цзян Жань промолчал.

Ци Юань проявила тактичность и не стала допытываться. Она достала из пространственного хранилища свои привычные повседневные вещи.

— У меня с Янь Чэнь личные счеты, — спустя мгновение медленно произнес Цзян Жань. Он открыл глаза, и в их глубине отчетливо алела краснота.

— В этот раз я разыскиваю ее, чтобы убить.

http://bllate.org/book/21132/2143928