Под сопровождаемый звуком скользящих цепей щелчок железные ворота заставы медленно поползли вниз, и глухой грохот от их падения оземь возвестил, что Замогильные ступени полностью заблокированы.
Глядя наружу сквозь прутья железной решетки на бескрайний и свободный мир, Россул, оказавшийся в тесном тоннеле, чувствовал себя так, будто шагнул на тупиковую тропу.
Внутри заставы ряды деревянных заостренных надолбов и щитов образовывали прочные оборонительные рубежи, за которыми заняли позицию бесчисленные солдаты. Они сурово несли караулы, подготовившись к худшему, словно собираясь отразить натиск целой вражеской армии.
Хотя поднимать столь грандиозную тревогу из-за временного отсутствия капитана стражи не было никакой нужды, Лассе всё же считал, что излишняя бдительность не повредит, пусть это и доставит лишних хлопот остальным братьям по оружию.
Пройдя сквозь многослойную оборону, из тоннеля заставы выбралась лишь горстка людей: свита Лассе состояла из прежнего проводника и двух солдат, в то время как за Россулом следовали трое его бойцов. Что же до Гэ Цяо, то он вчера напился до бесчувствия и лежал мертвецки пьяный, прямо сейчас почивая в луже собственных рвотных масс.
Несмолкаемый шелест раздавался со всех сторон. Оглядевшись по сторонам, Россул заметил разбушевавшуюся бурю: деревья раскачивало ветром из стороны в сторону, а очертания предметов вдали расплывались, будто окутанные белесой пеленой тумана.
Его это немало удивило: хотя это место возвышалось над лежащей внизу равниной всего на дюжину с небольшим метров, разница между ними оказалась колоссальной. Внизу веял лишь легкий ветерок, тогда как наверху завывал свирепый шторм — подумать только, столь незначительный перепад высот мог породить столь разительные перемены.
Кажется, сегодня ветер на Штормовом холме относительно утих, так что идти нам будет довольно легко, не правда ли, брат Россул? Глупая кляча, ступай сюда!
Лассе сидел верхом на норовистом коне, который то и дело норовил сбиться с пути и без конца мотал головой, так что Лассе пришлось приложить немало усилий, натягивая поводья, чтобы выровнять направление. А его собственная прежняя смирная и послушная лошадь теперь везла Россула.
Надо признать, конь этот был поистине великолепным. Россул сидел в седле уверенно и спокойно; даже при своем крайне скучном опыте верховой езды он мог без труда продолжать путь, а стоило лишь чуть дернуть за веревку, как животное само послушно шагало вдоль дороги.
Пожалуй, что так, — небрежно бросил в ответ Россул, ведь дорога, по которой они вышли с заставы, вела прямиком в Замок Грозовой Завесы, так что о заблуждении не могло быть и речи.
В этот момент чей-то чужой взгляд привлек его внимание, однако он смотрел вовсе не на величественную цитадель, возвышающуюся на вершине горы, и не на исполинские мосты, тянущиеся от стен замка. Его взор упал на запад, вдалеке на ровной равнине неподвижно застыла огромная человеческая фигура, за спиной которой, судя по всему, покоился исполинский меч.
Присутствие этого колосса повергло Россула в изумление: как здесь вообще мог оказаться подобный великан?
С этими горными троллями что-то не так? Я погляжу, они всё так же послушно стоят на страже, — поинтересовался Лассе.
Стоят? Они что, тоже солдаты под началом Грейка? Просто жуть, — промелькнуло в голове у Россула, но он ничем не выдал своих мыслей, опасаясь разоблачения.
А?! Нет-нет, разумеется, нет, давай скорее трогаться в путь.
Поднявшись на Штормовой холм, Россул обнаружил, что здешний гарнизон рядовых воинов ничем особенно не отличается от тех, что стояли снаружи: обычно отрядом бледных тощих пехотинцев командовал один кадровый солдат. Рыцарей, помимо себя и Лассе, он здесь не встречал.
Неужели эти элитные бойцы и впрямь находятся в замке, как и утверждал Лассе, а за порядком снаружи следят лишь немногие дозорные?
Патрульные солдаты вдоль дороги почтительно приветствовали двух рыцарей, направлявшихся в замок, а стражники у главных ворот и вовсе не смели проявлять небрежность, мгновенно распахивая створки по их приближении.
http://bllate.org/book/21126/2143716