Готовый перевод Survival in the Apocalypse / Выживание в конце света: Глава 20

Жди, осталось совсем недолго. И ещё одно: запомни, как только основные силы отойдут назад, они остановятся здесь на тридцать секунд. Запомни: что бы ни случилось, ты обязан за эти тридцать секунд запрыгнуть в военный грузовик, иначе тебя бросят. А оставшись один на один с тысячами зомби, ты не выживешь, шансов нет вообще. Запомни: хоть силой пробивайся, но залезай внутрь. Никаких церемоний вроде того, кто первый пришёл, ждать тебя никто не станет. Запрыгнул — выжил, отстал — мертвец. Запомни это, — голос У Чжуанчжуану звучал сурово и серьёзно.

— Понял.

Глядя на предельно сосредоточенного У Чжуанчжуану, Се Лэй помимо воли поверил его словам. Тридцать секунд на границе жизни и смерти, значит? Иными словами, не успеешь запрыгнуть в грузовик за это время — и тебе конец. Переведя взгляд на неподалёку возившегося старосту Вана, Се Лэй мысленно выстроил план. Прости меня, но если ты узнаешь, что Цзян Юаня убил я, ты ведь непременно меня прикончишь. Ты сам меня к этому подтолкнул, другого выхода просто нет. Извини, умирать я пока не собираюсь.

Посмотрев на погруженного в задумчивость Се Лэя, У Чжуанчжуан молча развернулся и ушёл...

***

Тихоня

Двуличный. Се Лэй никак не мог взять в толк, что именно замышляет староста Ван. Глядя на его совершенно невозмутимый вид, Се Лэй без всякой видимой причины ощутил приступ страха. Иногда хладнокровные и расчетливые враги пугают куда сильнее вспыльчивых; бывает, тебя уже загнали в могилу, а ты до самого конца так и не понимаешь, в чём дело. Сяо Ли

Командир Чоа… то есть Чжао Пу только что вернулся. Проходя мимо, он даже улыбнулся Се Лэю, но от этой улыбки Се Лэй был готов вжаться лицом в землю — настолько ему было жутко. А ещё этот староста Ван. Сразу после возвращения Чжао Пу они о чём-то пошептались у него на ухе, после чего староста Ван тоже поднял голову и одарил Се Лэя улыбкой, от которой у того по спине побежали ледяные мурашки.

— Староста Ван, взгляните-ка на это.

Хотя Чжао Пу говорил очень тихо, Се Лэй изо всех сил навострил уши и в порыве подслушивания уловил каждое слово.

Увидев предмет, который извлёк Чжао Пу, Се Лэй едва сдержал бурю эмоций внутри. Спокойно, Се Лэй, ты должен успокоиться. Ты здесь посторонний, ничего не знаешь, и всё это тебя совершенно не касается. Запомни, Се Лэй, ты в безопасности, ни в чём не признавайся, всё в порядке… — мысленно уговаривал себя он. Однако это мало помогало. Се Лэй во все глаза уставился на вещь, которую достал Чжао Пу — это же была та самая штурмовая винтовка Цзян Юаня, которую он сам же выбросил на балконе!

— Вот оно как, — староста Ван взял автомат, взвесил его на весах руки и произнёс: — Патроны расстреляны подчистую. Похоже, Цзян Юань уже мёртв.

Помолчав, староста Ван продолжил:

— Где вы её нашли?

— На балконе шестого этажа в третьем корпусе. Как раз там, где мы только что обнаружили этого выжившего, — глухим голосом ответил Чжао Пу.

— Вот как? Значит, Цзян Юаня убил тот выживший?

— Боюсь, что так. Староста Ван, теперь нас осталось только двое. Что нам делать дальше?

— Давай поменяемся ролями. Запомни, Чжао Пу: отныне ты играешь роль Цзян Юаня, а я остаюсь старостой Ваном. Нам нужно как можно быстрее наращивать силы, иначе в этом мире мы не удержимся!

— Понял, староста Ван. Что нам теперь делать?

— Ты оставайся здесь. Я тут вспомнил об одном человеке — том пареньке, который заявлял, будто живет на седьмом этаже третьего корпуса.

— Ты про того сопляка?

— Именно. У него больше всего шансов. Я пойду проверю.

— Хочешь, я пойду с тобой? Вдруг он отчаянно бросится в атаку.

— Не нужно, я сам разберусь.

Они что, говорят обо мне? — Се Лэй слегка заволновался, но эти сомнения тут же развеялись, потому что староста Ван уже поднялся на ноги и направился прямо к нему. Оглядевшись по сторонам, Се Лэй понял, что вокруг него больше никого нет. Значит, цель — он. Бежать? Или драться насмерть? Что же мне делать…

Пока Се Лэй колебался, староста Ван подошёл и уселся рядом с ним на землю. От соседа повеяло тяжелой, незримой давящей силой, и Се Лэй невольно сдвинулся в сторону, стараясь незаметно отсесть как можно дальше.

— Се Лэй, верно? Ты говорил, что живешь на седьмом этаже третьего корпуса? — вопрос старосты Вана прозвучал так, будто он просто переспрашивал, но в самом тоне уже содержалось подтверждение этого факта.

— Да… Э-э, а зачем я вам понадобился?

Делать было нечего, Се Лэй пришлось делать хорошую мишу при плохой игре.

Слегка улыбнувшись, староста Ван не стал указывать на замешательство в словах Се Лэя. Сяо Ли

— Один из наших бойцов погиб. Тела мы не нашли, обнаружили лишь вот это, — староста Ван положил на землю ту самую штурмовую винтовку, которая принадлежала Цзян Юаню. — Разве ты не хотел оружие? Как тебе такая вещица?

— Нет, нет, не надо, мне и так хорошо, — Се Лэй и помыслить не смел протянуть руку, поэтому принялся отчаянно махать ладонями, отказываясь.

— Что ты говоришь? Разве можно служить у меня без оружия? Возьми.

Староста Ван толкнул винтовку Цзян Юаня прямо Се Лэю на колени.

— Нет, не нужно, правда! Я сейчас действительно в нём не нуждаюсь, — встревоженный Се Лэй замахал руками ещё усерднее.

— К чему эти церемонии? Я твой командир. Кстати, ответь-ка мне на один вопрос.

— На какой? Спрашивайте, я расскажу всё, что знаю, утаю всё, до последнего слова! — Се Лэй попытался уйти от ответа с помощью шутки.

— Хе-хе, брось свои штучки. Скажи-ка мне, ты ведь только что утверждал, что живешь на седьмом этаже третьего корпуса?

— Верно. А в чём проблема? — осторожно отозвался Се Лэй.

— Не нужно так нервничать, это пустяковый вопрос, совсем не обязательно связанный с… — заметив, как у Се Лэя подрагивают руки, староста Ван продолжил: — У нас тут погиб боец…

— П-правда?! — заикаясь, выдавил Се Лэй.

— Точное место его гибели уже установлено — это этажом ниже, на шестом.

— Д-да неужели?! — голос Се Лэя задрожал ещё сильнее.

— Но самое обидное, что самого тела мы не обнаружили. Нашли только эту винтовку.

— Д-да?.. — Се Лэй немного взял себя в руки.

— И ещё кое-что. Мы обнаружили палку, в которую был воткнут фруктовый нож. Предварительно мы пришли к выводу, что смерть Цзян Юаня напрямую связана с этим предметом.

— Д-да неужели?! — кроме этой фразы, Се Лэй сейчас не был способен выдавить из себя ни слова.

— Я хочу спросить тебя о кое-чем.

— О-о чём же? — Се Лэй снова напрягся до предела.

— Ничего серьезного, чего ты так занервничал? — староста Ван дружески похлопал Се Лэя по плечу, пытаясь успокоить.

— Ай, ух, а-а-а! — неожиданно это легкое похлопывание задело нервы Се Лэя, которые были на пределе уже столько времени. Дико вскрикнув, он подскочил на месте, и лишь придя в себя и оглядевшись по сторонам, сообразил, что остальные бойцы смотрят на него странными взглядами.

Неловко улыбнувшись, Се Лэй виновато приподнял руку, а затем был вынужден снова сесть рядом со старостой Ваном, хотя и постарался держаться от него чуть дальше.

Староста Ван молча усмехнулся, не став подмечать эти маленькие телодвижения парня, и лишь развел руками.

— П-простите, просто за эти дни кругом одни зомби, я так испугался, это рефлекторное.

— Ничего страшного, не переживай, — староста Ван сейчас вовсе не собирался допытываться до истины. Глядя в глаза Се Лэю, он мягко произнес: — Я помню, ты говорил, что живешь на седьмом этаже. Я лишь хотел спросить: не слышал ли ты каких-нибудь странных звуков? Например, стрельбы?

— Нет, — отрезал Се Лэй, но тут же сообразил, что сморозил глупость. В памяти мгновенно всплыла сцена, как Цзян Юань безумно палил по комнате, и наверняка Чжао Пу сделал выводы именно по оставшимся там гильзам. Сообразив это, Се Лэй тут же поправился: — То есть… тогда на улице стоял такой грохот от стрельбы, я забился под одеяло и носу боялся высунуть, где уж мне было расслышать что-то этакое этажом ниже!

— Вот как? В твоих словах есть смысл. Ладно, не буду отвлекать, продолжай нести вахту, — староста Ван поднялся, отряхивая пыль с одежды.

— Есть, будьте спокойны, товарищ командир! — Се Лэй совершенно не смел встретиться с ним взглядом и ответил, отвернувшись в сторону.

— Вот и отлично, — кивнув, староста Ван удалился.

— Фух… — осторожно выдохнув, Се Лэй обнаружил, что с него в три ручья льет пот. Но разве то, что его не разоблачили, не величайшая удача в этом несчастье? Больше он такой нервотрепки не вынесет. И всё же чёрт его знает, что на уме у этого старосты Вана, не решится ли он в один прекрасный день переметнуться и ударить в спину? Если не избавиться от этой занозы как можно скорее, в один прекрасный момент правда выплывет наружу, и тогда плакать будет уже негде.

***

— Ну что? Староста Ван, удалось что-нибудь вытянуть? — в уголке, куда Се Лэй не мог дотянуться взглядом, Чжао Пу обратился к старосте Вану.

— Я почти уверен: даже если Цзян Юаня убил не этот паренец по имени Се Лэй, то уж он-то точно замешан в этом деле по уши! — сжав зубы, прошипел староста Ван. На его лице не осталось и следа того спокойствия, с которым он только что беседовал с Се Лэем.

— И что теперь делать? Прикончить сопляка?

— Пока нет. После гибели Цзян Юаня людей у нас и так осталось кот наплакал. Я хочу попробовать втянуть этого парня в наше дело. А если не выйдет — так не доставайся же он никому! — староста Ван взмахнул правой рукой и резко рубанул воздух ребром ладони, изображая отсечение головы.

— Понял. Хочешь, я пойду и разберусь с ним прямо сейчас?

— Не нужно, погоди. Ещё успеется, поводов будет предостаточно. Раз парень уже влился в отряд, деваться ему некуда, еще попляшет под нашу дудку! Ха-ха-ха! — видимо, представив это, староста Ван громко расхохотался.

— И то верно, ха-ха… Не зря вы староста Ван, ну просто голова! Ха-ха-ха… — поспешил поддакнуть Чжао Пу.

Как говорится, лесть глаза не выколот. Наслущившись комплиментов от Чжао Пу, староста Ван рассмеялся еще заливистей, так что аж залюбоваться можно было…

Доносившийся издалека безудержный смех старосты Вана заставил Се Лэя невольно сглотнуть слюну. Из-за нервозности он наверняка наделал кучу ошибок, но староста Ван вроде бы ничего не заметил, иначе бы не оставил его в покое. Се Лэй принялся успокаивать свое дико колотившееся в груди сердечко. И всё же: погиб подчиненный, а он скалится во весь рот — чему тут радоваться с такой безумной радостью? Се Лэй никак не мог взять это в толк. Впрочем, раз не получается понять — ну и к чёрту. Клетки тела способны регенерировать, а вот нервные клетки — нет. Умрёт одна — станет на одну меньше. Руководствуясь принципом сбережения нервов ради собственного здоровья, Се Лэй оставил попытки докопаться до истины и перестал ломать голову над этой загадкой.

Хочет скалиться — пусть скалится. Даже если он что-то подозревает, улик-то нет, а без железных доказательств Се Лэй его не боялся. Насчет пакостей и попыток его подставить — да, это вполне вероятно. Но выдать ему сотню жизней — и то не хватит смежности пристрелить его прямо на глазах у военных, в этом можно было не сомневаться. А главное — с какой стати бояться человека, который сам одной ногой в могиле? Посмотрев на упивающегося хохотом старосту Вана, Се Лэй презрительно искривил губы в усмешке, после чего повернулся обратно к жилому массиву и напряженно стал ждать, не предпримут ли чего основные силы. При этом он даже не подозревал, что стоящий неподалеку староста Ван, хоть и заливался смехом и выглядел так, будто ничего не знает, косился на каждый его шаг, а уголки его губ тоже растянулись в зловещую улыбку.

***

Лагерь

Да когда же это закончится? Для Се Лэя время тянулось невыносимо медленно. Грохот выстрелов привлек к кварталу напротив еще больше зомби; в прибор ночного видения было отчетливо видно, что их число перевалило за восемь десятков — все они прятались по разным зданиям и до поры до времени не попадались на глаза. Если так пойдет и дальше, их станет еще больше. Сяо Ли

Се Лэй охватила тревога. Только что была отражена уже третья атака мертвецов, и у входа в квартал валялось не меньше тридцати намертво уложенных туш зомби, среди которых чернели тела трех собак-зомби.

Если подумать, им еще повезло. Накануне к лагерю хлынула стая из четырнадцати-пятнадцати ходячих мертвецов. Желая сберечь патроны, командир Чжао приказал прекратить бессмысленную пальбу и использовать гранаты. В толпу немедленно полетело шесть штук, и аккурат в этот момент из глубины стаи выскочили три жутких создания: шерсти на них не было вообще, сплошь розовое обнаженное мясо, а местами торчали белесые ребра — это были собаки-зомби. Пока все застыли в оцепенении, эти твари двигались с такой бешеной скоростью, что угодили прямо под гранаты, летевшие по параболе, и их тут же разнесло на куски мяса. Се Лэй тогда чуть рассудка не лишился: доберись эти псы до людей и прорвись они в толпу, он даже думать не хотел о последствиях. Не так давно староста Ван, Чжао Пу, Цзян Юань и еще Чжао Ань — всего четверо — едва справились с двумя маленькими собаками-зомби, чуть не погибнув при этом. А сейчас это были три крупные собаки, судя по всему, взрослые особи. Интересно, кто их вообще держал при жизни? Будь они прокляты, мысленно проклинал их Се Лэй. Если бы эти три твари прорвались внутрь, даже командир Чжао сотоварищи понесли бы тяжелые потери. Восемь человек против трех собак-зомби — при этом Се Лэй мысленно исключал из этого уравнения себя, — число погибших наверняка превысило бы половину отряда. Се Лэй с облегчением выдохнул: к счастью, это худшее зло удалось пресечь в самом зародыше.

Растерев затекшую шею, он вдруг заметил, что староста Ван смотрит прямо на него. Виновато улыбнувшись, Се Лэй тут же отвернулся, избегая прямого взгляда.

Черт, сейчас бы жвачку, как назло, ни одной не осталось, — с досадой подумал Се Лэй. Рядом со старостой Ваном он чувствовал себя так, будто сидит на иголках, и эта боль не прекращалась ни на секунду. Кажется, этот гад скоро разовьет у него настоящий психологический комплекс, усмехнулся про себя Се Лэй. Впрочем, чтобы снять напряжение, вовсе не обязательно искать жвачку; в трудные времена вполне сойдут и другие средства.

Сняв со спины рюкзак, Се Лэй извлек оттуда бутылку белой водки и откупорил её. Сам он не пил, но нельзя было отрицать, что запах шел донельзя манящий. Налив себе полные крышечку, он сделал маленький глоток, осторожно пригубив жидкость, и совершенно упустил из виду изумленные взгляды окружающих.

— Новобранец Се Лэй! Ты что, не знаешь, что в армии распитие спиртного строго запрещено? — раздался за спиной яростный оклик. Се Лэй обернулся и столкнулся нос к носу с разъяренным старостой Ваном.

— Кхе, кхе, кхе! — испугавшись окрика старосты Вана, Се Лэй потерял контроль над собой и сглотнул всю водку из крышечки разом. Для человека, который в принципе не умел пить, это оказалось фатально, и его тут же забило в приступе кашля.

— И-извините, я… кхе-кхе-кхе… я не знал! — с покрасневшим лицом принялся оправдываться он. То ли он поперхнулся крепким алкоголем, то ли испугался собственной вины перед старостой Ваном.

— Никаких оправданий. Алкоголь в армии — табу, чтобы мне больше неповадно было! — сурово припечатал староста Ван.

— Д-да, да, да, больше не повторится, — откашлявшись, поспешно закивал Се Лэй.

— Ладно, с незнающих спрос невелик. Учитывая, что это твое первое нарушение, на этот раз прощаю.

— Х-хорошо.

— Но вот эта бутылка… — палец старосты Вана вытянулся и указал прямо на бутылку с водкой, к которой Се Лэй почти не притрагивался. — Я её конфискую, чтобы больше не соблазнялся.

Да ты всё равно скоро подохнешь, — Се Лэй не желал спорить с ходячим мертвецом. Вытянув руки с бутылкой вперед, он напустил на себя максимум благодарности и произнес: — Большое спасибо, староста Ван! Эта бутылка ваша…

— Мне тут послышалось, будто кто-то собрался отнять выпивку у нашего товарища Се Лэя? — грубый мужской голос прервал его тираду. — Что-то я не припомню, чтобы у тебя были полномочия что-то здесь конфисковывать, Ван Цижуй.

— У… Чжуан… чжуан, — процедил староста Ван, глядя на подошедшего человека с явным страхом и затаенной злобой.

— Ого, надо же, помнишь мое имя, уважаемый ты наш староста! — в тоне У Чжуанчжуану сквозила глубокая издевка.

— Это внутренние дела нашего отделения, посторонним вмешиваться не положено! — раздраженно бросил староста Ван.

— Ничего подобного! Се Лэй — мой хороший братан, как я могу оставаться в стороне? — с усмешкой ответил У Чжуанчжуан, демонстрируя своим видом, что ни в грош не ставит старосту Вана.

— Ты… ты…

— Чего тыкать? Я тоже умею говорить это слово, и даже чаще тебя. Слушай: ты, ты, ты, ты, ты, ты… Ладно, наслушался? А теперь вали отсюда, пока я вежливо прошу.

— Ах ты… Тц! — староста Ван хоть и кипел от ярости, спорить дальше не стал. Тяжело буркнув что-то себе под нос, он резко развернулся и зашагал прочь.

— Это… — Се Лэй растерянно смотрел ему вслед, не зная, какое выражение лица принять. Радоваться ли тому, что староста Ван сел в лужу, или переживать из-за того, что в его глазах репутация самого Се Лэя опустилась еще ниже?

— Мелкий! — пока Се Лэй хлопал глазами, тяжелая рука хлопнула его по плечу, возвращая к суровой реальности. — Имеешь такую знатную вещь и даже не поделился с братом — совсем совесть потерял! — с видимым недовольством произнес У Чжуанчжуан. Не дожидаясь ответа, он ловко выхватил бутылку из рук Се Лэя, запрокинул голову и приложился к горлышку.

— Погоди… потише! — в ужасе завопил Се Лэй. Разве это человек? Чистый буйвол! В бутылке было не меньше полулитра, а У Чжуанчжуан прикончил её меньше чем за минуту. Ошеломленно глядя на слегка раскрасневшегося богатыря, Се Лэй переживал вовсе не за здоровье здоровяка У Чжуанчжуану, а за собственную выпивку. Мать честная, это же был его стратегический запас для коктейлей Молотова! Этот водохлёб только что одним глотком уполовинил его драгоценные запасы. Разве это по-людски?

— Хорошо! Черт побери, как же хорошо! Сто лет так не расслаблялся, — У Чжуанчжуан смахнул тыльной стороной ладони капли с усов и громогласно потребовал: — Еще есть?

— Н-нету, — Се Лэй вжался в рюкзак обеими руками и задрожал от страха.

— Что, правда только эта была? — У Чжуанчжуан недоверчиво цыкнул языком, а затем, поднявшись и проходя мимо Се Лэя, неожиданно для того свалил его на землю резким толчком, вцепился в рюкзак и мощным рывком вытянул его из рук.

— Шоколад, печенье, лапша быстрого приготовления, минералка… Ого, да ты просто счастливчик! Столько припасов с собой таскаешь, неудивительно, что до сих пор жив в этом аду, ха-ха! — совершенно не заботясь о недовольной физиономии хозяина, У Чжуанчжуан расхохотался. — О, а это что такое?.. — его лицо озарилось искренней радостью. — Просто чудо! Черт побери, Се Лэй, давай сделаем так: одну из этих бутылок с водкой ты мне отдашь!

— Да… конечно, бери, — заплаканным голосом выдавил Се Лэй. Видя, как У Чжуанчжуан трясется по спиртуному не хуже заправского алкоголика, он уже не знал, что и сказать. Впрочем, согласиться пришлось: в такой момент лучше не наживать лишних проблем. По крайней мере, этот детина проявил каплю совести: выпил одну, забрал вторую, но хоть третью оставил. Если бы он потребовал забрать всё подчистую, Се Лэй уперся бы рогом. Значит, у У Чжуанчжуану всё же имелись остатки здравого смысла, хотя, возможно, ему просто в голову не пришло забрать всё.

— Отлично, огромное спасибо, Се Лэй! — счастливый У Чжуанчжуан, прижимая заветную бутылку к груди, внезапно заключил Се Лэя в медвежьи объятия. В ребрах что-то хрустнуло, и Се Лэй взвыл от боли: — Ой-ой-ой, отпусти, отпусти же, задушишь, зараза! Ай-яй-яй…

http://bllate.org/book/21123/2143621