Готовый перевод Apocalypse Dawn / Апокалипсис конца света: Глава 25

В былые годы Энтони был одним из ключевых игроков сборной Земля-1. Вот только однажды он ввязался в драку стенка на стенку прямо во время матча и выбил сопернику половину зубов, за что его дисквалифицировали на восемь лет. Срок так и не истек до самого его отъезда на Тяньланьсин.

Второй тайм уже начался. Преимущество в выносливости, которым обладали игроки с Первой звезды, прибывшие из диких земель, теперь проявлялось во всей красе. В то же время игроки с Пятой звезды, приехавшие изнеженных мест, явно выбивались из сил. Один из них, столкнувшись с противником с Первой звезды, упрямо растянулся на земле и отказывался вставать, из-за чего из зала донеслись дружные свист и улюлюканье.

Боевой дух команды с Первой звезды взлетел до небес. Воспользовавшись спадом у соперника, они забили один мяч за другим, и в баре раздался оглушительный рев триумфа.

Запах алкоголя вперемешку с порохом и густой атмосферой мужских гормонов защекотал Андрею нос. Он уже хотел подняться и пройтись, как чья-то тяжелая рука легла ему на плечо.

— Андрей, верно? Не угостишь меня выпивкой?

Напротив уселся военный — это был майор Скотчи. Андрей слегка удивился и, вскочив на ноги, уже собирался отдать честь, но Скотчи остановил его жестом.

— Энтони бы так не поступил. Он только и делал, что клянчил у нас выпивку в барах, а вот чести отдавать не заставлял.

— Вы знали Энтони? — удивленно спросил Андрей, опускаясь обратно на стул.

— Конечно. Он постоянно обещал угостить нас, но после того, как всё выпивал, либо притворялся пьяным, либо заявлял, что у него украли кошелек.

Это был излюбленный трюк Энтони. По правде говоря, Энтони бывал еще хуже: он даже не щадил шоколад пяти- или шестилетнего Андрея.

— Я давно слышал, что у него есть младший брат, но никак не ожидал, что ты тоже приедешь сюда.

— Я был обязан приехать. То, чего не завершил Энтони, завершу я. Кто-то должен отомстить за него, — в глазах Андрея вспыхнул твердый решимости блеск.

— А ты знаешь, что еще не успел завершить Энтони? Ты знаешь, кому мстить?

— Конечно знаю. Этим презренным ассирийцам, — гневно бросил Андрей.

Андрей прибыл на Тяньланьсин вовсе не ради здешних пейзажей и не из-за черного золота. Им двигало желание покарать тех, кто убил Энтони, тех, кто обрек его родителей и всю семью на бесконечные страдания.

Скотчи вгляделся в непреклонный взгляд Андрея и молча отпил из стоящего перед ним бокала.

— Здесь всё вовсе не так прекрасно, как кажется на первый взгляд, — медленно произнес он. — Ты ведь уже младший лейтенант. По семейным правилам, если твой близкий родственник погиб на военной службе, ты можешь подать в отставку и получить солидное пособие. Стоит ли оно того ради мести?

— А вы, майор? Вы провоевали полжизни, скопили для семьи прибрежную виллу и неплохой надел земли. Почему бы вам не проводить время с женой и детьми, любуясь закатами у моря, вместо того чтобы продолжать сражаться здесь? Стоит ли оно того?

— Ха-ха-ха! Я воевал полжизни и ничего, кроме войны, не умею. Если заставить меня целыми днями сидеть на берегу и ждать заката, боюсь, я сойду с ума, — хохотнул Скотчи, хотя Андрею показалось, что смех у него какой-то надломленный.

Пустой транспортный вертолет представлял собой тяжелую двухвинтовую машину и оставался самой долговечной рабочей лошадкой транспортной авиации семьи. Винтокрылые машины пролетели вытянутой колонной, сопровождаемые парой легких боевых вертолетов Сокол.

Внизу расстилались бескрайние зеленые горные хребты. Андрей никогда прежде не видел, чтобы столько деревьев переплеталось между собой: куда ни глянь — сплошная зелень, не разглядеть ни клочка земли. Как было бы прекрасно, если бы здесь не было этих диких, промышляющих каннибализмом ассирийцев! Наверняка Энтони тоже понравилось бы это место.

Андрей находился на Тяньланьсин уже больше десяти дней. После интенсивных восстановительных тренировок, нарастающих от легких к тяжелым, он чувствовал, как мышечный тонус и боевые инстинкты полностью пробудились. Сегодня ему предстояло впервые выполнить задание на Тяньланьсин. Андрей потер затекшие глаза. Прошлой ночью на базе произошел побег пленных ассирийцев, и, судя по поступившим сверху данным, в рядах базы нашелся предатель, помогавший им. На поиски подняли всех до единого, перекрыв каждый коридор, но в итоге беглецы все равно ушли. Провозившись впустую всю ночь, Андрей толком не сомкнул глаз.

Вертолетная группа долетела до просторной поляны посреди леса и зависла — дальше начиналась бесполетная зона. Говорили, что она нарушала работу систем управления любых летательных аппаратов, и там уже случались крушения.

Из пустого транспортника выпрыгнули десять полностью экипированных Пилотов Меха, десять бойцов в силовых доспехах и пять шестилапых транспортеров. Скотчи назначил Андрея командиром этого отряда.

Высадив людей, транспортники и Соколы развернулись и полегли обратно. Дальнейший путь мехам предстояло проделать на своих двоих: при удачном раскладе к наступлению темноты они как раз должны были добраться до цели. Сяо Ли

— Проклятое сильное магнитное поле! — выругался кто-то из бойцов. На вертолете они добрались бы всего за час, а теперь приходилось топать пешком.

Целью похода была доставка припасов на небольшой опорный пункт неподалеку. Подобные задачи обычно решались с помощью вертолетов, сбрасывающих грузы прямо над точкой назначения, но теперь приходилось задействовать пехоту для наземной перевозки.

Помимо главной базы, морская пехота возвела на Тяньланьсин бесчисленное множество опорных пунктов самых разных размеров. Большинство из них строилось на фундаменте деревень, отбитых у ассирийцев. Шаг за шагом морпехи расширяли эту усеянную точками сеть, методично сжимая жизненное пространство ассирийцев.

На эти разбросанные повсюду аванпосты возлагалась еще одна важная задача — поиски жил черного золота для семьи. Высшее руководство было убеждено, что на Тяньланьсин непременно скрываются еще не открытые человечеством месторождения черного золота. Оружие ассирийцев явно ковалось из металла, добытого из подобных жил, а значит, где-то поблизости от их поселений должны залегать рудные пласты. Увы, до сих пор ни один опорный пункт не обнаружил никаких следов черного золота.

В трех из пяти шестилапых транспортеров находилась питьевая вода — она всегда оставалась важнейшим фронтовым ресурсом. Когда семья только прибыла на Землю-1, первой же проблемой стало снабжение водой. Земля-1 изначально была скудным на водные ресурсы миром, и когда на нее разом обрушилось полмиллиона человек, скудные запасы мгновенно иссякли. Первоочередной задачей семьи стало использование имеющихся промышленных мощностей для воссоздания системы водяного циркулирования по образцу гигантских космических кораблей. Потратив колоссальные человеческие и материальные ресурсы, а также заплатив огромную цену, семья смогла построить под новым, абсолютно пустым базом гигантскую систему циркуляции воды, в основном решив проблему нехватки влаги.

С тех пор при создании каждого нового аванпоста или освоении новой планеты первоочередной задачей становилось возведение подземной системы циркуляции воды. Польза такого решения была очевидна: помимо стабильности водоснабжения, это обеспечивало безопасность, избавляя от страха перед диверсиями противников, способных отравить природные источники. Центральная система циркуляции воды существовала и под главной базой на Тяньланьсин, однако мелкие аванпосты ею не обладали. Наземные же источники воды легко могли оказаться отравленными, поэтому оставалось уповать лишь на снабжение с базы.

Отряд неспешно продвигался сквозь джунгли к месту назначения. Пять шестилапых транспортеров сбились в кучу посредине колонны, десять бойцов в броне охраняли машины, а десять Пилотов Меха рассредоточились по периметру. Лица солдат выражали расслабленность: этот район находился недалеко от главной базы, морпехи уже проводили здесь несколько зачисток, поэтому шанс столкнуться с ассирийцами был невелик.

В лесу царила безмятежная тишина, нарушаемая лишь тяжелой поступью мехов, гулом механизмов и хрустом ломающихся веток. Кроны исполинских деревьев закрывали большую часть солнечного света. Редкие лучи, пробиваясь сквозь густую листву и защитные щитки мехов, падали на лица, заставляя Андрея вспомнить ладонь матери, нежно касавшуюся его щеки.

Пара обезьяноподобных существ грелась на макушках деревьев, с любопытством разглядывая непрошеных гостей. Внезапно они спрыгнули на самые кончики ветвей и принялись строить рожицы.

Один из бойцов протянул руку, пытаясь поймать крупную зеленую змею, обвившуюся вокруг сука. Пойманная рептилия высунула ярко-алый раздвоенный язык перед шлемом пилота и ускользнула сквозь пальцы механической перчатки.

Впереди неожиданно раздался шорох, и из-под корневищ огромного дерева выскочило покрытое черной чешуей существо, похожее на панголина, после чего бросилось наутек.

— Не уйдешь! — в авангарде отряда двигался старый ветеран по кличке Бак. Он тут же ринулся в погоню, одновременно открыв огонь из оружия. Беднягу панголина постигла внезапная и нелепая участь, а из глубины леса взмыла испуганная стая птиц.

Бак с ухмылкой возвращался обратно, держа за хвост добычу — голову панголина снесло начисто.

— Редчайший деликатес, сегодня вечером отведаете знатной еды! — радостно провозгласил Бак. Остальные солдаты одобрительно заулыбались.

Хотя отряд выполнял заурядную задачу по доставке припасов, они находились на враждебной территории ассирийцев. Ради минимизации лишних хлопот следовало соблюдать скрытность и гарантировать благополучную доставку груза. Подобная самовольная стрельба легко могла выдать их позиции и привлечь внимание ассирийцев. Несмотря на то, что местность все еще относилась к зоне контроля главной базы и считалась безопасной, столь пренебрежительное отношение Закона и порядка к уставу выглядело излишне дерзким. Для молодого командира вроде Андрея, впервые попавшего на передовую, труднее всего было справляться именно с такими бунтующими, матерыми ветеранами.

Андрей уже собирался сделать Баку выговор, как вдруг в чаще позади ветерана поднялась суматоха. Раздалось звонкое конское ржание, и из леса на полной скорости вылетел крепкий белоснежный конь, метеором несясь на Бака. Прямо посреди лба у животного красовался длинный витой рог — это был самый настоящий единорог из сказок! Сейчас он вовсю заносил свой прекрасный рог, нацелившись прямо в спину Баку.

— Бак, берегись! — взревели остальные. Мех Бака загораживал обзор, лишая товарищей возможности прийти на помощь, оставалось лишь предупредить криком.

Бак мгновенно осознал смертельную опасность и вихрем развернулся на месте. Едва он успел повернуться, как острие единорога вонзилось в защитный щиток его меха, а в следующее мгновение из рук самого Бака застрочил шестиствольный пулемет.

Используя инерцию разгона, рог чудовища с мерзким скрежетом врезался в броню, опрокинув Бака навзничь, но и сам единорог отлетел назад под ураганным ответным огнем.

Защитный щиток Бака слегка помялся, но выстоял. К счастью, модель меха Жнец оснащалась защитой из новейших композитных материалов: при закрытии стыки сливались монолитно, обеспечивая исключительную прочность, а в случае внешнего удара часть кинетической энергии гасилась за счет деформации.

Поднявшись на ноги, Бак похлопал ладонью по щитку, показывая, что с ним всё в порядке. Поверженный единорог лежал под деревом неподалеку — его задняя часть тела была буквально разорвана выстрелами в клочья, внутренности залили землю, а глаза так и остались широко открытыми.

В тишине раздалось тихое шипение, и из чащи на дрожащих ногах выбежал крошечный белый детеныш. Он был ростом не выше человеческого колена. Подбежав к мертвой матери, малыш принялся тыкаться крошечным рожком в ее голову, жалобно пискнул и продолжил тереться о бездыханное тело, словно силой хотел заставить ее подняться.

Это была парочка местных единорогов. Видимо, стрельба Бака напугала мать, решившую, что ее детенышу угрожает опасность, и та без раздумий бросилась в атаку. Проклятый Бак!

Вдруг раздался звонкий, полный боли вопль. Из зарослей выскочила миниатюрная фигурка и, спотыкаясь, подбежала к убитому животному. Опустившись на колени, фигурка обняла шею единорога и горько зарыдала.

Это был человеческий ребенок — девочка лет пяти-шести с длинными волосами цвета лазури, тонкими чертами лица и в белом, слегка потрепанном платьице. Прижав к груди маленького единорога и уткнувшись лицом в шею погибшей матери, она заливалась слезами столь беззвучно и прекрасно, что от этого зрелища щемило сердце.

Столь пленительная девочка посреди опасных дебрей Тяньланьсин казалась абсолютной аномалией. Андрей поразился до глубины души, не веря собственным глазам. Тяньланьсин лишь казалась мирной планетой, тая на каждом шагу смертельную угрозу, и если бы такое хрупкое дитя столкнулось здесь с дикими ассирийцами, последствия оказались бы немыслимыми.

Прижимая к себе осиротевшего детеныша, девочка затянула песню. Андрей не понимал слов, но мелодия звучала с такой надрывной скорбью, что каждый звук отдавался где-то на дне души. Он почувствовал, как в груди защимило от жалости, и мысленно отругал безрассудство Бака — именно его самовольство привело к этой трагедии.

Пение внезапно оборвалось на полуслове: девочка упала без чувств прямо на маленького единорога. Встревоженный возможной бедой, Андрей шагнул вперед, чтобы проверить ее состояние.

В ту же секунду с дерева над Баком молнией сорвался белый силуэт. Не успев коснуться земли, фигура выбросила вперед длинное копье с невероятной, не оставляющей времени на реакцию скоростью. Бак мог лишь безучастно смотреть, как черное острие приближается к нему в лоб. Поразительно, но копье пробило броню меха без малейшего сопротивления: войдя через лобовой щиток, острие прошило машину насквозь и вышло из спины.

Тяжелый мех рухнул на землю, переломав сухие сучья и взметнув фонтанчики щебня. Белая тень, не сбавляя хода, метнулась к стоявшему в авангарде Андрею.

Нападавшим оказался юноша в белых одеждах — даже волосы его были белоснежными. Заметив несущегося к нему противника, Андрей увидел, что тот держит нацеленное прямо в него копье: древко сияло белизной, а вибрирующее острие было черным, как смоль.

Андрей мгновенно вскинул оружие, собираясь открыть огонь, но юноша неуловимым движением растворился в воздухе.

— Всем в круг! Держать оборону! — заорал Андрей. Солдаты открыли шквальный огонь по зарослям, где исчез призрак.

Пока бойцы палили по чаще, белая тень вновь взмыла вверх с крон над шестилапым транспортером и камнем рухнула вниз. Одним ударом копья нападавший проткнул толстую броню машины, после чего шмыгнул под днище.

Стоявшие рядом мехи развернули стволы и в упор полоснули по злосчастному транспортеру. Тот мгновенно превратился в решето и груду металлолома, а белый силуэт уже скользнул под следующий транспортер, пробил днище оттуда и молниеносно растворился в густых джунглях.

Оставшиеся бойцы сплотили ряды вокруг уцелевших машин, образовав плотный оборонительный периметр, как вдруг один из солдат указал пальцем вперед:

— Смотрите туда!

Андрей перевел взгляд и увидел, как белый силуэт, подхватив на руки потерявшую сознание девочку, стремительно уносится в чащу. Маленький единорог неотступно следовал по пятам. Сяо Ли

Несколько солдат синхронно открыли огонь вслед удаляющейся фигуре.

— Прекратить огонь! — рявкнул Андрей, опасаясь задеть невинного ребенка.

Белая фигура вместе с девочкой скрылась из виду. Андрей с товарищами немедленно подбежали к поверженному Баку. Тот смотрел в небо остекленевшими, полными неверия глазами — его грудная клетка была пробита насквозь вместе с броней, жизнь покинула его тело.

Вся эта схватка уложилась в считанные секунды, промелькнув со скоростью молнии. За пару мгновений отряд потерял боевого товарища и два транспортника. Четыре бойца в силовых доспехах бросились в погоню за убегавшим.

Шестилапый транспортер представлял собой беспилотный аппарат без колес, передвигавшийся на паучьих ногах, за что получил прозвище шестилапый паук. Эти машины справлялись с любыми сложными ландшафтами, с легкостью преодолевая горы и овраги, и оставались идеальным средством логистики в гористых условиях Тяньланьсин. Оба уничтоженных транспортера были забиты водой: один разнесло в щепки, днище второго пробили насквозь — хотя его подлежало ремонту, вся вода вытекла наружу. Андрей понимал, что его первая миссия на Тяньланьсин провалилась.

Неужели это и есть ассирийские воины? Неужели те самые дикари-людоеды, о которых твердила армейская пропаганда? Когда тот ассириец несся прямо на него, Андрей успел разглядеть невероятно красивое мужское лицо, застывшее в маске холодной ярости и ненависти. Его белые одежды слегка потрепались, и на подоле можно было различить вышитый символ сломанного копья.

По сравнению с ним Андрей и его люди выглядели сущими монстрами.

Кстати, на той девочке тоже были надеты похожие лохмотья белого цвета. Она тоже ассирийка? Перед вылетом на Тяньланьсин Андрей изучал ассирийский язык, и сейчас, мысленно возвращаясь к песне девочки, он узнал интонации и акцент. Она тоже была ассирийкой! Вспомнив образы жестоких аборигенов с когтями и клыками из хроник, Андрей почувствовал, что его голова готова взорваться.

Наверняка у того ассирийца наконечник копья был сделан из черного золота — иначе чем объяснить столь ужасающую пробивную мощь? Защитная броня мехов Жнец выдерживала плотный огонь крупнокалиберных пулеметов на ближней дистанции, но перед копьем из черного золота оказалась абсолютно бесполезной.

Вернулись бойцы, преследовавшие беглеца. Опасаясь засад, они не стали углубляться в лес. Силовые доспехи модели nbh3 оснащались встроенными ускорителями и прыжковыми модулями, позволяя на равных тягаться с дикой лошадью на равнине, но здесь они не могли догнать двухлетнего ассирийца, бежавшего с ребенком на руках.

— Мы обнаружили следы крови на пути, он ранен, но след быстро оборвался, — доложил один из солдат.

Дай бог, чтобы кровь принадлежала не девочке. Пусть она будет в безопасности, — мысленно взмолился Андрей.

— Возможно, у него есть сообщники. Погрузите тело Бака на паука. Четырем группам занять позиции по углам охранения, ускорить марш. Без приказа огонь не открывать. К закату мы обязаны достичь опорного пункта А-3!

— Это и есть ассирийцы? — переспросил Андрей после отданных приказов.

— Разве нам не говорили, что все ассирийцы — монстры? — подал голос новичок, озвучив вопрос, волновавший каждого новичка.

— Бросить вызов целому отряду мехов в одиночку... Кто еще это может быть, кроме ассирийских безумцев? — скривился один из ветеранов.

— А та девчонка тоже ассирийка? — не унимался Андрей.

— Земляне не умеют петь такие песни, — бросил второй ветеран.

http://bllate.org/book/21118/2142805