Готовый перевод Revolutionary Army / Революционная армия: Глава 26

Наконец он поднял голову и громко спросил:

— Го Ян, где сейчас находится штурмовой отряд Сун Дапао?

Го Ян совмещал две должности: командира роты охраны штаба и секретного штабного оперативного офицера. При его способностях ему больше подошло бы командовать войсками на поле боя, но Лэй Жэню требовался кто-то надежный под рукой для поручений и охраны — не мог же он полностью доверить свою безопасность еще толком не знакомым людям из Лутая!

Услышав голос Лэй Жэня, Го Ян взял листок бумаги, сплошь исписанный мелкими строчками, и доложил:

— Сообщаю главнокомандующему: четверть часа назад командир Сун доложил, что его отряд успешно переправился через реку Хайхэ и теперь обходит противника с верховьев. Ожидается, что через три четверти часа они займут позиции в обход врага. (Примечание: здесь «четверть» обозначает старинную единицу измерения времени, не совпадающую с нынешней).

— Три четверти? Нет, слишком медленно! Немедленно пошлите гонца передать ему, что я даю ему всего полчаса. Через полчаса он должен быть на месте засады, — хриплым голосом и с таким свирепым видом, будто он собрался кого-то сожрать, приказал Лэй Жэнь.

В военном деле главное — сочетание прямого и неожиданного.

На этот раз против наступающих объединенных сил германской и японской армий Лэй Жэнь применил именно этот смертоносный прием: сковать противника фронтальным ударом и сокрушить неожиданным маневром. На основном фронте он выделил силы целого батальона, чтобы затянуть наступление японцев. Благодаря артиллерии и системе траншей он был уверен, что даже если японцы сумеют прорвать первую или вторую линию обороны, они не смогут с ходу полностью смять позиции циньских войск.

Настоящий же удар возмездия Лэй Жэнь приберег для немцев, а выполнять эту задачу предстояло его козырной карте — специальному отряду Сун Чжаньбяо.

Глава шестьдесят четвертая. Конец отряда наемников

Десять ли к северу от берега реки Хайхэ.

Около тысячи солдат неспешно двигались на северо-восток. Это был странный отряд: знамена его были выкрашены в традиционные цвета германского флага — черный, белый и красный, но солдаты состояли из чистокровных желтокожих людей, или, если выражаться точнее, китайцев.

Фактически эти китайцы были наемниками, завербованными германским правительством. Поскольку у Германии в регионе Дальнего Востока не было крупных колоний, она не могла в короткие сроки стянуть войска для участия в интервенции сил Альянса против Пекина и Тяньциня. Не имея другого выхода, немцы придумали обоюдовыгодный план: набрать наемный корпус из китайцев на побережье Шаньдуна. Под командованием Кука, бывшего инструктора Предивой армии Увэй, они высадились в Таку вместе с войсками семи держав — Великобритании, Франции, США, России, Японии, Австро-Венгрии и Италии, — и двинулись на Пекин.

Эти китайцы, вступившие в ряды германской армии, изначально были разбойниками и пиратами, промышлявшими грабежами в районе Вейхая и Циндао. Соблазненные деньгами, они не думали ни о какой национальной чести или достоинстве родины — их волновало лишь вознаграждение и то, сколько добычи им удастся заполучить в этом походе.

По сути, эти люди были беспринципными предателями родины.

В Тяньцине они творили не меньше зла, чем заморские дьяволы, а временами с готовностью брались даже за то, чем брезговали сами иностранцы. Поэтому в определенной степени вред от этих предателей превосходил злодеяния самих чужеземцев, делая их в стократ более омерзительными.

Если бы кайзер Вильгельм не увидел столь огромных выгод в захвате Пекина войсками Альянса и не вознамерился отправить туда крупные силы ради легкой наживы, этот отряд прихвостней-наемников и дальше мог бы беспрепятственно бесчинствовать по дороге к Пекину. Но теперь они сами шли прямиком в руки Лэй Жэню, и не покарать этих продажных псов было бы против воли небес.

— Подъем, бегом! Вы что, стадо свиней, не жрали сегодня? — раздался резкий, грубый окрик посреди царившего в колонне хаоса.

Это кричал Фролов, германский инструктор, командовавший наемным корпусом.

Командир немецких сил в Тяньцине Кук не проявлял особого энтузиазма по поводу поддержки японцев. Получив приказ от Вальдерзее, он истолковал его по-своему: оставив основную часть своего четырехсотого отряда в Тяньцине, он направил к Кайпину для совместных действий с японцами фактически лишь германское подразделение, целиком состоящее из китайцев.

С тех пор как Фролов по приказу генерала Кука стал инструктором этого наемного корпуса, он чувствовал себя пастухом, управляющим стадом свиней: ему приходилось без конца гонять этих глупых и эгоистичных китайцев, срывать голос на крики и то и дело закипать от ярости.

— Господин младший лейтенант, подчиненные слышали, что циньские собаки под Кайпином — это люди мятежника Не, бойцы упорные и бесстрашные. В прошлый раз японцы потеряли с ними больше двух тысяч человек. Если с нашим тысячником что-то случится, генералу Куку придется несладко, как вы считаете? — посреди походного строя к германскому флагу приблизился свирепый бородач с косо висевшей за спиной винтовкой Маузера. Он заговорил с Фроловым, который хмуро пытался отчитать новобранцев.

— Лю, ты что, трус? — Фролов уставился своими светло-голубыми глазами на китайца, похожего на пиратского главаря, и без церемоний рявкнул.

— Нет, господин лейтенант, вы ошибаетесь. Вы наверняка слышали о древней китайской военной науке: мы не проявляем слабости или трусости, мы действуем гибко и по обстоятельствам. Как только с востока от японцев придут хорошие новости, я ручаюсь, эти братья помчатся на поле боя с удесятеренной скоростью, чтобы забрать причитающуюся нашему германскому корпусу победную добычу. И наоборот, если японцы потерпят поражение, у вас, господин лейтенант, наверняка будет более четкий план действий. Скажите, прав я или нет?

Приходилось признать: бесстыдству некоторых китайцев не было равных. Толстокожесть этого бородача Лю превосходила крепостные стены, и его гладкая речь совершенно ошелнила прямолинейного немца.

Жаль только, что столь блестящий ум применялся вовсе не по назначению.

— Ладно, Лю, отдай приказ солдатам немного отдохнуть. И еще: отправь людей на восток разведать обстановку. На этот раз японцы играют по-крупному, и, полагаю, у твоих сородичей будет мало шансов, — вынужденно произнес Фролов.

— Не беспокойтесь, господин лейтенант! Пока за дело берутся мои глаза и уши, ни одно движение японцев не ускользнет от меня! — возбужденно заорал бородач Лю, обрадованный тем, что его предложение приняли.

Эти пираты и бандиты привыкли лишь грабить слабых, и при одной мысли о столкновении с ветеранами Армии Уи Не Шичэна у них начинали дрожать колени.

Кто такой Не Шичэн? Это же прожженный мясник, прозванный Небесным Демоном, а его войска — элита из элит, с которой не смогли справиться даже японцы, куда уж их разношерстной банде.

Едва услышав приказ об остановке, наемники попадали на землю, словно опиумоманы в ломке. Некоторые особо слабые и вовсе растянулись на траве, наотрез отказываясь подниматься, сколько их ни пинай.

В этот самый момент предатели-наймиты едва ли догадывались, что неумолимый Яньванъе неотвратимо приближается по их душу.

Берег реки Хайхэ.

Другой отряд форсированным маршем пересекал реку вброд с южного берега. Поздняя осень принесла с собой мелководье, и на некоторых участках вода доходила лишь до пояса. Ледяная вода обжигала кости, но это не могло остановить преисполненную решимости армию храбрецов.

Этим отрядом командовал Сун Чжаньбяо, а их целью в предстоящей засаде был германский наемный корпус. По сравнению с японцами эти бойцы обладали наименьшей боеспособностью, с ними было проще всего расправиться.

Китайцы сражались против китайцев, но при этом представляли разные государства.

Какая же злая ирония!

Подобное могло произойти разве что в Китае.

— Живее все за мной! Бегом! — стоя по пояс в ледяной воде посреди Хайхэ, Сун Чжаньбяо таращил глаза и орал во всю мочь.

Специальный отряд, выполнявший приказ о стремительном рейде, дошел до этого места, но путь им преградила река Хайхэ. Впрочем, эта преграда мало что значила: северная река, которая спустя сто лет из-за промышленного загрязнения превратилась в вонючую клоаку, в те времена была еще довольно чистой. В прибрежной траве то тут, то там сновали мелкие рыбки, избавляя Сун Чжаньбяо от опасений подхватить кожную сыпь после купания в ледяной воде.

— Отправляйся в хвост колонны, скажи старому Ваню, который замыкает строй, что я ухожу вперед, — заметив, как солдаты друг за другом переходят реку вброд, Сун Чжаньбяо схватил за рукав одного из бойцов и поспешно приказал ему.

Старый Ван — это было прозвище Ван У. Присоединившись к людям Лэй Жэня, Мастер Большого Ножа Ван У повел себя на редкость прямолинейно: засучив рукава, он тут же сошелся с Сун Чжаньбяо в тандеме. Два этих буйных Чжан Фэя сошлись на почве общего характера и быстро подружились.

Выбор человека порой бывает поистине странен. Как и в случае с Ван У и Хо Юаньцзя: зрелый Ван У после пережитых потрясений выбрал для себя совершенно новый путь, тогда как юный Хо Юаньцзя продолжал упорно цепляться за принципы боевых искусств. Радикализм и консерватизм не измеряются возрастом.

Наспех попрощавшись с Лэй Жэнем, Ван У и остальными, Хо Юаньцзя вместе со своими учениками покинул Тяньцинь. Его путь лежал в Шанхай. Лэй Жэнь знал, что в будущем Хо Юаньцзя основат в Шанхае Школа Цзинву, его имя станет широко известным, а боевые искусства Китая будут процветать именно благодаря ему.

Таковы были идеалы Хо Юаньцзя, и Лэй Жэнь не собирался становиться у него на пути. Единственное, что он мог сделать, — это попросить Ван У предостеречь Хо Юаньцзя и посоветовать ему впредь остерегаться людей из близкого окружения. Разумеется, к этому совету Хо Юаньцзя отнесся с презрительной улыбкой и просто выбросил его из головы.

Люди из окружения Хо Юаньцзя были либо его учениками, либо преданными товарищами, проверенными годами. Разве мог он подозревать их в предательстве? Поэтому он посчитал слова Лэй Жэня обычной попыткой посеять раздор и даже затаил на Лэй Жэня легкую обиду за подобное предостережение.

Тот, кто злословит за спиной — подлец.

Именно так рассуждал Хо Юаньцзя.

Люди цзянху больше всего ценили верность и абсолютное доверие. Подобные советы Лэй Жэня, который одновременно стремился использовать людей и в то же время не доверял им, Хо Юаньцзя принять никак не мог.

Пожалуй, именно поэтому между людьми всегда случается столько горестей и радостей встреч и разлук.

Что-то можно изменить, а что-то изменить не в силах никто.

Глава шестьдесят пятая. Транспортный батальон

Что происходит, когда тигры и волки врываются в стадо овец? Разумеется, начинается пир горой.

Когда кровожадный Сун Чжаньбяо с изумлением обнаружил, насколько покладистой оказалась подвернувшаяся добыча, его сердце расцвело от радости. Перед выступлением Лэй Жэнь четко растолковал ему всю важность этой засады: уничтожение отряда предателей не только оставляло японцев в полной изоляции, но и обеспечивало собственные войска надежным снабжением. По сравнению с бесполезными японскими трофейными поделками вроде винтовок Мураты образца 13-го и 30-го годов, немецкие маузеры и патроны к ним были пределом мечтаний для солдат армии Цинь.

Транспортный батальон сам шел в руки — как можно было не оказать ему должного гостеприимства?

К тому же, когда жирный кусок мяса болтается прямо перед носом, грех его не съесть. В этом мнения Сун Чжаньбяо и Лэй Жэня удивительным образом совпадали.

— Братья, обнажайте тесаки! — скрытно подбираясь к полусонным немецким дозорным и подавляя охватившее его возбуждение, вполголоса скомандовал Сун Чжаньбяо.

Бандиты оставались бандитами, и ждать от них строгой дисциплины не приходилось. Особенно в подразделении, собранном наспех исключительно ради денег: хотя немецкий офицер Фролов по всем правилам выставил дозоры, несчастные часовые, назначенные главарем предателей Лю Хайшанем, совершенно не собирались усердствовать на службе.

— Мать твою, бородач Лю, еще решил меня подставить! Только за то, что я не отдал ему долю с награбленного? Ха, да хрен он у меня что получит! — мысленно проклиная начальство, часовой прислонился к винтовке, закрыл глаза и начал погружаться в дремоту.

Чьи-то шаги? Нет.

Резкий холодок ощутился на шее. Что-то ледяное уперлось прямо в горло, а следом со всех сторон донесся шуршащий топот ног.

— Бородач Лю, да ты решил сыграть грязно! — природная бандитская свирепость вмиг протрезвила часового. На пороге смерти он решил, что в лагере началась междоусобица.

Стычки между бандами и пиратами из-за добычи были обычным делом. Даже поступив на службу к немцам, они не могли избавиться от привычки стрелять в спину и устраивать бойни. Разумеется, чтобы не попадаться на глаза немецким инструкторам, масштабы таких столкновений старались держать скромными, и если кто-то погибал, происшествие списывали на случайную шальную пулю.

Сегодня они братались за чаркой вина, а завтра могли грызть друг другу глотки. О подобных инцидентах Фролов был наслышан от Кука еще с самого начала — немецкие порядки сводились к тому, чтобы позволить китайцам разбираться с китайцами самим. Немцам требовалось лишь одно: чтобы отряд маршировал под трехцветным знаменем Германии.

— Ни с места, ни звука! Вякнешь — прирежу нахрен! — горячо прошептал Сун Чжаньбяо прямо в ухо часовому.

С этими словами острие ножа легко скользнуло взад и вперед по его горлу, оставив тонкий кровоточащий порез. Еще малейшее усилие — и нежная кожа на горле была бы проткнута насквозь.

— Батя, помилуй! Всё, что прикажешь, сделаю! — о какой стойкости предателя могла идти речь? Эти наемники ни за что не стали бы умирать за немцев даром, особенно после того, как воочию убедились в молниеносной сноровке Сун Чжаньбяо.

— Говори: сколько вас всего, сколько стволов и сколько немецких чертей при вас? — с усмешкой процедил Сун Чжаньбяо.

— Батя, ты по адресу обратился! Другой бы ничего не знал, а я… — этот злополучный часовой оказался тем еще болтуном и затараторил без остановки.

Благодаря его словоохотливости Сун Чжаньбяо получил исчерпывающее представление о силах наемного корпуса. К тому моменту, как к ним присоединился Ван У, Сун Чжаньбяо уже знал обenemy положении практически всё.

— Старый Ван, хе-хе, ну мы и сорвали куш! Пусть заморских чертей всего с десяток, зато исправных маузеров наберется штук семь-восемьсот, да в придачу два скорострельных орудия Круппа. Что главнокомандующий скажет, когда мы всё это притащим? — скаля зубы, Сун Чжаньбяо глуповато улыбался от переполнявшего его восторга.

— Старый Сун, Сун Дапао, ты с дуба рухнул? Бой еще даже не начался, а ты уже раскатал губу на эти сокровища! — Ван У с тесаком наперевес проявил боевой задор и презрительно ударил Сун Чжаньбяо по плечу.

Увидав в прошлом бою всю сокрушительную мощь огнестрельного оружия, Ван У пересмотрел свои взгляды. Хотя он по-прежнему считал любимый меч самым удобным орудием, он больше не отвергал наотмашь смертоносные грохочущие стволы.

— Ой, князь Ван, братец Ван, потише ты! А бой я выиграю — вот увидишь. Гляди сюда: сейчас мы провернем всё вот так-то и вот так-то…

Буйный Чжан Фэй порой умел проявлять смекалку, а когда сходились два таких Чжан Фэя, то насчет Чжугэ Яна ручаться было трудно, но пару сапожников они стоили вне всякого сомнения.

Сумерки.

На лугу у реки Хайхэ полевые цветы сложили лепестки после целого дня цветения, упрятав яркие венчики в густой траве. Фролов лежал на мягком дерне, закрыв глаза и прислушиваясь к стрекотанию кузнечиков в траве, чувствуя себя так, словно он вернулся домой на окраину Мюнхена.

Аромат диких цветов мягко щекотал нонцев — точно такой же запах стоял на лугах его родины.

Бавария… Родиной Фролова была Бавария.

Прекрасная земля на юге Германской империи, граничащая с Австро-Венгрией.

Дорогая Шерил, как ты там?

А наш озорной проказник Питерс — он не доставляет тебе хлопот?

…

— Бах!

Отрезвляющий ружейный выстрел разорвал тишину и разрушил сладкие грезы Фролова.

— Какого чёрта! Кто стрелял?! — Фролов подскочил на месте, обводя всё вокруг бешеными от ярости глазами.

Однако представшая перед ним картина повергла его в шок.

Если не считать небольшой группы примерно из сотни солдат, отчаянно рубившихся в рукопашной чуть вдалеке, остальные наемники с поникшими головами и заведенными за спину руками выстроились длинной цепью, словно нанизанные на бамбуковые шпажки куски шашлыка. Их конвоировали другие люди с большими тесаками и ружьями, а трофейное оружие уже было сведено в одну общую кучу — зрелище в точности напоминало подсчет добычи после охоты.

— Лю, ты, бесстыдный подлец! — Фролов в ярости метнул руку к поясу, собираясь выхватить свой маузер и вступить в отчаянный бой не на жизнь, а на смерть. Даже в одиночку германский офицер не мог позволить себе сдаться в плен подобно этим позорным китайцам.

Для Фролова казалось невероятным, что враг смог бесшумно подобраться к нему и без труда разбить основную часть его отряда.

Глава шестьдесят шестая. Демонстрация мощи китайских боевых искусств

Такой исход был бы совершенно невозможен без предательства изнутри. И если искать изменника, то главным подозреваемым бесспорно являлся Лю Хайшань — ведь именно он предложил сделать привал.

Впрочем, в данном случае Фролов несправедливо обвинял грозного пиратского главаря: Лю Хайшань вовсе не помышлял о предательстве. Напротив, тот самый злополучный выстрел прозвучал как раз из его ствола. Разумеется, за эту попытку поднять тревогу зарвавшегося атамана не преминул покарать Ван У, который как раз искал, на ком бы размяться. Одним ударом саку он снес Лю Хайшаню голову и плечо, рассекая тело пополам вплоть до пояса.

Каким мастером был Ван У? Пусть не шестидесятилетняя выучка, но добрых сорок лет упорных тренировок за плечами у него имелось. Когда Ван У снес Лю Хайшаня единым взмахом мачете, тот даже не успел пискнуть о пощаде. Эта устрашающая сцена предстала перед глазами прочих предателей-холуев, породив в их душах животный ужас перед мстительным божеством.

Ладно уж, раз даже такой отъявленный головорез, как бородач Лю, сыграл в ящик, что говорить о прочих? Сдаемся!

Покорность, трепет перед силой и стремление любой ценой сохранить собственную шкуру — эти «достоинства» быстро проявились у германского наемного корпуса. Когда Сун Чжаньбяо с разочарованием обнаружил, что остался с пустым тесаком наперевес и ему не на ком выместить злость, степень его досады не поддавалась описанию.

Убить одного человека в десяти шагах, не оставлять следов на тысячу ли.

Это был идеал древних благородных мужей. И хотя Сун Чжаньбяо не имел ни малейшего понятия о знаменитом стихотворении Ли Бай, его свирепый и неукротимый вид на поле боя выглядел чертовски лихо — даже самый неопытный наблюдатель легко догадался бы, что перед ним командир штурмового отряда.

Раздался тихий сухой щелчок. Фролов глубоко вздохнул, исподтишка дослал патрон в патронник своего маузера и вскинул оружие для прицеливания.

Возможно, стоило лишь прикончить вражеского главаря, как всё еще можно было исправить.

Фролов мысленно взмолился:

— Боже, храни меня!

— Свист!

Это был вовсе не звук вылетающей пули, а зловещий свист летящего метательного оружия.

— Ай! — взвыл Фролов от резкой боли, и маузер выпал из его онемевшей руки.

Едва он собрался нажать на спусковой крючок, как сбоку стремительно взметнулся трехгранный металлический дротик. Заточенное трехгранное острие намертво впилось прямо в его запястье.

— Паршивая заморская собака, смеешь тайком пакостить!

http://bllate.org/book/21116/2142739